國慶節剛過，王加根就收到了白素珍發來的一份電報。

　　電文是:速來保定接奶奶，母令。

　　電報是從襄花小學轉過來的，發報日期為九月二十五號。顯然，白素珍是指望王加根在“十一”之前收到電報，利用國慶假期到保定，把他奶奶接回湖北。由於不知道王加根工作調動，電報打到了“花園公社小學”。轉來轉去，就耽誤了好些時日。

　　捧著這份命令式的電報，王加根感覺有點兒為難。

　　從花園鎮坐火車去保定，單程得十八個小時。算上兩頭去火車站的時間，去來少說也得三天。他哪裡抽得出空呢?國慶假期錯過了，外出還得請事假。學校領導會不會批準?就算學校領導同意了，他的教學任務怎麽辦?課誰上?班上的學生怎麽辦?

　　暑假期間，王加根曾收到過白素珍的一封信。在信中，白素珍談了加根他奶到保定之後的一些情況。大致意思是，奶奶在保定吃喝不愁，又不用乾家務，過得相當愜意。不過，老人家還是無福消受，總感覺不習慣。奶奶一生忙碌，勞動慣了，適應不了每天坐著吃飯不乾活兒的日子。特別是當老馬端茶送水地侍候她時，老人家就誠惶誠恐，覺得自己不應該享受這樣的待遇，感覺不好意思。

　　加根他奶的這些想法，也不是沒有一點兒道理。因為馬家的幾個小孩從來都沒有喊過她一聲“奶奶”，背地裡，馬紅馬軍還經常給她臉色看。對她冷眼相待，甚至橫眉怒目，故意對她伸舌頭、做怪相，變著法兒做事氣她，偷偷地罵她。奶奶於是天天吵著要回王李村。她說自己不願意寄人籬下，當一個“有米的叫花子”。不願意死在城市裡火化，要回王李村睡棺材。她說想加根了，還是和加根在一起舒坦。自己一手帶大的孫子，就算有什麽不是，打也打得，罵也罵得。不像馬家的這群小兔崽子，明裡暗裡捉弄人，還不敢說他們半個不字。

　　白素珍在信中說，自己既要上班，又要照顧一大家子，抽不出時間送奶奶回湖北，“命令”加根趕緊到保定，把奶奶接走。

　　王加根那時正忙著跑臘梅中考升學的事情，每天急得如熱鍋上的螞蟻。哪兒敢擅自離開孝天縣?他沒有理睬白素珍的“命令”，也沒有給她回信。後來，臘梅中考落選，搞得雞飛狗跳。接下來又是召開教師大會，工作調動，搬家，新學期開始……亂七八糟的事情一件接著一件，加根把接奶奶的事情完全放在了一邊兒。

　　沒想到，白素珍現在又發來了電報。電文中的“母令”二字，激起了加根強烈的反感。白素珍就是這種德性，任何時候總是表現得盛氣凌人。

　　“叫我去接奶奶，是你求我辦事，你有什麽資格對我發號施令?之前你不是已經在信中下達過命令?我不理你，你又奈我如何?你既然能夠回湖北把奶奶接走，就可以把奶奶從保定送回！你要上班，你有事走不開，未必我就沒有上班?未必我就沒有自己的事情?真是豈有此理！”想起在花園火車站廣場挨的那一耳光，想起她寫信給陸定國敗壞自己的名聲，王加根更是對白素珍恨得咬牙切齒。

　　談什麽“母令”！你配“母親”這個稱呼麽?天下有母親這樣對待自己兒子的麽?我從來沒有幻想你給我什麽幫助，只求你不要對我進行折磨。這種要求過分麽?工作和生活上的事情，我全憑個人的努力去奮鬥，不奢望得到你的支持，但你總不至於處心積慮、挖空心思地去拆我的台吧?你這樣的母親，

真是打著燈籠也難找啊！　　王加根是個吃軟不吃硬的人。如果白素珍用商量的口氣讓他去接奶奶，加根可能會盡棄前嫌，馬上找學校領導請假，前往保定。現在，電報中的“母令”二字讓他怒火中燒。他又打算對這份電報置之不理，全當沒有收到一樣。

　　我偏不服從你的命令，你又能把我怎麽樣?把我殺了?你不是喜歡寫信搬弄是非麽?不是會散布流言蜚語麽?寫吧！再寫信給牌坊中學的領導，寫信給花園區教育組的領導。看他們會不會相信你，會不會強迫我服從你。開玩笑！

　　可是，如果我不去接奶奶，白素珍又不送她老人家回，奶奶不是會繼續在保定過寄人籬下日子麽?繼續遭馬家那幾個不懂事孩子的白眼?繼續過那種沒有尊嚴、鬱悶壓抑的生活?我高考落選那年，準備在河北複讀的時候，有過切身體會，那可真不是人過的日子啊！

