周都頭做個噤聲的手勢，輕聲道:“是沒有宋姨娘，上頭來文時根本不知道陳大人納妾的事，陳大娘子又懇求過緹騎校尉，所以放過了她。”

　　“這怎麽可能?”

　　“這怎麽不可能?”周都頭瞪了他一眼，壓低聲音道:“有一百兩銀子什麽都可能了！

　　她是民籍，既未賣身又非奴婢，連范太尊都幫忙遮掩，校尉們樂得收銀子，多這個嘴做甚?”

　　“一百兩?”李丹覺得匪夷所思。

　　“嗯，一百兩……兩個人！”周都頭伸出兩根手指。

　　“你是說……?”

　　“我什麽也沒說！”周都頭立即將手指頭收了回去，兩手一揣笑吟吟地不說話了。

　　李丹正待接著問，忽然看到一名役丁邊跑邊東張西望地過來，此人恰好他認得，便叫:“於七哥，你找誰呢?”

　　“我找……。”那於七落眼一瞧:“誒，周都頭、李三郎，恰好你們都在這裡！”

　　兩人一愣，面面相覷。那於七已經跑進茶鋪裡來笑嘻嘻地伸手向李丹討賞。

　　“作怪！我老實坐在這裡吃茶，為什麽賞你?”李丹莫名其妙。

　　“好教三郎你知曉，方才有遞鋪快馬到驛館，送來大紅喜報。貴府大郎在春闈上一舉高中，如今是舉人老爺了！這消息難道不該賞?”

　　於七才說完，李丹已經跳了起來:“你說啥，我大哥中舉了?真的麽?”

　　“喜報就在縣衙，估摸這辰光太尊應該已經著人敲鑼開道去報喜啦。我是特來報知都頭知曉，沒想到運氣好遇到你二位都在這裡……！”

　　李丹已經坐不住了，急急忙忙要往外跑。又轉身回來從靴子裡抽出支牛皮鞘的短匕丟給於七，道:“賞你的！”

　　又拍出一把碎銀子在櫃台上說是替店裡所有客人付帳，然後高高興興地往家跑。

　　那於七開始見他給自己把匕首，正不樂意，忽見柄上閃閃地似是有數粒寶石，趕緊滿面笑容地揣到袖子裡去了。

　　“捷報，提塘官報貴府令姻弟老爺“李”，金名“著”，高中，甲子科江西鄉試，中式第十八名舉人！”

　　李丹跑到家門口的時候，外面已經圍著裡三層外三層的人群。

　　有人高聲唱念，念罷便有數隻手將喜報遞上去，不一會兒便貼在了大門上方。

　　接著鼓樂聲起，劈劈啪啪地還放起爆仗(鞭炮)來。

　　管家李樸眉開眼笑地站在大門口指揮著兩個仆人拋灑喜錢，引得人群一片騷動和歡呼。

　　李丹一看也樂了，轉身跑到街面上錢鋪，掏出兩張一貫的鈔來換了一笸籮銅錢，邊走邊撒，引得大群小孩子屁顛屁顛地跟在他身後，直到門前。

　　李丹將笸籮裡剩余的錢盡數拋出去，趁人群蜂擁趨上之際找空子跳到門裡。

　　笑嘻嘻地問李樸:“三叔回來沒?我聽到消息就往回趕來報信，不想還是遲了一步。”

　　“三老爺還未回，可他已經在路上聽說了，派了路寧兒騎驢子先回，說是今晚即可到家。三奶奶得信在後堂上哭個不住，大奶奶同二奶奶正勸哩。”

　　這李樸的老輩算起來同李丹的祖父是庶支兄弟，所以也算長輩，看到小輩裡又出了位舉人老爺，樂得滿眼淚花。

　　李丹聞言便趕緊往後堂來，剛繞過穿門就看見丫頭、婆子們堆在堂外正嘰嘰喳喳，他無心去管，繞過東廊徑直進去。

　　“喲，都到啦?二哥、四弟，恭喜大兄高中！”他進門先給李靳、李勤兄弟作賀，

因為他倆和長兄李著都是三叔李嚴之子。　　李著是三奶奶舒氏親生，李靳和李勤是李嚴妾室崔氏所產。

　　李著得中，李靳與有榮焉，卻作矜持狀，背著手點點頭微笑道:“兄長得中，不出我所料。以他的才華估計再高走一步也是可能的。”

　　“哦?四兄竟能猜到大哥中舉?那麽，四哥，你與大哥相較哪個更厲害呢?”

　　老實人害死人，李勤一本正經的問話讓李丹和李碩都憋了笑扭過頭去。

　　李靳不知該如何回答，面對弟弟期待的目光又不好不答，隻得說:“文無第一麽，說什麽誰更厲害?

