女大學生梁雯的突然出現，在牌坊中學引起了不小的騷動。

　　教師和家屬們議論紛紛，不知道這個漂亮的女孩子是加根家的什麽人。她顯然不是方紅梅的妹妹——臘梅來的次數比較多，大家都認識。未必是王加根的什麽親戚?怎麽從來沒有聽他說起過?

　　這女孩兒那麽大方，無拘無束，坐過席吃過飯之後還不肯走，似乎與王加根特別熟，他們究竟是什麽關系?大家帶著滿腹狐疑相繼離開牌坊中學，回家享受元旦假期了。

　　校園裡只剩下王加根一家三口和那個女大學生。

　　天黑了下來。

　　王加根開始做晚飯。因為中午的團年飯吃得太飽，晚上沒什麽食欲。可家裡來了客人，不做晚餐似乎又不太好，他有點兒糾結。

　　方紅梅看了看客廳桌上的紙盒子，突然來了靈感:“晚上就吃點兒蛋糕算了！免得又去開火。”

　　欣欣高興得跳起來:“吃蛋糕！我要吃蛋糕！”

　　梁雯也表示讚成。

　　她說，正好可以提前把王老師的生日過了。接著，她非常麻利地把紙盒子打開，取出裡面的紙盤和塑料叉，又把蠟燭插在蛋糕上。

　　“有沒有打火機?”

　　王加根忙不迭地到廚房裡拿來一盒火柴。

　　梁雯劃火柴點燃蠟燭，叫王加根對著蠟燭許願，然後又帶頭唱起了《生日歌》。她先用中文唱，再用英文唱，唱得特別動情，眼眶裡淚光點點。

　　“祝你生日快樂！祝你生日快樂！”方紅梅和欣欣也附和著，一起唱了起來。

　　接下來就是吹蠟燭，切蛋糕，吃蛋糕，顯得其樂融融。

　　王加根說，他還是第一次這麽浪漫地過生日。

　　“我們同學過生日，都是這個樣子！”梁雯顯得非常驕傲。

　　“謝謝你！”方紅梅代替老公對女大學生表示感謝。

　　晚上，梁雯在他們家留宿，睡在客廳後面夾層的小床上。

　　欣欣只能跟著爸爸媽媽睡大床。

　　第二天早晨，天氣突變，下起了瓢潑大雨。

　　早飯過後，雨依然下個不停，梁雯卻非要走不可，收拾好自己的東西，向王加根夫婦告辭。

　　“等雨停了再走吧！反正已經放假了，你們學校又不上課。”方紅梅這樣勸阻道。

　　梁雯背起她的小皮包，執意往大門外面走。

　　方紅梅找出自己的雨靴，要梁雯換上，又拿起家裡的雨傘，叫王加根把客人送到花園火車站。

　　王加根接過那把黑布面雨傘，猶豫了一會兒，又把傘遞給梁雯。

　　他非常抱歉地說:“我昨天酒喝得太多了，人不太舒服，渾身酸軟無力，沒辦法送你。你自己去火車站吧！傘和雨靴你可以放在孝天市副食品批發公司，交給我小舅子。他叫方敬文。”

　　梁雯沒有接王加根的傘，也沒有換方紅梅的雨靴，默不作聲地離開了。她頂風冒雨，穿著自己那雙半高跟黑皮鞋，一哧一滑地消失在茫茫的雨霧中……

　　目送梁雯遠去的背影，王加根閉了閉眼睛，長長地籲了一口氣。

　　依常理，他是應該去送送客人的。把梁雯送上車之後，他可以把傘和雨靴帶回來——這很簡單，也比較合理。可他卻選擇了逃避，以至於造成眼前這樣的尷尬局面。

　　他是不是後悔了?其實他沒有。他知道自己已經錯過一回了，不能夠再繼續錯下去。如果繼續感情用事，不僅會毀掉他的家庭，還有可能葬送梁雯的美好前程，

害她一生。　　送走梁雯，方紅梅一直面無表情，顯得異乎尋常的平靜。

　　這讓王加根比較吃驚，同時，又有點兒失望。

　　他原以為，老婆會和他上次見到蔡東明一樣，醋性大發，大吵大鬧，甚至尋死覓活。沒想到，她竟然不在乎他與別的女孩子交往。是寬宏大量?還是根本就沒有把他當作一回事?

