王加根已經明確了這個暑假的目標，那就是保證欣欣吃飽、睡足、玩好，讓她免受蚊子叮、蟲子咬，再就是治好她身上的痱子、癤子和紅疙瘩。

　　隔壁只有程芸和樂樂母女倆。

　　程彩清帶著歡歡去哈爾濱了，據說是去看在那裡打工的他弟弟和弟媳。程芸會騎自行車，但不敢帶小孩。很少看見她去花園鎮，也不知她和樂樂的一日三餐是如何解決的。有時看見王加根帶著欣欣去街上買菜，她很想讓鄰居幫忙帶一點兒菜回，可自那次吵架之後，兩人一直沒有交過言，猛然間她也開不了這個口。

　　偌大個學校，隻住著兩戶人家，只有兩個大人和兩個小孩子，程芸有時感覺很寂寞，覺得樂樂太孤單。有時看到欣欣一個人在門口玩，她就拿出家裡的玩具，或者餅乾之類的吃食，引誘欣欣，叫她去和他們家的樂樂玩兒。

　　看到程芸的這一舉動，王加根心裡疙疙瘩瘩的。

　　他沒有像方紅梅那樣強行阻止欣欣，反正歡歡不在學校，欣欣也不會受欺負。他於是睜一隻眼閉一隻眼，欣欣要去就讓她去吧，反正小孩子都喜歡和小孩子一起玩。

　　天氣太熱了！欣欣身上長滿了痱子、癤子和紅疙瘩，沒有一塊光滑的地方。每天洗澡時，王加根總是把她泡在腳盆裡，用溫水反覆地擦洗。欣欣也特別喜歡洗澡，一入腳盆，便站在裡面又蹦又跳。坐在盆裡也不老實，雙手不停地拍水，搞得地面一片汪洋。

　　熱水完全變成涼水後，王加根再把欣欣從腳盆裡面拔起來，用乾浴巾一裹，扔到床上。然後，從頭到腳給她擦“老馬入和”冰片粉。直到把她擦成個“白娃娃”，再才放下蚊帳，用蒲扇趕走蚊子。打開落地電風扇，對著帳子裡面吹。

　　有一天，半夜裡突然下雨了。

　　天氣轉涼，而電扇還在呼呼地轉。凌晨四五點鍾的樣子，王加根迷迷糊糊中聽到“嘩啦”一聲響，又聞到一股臭味。拉開電燈一看，欣欣拉粑粑了，床上到處都是黃色的稀屎。

　　他趕緊抱起女兒，先用乾尿布擦她身上的髒物，再把開水瓶裡的熱水倒入腳盆，用塑料桶裡的冷水兌成溫水，然後把她放在腳盆裡清洗。整個洗的過程中，欣欣一直閉著眼睛，還沒有睡醒。全部洗完後，她才睜開眼睛，瞄了瞄爸爸，又很快閉上眼睛，隨爸爸怎麽去弄。

　　王加根把她洗乾淨之後，用浴巾裹起來抱在懷裡，面對席子上那一長條稀屎，卻不知所措。用衛生紙擦，恐怕一卷都不夠，還未必能夠擦乾淨;掀掉席子吧，又沒地方衝洗。

　　猶豫了一會兒，他把欣欣放進小搖車裡躺著，找來一條舊毛巾，在腳盆裡打濕，用濕毛巾清理床上的稀屎。他一把一把地抓起來，捧到大門外面，先在屋簷下的積水處擺洗，然後再在腳盆裡洗過澡的水裡搓一下。來來往往跑了好幾個回合，才把席子上的稀屎清理乾淨。

