“五一”假期結束，節後上班的第一天，方紅梅剛在座位上坐下，就聽到教導主任周東明在語文教研組門口叫她。

　　“小方，你來一下”。

　　她馬上站起身，跟著周東明來到學校領導辦公室。

　　“是這樣。小阮老師病了，初步診斷為敗血症，也有可能是白血病，就是人們常說的血癌。”周東明聲音低沉地通報，同時不停地搖頭歎息，“小阮老師情緒很不好，聽說遺書都已經寫好了。唉！這麽年輕，也確實可憐。”

　　方紅梅聽到這兒，也為小阮老師感到惋惜，心裡很不是滋味。

　　“小阮老師和他家人都不甘心，想去武漢的大醫院再看看，確診一下究竟是什麽病。他向學校請了病假，可能會有段日子上不了班。”周東明這才轉入正題，“經學校領導研究決定，小阮老師病休期間的語文課暫時由你擔任。反正你和他是平行班，不用另外備課。也就是同樣的課文多講一遍，再就是多改幾本作業而已。”

　　同事患病請假，彼此互相關照，本是人之常情。替小阮老師上段時間的課，就算再苦再累，方紅梅也會欣然接受。但周東明安排這項工作時說話的語氣，讓她聽來感覺特別不舒服。什麽叫“也就是同樣的課文多講一遍，再就是多改幾本作業而已”?

　　方紅梅自己負責一個班的語文和六個班的音樂，每周要上十三節課，如果加上小阮老師的七節語文，一個星期就是二十節課。平均算下來，每天至少要上四節課。

　　連續講四節課，喉嚨不冒煙才怪呢！另外，還要寫教案、改作業，履行班主任職責。尤其是批改作文，兩個班的學生有一百四十多人。這得花多少時間和精力啊！而且每兩個星期至少要完成一篇。

　　如此繁重的教學任務，周東明自己心裡應該很清楚。他卻用如此輕松的語氣來安排工作。說得多麽輕巧！多講幾節課，多改幾本作業而已。

　　“周大主任，你也是語文教師出身啊！如果你認為這是一個輕松又可以領取代課費的活兒，我可以讓給你，你來試試！”方紅梅內心裡非常反感，真想這樣回敬周東明，但想到他是自己的老師，又是學校領導，就把到嘴邊的話又咽了下去。

　　她什麽也沒有講，怏怏不快地退出了學校領導辦公室。

　　“不管怎麽說，我的境遇也比小阮老師要好。人家都患絕症了，我吃點苦、受點累又算得了什麽?”方紅梅這樣自我安慰，心情也就慢慢平和下來了。

　　不過，說實在話，她這段日子也夠忙的，精神上的壓力很大。

　　這都是奶奶病情加重引起的。

　　老人家瘦得皮包骨頭，像一根乾柴棒。整天躺在床上，說話有氣無力，也不吃什麽東西，老是說心裡閉氣、難受。

　　方父每天都要背著老人家去方灣衛生院打針。方母則為婆婆端茶倒水，煎中藥，扶侍老人家吃喝拉撒，清洗弄髒的床單、被子和衣物。

　　老人家偶爾有了食欲，想吃點兒好東西，家裡又沒錢。方父就去找人借，盡量滿足老人家的要求，盡自己的一份孝心。

　　方父與老奶奶實際上並沒有血緣關系。

　　方父很小的時候就父母雙亡，六歲時被老奶奶收養。老奶奶自己生過兩個小孩兒，可惜都夭折了，因此指望全在收養的方父身上。

　　老奶奶把方父撫養長大，供他上學讀書。在他上中學的時候，老奶奶又領養了一個小女孩兒，實際上是給他準備的媳婦——舊社會叫童養媳。

　　方父與童養媳結婚後，第二年就生下了一個女兒，取名方紅梅。

　　現在推算起來，紅梅她爸媽結婚的時間，與加根父母結婚年份正好一樣，都是一九六二年。

　　方紅梅與加根他姐還是同年同月出生的。

　　這不是一種巧合?還是命運的安排?不得而知。王加根在與姐姐分開多年之後，又找到一個與姐姐同歲數的女朋友。這說明他與方紅梅之間還是有某種緣分。

　　還有更巧的，加根他爸不是他奶奶的親生兒子，紅梅她爸與她奶奶也沒有血緣關系;加根他奶收養了白素珍，招了王厚義這個上門女婿;紅梅她奶收養了方父，娶了方母這個童養媳……

