參加完自學考試，王加根就卷入了學校的期中考試。恰好在這個時候，方紅梅又要去孝天城參加面授學習。

　　他一個人帶著女兒上班，整天忙得像打仗一樣。

　　辦公或者上課的時候，欣欣總是寸步不離地跟著他。小家夥不敢一個人去操場上玩，害怕碰到隔壁的歡歡挨打。在辦公室裡，王加根備課改作業的時候，她就趴在椅子上畫圖畫，或者把自己學會的詩歌，背給辦公室裡的其他教師們聽，或者纏著他們講故事。進了教室，她就與哥哥姐姐們擠坐在一起，規規矩矩地聽她爸爸講課。

　　處理完工作上的事情，王加根就騎上自行車，帶著欣欣去花園鎮。買菜，買奶粉，買油鹽醬醋，買水果，買牙膏、香皂、洗衣粉之類的日用品。東西買齊之後，再帶女兒到街邊的小攤兒上，喝一碗豆漿或者豆腐腦，買一個燒餅讓她坐在自行車上啃。

　　回家的路上，自行車在坑坑窪窪的小路上顛簸著。困倦和疲乏的欣欣上下眼皮開始打架，慢慢地就睡著了，小腦袋東倒西歪，手裡的燒餅不知不覺掉到了地上……

　　中小學教師本來應該實行坐班製，但在牌坊中學並沒有嚴格地執行。教師們有課時上課，沒課時自由活動。辦公室裡經常是空空蕩蕩的，連一個人影兒也看不見。正因為環境如此寬松，王加根才能夠一個人帶著女兒上班。學校領導和教師們習以為常，沒有誰說什麽，更沒有人覺得不正常。

　　這天王加根從花園鎮回到牌坊中學的家裡，把早已進入夢鄉的欣欣從自行車上抱下來，輕手輕腳地放到臥室的床上。他坐在床沿上守了一會兒，確認欣欣已經睡踏實了，就趕緊起身去辦公室，準備拿一摞學生作文本回家來批改。

　　辦公室裡只有趙乾坤和新調來的化學教師小冷在下圍棋，再就是領導辦公室裡坐著代理校長張仲華。

　　見王加根走進辦公室，仲華突然叫他“來一下”。

　　王加根疑惑地走過去，坐到肖玉榮的座位上，與張仲華面對面。

　　張仲華看著王加根，不自然地笑了笑，然後晃蕩著腦袋說:“教師還是應該堅持坐班製。你不能總是這樣，想來就來，想走就走。上班時間，不能把小孩帶進教室和辦公室。”

　　“那怎麽辦?我不能把孩子扔了吧！”王加根沒好氣地回答。

　　“那總得放到一個合適的地方。”張仲華一本正經地強調，“不錯，你該做的事情是做了，但坐班製的規矩和紀律，每一個人都必須遵守。你最起碼要保證跟其他老師都一樣。”

　　“我坐班的時間並不比其他老師少。經常是我一個人在辦公室裡辦公，好多人都沒有來。”王加根強詞奪理。

　　“就是幾個準備考電大的青年教師，他們在宿舍裡複習。”

　　“是嗎?恐怕不只報考電大的青年教師吧！你現在看看，辦公室裡有幾個人辦公?”

　　“沒來的人，考勤本上都有記載。”

　　“行啊！如果你發現我沒來，照記唄！該扣錢扣錢，該處分處分。隨便怎麽樣都行。只要你一視同仁！別總是拿我家欣欣說事，孩子不會總長不大吧?再過年把兒不就好了嗎?”王加根義正辭嚴地說完，站起身扭頭就走。

　　張仲華被噎得滿臉通紅:“你怎麽能是這麽個態度?”

　　王加根不理不睬，到自己的辦公桌上抱起一摞作文本，氣呼呼地走了。他心裡很清楚，張仲華就是因為他沒有幫忙寫職稱報告，懷恨在心，

故意找茬兒，伺機報復。　　這種卑鄙的小人，沒必要與他多費口舌！

　　自從知道方紅梅“花了心”，臨到她又要出門面授學習時，王加根心裡就有點兒疙疙瘩瘩的。擔心?嫉妒?憤怒?憂慮?似乎有那麽一點點兒，但又不完全是。反正想到老婆又要和那個叫蔡東明的見面，王加根心裡就不舒服，不知道自己該如何做。

　　阻止她去面授?讓她終止函授學習?顯然不可能。請假跟她一起去孝天城?那成什麽樣子了！別人會笑他是個醋壇子，甚至罵他神經病。去找徐磊這些師范的老同學，讓他們幫忙看著點兒?似乎也不妥當。這樣做，表明他對老婆缺乏起碼的信任和尊重。

　　天要下雨，娘要嫁人。隨她去吧！未必我離了她方紅梅就不能活?該來的總會來，不會發生的，絕對不可能發生。何必自尋煩惱?也可能是杞人憂天。紅梅喜歡蔡東明，是因為她覺得蔡東明優秀，勝過了自己的丈夫。有時，王加根真想去會會那個蔡東明，見識一下老婆心目中的“白馬王子”長什麽樣兒，看看自己究竟與他有多大的差距。

