對於姨娘的良苦用心李丹自然是明白的。“姨娘，要我說她想讓我們走，那咱走就是了。這個家住得這樣別扭，還不如分開！

　　等我自立門戶，好好孝敬你，咱們關上門自己過日子，強過看他人臉色！”

　　說實話李丹自小對這個家沒太多好感，總覺得還是當年跟著父親在任上時更加自在。

　　“你就是不想被規矩拘著！”小錢氏嗔道，看著繼子跪在下面嘿嘿地笑，她又心軟了，擺擺手:“起來，坐下說話。”

　　李丹忙起身拍拍下擺，在小錢氏側面坐了，看她示意針兒去關上門，然後輕聲說:“今天她又提這個話，看來是打定主意要分家。

　　若真分開了，你可就是一家之主，不能再這樣整日胡來任性！姨娘今後就指望你呢，你若有個好歹，可教我怎麽活哩?”

　　“姨娘放心，兒子記住了，今後一定做事小心。”

　　李丹向上施了一禮，想想又說:“不過那邊遲早要挑明，姨娘是不是提早做些準備?”

　　“關上門咱們娘兒倆說話，針兒也是我貼心的。”

　　錢三娘咬牙想想告訴李丹說:“你父親家裡雖是詩書世家，但你曾祖因不肯寫檄文被害後，朝廷將家裡抄得乾乾淨淨只剩下這所空宅。

　　後來宣武帝發還部分田土，你祖父重振家門卻也不複昔日盛景。

　　你父親中進士後在戶部觀政三年，到廬江做縣令時只有一童、一驢相隨而已。

　　外祖賞識你父親為人正派，兩次與李家做親，卻不是為他權勢、地位。這個你懂嗎?

　　我和姐姐當年嫁過來都帶有嫁妝，不然僅憑你父親微薄的薪俸怎可能度日?

　　大娘子不忿我手裡握著姐姐的嫁妝不予她，總說我私匿老爺遺產，打算要借分家的由頭奪了去。

　　我一直以你年紀尚小做借口搪塞，唉！可你長大了，這借口也漸漸用不得……。”

　　以往李丹只知道高氏總嘰咕“三郎大了該分家”，他覺得對方是討厭自己，卻沒想到原來關節在“財”字上面。

　　“姨娘不是說，當年你把父親做官攢下的錢都帶回來給她了麽?”李丹奇怪地問:“那她幹嘛還要打你的主意?”

　　小錢氏苦笑:“是給她了，所以最初兩年她對咱們娘倆多好，可後來不是慢慢就變了?人麽，都會變，貪心就會叫人變的！

　　大娘子有了還要更多，多了又嫌不夠，所以才會對咱們變心。加上那兩房的攛掇，她不猜疑都不可能！”

　　這真叫人無語得很，李丹想了想，問:“那，當年姨娘交給她多少?”

　　“你父親在世時，前後通過遞鋪給家裡送回了六千兩。”

　　小錢氏回憶道:“後來我變賣、收攏，帶回來交給大娘子的一共是兩萬四千兩。”

　　李丹聽了吐吐舌頭，心想這還說父親是“清官”呢，居然十年攢下這麽大一筆！“她說你私匿，如何證明無有此事呢?”李丹問。

　　小錢氏冷笑:“當年處置那些字畫、田莊、鋪面、古玩之後，我收藏了所有買賣契約和銀錢兌換的底票。

　　大娘子若是鬧起來，只需出示這些證據，與我交割的數目相對即可。”

　　沒想到這個時代的人也有留證據的意識，不過想想李丹也能理解，商人的女兒嘛，自然懂得這些東西的重要。

　　若是擱在大娘子身上，恐怕她辦完事早拿“廢紙”去灶台引火，或者做了納鞋底的鞋樣了！

　　“姨娘都給她了，

就沒想過自己留些兒傍身?”　　“撲哧”小錢氏一笑:“傻孩子，我和姐姐出嫁時，你外祖各給了價值萬兩的嫁妝。你說，我何必貪她那點，又能貪多少呢?”

　　“啊?”李丹大吃一驚:“外祖父這麽有錢呵?”