　　他私下裡觀察和揣摩了好些天，也沒有找到答案。說實話，他大膽包天地與梁雯交往，多少有些報復的意思。

　　你方紅梅不是看不上我麽?你不是瞧不起我麽?你不是把我說得一無是處麽?你不是遭賤我沒有享受愛情的資本和條件麽?我偏要讓你看看，除了你方紅梅，還有更年輕、更漂亮的女大學生崇拜我！

　　眼見方紅梅表現出無所謂的態度，他又開始自責，覺得自己的這些小把戲太小兒科、太孩子氣了。不論老婆發過什麽樣的牢騷，在他面前說得多麽過分，他也不應該去計較，更不應該用荒唐的行為以牙還牙。她畢竟是你老婆啊！你怎麽能夠傷害自己最心愛的女人呢?更何況，她還是你孩子的母親！

　　自那以後，王加根就主動中斷了與梁雯的交往。收到梁雯的來信，他不再回信，甚至很少拆開，有時直接扔進了生爐子用的廢紙堆。

　　時間一長，梁雯也就不再給他寫信——兩人慢慢地就斷了聯系。

　　元旦一過，寒假也就不遠了。

　　正在大家期待著放假，為即將到來的春節而忙碌的時候，牌坊中學屢遭小偷洗劫，連辦公室裡的電視機也未能幸免。

　　肖玉榮和鄒貴州一起去花園派出所報案。

　　很快，就來了一輛轉動著警燈的吉普車。兩個穿製服的警察跳下車來，查看現場，照相，取指紋，量腳印，做筆錄，忙了大半天，什麽也沒有說就走了。

　　學校的電視機被盜後，欣欣又看不成動畫片了。

　　她重蹈覆轍，又開始大哭大鬧，吵得王加根和方紅梅心煩意亂，白天晚上不得安寧。

　　“還是買台電視機吧！”王加根準備繳械投降了。

　　幾個月的省吃儉用，他們已經攢下好幾百塊錢，買台黑白電視機應該沒什麽問題。

　　“要買就買彩電。買台黑白的，馬上就過時了，將來還是得換彩電。”方紅梅表明了自己的意見。

　　“彩電得一兩千塊，家裡沒那麽多錢啊！”

　　“借！”方紅梅斬釘截鐵地回答。

　　“借?去哪兒借?平時借三十五十都難，誰願意借這麽大一筆錢給我們?”

　　“去潛江找你爸借。”方紅梅顯然早就想好了，語氣異常堅定地說，“今年寒假我們去江漢農場過年，找你爸借一千塊錢。”

　　王加根沒有答腔，心裡卻有說不出的煩躁。

　　王厚義上次回王李村拿賣房子的錢，路過牌坊中學時，隱藏著黑皮包裡的秘密，王加根一直沒敢對紅梅講。他怕方紅梅又罵他們家老少都是一路貨色，六親不認。

　　這麽一個視錢如命、吝嗇透頂、冷酷無情的父親，怎麽可能借一千塊錢給他們呢?更何況，他早就聲明過，不要祖上留下的房產，不參與父母無益的紛爭，只求平平安安地過日子。

　　“你到底去不去?你不去的話，我就一個人帶著欣欣去！”方紅梅開始使用激降法，而且理由非常充分，“他不把你當親兒子，總不能不認欣欣這個孫女吧！人心都是肉長的。我們把這些年的難處向他擺一擺，把欣欣對電視的迷戀程度對他說一說。我不信，他就不產生一點兒同情心。話再說過來，我們現在也確實沒其他的路可走，找不到其他可以借到錢的地方。”

　　王加根仍然一言不發。

　　他知道，方紅梅嫁給他確實受了不少的委屈。這麽個亂七八糟的家庭，冷酷無情的父母，已經讓她的心靈傷痕累累。他沒有理由拒絕她的任何要求。

　　去就去吧！如果父親這次能夠良心發現，發發慈悲，借一千塊錢給他們，說不定還能消除方紅梅對他們的成見，改善僵持了幾年的家庭關系。從這個角度考慮，王加根勉強答應了春節去江漢農場。

