得知王加根和方紅梅都從畢業班拉下來了，最高興的人莫過於他們的鄰居程芸。

　　自程彩清因抹牌賭博被公安局抓走，後來又被法院判刑之後，這個女人已經霉了好長一段時間。雖說她男人最終隻判了管制兩年，仍然在牌坊中學工作，但因為少了賭博這條來錢的門道兒，家裡的日子過得遠不如從前。一個人上班，四張嘴巴吃飯，還有穿的、戴的、用的、玩的，入不敷出的狀況可想而知。程芸也曾試圖找份工作，尋點兒事做，但終因沒什麽技能和專長，又吃不了苦，不得不放棄。沒辦法，只能降低生活標準了。但要做到這一點，自然是非常艱難、也是非常痛苦的。

　　俗話說得好，由儉入奢易，由奢入儉難。大魚大肉吃滑了嘴巴之後，再讓你餐餐吃蘿卜白菜，你還有胃口麽?

　　因為經濟拮據，彩清夫妻倆免不了經常吵架扯皮，甚至大打出手。家庭生活毫無幸福和快樂而言。不能設賭場了，家裡再也沒什麽人光顧，常年累月門可羅雀，冷冷清清。這同樣讓程芸感到很不習慣，也非常失落。過去的那些牌友，學校裡的同事，都像躲避瘟疫一樣地遠離他們。就連那些屁大點兒的學生們，也總是用鄙夷的眼光看他們一家人，讓他們感覺抬不起頭來。

　　與他們跌入人生低谷形成鮮明對照的是，隔壁王加根一家人的生活卻蒸蒸日上，已經遠遠地超過了他們。

　　加根夫妻倆都成了牌坊中學骨乾教師，在初三畢業班“坐莊”。領導重視，教師稱讚，學生和家長敬重，經常得先進、拿獎金，在學校裡紅得發紫。聽說女的在讀什麽本科函授，馬上就要畢業，又能升職稱、加工資;男的還給報紙雜志寫文章，發表了就能得稿費。學校領導和老師們動不動就去他們家喝酒，歡聲笑語，吵得人心煩意亂。憑什麽他們家總是人來人往、高朋滿座?還有學校各個班上的學生，是那麽喜歡他們家欣欣。一下課就往他們家跑，上體育課帶那小東西去操場上玩，上音樂課帶她去教室裡學唱歌，還總是從家裡帶好吃的好玩的給那小東西……

　　所有這些，讓程芸心生嫉妒和怨恨，感覺不舒服和不平衡。無奈學校領導喜歡他們，肖玉榮賞識他們，連丁勝安這些牌坊鄉教育組領導，也時不時找王加根做這做那，明顯表現出對他的器重。識時務者為俊傑，弄不好王加根這小子將來說不定會得到提拔。想到這一點，程芸又不敢輕易惹他們，甚至主動向他們示好，看能不能改善兩家之間的關系。

　　今年快放暑假的時候，牌坊中學的電視機壞了。

　　打開電源開關，既沒有聲音，又沒有圖像。可能是考慮到假期教師都要回家，沒幾個人在學校看電視，鄒貴州也懶得去修理。結果就苦了住校的教師和家屬，以及部隊抽水房的廣廣黃一家人。

　　順便說一下，廣廣黃今年初把他老婆和四歲的女兒妮妮從湛江接過來了，一家三口廝守在部隊抽水房。

　　每天太陽下山之後，程彩清就會帶著妻兒到部隊抽水房串門，或者在門衛老寧那裡聊天，話題總也離不開那台“罷工”多日的電視機。他們抱怨學校領導不關心住校教師，痛罵鄒貴州不是個東西。喋喋不休，憤憤不平。

　　暑假過去一個多月了，但學校裡絲毫也沒有修電視機的意思。程彩清忍無可忍，就賭氣買回了一台十二英寸黑白電視機，還專門請人在他家屋頂上架了天線。自此之後，他們家又重新熱鬧起來了。吃過晚飯，