　　大哥長我數歲自然對聖人之言理解深刻。你且看我如大哥般年紀時，也定是高中紅榜、要金殿對問的。”

　　“四哥，聞說皇帝身高九尺甚是威風，昔年竟有新榜進士在殿上戰栗不能答者。”李碩碰碰李勤肩膀道。

　　“阿彌陀佛，還好父親叫我習武，我可以不受這等罪過！”李勤搖頭。

　　李嚴認為家裡要有文、有武。幼子李勤老實、健壯，所以被他從小就往武生路上培養，跟了兩位師父學習騎射功夫。

　　也正由於這個原因，他是三房這三兄弟裡和李丹走得最近乎的。

　　“嘁，看你這膽子！”李靳看不上這個“粗鄙武夫”的弟弟:“皇帝威風那是自然，可也沒必要嚇成這樣子嘛！

　　為臣子的要盡忠職守，要大膽規勸、直言進諫。都似你這般，如何對奏國事、為君分憂哩?”

　　李丹不想和兄弟們混攪合，忙道個罪進裡屋請安。

　　進門一看滿屋子人，長房大奶奶竇氏今天破例叫三奶奶舒氏坐在中間，正用帕子為她揩抹淚花。

　　她身後站著長房的福、祿、壽三個女兒，下手是長房的蘇氏和文氏兩位姨娘。

　　李丹先和母親請安，又向兩位嬸娘請安。

　　母親高氏笑盈盈地叫人搬張繡墩來讓他坐，笑著說:“你們看，今天大郎中舉，連帶著三郎都規矩了好些呢！”這話引得大家都掩口輕笑。

　　李丹紅了臉，說:“母親不知道外面有多熱鬧，抓喜錢的人站了滿巷子，兒子在門前親自撒了一簸箕呢！”

　　“唉，大郎真是個好孩子！可惜長房沒那樣福分！”竇氏說著羨慕地撅起嘴來，身後兩個妾蘇氏和文氏忙低下頭去。

　　“大嫂莫急，兩位妹妹都年輕，說不定……。”

　　高氏忽然意識到李丹在場這樣講話不合適，忙改了口對他說:“對啦，你三叔著人帶話回來，說今晚打算在鴻雁樓請客。

　　你剛進來時我們正說此事似乎不妥，大伯母的意思是不是在家裡擺幾桌意思下就好。三郎你看呢?”

　　“呃，二兄什麽意見?”

　　“他?人家名士風格，將來出將入相的。才不樂意過問這等雞毛蒜皮！”

　　舒氏撇撇嘴，一副看不上的樣子，小聲道:“不是吹呵，他一心想比過他大兄去，我看這輩子是不能夠了。

　　真的，你們瞧瞧他那做派、氣度，哪點比得上著兒?”

　　高氏見眾人尷尬，忙揮揮手:“三郎，問你話呢?鴻雁樓的事兒……?”

　　“母親，孩兒以為大伯母說的真真是高見。如今國喪未滿不宜張揚，陳家的事例就在眼前，緹騎還在縣內未走。

　　這時縱然大兄高中，咱們最多也就是放兩聲爆仗，撒些喜錢，人也無可厚非的。

　　可再要進一步訂酒樓、擺大宴，怕就過了。孩兒以為三叔一時高興，許是忘記這個茬。

　　真要慶賀、宴請，不如我去鴻雁樓走一趟，把他家大廚請來家裡。

　　咱們就在前面堂上擺幾桌，用點清淡水酒，不掛紅、不舉燈悄悄就辦了。不知您各位意下如何?”

　　上邊三位聽了互相交換下眼色，竇氏點點頭:“我看行。如今特殊時期嘛，設若好事變壞事，那就沒意思了。”

　　“得，那就請三郎走一遭，你三叔那邊我會去說清楚。”舒氏於是也表示同意:“就和鴻雁樓說好，回頭請他們來我這裡結算便是。”

　　“誒，哪能都讓你花錢?這是全家的大事，我和二奶奶這邊也各出一份！”竇氏趕緊道。

　　“時候不早，得讓鴻雁樓抓緊時間置辦、準備，那晚輩不再打擾，這便出門去辦事了。”

　　這屋裡盡是女人家，李丹問明人數、前後堂各擺幾桌以及時辰等等，便不願多留，起身向母親和兩位嬸母告退。

　　他出去把門一關，後面文氏笑著說:“你們看，三郎其實還是很會做事的。”

　　“他呀，不鬧、不折騰的時候蠻好，性子上來攔也攔不住。

　　要麽大伯怎麽總說他是個猢猻性兒，和那西天取經的孫行者一個樣兒呢！”高氏這話引來滿屋笑聲。

　　聽說晚上家裡要擺席，外屋哥三個也很高興。李靳抱著讀書人的身份還在那裡搖扇矜持，兩個弟弟吵著要隨李丹一起去鴻雁樓。

　　但李碩去不成，因為高氏對他的禁足還未解除哩，他隻好眼巴巴地看著李勤去找自己母親求告後，高高興興出來拉著李丹像小雀兒似地往外頭跑去了。

　　“四弟，你先到大門那裡等我，我去和姨娘打個招呼。”李丹和李勤說了聲，掉頭先回自家。

　　在門前正見大牛和針兒比比劃劃地描述門前熱鬧的場景，什麽哪家送了隻鴨子、又是哪家來遞了二百錢的賀儀。

　　針兒先看到李丹，忙迎上來。“大牛，晚上家裡有宴席，你吃了再回去，和你舅也說聲呵！”

　　大牛答應著，高高興興地去找麻九了。接著李丹問姨娘在做什麽?針兒告訴他:“在東屋裡翻櫃子，不知要尋什麽?”

