從張股長家一出來，王加根就憤憤不平地發起了牢騷。

　　大老遠地從花園趕過來，東奔西走找人，又傻子一樣地坐著等了幾個小時，聽到的就是這麽幾句話，工作還是得從明天上午八點鍾開始。如果按他的想法，明天上午來多好！少受那麽多罪，還能節約一晚上的住宿費。不過，設身處地為鄒山青著想，他又覺得可以理解。這次評選先進，關乎別人能不能轉為公辦教師，怎麽敢大意?

　　“王老師，您看去哪兒住呢?”鄒山青客氣地征求王加根的意見。

　　“國光旅社吧！那裡便宜，也乾淨，而且離市教育局比較近。”王加根不假思索地回答。

　　選擇住這家旅社，除了他說的這些，還因為這裡臨近孝天市副食品批發公司，可以抽空去趟敬文李華家。

　　開了一個有兩張床的標準間。沙發、茶幾、書桌、折疊椅、床頭櫃、電視櫃、洗臉盆、開水瓶、茶杯一應俱全，條件不比附近的向陽旅社差，而且每天只要八塊錢。

　　他們去公共浴池洗完澡，舒舒服服地睡了一晚上。

　　第二天上午八點之前，他們來到孝天市教育局人事股。有兩個鄉鎮的“寫手”已經到了，正在虛心地聽取張股長的指導。因為來的人太多，沒有那麽多凳子坐，王加根和鄒青山隻好靠牆站著。

　　快八點鍾的時候，另外兩個鄉鎮的“寫手”也到了。

　　張股長把大家引到隔壁的小會議室，正經八百地開了一個會。

　　他強調編印《紅燭頌》的重要意義，提示寫作過程中的注意事項，羅裡囉嗦地說了半個小時。

　　最後，又總結性地指出:“這次編印《紅燭頌》，是為了向第五個教師節獻禮，地區教委對此非常重視。著書立傳嘛，要求自然是很高的。我們市一共推薦了五個人的材料，能選上幾篇，就看你們這幾個筆杆子了！我這兒是第一關。我這一關過了，再送地區教委。地區教委通過了，還有最後一道關卡——孝天師專的郭教授。郭教授是這本書的主編，只有他認可了，才能夠收進書裡面。關於時間要求，地區教委的截稿日期是八月十五號。你們至少要在八月十號之前把稿子交到我這裡——越早越好，這樣可以為修改稿子留下足夠的時間。”

　　散會之後，王加根和鄒山青回到國光旅社，開始商量下一步安排。

　　鄒山青提議，他們兩個人駐扎孝天城，專心專意地把稿子寫完，交差之後再回去。

　　王加根卻提出了不同的意見。他說:“今天是八月二號，距交稿子的時間還有八九天，沒有必要守在孝天城。這裡住宿雖說不算貴，每天也得八塊錢，加上一日三餐，花銷還是挺大的。不如現在打道回府，在家裡把稿子寫好之後再送過來。”

　　鄒山青猶豫不決。

　　王加根進一步論證回家寫稿子的好處:“旅社裡吵死人，還不如家裡安靜，衣食住行也沒有家裡方便。”

　　鄒山青想了一會兒，覺得王老師說的有道理，還能節省不少錢，就同意了這個方案。

　　兩人於是整理行囊，到前台結帳。

　　結完帳走出旅社時，王加根又讓鄒山青先走，說自己要去孝天地區教師進修學院看看在這兒面授的老婆，晚上再坐火車回家。

　　“應該的！應該的！”鄒山青通情達理地點著頭，臨別時又叮囑，“王老師抓緊一點兒喲，爭取早些把稿子送給張股長。”

　　“行！沒問題！放心！”王加根接連說了三個感歎句。

　　因為這篇稿子的原始材料比較成熟，稍加潤色，就能夠交差。他已經成竹在胸。按他的速度，修改稿子和用稿紙抄出來，估計兩三天就能夠搞定，但他不想這麽快就把稿子交給張股長。稿子交得越快，么蛾子越多。