　　正在王加根這樣胡思亂想的時候，意外地收到了他姐的來信。

　　加枝在信中說，赴美留學兩年多，最艱難的日子總算過去了。眼下，她在新奧爾良州一所大學裡當助教，一邊工作，一邊念碩士學位，完全可以自食其力。她已經懷孕了，胎兒有五個多月。他們家裡裝了電話，還買了一輛小汽車——主要是方便張德林上學。加枝告訴弟弟，美國是一個自由競爭的國家。一個人只要身體好，懂英語，又舍得吃苦，總可以找到機會去學習、去工作、去掙錢……她希望加根調養好身體，學好英語，將來聯系一所學校到美國讀書。

　　這封信猶如一縷明媚的陽光，照亮了王加根憂鬱的生活。

　　他似乎一下子找到了努力的方向。對！去美國留學。姐姐姐夫在那裡，這麽得天獨厚的條件，我怎麽沒有想到利用?可是，我去美國學什麽呢?漢語言文學?這簡直就是開玩笑！一個中國人去美國學習漢語言文學，還不讓人笑掉大牙。學過的數理化知識大部分還給了老師，英語就更差了，連初中畢業生都不如。聽說去美國留學必須參加托福考試，達到一定的分數才有資格申請簽證。我如何闖過這道關卡！再說，就算我能夠去美國，方紅梅怎麽辦?欣欣怎麽辦?別做美夢了！還是現實一點兒吧。教好自己的書，寫好自己的小說，爭取在文學創作上取得成績，來改變自己的現狀——這才是正道。

　　一想到文學，王加根內心就有一種莫名的激動，同時又感到內疚和羞愧。整整四年了，他沒有沉下心來搞寫作。為了奔文憑，精力都投入到了自學考試上。看看身邊熟悉的文友，他發現自己已經掉隊了。

　　雁南飛，雁南飛，

　　雁叫聲聲心欲碎。

　　不等今日去，

　　已盼春來歸。

　　聽著錄音機裡如泣如訴的歌唱，王加根感覺自己如同一隻離開隊伍又無家可歸的孤雁。漢語言文學專業課程雖說與文學創作息息相關，但這四年畢竟都是死記硬背、紙上談兵，沒有什麽創作實踐，更沒有寫出像樣兒的作品。

　　在剛剛結束的自學考試中，王加根感覺他的最後一門課程《邏輯學》考得不錯，合格應該沒有多大問題。也就是說，明年他就能夠拿到大專文憑。專科畢業之後怎麽辦?是接著參加本科段自學?還是暫停自學考試，一心一意搞創作?

　　這是一個非常現實的問題。

　　王加根考一個專科文憑，整整花了四年時間。如果再去參加本科段考試，估計周期會拉得更長。尤其讓他感到畏懼的是，本科段的公共課程必須考英語。對於他來講，這簡直就是一條難以逾越的鴻溝。乾脆不考了！反正專科文憑已經達到了在初中教書的學歷要求，可他同時又想到另一個問題。

　　再過一年多，方紅梅本科函授就畢業了。到時候，家裡就會形成男專科女本科的局面。重新評職稱或者調工資，他王加根就會落在老婆的後面。那該多麽尷尬啊！他還有什麽臉面在社會上混?別人背地裡說不定會笑他“吃軟飯”。

　　自學考試必須接著搞，文學創作也不能丟。思來想去，王加根給自己作出了這樣的決策。明年上半年的自學考試，他準備報考本科段的四門課程:中國通史、中國文學史、中國革命史和英語。

　　看到《孝天報》上發布的《槐蔭文學》刊授班招生信息，他又心血來潮，不加思索地決定報名，匯出了二十元學費。此前他已經參加過東北某省文聯舉辦的文學創作函授班，提交過幾篇習作，得到過函授班老師的回信和點評，但最終都沒能發表——學費等於白交了。已經上過一回當，他怎麽還不吸取教訓?

　　王加根覺得，這次的文學刊授班肯定不一樣。因為《槐蔭文學》是孝天地區文聯主辦的刊物，一定會重點扶持和培養孝天本地的作者。如果能夠在這個刊授班裡顯山露水，弄出幾篇像樣兒的作品，必定會引起孝天地區文學界的重視。甚至有可能一炮打響，從這裡走向省級文學報刊。雖然二十元的學費有點兒貴，但舍不得孩子套不住狼。必要的投資還是少不了，該花錢的時候，還是應該花點兒錢。

　　就這樣，王加根開始在新的起點上揚帆起航。

　　他把家裡積存的手稿全部翻出來，逐篇審查，準備挑選出一篇自己認為質量較高的習作寄給《槐蔭文學》，作為參加刊授班的第一次作業。遺憾的是，他從頭翻到尾，沒有一篇是感到特別滿意的。