　　兩人的家庭出身何其相似！

　　祖輩到父輩都不是因血緣關系而延續，王加根和方紅梅又分別是他們家裡父輩下一代的長子和長女。兩個如此出身的人相遇、相愛的概率，恐怕只有千分之一甚至萬分之一。

　　奶奶一病，方母就不能下地乾活了。

　　方父又在方灣衛生院做飯，難得抽出時間照顧家裡。

　　敬武年齡尚小，又嬌生慣養，什麽家務活都不會乾。

　　臘梅還有一個多月就要參加中考，處於衝刺階段，更不能分心。

　　頂替方母料理家務、扶侍奶奶的責任，就義不容辭地落在了方紅梅的肩上。

　　這段日子，她午飯晚飯都在家裡吃。吃過午飯，她只能守在家裡，一直忙到下午快上課時再走，讓方母能夠抽空去責任田裡乾個把小時農活兒。晚飯後，她在家裡呆的時間更長，往往到十點鍾之後再到方灣中學睡覺。

　　眼看奶奶病病怏怏，如風中之燭一天不如一天，方紅梅總是忍不住暗自傷心，偷偷地流淚，肝膽俱裂一般難受。她多麽害怕奶奶死去啊！奶奶操勞一生，還沒有過上幾天好日子、沒享什麽福呢！

　　一天吃晚飯的時候，方紅梅突然發現母親頭上多出了好些白發，沒有變白的頭髮也顯得焦黃，如枯萎的稻草。母親眼眶塌陷，眼袋浮腫。蠟黃的臉上布滿了皺紋。嘴唇泛白，沒有一點兒血色。

　　這都是操勞過度和營養不良導致的啊！

　　方紅梅真想去買點兒好吃的東西，改善全家人的生活，但是，沒錢啊！她每個月的工資都交給了家裡，或者給了在孝天城讀書的大弟敬文。

　　“五一”期間去武漢旅遊的花費，全是王加根承擔的，一直讓她心裡感覺過意不去。這個月的工資還沒有領到手，得等到月中——方灣中學發工資通常是每月十五號。

　　盼星星，盼月亮，終於到了這個月的十五號。

　　方紅梅上完第三節課，就去學校出納員那兒領了工資。她第四節沒課，便向語文教研組長打了聲招呼，準備抽空去方灣公社糧店買三十斤大米，上午放學後順便帶回家。

　　回到宿舍，她從工資中抽出買大米的錢，把剩下的二十元錢裝進一個信封，鎖在書桌的抽屜裡。然後找出那條用來裝米的布袋子，前往方灣中學隔壁的公社糧店。

　　大米屬於國家統購統銷商品，只有在公社糧店才能夠買到，價格也是國家統一規定的。

　　方紅梅去買大米的時候，受了點兒窩囊氣。

　　她付過錢、開完票之後，把單子遞交給營業員。

　　營業員只是把磅秤上的秤砣挪到三十斤的位置，要求顧客自己動手往秤盤裡裝米。

　　這是什麽服務態度?她據理力爭，指出營業員不應該這樣做。

　　營業員卻說起了風涼話，反唇相譏:“覺得我服務態度不好?你可以不來呀！我又沒有請你來買米。”

　　“那還不是因為你們獨家經營！”方紅梅氣呼呼地說，“得瑟什麽?等將來糧、棉、油買賣放開了，允許其他單位和個人經營，你們這些人的末日就到了！”

　　拎著大米走出方灣公社糧店，聯想起上次在花園鎮銀行取錢時，碰到的那位業務生疏的銀行職員，她心裡越發不平衡。

　　這些知識貧乏、能力低下、服務態度又差的家夥們，憑什麽享受那麽好的待遇?憑什麽工資比中小學教師高那麽多?