　　方紅梅滿心歡喜。

　　她抽空去花園鎮買了幾斤毛線，趕著織了兩件毛線衣，準備作為禮物送給加葉和加花。

　　寒假一到，他們就把家裡的門鑰匙交給照校的肖金平，托付他照料家裡的那些雞。帶了一些換洗的衣服，當天下午就趕到了孝天城。

　　他們先到孝天市副食品批發公司找敬文，買了一條香煙、兩瓶酒和幾盒孝天麻糖，再去孝天地區汽車站看班車時刻表，決定坐第二天早晨六點鍾的長途汽車。

　　他們原本準備在敬文家廚房的小床上擠一晚上，後來又想到第二天凌晨五點鍾就要起床，孝天市副食品批發公司的大門肯定沒有開。這麽冷的天，喊門衛起來開門，估計別人會不耐煩，於是就去國光旅社開了一間房。多花八塊錢，省得給別人添麻煩，還是值得。

　　已經是二十四節氣中的大寒，最低氣溫到了零下六攝氏度。

　　翌日凌晨，夫妻倆喊醒睡夢中的欣欣，給她穿好衣服，五點鍾就動身出發去孝天地區汽車站。

　　出門便覺徹骨的寒冷。凜冽的寒風迎面吹來，如同刀子在臉上割一般。方紅梅提著大包小包的東西，王加根則抱著用棉大衣裹著的女兒，走到孝天城路燈映照的大街上。

　　沒多大一會兒，欣欣就清醒過來了，鬧著要自己走。

　　方紅梅擔心她傷風感冒，叫她就躺在爸爸的懷裡。

　　欣欣不住地扭動身子，說爸爸抱著她不舒服。

　　王加根估計女兒是想看城市凌晨的街景，加上自己確實有點兒累，就把她放下來了。

　　方紅梅一邊埋怨欣欣不聽話，一邊解下自己脖子上的圍巾，把欣欣的腦袋和脖頸嚴嚴實實地包了起來。她把手裡的東西交給王加根，自己牽著女兒，繼續在冷冷清清的街道上行走。

　　行人寥落。

　　商店的門窗都緊緊地關閉著。樹上的枯葉在寒風中瑟瑟抖動。一切都如凍結了似的，毫無生氣。

　　屈指算來，王厚義帶著老婆和兩個女兒從王李村搬家到江漢農場已經四年了，王加根和方紅梅還是第一次去看他們。

　　他們遷居之後，多次托人給兒子兒媳婦寫信，叫他們去江漢農場。每次到牌坊中學時，也向兒子兒媳發出邀請，但都沒有得到積極的響應。

　　王厚義對加根說:“我們到江漢農場這麽長時間，你們一直不肯露面，讓我和你後媽很沒有面子。遇到別人問，兒子媳婦怎麽沒來呀?我們總是不知道該如何回答。你哪怕到農場來打個照面，馬上就返回也可以。只要讓外人知道你來過，我們就心滿意足了。”

　　王加根一直跨不過心理上的那道坎兒，不願意去看他父親。可以想見，他這次主動去江漢農場，肯定會受到王厚義和胡月娥的歡迎。

　　在孝天地區汽車站買好車票，他們就坐在了開往潛江縣城的長途汽車。聽說路上需要七個多小時，王加根和方紅梅不約而同倒吸了一口氣。他們兩人都有暈車的毛病，盡管提前服過暈車藥，但心裡還是不踏實。

　　欣欣卻特別興奮。小家夥只要出門，就樂得手舞足蹈，看來也是在牌坊中學封閉的校園裡關怕了。她在爸爸媽媽的腿上爬過來爬過去，最後總算在挨窗的位置上坐了下來。她趴在玻璃窗上，觀看公路兩旁影影綽綽的樹木，以及時不時出現的路標。四周仍然是黑黝黝的，但路標上的字跡和標志卻清晰可見，而且白得耀眼。

　　王加根頭枕在座位的靠背上，閉上雙眼，試圖睡著。

　　經驗告訴他，只要睡著了，就能減輕暈車的程度。

　　記得十幾年前，他第一次被王厚義帶到江漢農場時，是坐在一輛貨車車廂裡，一覺睡到目的地。

　　那次他們似乎是去參加厚道的婚禮，但到了那裡之後，厚義卻不打算把他帶回王李村了。厚義準備把加根托付給厚仁和厚道，讓他在江漢農場上學，以免他過多地與白素珍來往和接觸。

