星期天早晨，王加根和方紅梅帶上家裡的全部積蓄，以及白素珍送的兩百元禮金，又到學校後勤主任鄒貴州那兒預支的下個月工資，兩人高高興興地坐上南下的列車，按事先擬好的購物清單，去武漢購買他們的結婚用品。

　　說起來好笑，所謂購物清單，也就是身上穿的和床上用的，唯一奢侈一點兒的東西，就是準備買兩隻皮箱。

　　在漢口火車站下車後，乘公交車到中山公園，一下車到看到了聞名遐邇的武漢商場。兩人興致勃勃地走進商場，開始樓上樓下轉悠，尋找要購買的東西。轉過幾層樓之後，他們感覺特別失望。並不是說沒有想要的東西，而是價格實在太貴了。他們帶來的鈔票，根本就買不齊清單上的物品，連一半兒都難以買到。

　　兩人赤手空拳地走出武漢商場，站在門口商量了一會兒。

　　方紅梅突然記起上次去徐磊他大伯家時，徐磊他嬸提起過，武漢商場附近有條享有“天下第一街”美譽的漢正街小商品市場，於是提議去漢正街看看。

　　王加根有點兒猶豫，因為他聽別人講過，漢正街賣的都是“水貨”。結婚用的東西，怎麽能夠買“水貨”呢?

　　“先去看看嘛！實在太水了，我們就不買。”方紅梅還是堅持自己的意見。

　　兩人於是一路打問著尋找漢正街小商品市場。

　　從解放大道轉入武勝路，到京漢大道後，進入利濟北路，穿過中山大道，進入利濟路，再到沿河大道，這才看到漢正街。說是“武漢商場附近”，實際上走了快一個小時。

　　漢正街真是名不虛傳啊！這裡的熙熙攘攘的場面，看得人眼花繚亂。來自五湖四海的生意人，操著不同的方言討價還價，買進賣出，迎來送往。每一條街巷都被匆匆忙忙的打貨人擠得水泄不通。

　　王加根和方紅梅跑了好幾個門店，別人都說隻做批發，不搞零售。拿著錢都買不到東西。好不容易找到一家願意零售的商家，又發現東西確實很“水”。質量太差了！嶄新的服裝，有的扣子已經掉了，有的袖子已經脫線。

　　“算了，還是去中南商業大樓看看吧。”方紅梅又提出了新想法。

　　她在湖北大學面授學習時逛過中南商業大樓，雖然不如武漢商場有名氣，也是一個比較大的賣場。只是有點兒遠，在武昌中南路，與他們目前所在的漢口隔著長江。因為擔心堵車，他們選擇了去武漢關碼頭坐輪渡。在武昌中華路碼頭下船後，再轉公交車前往中南路。

　　到達中南商業大樓時，已經是下午兩點多。跑了大半天，一樣東西也沒買，人累得夠嗆，肚子也嘰裡咕嚕直叫喚，餓得幾乎前胸貼到了後脊梁。找了家小餐館，兩人一人吃了一碗熱乾面，喝了免費的白開水。稍事休整，就精神抖擻地重新出發了。

　　中南商業大樓的東西沒有武漢商場那麽貴，也不像漢正街那麽“水”，比較適合他們這樣的消費階層。不過，方紅梅對每一樣東西還是精挑細選，確保物美價廉，讓性價比發揮到極致。

　　購物清單上的東西買齊後，兩個人的腿都快跑斷了。所有物品中，最奢侈的那對褐色皮箱花了八十多塊錢。他們在商場的角落裡找了塊比較寬敞的空地，打開皮箱，把衣物全部裝進箱子。一人拎著一隻皮箱，前往武昌火車站趕車，準備打道回府。

　　武昌火車站看上去不怎麽大，周邊的環境比較差，站前廣場的地面坑坑窪窪，售票廳和候車室也很破舊，

給人一種亂糟糟的感覺。北上在花園站停靠的列車，只有晚上九點半以後的。買好車票，他們到車站旁邊的小餐館，一人吃了一碗炒米粉，才走進候車室。　　候車室的長條木椅髒兮兮的，有些進站的旅客寧願站著或者蹲在地上，也不願意去坐椅子，更不願意淘神費力去把椅子抹乾淨。王加根和方紅梅要等兩個多小時，站著蹲著肯定受不了。他們找了條相對比較乾淨的椅子，從口袋裡掏出衛生紙擦了好半天，才勉強坐下。

　　這時，候車室大門口走進來一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的男人。這人穿著破舊的黃棉襖和褪了色的藍褲子，左腳穿著球鞋，右腳趿著塑料拖鞋。焦黃的頭髮如被風吹過的喜鵲窩。身上背著一個舊書包，左手拿著一頂草帽，右手拿著一個搪瓷碗。因為臉上很髒，根本看不出他的年齡和長相。他徑直走向長條木椅，把搪瓷碗、草帽和舊書包放在一邊兒，就仰面朝天地躺在椅子上。這個時候人們才發現，瘋男人並沒有穿內褲，唯一的藍布褲子已經破得不成樣子，褲管裂開幾條縫，裙子一般。褲襠也撕開了，成了開襠褲，根本就遮不住羞醜。