　　首先別人會認為你不認真，敷衍塞責。大家已經形成了這樣的思維定式:工作的認真程度和質量，與所投入的時間成正比。如果你花費的時間太少，工作就肯定沒做到位，質量也得不到保障，反之亦然。另外，稿子交到那些位尊權重又不學無術的家夥手裡，他們總會橫挑鼻子豎挑眼兒，雞蛋裡頭挑骨頭，想方設法找毛病，以顯示他們有水平。如果這樣，你就不得不按照他們的狗屁意見無休無止地修改——這是最煩人的事情。王加根有過這方面的經驗、教訓和體會，因此做好了應對方案。稿子寫好之後，先留在自己手裡，不到規定的時間不交。既然張股長要求八月十號前交稿，他計劃八月九號再來孝天城。

　　與鄒山青分手後，他徑直前往孝天市副食品批發公司。因為不知道方紅梅面授學習的地點，他準備去敬文那兒打聽一下。他猜想，方紅梅來孝天城這麽長時間，肯定去過她大弟家。敬文肯定知道她在哪兒面授，不過，現在是上班時間，不知道敬文在不在家裡。

　　抱著試試看的心理，王加根前往敬文和李華的新居。

　　新居也是他們的婚房，在市副食品批發公司宿舍樓三樓。一通間，十幾平方米，沒有廚房，也沒有衛生間。敬文以前住的那間房，就成了他們家的廚房。如果有客人來，也能臨時在那裡居住。由於廚房在一樓，臥室在三樓，而且不在同一棟樓裡，每天都得樓上樓下跑，不是很方便。

　　王加根來到三樓的臥房門口時，見結婚時貼的對聯和紅雙喜字依然保存完好，看上去還比較新。他抬手敲了幾下門，室內居然傳出了響動聲！沒一會兒，門就打開了。

　　出現在王加根面前的，是隻穿著一條短褲的敬文，睡眼惺忪，顯然剛從床上爬起來。

　　“幾點了?你怎麽沒去上班?”

　　敬文不好意思地笑了笑，滿不在乎地說:“昨晚上打了牌的，轉鍾三點多才散場。單位裡也沒多少事，早去晚去無所謂。”

　　“你剛參加工作，還是注意點兒影響為好。”雖然明知道小舅子不會聽，王加根還是提醒了一句，接著又問，“你大姐來過你這兒嗎?她在哪兒面授?是不是地區教師進修學院?”

　　“不是。這次上課好像是在地區福利院，學員住宿沒有統一安排。她一直住在我這裡。”

　　“怎麽會這樣?”王加根感覺有點兒奇怪，“那她吃飯呢?”

　　“吃飯也是在福利院。她只是晚上來我這兒睡覺，有時中午也回來休息一會兒。”敬文從鑰匙串上取下一把鑰匙，遞給姐夫，“這是廚房的鑰匙，要不你去她住的地方看看。”

　　王加根接過鑰匙，簡單地講了一下自己來孝天城整材料的情況，然後就下樓去了。

　　走進一樓那間房，他仿佛又回到了剛到牌坊中學的時候。那時他住的房間格局，與這間房一模一樣:蜂窩煤爐，鍋碗瓢盆，油鹽醬醋，桌椅板凳，暖水瓶，搪瓷缸，牙膏牙刷毛巾，外加一個單人床。他先在床上躺了一會兒，思考下一步的行動計劃。

　　“去孝天地區福利院找方紅梅?但她肯定在上課，不是很方便。再說，找到她了又能怎麽樣?就在這兒等吧！反正她中午說不定會回來休息的。我也正好利用上午這段時間，撰寫《紅燭頌》的稿子。”

　　這樣想著，他就從床上坐起來，把桌子上的東西清理了一下，攤開紙，拿出鋼筆，開始專心致志地寫材料。

　　中午方紅梅果然回了。

　　王加根見到她，大吃了一驚。才過了半個多月，老婆完全變了形。又黑又瘦不說，臉上和額頭上還各長了一個大紅包。見此情景，他說不出心裡有多疼。

　　“怎搞的?十幾天沒見，怎麽變成了非洲人?”他勉強調侃道。

　　方紅梅說，這段日子天氣太熱了，氣溫高，太陽又毒，每天頂著日頭跑去跑來，不曬黑才怪呢。加上她體內濕氣重，和女兒欣欣一樣，愛長癤子和皰疹。

　　“怎麽不去醫院看看?都化膿了。”王加根用責備的語氣埋怨老婆，又自作主張地說，“走！去市一醫院看看。現在就去！”

