二人工作組來乾休所之後，老馬實際上成了“看守內閣”。

　　乾休所的人聽說姓武的是即將上任的新所長，都開始巴結和討好他，敷衍和冷落老馬。不論是工作上的事情，還是生活上的事情，他們都向姓武的匯報，聽姓武的安排和調遣。

　　馬所長的話已經不靈了，在乾休所完全喪失了領導的權威。

　　老馬一生謹小慎微，是個樹葉掉下來都怕砸破頭的人。擔任乾休所所長這幾年，乾任何事情都循規蹈矩，不敢越雷池半步。

　　要說有什麽違規行為的話，那就是與計算機開發公司進行房屋租賃談判時，受白素珍的教唆和逼迫，他以權謀私，要求承租單位聘用馬紅。結果還是讓別人耍了，他落了個啞巴吃黃連——有苦說不出。

　　這事發生後，他對老婆又氣又恨，雖不敢明目張膽的斥責，但自己暗下決心，往後一定要排除她的干擾，抵製和拒絕她出的餿主意。

　　租用乾休所房屋辦公或經營的單位，有些人沒地方吃飯，想到乾休所士兵食堂裡搭夥，還有幾個單身女職工想到乾休所浴池裡洗澡。他們托白素珍說情，結果都被老馬拒絕了。

　　他的理由是，部隊有明文規定，乾休所食堂和浴池隻對內不對外。

　　“什麽明文規定?什麽隻對內不對外?你就是不敢當家，怕背責任！”白素珍惱火地嘲弄老馬，“一點兒事情都不能做主。什麽狗屁所長?你就是一個懦夫！”

　　“懦夫就懦夫！隨你怎麽罵，我就是不答應。”老馬知道白素珍是在激將他，於是咬定青山不放松，堅決不上她的當。

　　白素珍那天意外地遇見馬紅在家裡與陳凱勇親熱時，既羞愧又惱火。可這事涉及到女兒的名聲，她又不敢把事情鬧大。

　　陳凱勇是個未婚青年，又一再表示願意與馬紅好，是真心想和馬紅談戀愛。

　　她沒辦法挑別人的不是，只能把氣撒在馬紅身上。

　　那天見驚恐萬分的陳凱勇落荒而逃，白素珍只能朝馬紅撲過去，揚起手狠狠地抽了她一耳光，劈頭蓋臉地罵道:“你本來有男朋友，又與別的男人鬼混。腳踩兩隻船，臭不要臉！”

　　自此之後，白素珍每見到馬紅塗得紅紅的嘴唇，腦子裡就會浮現出她與陳凱勇抱著親嘴的醜態，心裡感覺特別不舒服。於是，她堅決反對馬紅塗口紅——只要你還沒有出嫁，就不準用那玩意兒。

　　馬紅哪裡聽得進去?她每天早晨出門前，照樣對著鏡子塗呀抹呀的，一弄就是好半天。

　　白素珍氣得渾身發顫，非常露骨地破口大罵:“不知廉恥！臭不要臉！你把嘴唇塗得紅紅的，給別人親了，別人也不會給你一分錢！”

　　馬紅充耳不聞，挑釁地瞟白素珍一眼，背起皮包揚長而去。

　　氣急之下，白素珍又去找老馬，命令他把馬紅的口紅全部沒收。

　　妻命不敢違。老馬只有照著老婆的話去做。可這種強製措施沒有任何意義，口紅剛剛沒收了，馬紅又會去買一隻新的。

　　白素珍簡直拿她沒辦法，不知道怎樣才能讓馬紅安分守己。

　　一天早晨，剛起床的白素珍突然聽到外面傳來劈劈啪啪的鞭炮聲。她走到陽台上一看，見乾休所大院裡一溜排停著五輛小轎車。每輛小轎車身上都挽結著紅綢帶。

　　陳凱勇西裝革履、胸戴紅花，站在最前面那輛小車旁邊，扶著身穿白色婚紗的新娘子從車裡走下來。

　　兩旁的路人開始往他們身上拋散彩色的紙片。

　　狗娘養的！幾天前他還說對馬紅是一片真心，今天居然就與其他女人結婚了！而且是在乾休所裡大張旗鼓地辦喜事。這小子膽子也忒大了，太把我們一家人不放在眼裡了。

　　白素珍在家裡河東獅吼，罵過馬紅之後，又揚言要去陳凱勇家裡砸他的洞房。

　　老馬嚇得兩隻手索索發抖。

　　他低聲怒吼著，阻止老婆出門:“有什麽問題找組織解決，你去大吵大鬧能起什麽作用?”