　　等她憤憤不平的回到自己宿舍，又遭遇更大的打擊。

　　她的宿舍門敞開著，書桌的抽屜沒有鎖，那個裝有二十元錢的信封不見了。

　　剛才離開的時候沒有鎖門嗎?她記得自己是鎖了門的。會不會是臘梅回來過?離開的時候又忘記了鎖門?

　　臘梅有她宿舍的鑰匙。平時課間休息時，臘梅有時會來喝開水、上墨水，或者突然來了月經，需要到她這兒拿衛生紙。

　　就算是她或者臘梅忘記了鎖房門，書桌抽屜應該是鎖著的呀！未必她今天如此粗心大意，剛才連書桌抽屜也忘記鎖了?

　　方紅梅趕緊帶上房門，一路小跑著，前往妹妹臘梅所有的初三教室。到了教室門口，她顧不上是上課時間，與正在講課的教師打了聲招呼，就把臘梅喊出了教室。

　　“你剛才去過我宿舍嗎?”她心急火燎地問妹妹。

　　“沒有啊！我一直在教室裡上課。”臘梅看姐姐那麽著急的樣子，不知道發生了什麽事。

　　方紅梅於是叫妹妹回教室上課，說她就是隨便問問。

　　臘梅正處於緊張的中考複習階段，她不想妹妹受影響。

　　離開初三教室，方紅梅失魂落魄一般地往辦公室走，淚水如斷線的珠子直往下掉。她這幅模樣，嚇壞了語文教研組裡的教師們。

　　大家關心地詢問她發生了什麽事情，遇到了什麽麻煩。

　　她於是哽咽著說自己剛領的工資被偷了，詢問大家是否看到有人去過她的宿舍。

　　辦公室裡的教師們都搖搖頭。有的唉聲歎氣，感慨萬端，說世風日下，人心不古;有的勸她想開一點兒，折財可以免災。

　　但是，家裡等米下鍋，到處都需要花錢。她對這筆錢已經規劃了好幾種用途，現在突然不翼而飛，叫她如何想得開?她在自己的座位坐下，趴在桌子上哭了起來。

　　先是抽泣，默默地流淚，後來竟然哭出了聲。別人的安慰和勸告都不起作用。

　　上午放學的鈴聲響過，教師們開始收拾東西，準備下班。

　　方紅梅還是趴在座位上不動。

　　“走走走，跟我們一起去食堂吃飯。”語文教研組長過來拉她的衣服，“掃盲檢查團還沒有走，中餐肯定剩下不少好東西。”

　　“別做美夢了！”另一個教師接過話茬兒，“從昨天晚上開始，剩下的好菜就被程主任鎖進了櫃子，說是要留著賣錢。”

　　“程主任也太摳了吧！連殘羹剩汁都不放過?”有人這樣嗤之以鼻，“真不愧為後勤總管啊！”

　　這時，學校總務處程主任正好從語文教研組門口經過。

　　有的教師便故意起哄，大著嗓門調侃道:“有豆腐千張吃就不錯了，營養足夠了。我們這些老百姓不能吃肉，吃肉容易拉肚子;也不能吃魚，魚刺卡喉嚨;花生米呀、蘑菇湯也不能吃，吃了反胃……”

　　程主任佯裝沒有聽見，揚長而去。

　　教師們議論得這麽熱鬧，到底是怎麽一回事呢?