　　想到這一點，加根又有所動搖，覺得自己還是應該去保定把奶奶接回來。再說，離開奶奶半年了，他也想念奶奶啊！為奶奶著想，他還是準備去一趟保定。不過，動身的日子不能太急，拖一段時間再說。偏不“速”，偏要氣氣你白素珍，讓你也嘗嘗有令不行的滋味。

　　這一拖，就是一個月。直到十一月初，王加根才向校長丁勝安請假，去保定接奶奶。拖延的這段日子，王加根又有了一種重要的人生體驗。那就是，他第一次做了一個男人應該做的事情。

　　雖然他和方紅梅同床共枕的次數不少，但他們一直守身如玉，執著而又痛苦地堅守著最後一道防線，沒有做越軌的事情。這種堅守，曾經成為他們擊敗陸定國的有力武器，讓陸定國甘拜下風、斯文掃地。但是，到牌坊中學才兩個多月，這種固若金湯的防線就土崩瓦解了。他們開始了實質意義上的未婚同居。

　　在情欲與理智的博弈中，隨著感情的不斷升溫，理智終有一天會繳械投降。對此，他們有充分的思想準備。不過，理智在此役中敗得如此迅速和徹底，還是大大出乎他們的意料。究其原因，這與牌坊中學特殊的工作和生活環境有關。學校領導比較嘻哈和隨便，思想也比較開放，不像陸定國那麽僵化和古板。教師們上完課後就各自回家，忙各人的事情，不太關注別人的私生活。

　　有一次開教職工大會的時候，校長丁勝安竟然在會上表揚王加根刻苦自學，號召全校青年教師向他學習。這讓王加根大吃了一驚。在襄花小學，陸定國只要看到年輕教師學英語、看文學書、寫小說，臉就拉得老長，認為年輕教師不務正業，沒有把全部心思用在工作上，對他們自學與工作無關的東西恨之入骨。

　　丁勝安卻公然鼓勵青年教師自學！

　　襄花小學的年輕教師一窩蜂地自學，激起了領導的反感;牌坊中學的年輕教師遊手好閑，業余時間基本上不摸書，又讓領導感到不安。

　　這事揣摩起來，王加根覺得特別滑稽。

　　趙乾坤老師交了個女朋友，是鐵路職工，在花園火車站守道口。他有時帶著女朋友來牌坊中學過夜，明目張膽地睡在一個被窩裡，甚至連窗戶都不關。其他老師視而不見，認為這是很正常的事情。有一次，炊事員肖金平去喊趙老師吃早飯，趙乾坤在蚊帳裡摟著女朋友，不耐煩地回應道:“還沒起來！”

　　耳濡目染，王加根完全消除了“未婚男女不能同室而居”的戒心。

　　方紅梅第一次來牌坊中學時，他沒有裝模作樣地去其他教師那兒借宿。當然，正值周末，校園裡也沒有可供他借宿的地方。

　　結果，第二天上班的時候，校長、教導主任、會計和一大群男老師圍著他審問:“昨天晚上是在哪兒睡的?”

　　他沒辦法搪塞，只有紅著臉不做聲。

　　鄒貴州不依不饒，中午吃飯時，非要他去鄒肖村小賣部買酒買煙買菜，請大家的客，事情才算有了個交待。

　　這種寬松的環境，無疑為他和方紅梅的周末相聚提供了便利條件。後來方紅梅每次來牌坊中學，他們都是在那個甜蜜的小房間裡共度良宵。結果有一天，他們沒有阻擋住感情的洪水放縱奔流。可能是因為那天晚上兩人都喝了點兒酒，也可能是因為他們實在憋得太久了，到了忍無可忍的地步。那一夜，他們才真正地做了一回男人和女人。激情澎湃過後，他們還是談起了這種行為的後果，並且帶著僥幸的心理，希望不要“出事”。

　　王加根是帶著滿腔的憤怒和怨恨前往河北保定的。不過，當他到達BD市，見到母親白素珍之後，這種負面情緒又緩和了不少。白素珍並沒有責備他違抗“母令”，拖了這麽長時間才來接奶奶，反而對他笑臉相迎。她拉著兒子的手，噓寒問暖，安頓他洗澡，手忙腳亂地拿東西他吃，又系上圍裙，進廚房做飯。加根他奶見到孫兒，竟然高興得嗚嗚地哭了起來。