　　他一邊吼叫，一邊把白素珍按在沙發上，不準她出去鬧事。

　　“要我不鬧也行，但你必須處分陳凱勇這個流氓！你辦事總是瞻前顧後，前怕狼後怕虎，一生都沒什麽出息。眼看著就要退休了，能不能當一回男人?馬紅是你的親閨女，你看她這麽受人欺負能夠無動於衷麽?於公於私，都應該出這口窩囊氣。”白素珍開始激將老馬。

　　盡管很生氣，她還沒有喪失理智，不會像瘋子一樣去砸陳凱勇的洞房。如果那樣的話，乾休所裡每一個人都會說她的不是，陳凱勇說不定還會跟她拚命。她就是想嚇唬嚇唬老馬，激將他處分陳凱勇——這才是她的真正目的。

　　老馬沒有說行，也沒有說不行。

　　他不停地喘著粗氣，氣急敗壞又膽戰心驚地把老伴兒死死地按在沙發上。等兩個人都恢復冷靜，老馬才道出了自己的苦衷。

　　他說，正因為這事涉及到馬紅，處理起來才比較棘手。就算處分陳凱勇，按規定他也應該回避。否則，別人會認為他公報私仇。更何況，年輕人談戀愛與耍流氓之間的界線，根本就劃不清楚，不好收集證據。

　　“什麽回避?你就會為自己膽小如鼠找借口。地地道道一縮頭烏龜！我也沒指望你為家人報仇雪恨。我自己去找姓武的，讓他主持公道。”發泄完畢，白素珍就怒氣衝衝地上班去了。

　　隨後幾天，她利用上班的空閑時間，寫了一封長達八頁紙的控告信，要求保定軍分區和乾休所按黨紀和軍紀處分陳凱勇。

　　帶著這封火藥味十足的控告信，她走進了姓武的辦公室。

　　姓武的見到白素珍，以為她是來談老馬提前退休的事情，心裡有點兒不高興——他比較反感家屬乾預工作上的事情。

　　聽說是來控告陳凱勇，而且涉及“桃色事件”，姓武的一下子又來了興趣，陰沉的臉馬上雲消霧散。

　　聽過白素珍義憤填膺的控訴，看過那封字跡歪歪扭扭、病句和錯別字連篇的控告信，姓武的沉默了一會兒。

　　他表情嚴峻地說:“如果白大姐所反映的情況屬實，乾休所一定要嚴肅處理。陳凱勇在沒有經過乾休所領導批準的情況下，動用四輛小車為自己操辦婚事，僅憑這一點，就可以追究他的責任。如果他認錯態度好，按規定支付費用，就給他一個處分;要是認錯態度不好，就把他的志願兵撤銷，再將他調走。至於他與馬紅的交往屬不屬於作風問題，還有待查證。”

　　姓武的翻開筆記本，記下了陳凱勇與馬紅擁抱接吻的具體時間。並且說，他將迅速派人進行調查。看陳凱勇與他老婆開始談戀愛的時間，是在與馬紅接吻之前，還是在與馬紅接吻之後。如果他已經有女朋友，又與馬紅接吻，那就是道德品質有問題，乾休所將對他從重處罰;如果他與馬紅接吻時還沒有女朋友，這事就屬於正常談戀愛，乾休所無權干涉。