門衛老寧和廣廣黃一家三口都會到他們家看電視。　　方紅梅帶著女兒從方灣回校後，隔壁傳出的看電視的聲音同樣誘惑著小欣欣。懾於媽媽的約法三章和禁令，她不敢去鄰居家，只能老老實實地呆在自己家裡。看圖書，碼積木，到後院子裡刨土坑，搭房子，或者跟著爸爸媽媽去校園外面散步，捉蝴蝶，吹蒲公英。

　　或許是為了炫耀和賭氣，程芸看電視時總是把聲音開得大大的，有時還故意敞開大門，讓路過的人能夠看見電視熒屏。欣欣畢竟是個三歲的小孩子，哪裡能夠抵禦這樣的誘惑?她時不時背著爸爸和媽媽，偷著跑到隔壁歡歡樂樂家，賴在那兒看動畫片。

　　方紅梅見女兒這般“沒骨氣”，沒有克制自己的意志力，難免又惱火又生氣，動不動就把欣欣訓斥一頓，甚至罰她下跪。

　　王加根對此則比較大度，總是睜一隻眼閉一隻眼。他發現，程芸母女仨並沒有為難他們的女兒，有時還主動叫欣欣去她們家看電視。再怎麽說，遠親不如近鄰啊。既然別人發出了友好的信號，他沒有理由不響應。或許，欣欣去隔壁家看電視會成為改善兩家關系的契機。後來的事實證明，他的這一想法是非常幼稚的。

　　新學年開始後，當教師分工宣布完畢，鄰居家就不歡迎欣欣去他們家看電視了。每逢看電視，他們總是把自家的大門反鎖起來。

　　無論欣欣舉起小手拍門板，還是用央求的聲音喊“歡歡姐姐”“樂樂妹妹”，他們都不理不睬。有時大門本來是開著的，只要看到欣欣往他們家的方向走，大門又會自動關上，讓可憐巴巴的欣欣吃閉門羹。

　　中秋節放假時，剛剛分配到鄒崗工商所工作的臘梅來到了牌坊中學，興奮不已地向姐姐姐夫講述上班之後的情況和感受。

　　鄒崗是孝天市最落後的鄉鎮之一，堪稱窮鄉僻壤，不過，工商行政管理部門還是讓人非常羨慕的單位。不談別的，就那一身草綠色製服，猛一看像司法人員，顯得威風凜凜，又氣派，又精神。

　　臘梅說，鄒崗工商所總共只有五個人，所長、副所長和三個辦事員。主要負責鄒崗鄉工商企業的登記注冊，核發《營業執照》，向街上的個體工商戶和農貿市場的小攤兒小販兒收取管理費。到了三月十五號，也就是“國際消費者權益保護日”那天，大家都要裝模作樣地搞一搞“打假”宣傳活動。至於經濟違法違章行為，以及經濟往來活動中一些扯皮拉筋的事情，他們一般不主動介入，不願意無事找事。除非接到投訴了，或者遇到孝天市工商局來檢查督辦，他們才去處理和應付一下。

　　“蠻清閑，管得也蠻松。”臘梅開心地笑著說，“所裡每天只要保證有一個人值班就行了，其他的人都去幹自己的事情，聚在一起打麻將也可以。”

　　聽到這些，王加根和方紅梅有無限的感慨。

　　雖然都是讀中專，他們覺得財貿學校還是比師范學校強。師范學校畢業基本上都是當教師，而財貿學校畢業就不同了，可以去工商、稅務、銀行、外貿或商業部門，都是讓人羨慕的好單位。

　　有一天，臘梅看到隔壁的小女孩不準欣欣去她家看電視，一個勁地把欣欣往門外推，還舉起拳頭打欣欣的腦袋。

　　她不清楚這兩家鄰居之間的恩怨，強作笑顏對歡歡說:“你是姐姐唄，莫打妹妹唦！”

　　“你算哪根蔥！還教訓起了我閨女！”程芸這時從屋裡衝出來，指著臘梅罵了起來，“跟你姐一樣不是東西，真是一個媽生不出兩樣的貨！”

　　臘梅哪兒見過這陣勢?她氣得滿臉通紅，據理力爭，開始與程芸爭吵。

　　方紅梅這時也從家裡跑出來，護著自己的妹妹。

　　她們這樣做，正中程芸的下懷。程芸就是想把“老冤家”引出來，好好地奚落和痛罵一頓。她說方紅梅和王加根教書都不中，被學校領導從初三拉下來了。說他們一家人在牌坊中學臭不可聞，學校領導要趕他們走，他們又死皮賴臉地賴在這裡……