　　王加根又哭又鬧，甚至以扒荒車逃跑回家相威脅，才讓王厚義放棄了這個打算，得以重新回到奶奶的身邊。

　　記憶中的江漢農場，是一望無際的平原。田地寬整，坦蕩如砥，多是農機耕作。總場所在地並不怎麽繁華，和周巷或楊崗街上差不多。

　　晨曦初露時，汽車已駛過了好幾個城鎮。

　　王加根和方紅梅把這些城鎮與花園鎮作比較，哪些地方比花園強，哪些方面不如花園鎮，用這種方式來排遣旅途的單調和乏味。

　　欣欣小嘴兒不閑地問這問那，嘰嘰喳喳地發表自己的意見，可沒過一會兒，她又懨懨欲睡，臉色變得蒼白，還不住地叫心裡不舒服、肚子疼。

　　王加根嚇壞了，生怕女兒犯病。問她吃不吃東西，喝不喝水，是不是要大小便，她都一個勁地搖頭。

　　王加根趕緊脫下大衣，鋪在他大腿上，讓欣欣平躺在上面。

　　方紅梅撫摸著女兒毫無血色的臉蛋兒，淚水從眼眶裡漫了出來。

　　到了天門鎮，汽車停在漢水岸邊，等著輪渡過江。

　　乘客們紛紛下車，有的找廁所方便，有的到小攤兒上過早。

　　王加根把欣欣抱下車。剛放到地面，她就蹲下身子嘔吐起來。夫妻倆這才明白，欣欣也暈車——他們把這個壞毛病遺傳給了女兒。

　　方紅梅買了幾個肉包子，一家人邊吃邊在漢水堤上散步。

　　被寒冷的江風一吹，麻酥酥的腦袋清醒了許多，再才感到舒服了一些。欣欣的臉上也開始泛起紅暈。再次坐上汽車後，小家夥又活躍起來，看到汽車也能坐輪船，她更是稀奇得不得了。

　　在潛江縣城下車後，他們又轉乘小麵包車。花了近半個小時，才到達江漢農場總場。

　　與十幾年前相比，這裡完全變了模樣。新做了不少樓房，街道也拓寬了許多。一家三口下車後，前後左右看了好半天，也辯不清方向。大概是已近年關的緣故，街上行人並不是很多。商店門可羅雀， 好多已經關門閉戶，停了生意。偶爾看到一些賣煙花爆竹、線香紅燭、對聯年畫的，都是沿街擺下的地攤。

　　一個賣水果的女人雙手籠在袖子裡，不住地跺腳取暖。

　　王加根走上前去，向她打聽磚瓦廠怎麽走。

　　“窯廠?”那水果販子如同看外星人一般，上上下下地打量著王加根，問他找窯廠的哪一個，說她就是窯廠的。

　　王加根說出了他大伯王厚仁的名字。

　　“知道知道！他就和我們住一排。他們家弟兄四個是不是?他老大，老二是從孝天鄉下搬來的。老三原來是我們總場場長，去年調到漢南去了。老四得病死了。聽口音你們好像是從孝天來的，你們是厚義的兒子媳婦吧?”

　　剛才看上去縮頭縮腦的女人，口齒一下子伶俐起來。她說的全部是實情，連王加根和方紅梅的身份也猜對了。

　　王加根笑著點了點頭。

　　賣水果的女人說，窯廠離這兒不遠。沿街向南筆直走，十分鍾就可以看見一個高大的煙囪，煙囪下面就是窯廠。

　　王加根道過謝，按照女人指的路線，順利地來到了磚瓦廠住宅區。

　　這裡的房屋是清一色的平房，一排一排做得非常整齊。

　　王加根問了好幾戶人家，才看到一家門板上，歪歪扭扭地寫著“王府”兩個字。

　　字是用黑木炭畫的，這大概是他堂弟或者堂妹的傑作。

　　王加根心裡陡然一熱。既有找到目的地的欣喜，又有不可言狀的心酸。

　　敲門時，他的指關節竟然有些顫抖。