　　聽了武組長一席話，白素珍覺得姓武的就是有水平。分析問題一針見血，處理問題思路清晰。

　　她讚成姓武的觀點，也認為陳凱勇與他老婆談戀愛的時間很關鍵。同時她也心虛，因為馬紅與陳凱勇擁抱接吻時，已經有了男朋友。

　　這個情況，白素珍當然沒有向姓武的透露。

　　姓武的信誓旦旦，既然白大姐如此信任他，他對這件事情絕不會坐視不管，一定會秉公執法，給白大姐和馬紅有個交待。

　　聽到這兒，白素珍非常感激，心滿意足地向姓武的告辭，回去靜候處理結果。

　　一個禮拜過去了，沒有聽到對陳凱勇的處理意見。

　　一個月過去了，還是沒有這方面的消息。

　　陳凱勇可能已經知道了白素珍在乾休所領導那兒告過他的狀，因此對她懷恨在心。平日兩人相見，他再也不叫她“白阿姨”，對她不理不睬，如同陌生人。要是兩個人狹路相逢，在某個地方單獨碰到了，陳凱勇就故意對著白素珍做怪相，挑釁地怒目而視，或者滿不在乎的吹口哨，昂首挺胸，揚長而去。

　　他的意思很明顯:我就是抱你女兒親你女兒了，你去告吧。看你能夠把我怎麽樣！

　　有一次乾休所集體罐煤氣，陳凱勇負責收集煤氣罐。他逐家逐戶地通知，但就是不通知老馬和素珍。

　　他們家的煤氣早就燒完了，不得不托開小車的司機單獨跑一趟。

　　告狀沒效果，陳凱勇還變本加厲地欺負他們，與他們一家人作對，這讓白素珍很生氣。有時忍無可忍，氣得渾身如打擺子一般地顫抖。不過，她還是強壓怒火，沒有與陳凱勇發生正面衝突。

　　你又打不贏別人，至多罵別人一頓，能起什麽作用?更何況，老馬提前退休的申請報告還沒有批下來，眼下他還是一所之長。如果作為所長夫人的白素珍去罵一個當兵的，外人肯定會認為她仗勢欺人，因此她只能忍氣吞聲，耐心地等待著姓武的兌現承諾。

　　三個月過去了，仍然沒有聽到乾休所處理陳凱勇的決定。

　　白素珍再次去找姓武的。

　　姓武的答覆說，處分陳凱勇的理由不充分，證據不足，只能對他進行批評教育。最後又補充說，他目前只是工作組成員，不屬於乾休所領導，處理乾休所工作人員名不正、言不順。

　　就這樣，姓武的又狡猾地把皮球踢給了老馬。

　　這個時候素珍才認識到，姓武的也不是他媽的什麽好東西。

　　這家夥對老馬提前退休的手續沒辦耿耿於懷，擔心自己當不上乾休所所長。人人都在打自己的小算盤，部隊軍官也一樣。什麽秉公執法?什麽伸張正義?什麽為民作主?所有的承諾等於放了一個屁。

　　陳凱勇的事情就最終還是不了了之。

　　懲治流氓、報仇雪恨的願望沒有實現，日子還得一天天往前過。生活還得繼續。更何況，在這個重新組合的家庭裡，各種困難和矛盾堆積如山，白素珍也不可能把時間精力全放在一件事情上。

　　眼下最讓她傷腦筋的，還是馬穎學習成績上不去。

　　馬穎出生那年，老馬已經四十四歲，白素珍也是三十出頭。中年得女，又是他們愛情的唯一結晶，兩口子對小女兒格外偏愛。

　　在家裡的一大群孩子中，馬穎無疑是寶貝中的寶貝，能夠享受特殊待遇和關照。哥哥姐姐們有意見也是枉然，畢竟她在家裡年齡最小的。大的讓著小的，也屬天經地義。

　　馬穎長得不算特別漂亮，但相貌還說得過去，大眼睛忽閃忽閃的，顯得比較機靈。嘴巴又甜。即使是在生人面前，也能夠表現得大大方方，說話口齒伶俐，處事沉著冷靜，待人真誠熱情。所有見過她的人，都認為她聰明。甚至預言，這丫頭將來肯定會超過她大姐加枝，考上北大清華。