　　他如釋重負地籲了一口氣，重新把欣欣抱到床上，自己挨著她躺下。過了十幾分鍾，他正要入睡的時候，又聽到“嘩啦”一聲響。

　　欣欣又拉了，毛巾被和席子再一次被金黃色的稀屎打中……

　　王加根哭笑不得，真是一籌莫展。

　　他把被屎尿弄髒的毛巾被和席子掀到地上，選擇了一塊相對乾淨的地方，讓欣欣繼續睡覺。

　　欣欣倒安逸，拉完就睡，而且睡得還挺香。她才不管爸爸忙上忙下、忙進忙出、忙前忙後地折騰呢！

　　天亮後，

王加根強行端屎端尿，又給欣欣洗了一個澡。　　然後，把前一天的剩菜、剩飯、剩粥倒在鍋裡，加水一煮，馬馬虎虎地吃過“湯飯”，就抱著女兒去花園區衛生院看病。

　　經診斷，醫生說欣欣是著涼了，腸胃出了問題。打了慶大霉素針劑，開了午時茶、氯霉素藥粉和兩種說不出名兒的藥丸。

　　回家之後，王加根嚴格遵照醫囑給欣欣喂藥，又控制她的飲食。

　　整個上午，無論她怎麽哭鬧，都不給東西她吃。直到下午三點多鍾，才讓她喝了一點兒衝的奶粉。晚上睡覺時，欣欣兩眼含淚，夢中仍然是一臉的委屈。

　　看著女兒可憐巴巴的樣子，瞅著她身上髒兮兮的衣服，摸著她明顯消瘦了的小臉蛋兒，王加根心裡千刀萬剮一般難受，淚水不由自主地漫出了眼眶。

　　“老天爺啊！我的童年夠不幸的了，你怎麽還要讓這種不幸延續到我的下一代身上呢?”

　　王加根挨著女兒躺下，頭枕著雙手，眼睛直勾勾地望著天花板，聆聽著外面淅瀝瀝的雨聲，滿腦子都是鬧心的事情。

　　本來，他是想好了拿到大專文憑後，就去找花園區教育組長劉福民，要求調往橋西中學。

　　全區二十多所中學裡面，只有那所學校離花園鎮最近，方便送欣欣上幼兒園。他和方紅梅商量過好幾次，把調入橋西中學作為他們的奮鬥目標——主要還是為孩子著想。可是，他沒有想到自學考試又增加了一門課程。沒有拿到大專文憑，便失去了向教育組領導提要求的資本。就算下次考試《邏輯學》能夠順利過關，拿文憑也是明年的事情。而方紅梅本科畢業的時間更晚，必須等到一九八九年。唉！即使他們夫妻二人都拿到了大學文憑，能不能調動工作也很難說。

　　劉福民這個老狐狸，既勢利又刁鑽，更何況王加根在襄花小學教書時，因為他兒子偷錢買小人書的事情，把他給得罪了。如果沒有那檔子事，王加根很可能在襄花小學“戴帽兒”初中撤銷時直接去了橋西中學。

　　這都是命。命裡活該自己有這麽一劫，注定他與橋西中學無緣。

　　教育系統內部調動這麽難，而想離開教育界，去其他單位或部門發展，那更是難上加難。

　　王加根孜孜以求的文學創作，一直沒什麽起色。

　　那篇花一年多時間完成的中篇小說《房子兒子》，又被雜志社退回來了。讀過編輯應付差事的評語，他感到特別的失望和傷心。

　　寫這部四萬多字的中篇小說，他不知熬了多少夜，付出了多少心血和汗水，換來的卻是這麽幾句不痛不癢的肯定，然後被“溫柔一刀”地槍斃了！

　　他開始懷疑自己的能力。

　　未必我真的不是寫小說搞文學的料子?不能說我不努力，不能說我不勤奮，與別人的差距究竟在哪兒呢?接二連三的失敗究竟是什麽原因?為提高寫作能力，能夠想的辦法我都想了，可以做的我都做了。付出了那麽多，怎麽就得不到應有的回報呢?

　　參加自學考試期間，王加根系統地學過文學理論知識，通覽了外國文學史和中國文學史，閱讀了大量古今中外文學名著，並熟記或背誦了其中一些膾炙人口的篇目。為積累素材，他堅持不懈地寫日記、寫讀書筆記，到花園鎮文化館和孝天市師范學校圖書室借書看，瀏覽報刊，摘抄精彩片段。學校教師們看過的舊報紙總是被他收集起來，查找有用的資料，用小剪刀裁剪下來，分門別類地粘貼在一起。

　　平常日子，只要大腦中閃現出亮點或火花，王加根都會不失時機地用文字記錄出來。形式不拘一格，或詩歌，或散文，或隨筆，或小說。為檢驗作品的感染力和效果，他還經常在教室裡朗讀自己的作品。

　　每逢此時，教室裡總是出奇的安靜。隨著故事情節的跌宕起伏，學生們時而喜笑顏開，時而傷心落淚，時而歎息聲一片，時而緊張得大氣都不敢出。他們都喜歡聽王老師的小說。只要一看到他拿著手稿走上講台，教室裡就會響起雷鳴般的掌聲。學生們如此喜歡的東西，怎麽就得不到編輯的賞識呢?