　　方紅梅不願意，說她困得很，想睡午覺。

　　“不行！先去醫院！”王加根一邊說，一邊拿鑰匙鎖門。

　　方紅梅見拗不過，隻得隨著王加根出了門。

　　好在孝天市第一人民醫院離這兒不遠，走過去也就十來分鍾。

　　醫生檢查過後，說是暑熱引起的炎症，沒什麽要緊的。開了點兒消炎藥丸、綠藥膏和紅霉素軟膏，叮囑了一些用藥方面的注意事項，病就算看完了。

　　走出門診部，路過住院部大門口的時候，王加根突然目不轉睛地盯著一個抱白棉被的女護士。他發現那護士蠻像給他女兒接生的周菊鳳，於是緊隨著走了幾步，並且大著膽喊了一聲:“周菊鳳！”

　　抱被子的女護士停下腳步，疑惑地朝他這邊兒望過來。

　　果然是周菊鳳！

　　王加根又驚又喜。周菊鳳不是在孝天市第二人民醫院婦產科麽?怎麽會出現在這裡?

　　“我調到這兒快兩年了。”看見王加根疑惑的眼神，周菊鳳主動解釋說。

　　“難怪好長時間沒在花園街上遇見你。”王加根恍然大悟，又說起了他們來一醫院的目的，“小方臉上長了兩個包，我帶她來看看，沒想到這麽巧遇見你了！”

　　“你們還在那所學校?叫什麽來著?”周菊鳳問。

　　“牌坊中學。”

　　“就沒想過調動一下?”

　　“想肯定想過。可沒關系沒路子，又沒錢，談何容易！”王加根懊惱地發著牢騷，“說起來一言難盡。要不，我們找個地方坐坐?”

　　周菊鳳想了想，說護士辦公室裡面人多，而且太吵，於是帶著他們走進了裝棉被的倉庫。

　　沒有凳子，三個人就站在那兒拉話。

　　終於找到一個傾訴對象，王加根和方紅梅開始敘說他們不如意的現狀，以及為改變現狀而作的努力。偏僻的校園，孤寂的環境，生活不方便，安全得不到保障;欣欣沒小朋友玩，受鄰居的欺負，沒地方上幼兒園;函授，自學考試，考律師，寫小說……

　　周菊鳳靜靜地聽著，不停地唏噓，歎息他們不易。說起自己的情況，她覺得她的運氣要好一些。通過別人的介紹，她認識了現在的丈夫小祝。她和小祝是去年結的婚，她從市二醫院調到市一醫院，也是小祝幫的忙。

　　“現在進城是很難，但你們可以先調到城關附近的鄉鎮，再想辦法進城——很多人都是采取這種曲線救國的策略。”周菊鳳頗有經驗地這樣建議，並且熱心地說，“我們家小祝在臥龍鄉做事，是個副鄉長。他與臥龍高中的校長比較熟，關系也不錯。如果你們願意，我讓他去跑一跑，爭取把你們調到臥龍高中。”

　　“我們太願意了！”方紅梅搶著表態。

　　她說，自己的函授學習也快畢業了，馬上就可以拿到本科文憑，符合教高中的學歷要求。

　　“那這樣吧！我先讓小祝去找臥龍高中的校長，看他是什麽意見。如果有口氣，我再通知你們。你們住在什麽地方?”