　　這真是有點兒奇怪！這些作品剛剛完成時，他總是特別滿意，覺得無可挑剔，自負地認為“如果編輯不采用那就是有眼無珠”。可為什麽放過一段時間之後，再次審讀卻發現作品到處都是問題?甚至感覺一無是處?看來，作品一寫出來就迫不及待地投稿不可取，還是應該經過一段時間“冷處理”。只有經常“冷處理”，才能讓思維變得更清晰，看問題更加準確和客觀。意識到了這一點，王加根就不準備讓這些被編輯們“槍斃”過的習作再寄出去丟人現眼，打算重新弄一篇東西，作為送給刊授班老師的“見面禮”。

　　正在他為不知選擇什麽題材來寫作而苦惱的時候，牌坊中學召開了全體教師大會，張仲華傳達了花園區教育組有關會議精神。據說，孝天市教委近期將開展全市初中學生學籍管理大檢查。全校教師務必緊急動員起來，抓緊時間自查整改，確保順利過關，不出問題。

　　“我們學校近幾年中考成績一直不錯，升學率在全區名列前茅，已經引起社會廣泛關注，當然也成了眾矢之的。這次檢查，可能會被確定為重點單位。初中生學籍造假是公開的秘密，已經成為一種普遍的社會現象。大家都心照不宣，上上下下也非常清楚。也許是因為社會反響太過強烈，市教委才不得不出面走走過場。我個人認為，只要我們把接待工作做好，面兒上不要搞得太明顯，檢查人員也不會故意與我們過不去。”張仲華非常有把握地這樣推斷。

　　副校長肖玉榮卻不同意這種觀點。她認為，市教委組織這次學籍大檢查絕不是走過場。從已經接受檢查的學校反饋過來的信息，檢查人員非常仔細，非常認真，也非常嚴格。他們先要求被檢查的學校提供各年級《學生登記冊》，與各班的《學生座次圖》《清潔衛生值日表》進行對照，抽查不同學科的學生作業本，看各班學生的姓名，與《學生登記冊》上是否相符。然後，拿著《學生登記冊》到每個教室去點名，讓點到名的學生走出教室，看全部點完名之後，教室裡有沒有多余的學生，或者點到名的學生不在教室裡面。總之，檢查人員對各學校學籍造假的手法非常熟悉，知道哪些環節最容易出現問題，哪些地方可能存在貓膩。因此，大家切不能掉以輕心，抱著僥幸心理，對各項準備工作做得不到位。

　　“各位班主任一定要引起足夠的重視，要把各方面的工作做得滴水不漏，確保萬無一失。如果學籍造假的情況被查出來了，讓檢查組掌握了確鑿的證據，班主任和學校領導都要承擔責任，弄不好還會背個處分。”肖玉榮這樣強調。

　　“對對對！肖校長講得非常好。”張仲華聽肖玉榮說得頭頭是道，明顯比自己勝過一籌，馬上表示支持和讚成，“其實我也是這個意思。只是擔心大家弄得過於緊張，反而把該做的工作沒有做到位。內緊外松，大家齊心協力，就沒有過不去的火焰山。”

　　接下來，教導主任寧海濤具體安排迎檢工作怎麽做，主要是操作層面的事情。他說，牌坊中學每個班都存在學生與學籍不匹配的問題。比方，人在初三學籍在初二，人在初二學籍在初一，人在初一暫時還沒有建立學籍檔案，有的學生還在不同年級建有多個檔案。情況比較複雜，可謂五花八門。為了應付檢查，各位班主任要嚴格按照學籍檔案情況，弄清楚自己班上應該有哪些學生，重新造個《學生登記冊》。然後，讓學生按自己的學籍所在班級各就各位。 沒有建立學籍的學生近段時間回家，不用來學校了。建有多個學籍檔案的學生，還要找人冒名頂替。一個蘿卜一個坑兒。學校裡既不能出現無學籍的學生，也不能暴露建空檔案的問題。所有學生按卡歸班，重新安排座位。

　　可以想見，接下來的幾天，牌坊中學該有多麽混亂！

　　每天上課好半天了，還有一些學生提著書包，從這個教室往那個教室跑。有的急忙中找不到自己應該去哪個班上，弄不清楚自己究竟該哪個班主任管，於是就哭喪著臉，到辦公室找學校領導詢問。寧海濤主任就讓學生自報姓名，然後嘩啦啦地翻著《學生登記冊》，告訴那個學生應該去哪個班上坐著。

　　學生調整到位之後，衍生出一系列的後續工作。班主任要按照調整後的學生人數和名單，重新製作《學生花名冊》《學生座位圖》《清潔衛生值日表》《學生成績登記冊》。各科任教師要檢查學生作業本，把調出學生的本子暫時收起來，讓新調入的學生補抄作業，還要逐本裝模作樣地批改，在每次作業後面批上個日期……

　　一切都是為了應付學籍檢查，讓檢查人員找不出破綻和漏洞。而等學籍檢查結束後，又要恢復到原來的模樣。因此，教師們做這些事情的時候，個個都是怒氣衝天，怨聲載道。

　　大家都知道應試教育不好，可又沒勇氣“出汙泥而不染”。因為學籍造假已經是公開的秘密，獨善其身就有可能競爭不過別人。為了提高升學率，為了學校的生存和發展，只能帶著僥幸的心理鋌而走險。