　　白素珍聽過外人對小女兒的誇獎，心裡別提有多美。

　　馬穎六歲半那年進入小學之後，表現卻差強人意，與那些美好的預言相差十萬八千裡。她聽課老是走神兒，老師提問答不上來，作業不能按時完成，考試總是不及格，各科成績在班上擺尾。由於學習成績實在太差，她一年級上完後，班主任建議留級，重新讀了一年。上完兩個一年級，再進入二年級時，馬穎的學習成績還是沒有明顯進步。

　　白素珍急得吃不香、睡不著。

　　去學校找馬穎的班主任，班主任老師說，馬穎上課時不能夠集中注意力。有時別的同學都在忙著寫作業，她卻手拿鉛筆托著臉，坐在座位上發呆。老師問，馬穎你為什麽不做作業呀?她這個時候才像突然記起什麽似的，開始趴在桌上寫。但等老師剛剛轉過身，她又停了下來，怔怔在坐在那裡，眼睛盯著窗戶外面。也不知她小腦袋瓜子裡在想什麽，任課教師都很無奈。

　　“期中考試時，她的成績在班上算中等，現在已經滑到下等水平了。”班主任直言不諱地說，“馬穎的智力沒問題，關鍵是要培養她良好的學習習慣，敦促她改掉貪玩和注意力不集中的毛病。這需要學校和家長共同努力。”

　　聽過這些，白素珍暗下決心:今後不管工作和家務事多麽忙，都要抽出時間輔導馬穎的學習。每天檢查她的作業，督促她按時完成。除了老師布置的家庭作業以外，還要另增加些學習任務。

　　白素珍到新華書店買了幾本字帖，讓馬穎照著練字，要求她把字寫工整。

　　白素珍讀過高小，老馬初中畢業，他們夫婦輔導上小學二年級的馬穎，在知識面上綽綽有余。欠缺的，還是教育孩子的方法和技巧。他們經常使用的辦法，就是“獎優罰劣”“獎勤罰懶”。

　　聽寫生字時，如果馬穎寫對了，他們就大加表揚，或者獎勵一角錢，讓她去買冰棍買水果糖。布置的數字題，如果馬穎錯得太多，他們就又吼又叫，要她重新做一遍。有時該做的作業沒有做，不該錯的題目又錯了，白素珍就會非常生氣，對馬穎又打又罵。

　　她歇斯底裡地警告馬穎:“別人有沒有出息我不管。你如果老是這樣不用心學習，將來沒出息，我就與你同歸於盡！我先把你打死，然後再自殺。一起死了，免得活在這個世界上，當沒有尾巴的動物。”

　　這些話嚇得可憐的馬穎淚如雨下，連大氣都不敢出。

　　周末和節假日不上學，白素珍就把馬穎帶到紅旗開關廠，利用上班的空余時間，輔導和檢查她寫作業。

　　要是趕上生產旺季，庫房裡來來往往的人太多了，白素珍擔心馬穎在庫房裡學習受影響，就讓她留在家裡，把輔導學習的任務交給老馬。如果老馬沒有盡到職責，所作所為讓她不滿意，那後果就嚴重了。

　　白素珍會把滿腔的怒火噴到老馬的頭上，讓他吃不了兜著走。

　　“我讓你管馬穎的學習，你為什麽不聽！你生的四個兒女沒有一個有出息，你難道不感到羞恥嗎?你難道不覺得丟了馬家祖宗八代的人麽?”

　　老馬小聲的辯解，說他剛剛去菜地澆水了，又切了一大盆喂雞的蔬菜，還要煮飯、拖地、洗衣服，實在是太忙了，沒顧及過來。

　　“誰讓你去幹這些事情?馬紅今天不上班，馬軍也沒有去上學，你不會交給他們去做?家務事你大包大攬，讓他們遊手好閑，去幹一些見不得人的事情！該做的事情你不做，不該你做的事情你搶著做。結果，幾個大的被你寵壞了，最小的又被你耽誤了。你這個父親怎麽當得這麽窩囊！”

　　老馬一肚子委屈，又不知該如何發泄和解釋。

　　正當他們為馬紅和馬穎的事情而苦惱的時候，王加根出人意料地來到了保定，還帶來了他們從未謀面的孫女欣欣。