　　“我們家就是有錢！就是要天天吃魚吃肉！饞死你個賣*的。我家的電視就是不讓你們家小婆娘看！有本事自己也去買一台呀！”

　　……

　　接下來罵得越來越難聽。

　　紅梅臘梅甘拜下風。姐妹倆窩著一肚子火，拉著欣欣回家。

　　王加根聽過她們的訴說，氣得七竅生煙，但也無可奈何。他勸她們不要去惹那隻“母老虎”，她就是個不通人性的畜生。

　　“還是想辦法調走吧，離開這個鬼地方！”方紅梅聲淚俱下地說，“我是一天也呆不下去了。”

　　王加根沒接話茬兒。

　　調?往哪兒調?從去年鬧到今年，一會兒律師事務所，一會兒臥龍高中，一會兒臥龍法庭，鬧去鬧來都沒有結果。

　　“你不是講，市法院院長同意調你到牌坊鄉法庭麽?”方紅梅突然想起這事，有理有據地向王加根提出了新建議，“反正現在我也走不了，你乾脆去牌坊鄉法庭。要是牌坊鄉法庭有房子，我們就可以搬到花園鎮去住，免得在這兒跟隔壁的打結。如果我們住在花園鎮，欣欣還有可能上幼兒園。”

　　對呀！這也不失為一條好路徑。之前怎麽就沒有想到呢?

　　王加根非常後悔，上次祝副鄉長問他願不願意去牌坊鄉法庭時，他明確地予以拒絕了。

　　事到如今，他不再考慮自己適不適合做行政工作，也不強求進孝天城。只要能夠從牌坊中學挪個窩，他覺得去哪兒都行。調動接二連三地失敗，如果這次能夠成功，多少還能挽回一點兒顏面。

　　說辦就辦！

　　王加根又揮戈南下，再次來到孝天城。找周菊鳳，找祝副鄉長，找曹庭長，找孝天市政法高官曹雲安。

　　曹雲安親筆為他寫了一封推薦信。

　　他又拿著這封信去找孝天市法院院長。

　　市法院院長滿口答應，並且說，這事辦起來比較簡單。

　　由於牌坊中學和牌坊鄉法庭都在牌坊鄉，同一個鄉內部調動，不需要孝天市法院給孝天市教育局出《商調函》。只要牌坊鄉教育組願意放，牌坊鄉法庭願意接，牌坊鄉黨委或政府領導說一句話就行。

　　這真是太好了！

　　王加根趁熱打鐵，迅速從孝天城返回花園鎮。他先到牌坊鄉法庭，見到了慈眉善目的樂庭長。

　　樂庭長說，他已經接到了孝天市法院院長的電話。聽說王加根懂法律，差一點兒就考上律師，文章也寫得不錯。他們就是缺少他這樣的人，非常歡迎王加根來牌坊鄉法庭工作。

　　“你也看到了，我們的辦公條件還是不錯的。新辦公大樓是今年七月份建成的，剛剛投入使用。”樂庭長轉動著腦袋，引導王加根環視四周的環境。

　　王加根微笑著點點頭，趁機問:“不知道法庭還有沒有住房?”

　　“這個暫時有點兒困難。”樂庭長直言不諱地回答，“不過呢，將來也有可能建宿舍樓——這要看財政給不給錢我們。你不是住在牌坊中學嗎?那裡離我們這兒又不遠，騎車上下班也蠻方便。”

　　“是！是！我也就是隨便問問。”

　　告別樂庭長，從牌坊鄉法庭出來後，王加根的心情相對比較平靜。

　　第一次實地考察，有喜也有憂。喜的是，這裡的工作環境和辦公條件的確不錯，比牌坊中學強多了，而且是在花園鎮中心地帶。憂的是，牌坊鄉法庭沒有多余的住房，他仍然得住在牌坊中學，還是要與程彩清一家子打交道，也解決不了欣欣上幼兒園的問題。