　　吃過午飯，已經由團政委改任乾休所所長的老馬帶著加根去街上閑逛。沒有血緣關系的父子倆邊走邊聊天。

　　老馬身高一米六五，體態微胖，慈眉善目，說一口地道的四川話，臉上永遠掛著平易近人的笑容。他與加根交談的主題和對象，一直沒有離開白素珍。老馬從白素珍一歲半被父母遺棄說起，回顧、概括和總結了她三十七年苦難的人生歷程，認為她是一個飽經滄桑、無私奉獻、性格堅強、值得尊敬的女人。老馬說，白素珍遇事總是替他人著想。這些年來，為三貨，為加枝，為加根和奶奶，為老馬和馬家的一大群孩子，不知吃了多少苦、受了多少累、流了多少淚、操了多少心。雖然白素珍脾氣暴躁，有時候說話難聽，偶爾還會行為失控，但她對人沒有壞心，主觀上還是為了別人好。

　　說話間，老馬突然猛烈地咳嗽起來，咳得滿臉通紅，鼻涕和眼淚都流了出來，嗓子完全發不出聲音。王加根這時才意識到，老馬老了。畢竟年近半百，身體已經大不如從前。老馬和白素珍一樣，也是一個苦命的人。他十六歲離開四川老家出來當兵，戎馬半生，勤勞半生，儉樸半生，到如今還在拉扯著一大群嗷嗷待哺的孩子。他父母已經離世，老家四川沒有什麽親人。現在白素珍就是他唯一的依靠。夫妻倆相依為命，相敬如賓。

　　想起白素珍和老馬對自己的好，王加根為前段時間對母親的態度而臉紅。媽媽也是四十歲的人了，進入到了中老年人的行列。自己不僅沒有想到回報、尊敬和愛戴她，反而對她充滿了敵視和仇恨。這確實有點兒不應該。

　　帶著這種愧疚和自責的心理，王加根帶著奶奶一起離開BD市，坐上了南下的列車。在花園火車站下車後，他沒有帶奶奶去牌坊中學。因為奶奶腿腳不好，走路太慢，也經不起往返七八裡路的折騰。他攙扶著奶奶去花園汽車客運站，乘坐長途汽車回到了王李村。

　　走進那個熟悉的家門，王加根的目光落在了胡月娥大腹便便的肚子上。顯然，這女人又懷孕了，看上去起碼有五個月。他心裡一沉，臉色顯得很不好看。

　　王裁縫見他們回來，臉上喜笑顏開，連聲說:“這下好了！這下好了！我可以回江漢農場了。”

　　王裁縫已經知道了小兒子厚德夭折的消息，動不動就傷心得老淚縱橫。他憐惜四兒媳春芝可憐，天天吵著要回江漢農場，幫春芝帶兩個小孫子。在弄清楚了厚德死亡的準確時間之後，王裁縫又把厚義臭罵了一頓。因為正是厚德出事的那天，王厚義在家裡發現了一條蟒蛇，有兩三米長，鋤把一般粗。王厚義不聽老父親的勸告，拿起鐵鍬把那條蟒蛇殺死了。

　　“我說過，蛇是精靈之物，不要惹它。讓它呆在家裡好了，它又不會咬人。或者把它趕走，你偏不聽，偏要把它殺成幾段！”王裁縫痛心疾首地怒斥二兒子，“現在好了，遭報應了吧！厚德就是屬蛇的。說不定這條蟒蛇就是他的化身。我可憐的四兒啊！”

　　王厚義瞪了他父親一眼， 不滿地嘟噥道:“你總是裝神弄鬼，把事情說得神乎其神！”

　　耳背的王裁縫不知是聽到了厚義的質疑，還是從厚義的眼神中看出了二兒子的不滿，振振有詞地反問道:“那你說，厚德遭難的那一天，為什麽和你殺死蟒蛇的日子會是同一天?事情怎麽就會那麽巧?”

　　王厚義沒辦法解釋，低下頭，默不作聲。

　　加根對王裁縫父子倆的爭論不感興趣。他不聲不響地進入奶奶的房間，幫助奶奶收拾睡的地方。把床上的稻草、墊絮翻動了一下，把破舊蚊帳的下擺壓好，免得蚊蠅進入。忙碌的時候，他面無表情，因為內心裡還惦記著胡月娥懷孕這件事情。

　　?看來你們說沒作我的指望，並不是隨口說說而已，已經在做這種精心的準備和安排。那麽，如果這次生的又是女孩兒呢?你們還準備繼續生下去?

　　加根越想越生氣。他知道，胡月娥與前夫還沒有辦理離婚手續。與王厚義在一起，也沒有領取結婚證。他們兩人的結合，實際上是非法同居行為。胡月娥還涉嫌重婚犯罪。這個女人對此執迷不悟，

　　加根真想把王厚義和胡月娥叫到一起，問問他們到底是怎麽想的，講一講這方面的道理。特別是他爸王厚義，已經四十五歲了。再去生兒育女，就不怕外人笑話麽?

　　思來想去，王加根還是放棄了與他們溝通的打算。

　　他悶不作聲地整理完奶奶的房間，進廚房味同嚼蠟地扒了幾口飯，就前往雙峰管理區攔班車，回牌坊中學上班了。