　　李丹進屋，小錢氏正往外走，母子倆差點撞個滿懷。

　　“三郎回來了?正好，你替我跑一趟，把這個給三奶奶，就說是我送她的賀禮。”小錢氏說著，將個緞面帕子包著的小包遞過來。

　　李丹接在手裡，覺得頗有些沉，忙打開看。卻見裡面是五枚光閃閃的富貴金錢和兩串紅絲線手環，每隻手環上掛著三隻小金鈴。

　　“這東西不是我小時戴的麽?這金錢又有什麽來頭?看上去倒是厚重。”他拿起金錢掂了掂說。

　　“這可不是一般的金錢。”小錢氏抿嘴一笑:“此物是前朝太師脫脫帖木兒所製，攏共就鑄了六千枚。

　　用的南洋紫金銅，外表包金，專用賞賜功勳的。百年下來，如今流傳在世的怕只有不足百枚，故而彌足珍貴，一枚值一兩黃金呢！

　　你給三奶奶，就說是我的心意，日後還要求她多多照顧。”說罷又笑道:“那手環你還記得?

　　你父親歿後我就替你摘下來收起了，如今哥兒也大了，戴不得。

　　我前日聽三奶奶悄悄告訴我，說你大嫂子身上不舒服，不知是不是又有喜了?

　　我就惦記著把這小東西找出來，不拘她生男生女，戴著都是個吉祥意思。”

　　“哦，明白了！”李丹輕聲問:“姨娘是想拉住三奶奶，將來做個外援?”

　　“聰明。”小錢氏手指在他額上一點:“三奶奶家裡兩代進士，只有她才識得這賞功金錢的珍貴。

　　她又是個好慕虛榮，貪小無心的人，這金鈴兒雖小，價值不菲且精致吉利，她一定滿意。

　　雖說是為大郎祝賀，估計長房和前邊都舍不得多花錢的。

　　咱們要送出去多少銀子反引人閑話，倒不如這小東西悄悄地就遞了。旁人不識貨或不會在意，但三奶奶心裡明白便好！

　　最要緊的是，三奶奶出身大家，不稀罕緊盯著咱屋裡。

　　有她在外面做援手，那兩位也不敢鬧得太厲害，咱們興許能平安度過這場災厄。”

　　她細細地和李丹分說，讓他明白自己尋古董和飾物送禮的意圖，同時告誡他必須悄悄送去，不驚動太多的人。“

　　如此，那倒不如讓針兒去。”李丹想想說:“姨娘猜得不錯，三嬸娘今晚要在家裡擺宴席，叫我去請鴻雁樓的廚子哩。

　　大伯母和前邊說今晚的花費三家分擔，卻對賀禮隻字未提。想來她算計著還是出那三分之一更便宜些。

　　我這就去鴻雁樓，今晚怕還要忙著張羅。若刻意去後面找三嬸娘，倒被人都瞧在眼裡了。

　　不如讓針兒去，她是女孩兒家比我更方便。”

　　“也是，大伯不在，能幫三叔忙碌的也就是你了。那我安排針兒去罷。”

　　小錢氏又將東西接回來，問:“你這是要去鴻雁樓嗎?那今晚要在前面吃過再回來了?”

　　“嗯！”李丹點頭，轉身邊走，口裡道:“四弟還在門口等著，我得走了。姨娘莫等我，我讓大牛給你們送好吃的！”

　　鴻雁樓雖然叫樓，實際上營業基本都在下面，樓上隻兩個雅間，然後便是店主顧掌櫃一家的住處。

　　李丹來過多次，門口正在潑水灑掃的小二認得，早迎上來招呼:“喲，李三哥、四哥，恭喜貴府又出了位舉人老爺！兩位這是要用點什麽?”

　　“你都聽說啦?”李勤面帶得意地問。

　　“四郎誒，全城都轟動了能不知道?整個余乾今年就貴府光鮮，先是位秀才，今兒又是位舉人。

　　嘖嘖，說不得金秋時，小人就得恭賀您府上進士及第啦！”那小二顯然嘴皮子很利索，一個勁兒地奉承。

　　“好、好，借你吉言！”李勤咧開嘴。

　　李丹這時已經走進店內，摸出幾個錢分別賞給小二和櫃台後面笑呵呵的帳房，抱拳說“同喜、同喜！

　　兄弟，我家今晚想擺幾桌慶賀下，顧掌櫃可在?”