　　去?還是不去?他陷入到矛盾之中。

　　說實話，王加根還是喜歡教書的。他的性格也比較適合從事教師這個職業。幾年的努力，他已經在孝天市教育界做出了一定的成績，也可以說小有名氣。就這麽在牌坊鄉教書，業余時間寫小說，和老婆孩子廝守在一起，其實也是挺好的。

　　教師工資雖然低一點兒，但維持基本生活還是不成問題。況且國家倡導尊師重教，教師的待遇正在逐步改善。有意無意間，他也曾透露過這種安貧樂道的思想，但每次都得不到方紅梅的理解和認同。

　　她要麽沉默不語，要麽進行猛烈地抨擊。

　　“加根啊加根，你這是為自己的懦夫行為找借口！是沒有志氣不思進取的表現！是想逃避男人的責任！俗話說，人往高處走，水往低處流。人生在世，也就那麽短短幾十年，我們應該努力地活得更精彩一些。人生就要拚搏和奮鬥！道路也許是崎嶇的，甚至會布滿荊棘，遭受挫折和失敗是難免的，但我們要做到問心無愧。滔滔大海，有了狂風巨浪才顯其磅礴氣勢;茫茫大地，有了風雲變幻才使其絢麗多彩。你怎麽能夠年紀輕輕的就安於現狀?未必你願意平平淡淡地在牌坊中學這麽個鬼地方生老病死?願意擁有如此黯淡無光的人生?就算你願意，我和欣欣也不答應。你別忘了，你現在不是一個人。你還有老婆和孩子！作為男人，你的責任和義務讓老婆和孩子過上更好的生活！”

　　方紅梅慷慨激昂的陳詞，無形地增加了王加根的壓力。

　　老婆的這些破理論，不能說沒有一點兒道理。他也不願意當個窩囊廢。只是這“高處”的確太難尋，有時候甚至讓人分不清。就說眼下吧，“中學教師”和“法庭工作人員”到底哪個是“高處”?

　　仁者見仁，智者見知。尺有所長，寸有所短。

　　職業之間其實並沒有絕對的高低之分。這與行政官員不一樣，股長、科長、處長、局長、廳長、部長、總理，從低到高，能夠看得清清楚楚。衡量職業的“高”與“低”，收入多少、待遇好壞當然是把重要的尺子，但有時還得看發展前景，看工作適合不適合你，看你喜歡不喜歡，有沒有激情，能不能讓你產生成就感。

　　現在，王加根對“法庭工作人員”兩眼一抹黑，什麽情況都不了解，糊裡糊塗地作出取舍是否過於草率?這與當律師不一樣。律師職業的發展前景是公認的，而且有個湯正源在那兒作參照物，他能夠義無反顧地去追求。

　　去牌坊鄉法庭他能幹什麽?當法官肯定不可能。了不起搞個書記員，或者當個跑腿兒的，端茶、倒水、傳接電話、送往迎來。有什麽意思?如果是這樣，還不如在牌坊中學教書自在暢快！

　　可想到這兒，另外一個聲音又在問王加根:可你現在自在麽?暢快麽?你目前的處境，程芸已經做了小結。雖然話有些難聽，但現實就是這樣的。別人都不待見你，你在牌坊中學呆著還有什麽意思?

　　還是走吧！只要能離開牌坊中學，到哪兒去都行。也管不了“高處”還是“低處”，即便是火坑，先跳下去再說。反正明年你還可以重新考律師，還有爬出火坑的機會。

　　他終於做出了調牌坊鄉法庭的決定。同時，也給自己確定了一個原則。那就是，這次調動嚴格按程序去辦，能調則調，不能調拉倒，決不亂花一分錢。前幾次跑調動，花光了家裡的全部積蓄，的確讓他傷透了心。那些貪得無厭的官員，每個人的胃口都大得很。他拿不出那麽多錢去喂他們，也不願意再去做那種愚蠢的事情。

　　從今往後，他得勒緊褲腰帶攢錢，盡快買一台電視機，而且一定要買台彩色的，讓女兒天天都能看動畫片。

　　欣欣的童年已經夠可憐的了，他必須滿足女兒最基本的需求。