　　王加根於是把敬文的工作單位和家庭住址報給了周菊鳳。

　　告別周菊鳳，離開市一醫院時，王加根和方紅梅顯得特別興奮。

　　臥龍鄉緊鄰孝天城，臥龍高中距孝天市中心只有五六裡路。如果能夠調到臥龍高中，就可以算作半個城裡人。欣欣上幼兒園和讀小學的問題也能夠得到解決。

　　“這太好了！”王加根忘乎所以地說，“周菊鳳簡直就是我們生命中的貴人。”

　　當初欣欣出生時，如果不是在孝天市第二人民醫院碰到周菊鳳，真不知道會是什麽結果。如今他當律師的夢想破滅了，調孝天城基本無望，又是周菊鳳給他們帶來了新希望。兩人回到孝天市副食品批發公司，趁著喜悅的興頭，做過夫妻恩愛之事。

　　方紅梅趕緊去孝天地區福利院上課。

　　王加根則搭長途汽車前往方灣菜園子村，去看他們的女兒欣欣。

　　快二十天沒見到女兒了，他真的想得不行。沿路一直覺得汽車開得太慢，恨不得長出兩隻翅膀，即刻飛到女兒身邊。

　　在方灣街上下車後，他在路邊的小攤兒上買了幾個蘋果和梨子，一路小跑著往菜園子村趕。

　　快到那幢熟悉的老屋時，王加根遠遠地就看見了在水井邊和小夥伴們一起玩泥巴的女兒。

　　他叫了一聲:“欣欣。”

　　小家夥站起身四處望了望，隨即張開雙臂向王加根跑過來，一路上還興奮喊著:“爸爸！爸爸！”

　　王加根抱起女兒，看到她又黑又瘦，身上滿是痱子和紅疙瘩，頭上長了好幾個癤子，腿和手臂上還有不少皰疹，有些地方都化膿腐爛了。撫摸著傷痕累累的女兒，他一陣心酸。

　　欣欣依偎在王加根懷裡，兩隻小手緊緊地箍著他的脖頸，臉貼著他的臉，“爸爸，爸爸”地叫著，似乎有滿腹的委屈和無限的思念。

　　聽著這稚氣而又深情的呼喚，王加根眼眶裡噙滿了淚水，心裡萬般憐愛，口裡又說不出一句話來。

　　見到老丈人、丈母娘、臘梅和敬武後，他們爭相介紹欣欣在這裡的情況。說她會吃、會玩、逗人喜愛。還舉出很多實例，引得滿屋子的人哈哈大笑。氣氛輕松又活躍。

　　外公歎息說，欣欣胎毒太大了，受不得熱。為了診治她的癤子和皰疹，上過好幾趟衛生院，打針，吃藥，脖子腫得厲害時，還開過刀……

　　王加根知道老丈人怕他有誤解， 以為欣欣在這裡沒有得到很好的照顧，因此盡量讓他明白，家裡人不僅為欣欣的衣食住行操了心，而且也花了不少錢。他面帶微笑地聽著丈人的介紹，不停地致謝，為女兒給他們帶來的麻煩說客氣話。他相信外公、外婆、小姨、小舅舅都是非常喜歡和疼愛欣欣的。如果不是他們，欣欣暑假連呆的地方都沒有;沒有他們的照顧，欣欣會受更多的苦。他心裡充滿了感激，怎麽可能對他們不滿意或者責怪他們呢?

　　方父已經沒在方灣衛生院當炊事員。可能是政策性裁員，也可能是他主動不幹了。

　　敬文上班後，紅梅財校也畢了業，家裡的經濟負擔不像以往那麽沉重。加上敬武初中畢業後，自己在家裡做汽水，還買了個烤箱烤餅乾、做糕點，需要人手。方父恢復農民身份後，和方母一起侍弄幾畝責任田，再就是給小兒子打下手。盤點每個月的收入，也不比在衛生院當炊事員差。更何況，他還能抽出時間照看外孫女。

　　從王加根到來一直到晚上睡覺的時候，欣欣寸步不離地跟著他，圍著他轉，或者歪在他的懷裡撒嬌，生怕他走了。

　　這讓王加根感動得熱淚盈眶。

　　來方灣之前，他已經與方紅梅商量過，如果欣欣在方灣玩得好，就讓她繼續在這兒，等方紅梅面授結束再一起回牌坊中學;如果過得不好，就讓王加根提前把欣欣帶回家。而現在，無論孬好，王加根都想把女兒帶回去。可是，過不了幾天，他又得到孝天市教育局交材料。

　　怎麽辦呢?這麽熱的天，他總不能帶著女兒到處跑吧！