　　因為作品難以發表，身邊的文學愛好者都憤憤不平。他們有的把原因歸咎於社會風氣不正，認為文章發表不了是因為沒有拉關系、走後門，沒有請客送禮;有的覺得自己生不逢時，沒有趕上大動蕩、大變革的時代，生活過於平淡，難以寫出驚世駭俗的作品，不可能吸引編輯的眼球，因此得出了“不是每個人都能成為作家”的結論;有的認為自己沒有文學創作的天賦，再怎麽努力也成不了氣候……於是，他們開始轉向寫通訊報道，寫政論性文章，熱衷於組建文學社團，想以此尋找到成功的捷徑。當然，更多的人已經放棄了寫作，或從商，或從政，或沉溺於撲克麻將，或遊手好閑。

　　王加根之所以能夠堅持下來，是因為他把寫作當成了自己的事業，而不是追逐名利的工具。另外，他也是在兌現對愛情的承諾。

　　與方紅梅戀愛時，他曾經信誓旦旦，要在文學創作上弄出點兒名堂。方紅梅在眾多的追求者中選擇他，很大程度上也是看中了他在這方面的才能。如果他不能實現自己的諾言，那就無異於一個“愛情騙子”。

　　王加根不改初心的動力，還有一部分是來源於他的學生。那一雙雙滿含欽佩、羨慕和崇拜的眼神，那一句句略顯幼稚的評語，使他一直相信自己離成功不會太遠。他告誡自己絕不能半途而廢。只要再咬著牙堅持一會兒，再努一把力，也許就會迎來黎明的曙光。

　　文憑沒有拿到，可以繼續考;作品發表不了，可以堅持寫。現在最大的問題是，時間不等人。

　　欣欣一天天長大，已經到了該上幼兒園的年齡。牌坊中學離花園鎮那麽遠，附近又沒有幼兒園。怎麽辦?未必一直把欣欣關在這座孤廟一樣的校園裡，讓她在沒有小夥伴的大人王國裡長大?這樣對孩子的成長肯定不利啊！

　　“去找你媽呀！送欣欣去保定上幼兒園。”方紅梅曾經這樣提議。

　　王加根沒有做聲。

　　從結婚到現在，他已經兩年多沒與母親聯系了。母子關系鬧得那麽韁，彼此都不願意向對方低頭。他怎麽可能再去求白素珍呢?況且，就算他提出這種要求，白素珍也未必會答應。

　　“俗話說得好，嫌子不嫌孫。”方紅梅繼續論證自己的觀點，“不管怎麽講，欣欣總是她的親孫女吧！孩子從小到大，她沒有盡一天當奶奶的責任。我們現在又的確無路可走，她總不會見死不救吧！”

　　王加根沒辦法反駁，也沒有答應去保定，甚至連信也沒有給母親寫。他抹不開臉面，不願意低三下四地去求白素珍。

　　……

　　雨越下越大，伴隨著閃電和雷鳴。借著閃電的亮光，王加根凝視著睡夢中的女兒，淚水滴滴答答地掉在床單上。

　　離下半程補課開始還有十多天，乾脆利用這段時間去一趟保定吧！王厚義、胡月娥和嶽父母都指望不上，現在只有白素珍具備那條件，我為什麽不去嘗試一下呢?說不定母親動了惻隱之心，會同意幫我們帶欣欣，讓她在保定上幼兒園。

　　什麽臉面不臉面！是自己的臉面重要?還是女兒的前途重要?

　　有了欣欣之後，王加根越來越深切地體會到養兒育女的不易，能夠理解父母對子女的含辛茹苦。父母因為脾氣不好，有可能情緒失控，傷害自己的子女，但他們的出發點是好的，絕對沒有壞心。自覺不自覺中，他開始原諒白素珍過去的一些做法和行為，不再對她全盤否定，也不像以往對她恨之入骨了。

　　家雞打得團團轉，野雞打得滿天飛。再怎麽說，他們還是一家人。

　　拿定主意之後，王加根又想到了另外一個問題。

　　他和欣欣就這樣走了，如果方紅梅面授學習中途回家來怎麽辦?她不是會撲一個空麽?對！還是先去一趟孝天城。到孝天地區教師進修學院把他們父女倆的行動計劃告訴方紅梅，再從孝天火車站搭車去保定。

　　兩天之後，王加根帶著女兒到了孝天城。

　　一家三口團聚時，自然都喜不自禁。

　　方紅梅看到欣欣身上的癤子和紅疙瘩基本上消退了，感到非常欣慰。但聽說打了不少青霉素和慶大霉素，她又憂心忡忡，責備王加根不該這麽做。她說，這些藥物可能會影響孩子的智力，不利於孩子的健康成長。

　　王加根聽後，心裡也非常後悔。