　　原來，方灣中學幾天前來了一個掃盲工作檢查團。據說，這個檢查團是由孝天地區文教局和孝天縣文教局聯合組成的，主要任務是對方灣公社掃除文盲工作進行檢查驗收。

　　檢查團成員共有二十多人，住在方灣公社最好的旅社，一日三餐則由方灣中學安排，在學校食堂就餐。早餐是套餐，有牛肉粉、熱乾面、饅頭、包子、油條、面窩和雞蛋;中餐和晚餐都是吃宴席，每次開三桌，夥食標準聽說是兩百元。

　　因為菜和品種比較豐富，份量又特別足，領導們酒足飯飽之後，餐桌上總會剩下不少沒吃完的東西。這些多余的菜倒掉太可惜，陪吃陪喝的方灣中學領導就開恩，通知教師們去享用。

　　因此，這幾天學校食堂特別熱鬧。每天中餐或者晚餐的鍾點兒，都有教師去那兒蹭吃蹭喝。雖說是領導們吃剩下的，但雞鴨魚肉、豆腐千張、花生米蘭花豆、白酒啤酒，應有盡有。大家也無所顧忌，吃得還是挺開心。風卷殘雲過後，杯盤狼藉的三張桌子留下的全部是空盤子，跟舔過的一樣乾淨。

　　沒想到，學校後勤主任竟然出頭掃大家的興，把領導們吃剩下的雞鴨魚肉這些好菜提前鎖了起來。你說氣人不氣人！

　　“方灣公社掃盲工作，還不是靠我們這些當教師的去做?我們不求其他回報，連掃盲檢查團吃不了的殘羹剩汁都不留給我們，還有一點兒人性嗎?”大家義憤填膺地發過一通牢騷，就氣呼呼地離開了。

　　唯有因丟了錢而悲痛不已的方紅梅還在辦公室。

　　她對學校食堂有沒有剩菜一點兒也不感興趣，滿腦子想的還是那二十塊錢。她恨自己疏忽大意，丟三落四。她恨拿她錢的人狼心狗肺，居然對她這種窮困潦倒的人下手。她恨命運不公平，為什麽讓她一次又一次地遭受打擊。她的眼前頻繁地閃現著奶奶、父親、母親、弟弟、妹妹的面容，或愁苦，或憂傷，或抱怨，或憤怒，或悲痛，讓她看著覺得難受，心裡堵得發慌。

　　二十塊錢買個教訓，這種代價還是非常沉重的。二十塊錢相當於她大半個月的工資，說沒就沒了。她真的感覺非常難受。

　　也不知過了多長時間，她才慢慢地平靜下來，整理好桌上的學生作業本，鎖好抽屜，帶著沉重的心情，回到了宿舍。拎起剛剛買的三十斤大米，流著淚，朝菜園子村的家裡走去。

　　家裡人聽過她的遭遇，竟然比較平靜。沒有人埋怨她，沒有人講半句責備的話語。方父還勸她堅強一些，不要表現得過於悲傷，顯得沒有價值、沒有志氣。

　　“錢嘛，生不帶來，死不帶去。何必看得那麽重?丟了再賺，有什麽了不起?全當是自己好吃好喝好穿，大手大腳花了的……”

　　聽到這些，方紅梅更是忍不住淚水奪眶而出。

　　如果家裡人罵她幾句，埋怨她幾句，她心裡或許還好受一些。

　　因為丟了錢，她如同做了一件天大的錯事，一直走不出悔恨和內疚的陰影。為了彌補自己的過失，她只能更加勤勉地做事，挑最重最累的活兒乾，用繁重的體力勞動來懲罰自己，讓思維處於一種混沌狀態。

　　快到六月份的時候，方灣中學也放農忙假了。

　　算上周末休息，一共有六天時間不上班。

　　紅梅家只有幾畝旱地，沒有水田。不種水稻，這段時間實際上並不是太忙。加上奶奶的病情有所好轉，已經能夠下床走動，可以幫忙燒火做飯了。

　　她就想利用農忙假去看看王加根，向親愛的人傾訴自己的思念之苦，以及這段日子的委屈和不幸遭遇。