　　“他是專做北地生意的。就是把邊牆外的馬匹、皮張、藥材收過來，把中原的絲綢、棉布、瓷器、成藥、首飾這些賣出去。

　　我聽說家裡每年光是行商的生意，本金都要二三十萬兩，這還沒算上各地的坐商鋪面。你說他有多少錢?連我也算不清楚！”

　　“哦，這樣呵！”李丹點點頭，四下裡看了看:“可是……姨娘，我從來沒在家裡看到有那麽多的銀子、銀票呀?”

　　他的話逗得小錢氏用帕子捂嘴“吃吃”地笑起來。

　　“可真是個實心的孩子，那些都是田土、店鋪了，而且大多在江北、淮南，家裡當然不能留那麽多現銀、銀票的。你上哪兒看去?”

　　“我想起來，每年都有位栗掌櫃來看你，他說是外祖父的人，可是他幫你管事?”

　　“差不多。”小錢氏點點頭:“栗掌櫃祖上就是我家的夥計，到他這裡已經是第三代。

　　你外祖父原本讓他給我姐姐打理外面的生意，後來又轉到我手裡。他是個可信用的。

　　每年來時除去帶些禮物、點心，還會向我報帳，也會留下少量錢鈔。

　　咱們娘倆在府裡不拿月供，針兒、貝喜他們的月錢也都是我自己出，這裡面栗掌櫃出了大力，你日後見到要對他多加尊敬才好。”

　　李丹聽了趕緊起身答應:“是，孩兒記住了！”

　　娘倆又商議了會兒，李丹見她氣也消了，這才告辭出來回廂房裡自己屋去。

　　本來從禮上講，李丹長大以後分房住，錢氏以姨娘身份該住到廂房。

　　但是李丹不肯，說豈有為人子者高居其上，而令養育者卑居廂側的道理，堅持讓錢氏留在大屋，自己去住東廂睡。

　　看到他持孝甚篤，錢氏很高興也很欣慰。

　　東廂推門進去是張掉漆的鑲鈿雲石面方桌，左右各擺張同樣有年份的椅子，牆上掛著幅小錢氏自己繪的《抬頭見喜圖》。

　　右手是裡間門，推開進去是李丹的臥室和書桌。外間用四扇屏風隔斷，後面住著小丫頭貝喜。

　　聽見有人進來，貝喜探頭一看，喜滋滋地叫聲:“哥兒回來啦?累了吧?快坐下歇歇，奴去給哥兒打水洗腳！”

　　李丹還未來得及回話，小丫頭已經一溜煙跑向廚房去了。

　　李丹自己進屋解下腰帶，脫了深衣往床上一躺，不一會兒貝喜端著水進來放下，然後為他脫靴、除襪。

　　李丹十幾年來早習慣了這種有人伺候的生活，因此坐起身由著她忙碌，口裡說:“今天似乎又闖禍了，害姨娘生氣。”

　　“姨娘是好意，盼著哥兒早點頂門立戶，咱們搬出去，這樣就不受他們的氣啦！”

　　“嗯?”李丹驚訝地看貝喜:“怎麽，你也知道要分家的事?”

　　“前院成天嘰咕，聽得人耳朵都起繭子了！”

　　貝喜抿嘴一笑回答:“她們那邊上自寶紋姑姑，下至廚娘、小廝，哪個不知道大娘子的心思?”

　　小姑娘今年十一歲，進來伺候他兩年了，在外人面前學會了裝乖巧，可進這屋來還是像隻小麻雀。

　　不過李丹習慣了，聽不到她的聲音倒會覺得缺點什麽。他想了想正要繼續問話，忽然有人叩門。

　　貝喜聽了便輕聲道:“兩長三短，應該是小牛哥。”

　　“嗯，”李丹也聽出來了，這是他和長隨宋小牛的約定，便示意貝喜去開門。

　　宋小牛是車夫麻九的外甥，父母都在寧國之亂中遇害了，從小在麻家被撫養大。

　　麻九自己仨女兒，就拿他當親兒子養。他今年十七了，比李丹還高半頭。

　　六年前麻九求了二房管家曾五叔，送他進來伺候。

　　高氏見他結實，想著這邊除三郎外全是女人家，確實需要個做力氣活兒的，就分了到後院來做事。

　　有次偶然李丹發現他在沒人地方耍拳，追問下才知道是和他舅舅學的，那麻九居然原先在軍營裡做過百戶教頭，後來受傷壞了腿筋才不得不退出來混馬夫。

　　李丹纏著麻九求他教授武藝，受他指點學了些拳腳和基本功，所以和小牛算得上師兄弟情分。

　　進門後宋小牛先規規矩矩給李丹作揖唱喏，然後便笑呵呵地上前道:“三郎今天在天香樓做下好大事情，全城都轟動了，說你拳打趙三兒解氣得很哩！”

　　“快別提這個，我剛剛領受了姨娘的數落回來。”

　　李丹吐舌做個鬼臉:“不過說實話，沒想到那廝這樣不禁打，也真無趣得很。就是古人講的，勝之不武啊！”

　　“管它什麽武，反正你打得好，受他氣的百姓恨不能放爆竹慶祝呢！

　　哥兒以後有這等好事叫上我，不用你動手，看我不打殺那欺男霸女的賊！”宋小牛說著將鬥大的拳頭攥起來揮舞了幾下。

　　就聽身後貝喜的聲音說:“你消停會兒吧，哥兒回來連口水都沒喝呢，你又來引他做什麽?”

　　宋小牛縮了縮脖子，趕緊嘿嘿笑道:“我的小大姐，我哪敢?不過陪哥兒說說話罷了。”

　　“當時事情急，沒來得及叫你就和楊乙去救人了。張金剛被六個人圍著打，斷了一臂，當時還是蠻凶險。

　　你家全指望你一個男丁，我可不能拖帶你去那場合！”李丹搖頭。

　　“誒，這有什麽！不過幾個混混罷了，又不是上戰場！”宋小牛叫起來。

　　李丹只是笑著不應，轉而問他:“你這樣晚來，可是有什麽事?”

　　“哦，對了！”宋小牛拍拍腦門趕緊說:“方才前邊傳下話，叫我舅舅明日一早套上騾車去接勞媒婆過來。”

　　“唉，果然！”李丹歎氣。看來最後高氏還是不管五弟的想法要和陳家退婚了！

　　想想這事傳出去，那些士子們肯定會咬耳朵說李五郎翻臉無情之類，他決定要是聽到哪個嚼舌頭，非得揍他一頓不可！

　　“牛哥，最近家裡事多，我若不在你要周護好這院子。”李丹說完招手讓宋小牛到近前，悄悄耳語了幾句。

　　宋小牛驚訝地看看他，點頭道:“我懂了！三郎放心，哪個趕胡來，我大棍子打出去！”

　　“你就不怕我母親和大伯、三叔他們?”李丹笑吟吟地問。

　　“我拿姨娘給的工錢，又不曾賣身，他們能把我如何?米店夥計廖二都知道拿著主家的錢就得替主家分憂哩！

　　我宋小牛在這院裡吃了六年飯，又有哥兒你教我做菜手藝，把著手教我識字，難道我連‘報恩’還不懂嗎?

　　三郎你放心去忙，我守在家裡，看誰敢亂來！”宋小牛雄赳赳地拍著胸脯表示。

　　送走小牛，貝喜轉回來伺候李丹睡下，回身持了燭台待要回自己床上，

　　猶豫了下疑惑地輕聲問:“三郎方才到底和小牛哥咬了句什麽耳朵，我看他後來義憤填膺的樣子?”

　　“我告訴他，前院說不定會找個理由來搜咱們院子。”李丹幽幽地回答。

　　“啥?他們會這麽大膽?”貝喜吃驚。

　　“這有什麽不可能的?”李丹冷笑:“人家既然懷疑咱們私匿了我父親留下的財物，那自然就要找出證據來。

　　咱們那位大娘子是個聽風就是雨的，保不齊哪天一拍桌台真就來這麽下子。不得不防呵！”

　　貝喜拿著燭台站在那裡愣怔半天，還是不敢相信自家人會對自家人做出這樣事來。她想了想，又說不出什麽反駁意見。

　　轉身才走到門口，聽李丹輕聲囑咐:“要真出這種事你也別慌，咱們不怕鬼叫門隨她們折騰去。

　　若我不在，你就去叫牛哥來主持著，那幫人怕他，也就不會太過分！”

　　“呃，知道，我記下了。”貝喜連忙應道。