　　一個急於進站的旅客把吃剩的半個饅頭丟在流浪漢身上。他馬上坐起來，抓起饅頭，放在鼻子下面聞了聞，挪開，又聞了聞，就扔在了地上。這一舉動讓王加根非常吃驚:都這樣了，他還挑食呢。

　　流浪漢扔掉饅頭之後，拿起草帽放在大腿上，蓋住褲襠裡的羞醜。接著，用手去摳身上的傷疤，把手臂擱在椅背上蹭癢。這時來了一群年輕的小夥子，看見他敞開的褲襠，忍不住哈哈大笑。有幾個還捧著肚子，蹲下身子，樂得直不起腰來。旁邊年輕的姑娘和媳婦們則羞得滿臉通紅，躲避瘟疫一樣的走開。

　　流浪漢並不知道他們為什麽發笑。他看見一個旅客正在吃黃瓜，站起身來向別人討要。吃瓜的旅客厭惡地把黃瓜扔在地上。他彎腰撿起來，一邊狼吞虎咽，一邊在候車室裡到處遊蕩。

　　“小方……嘿嘿嘿……你是小方。”流浪漢走過王加根和方紅梅身邊時，突然對著方紅梅打起了招呼。

　　王加根和方紅梅驚得目瞪口呆。他們過細地瞅上瞅流浪漢的面容，天啊！這不是池松山嗎?兩人感覺到頭皮直發麻。

　　池松山卻嘻皮笑臉地離開了，回到了他的領地。又躺在木椅子上，一會兒就打起了呼嚕。

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　　坐上綠皮火車之後，王加根和方紅梅的心情都很沉重。之前，他們已經聽說池松山因為失戀和被退回方灣中學受挫，精神方面出了問題，但沒有想到會這麽嚴重。雖然因為過去的事情，方紅梅對他有反感，但看到一個正常的小夥子變成這個樣子，她還是感到非常難過。

　　這都是愛情和婚姻惹的禍啊！

　　在花園火車站下車時，已經是深夜十一點多。天黑沉沉的，閃著雷電，眼看就要下雨了。加根和紅梅把皮箱扛在肩上，大步流星地往牌坊中學趕。走到通往鄒肖村的機耕路上時，豆大的雨點劈劈啪啪地落了下來。前不挨村，後不著店。路上連一棵樹都沒有，找不到任何可以遮風擋雨的地方。沒一會兒功夫，兩人的衣服就全部濕透了，落湯雞一般。腳下的泥土也很快松軟，變成了粘性極強的黃泥巴。因為擔心淋濕和損壞新買的皮箱，他們把皮箱緊緊地抱在懷裡，步履艱難地奮力前行。

　　回到牌坊中學時的狼狽相這裡就不贅述了。好在皮箱的密封性很好，裝在裡面的衣物沒有打濕。

　　人們常說:福無雙至，禍不單行。

　　王加根和方紅梅周日去武漢購物的經歷，已經夠倒霉的了，周一上班時，他們又遭遇了一件煩心事。

　　下午召開全校教師大會，教導主任張仲華鄭重其事地通報:“上禮拜，我對老師們批改作業情況進行了抽查，發現有個別語文老師改作業相當馬虎。三月三十一號這一天，竟然批改了三十本學生作文。速度真是驚人啊！大家可以想一想，就一天時間，還要備課呀、上課呀，總得乾點兒其他事情吧。從時間上分析，我們就不難想到，這個老師批改學生作文是很不認真的，工作作風和工作態度極不端正！”

　　所有的語文教師都很緊張。大家從桌上拿起自己所任班級的的學生作文本，翻看批改日期。

　　通常來講，一個工作日批改三十本學生作文，的確有點兒困難。因為每篇作文改完之後，還得寫評語，是很費腦子、很花時間的。只要是教過語文的教師，都有切身體會。要想達到這種速度，只有兩種可能性:一是全天放下其他事情，一心一意批改作文;再就是走馬觀花地一目十行，敷衍了事，隨便寫幾句評語，批個日期。

　　大家都在一起工作，哪個教師批改作文認真，哪個教師批改作文馬虎，大家心裡都有數。王加根把目光投向最有可能“一天改三十本作文”的黃老師，結果黃老師在翻過作文本之後，表現出泰然自若、若無其事的樣子。顯然，黃老師不是張仲華批評的對象。就算他真的一天改了那麽多作文，也不會實事求是地標注日期。他會把批改日期寫成好幾個不同的日子，絕對不會為領導檢查留下把柄。

　　王加根見此，有了一種不祥的預感:張仲華說的會不會是紅梅?與此同時，他又否定了自己的這種猜測，因為紅梅批改作文比他還要認真，每一個病句和錯別字都會改過來，作文本往往是紅彤彤一片。

　　他把詢問的眼光投向方紅梅。

　　方紅梅安靜地坐在座位上，陰沉著臉，眼睛裡燃燒著怒火。

　　聽完張仲華含沙射影的批評，她突然站起身來。主動發言:“我想請教一下張主任，你知道三月三十一日是星期幾嗎?”

　　張仲華一時答不上來。

　　整個辦公室鴉雀無聲。教師們你看看我，我看看你，又不約而同地把目光投向辦公室牆上的掛歷。

　　方紅梅不緊不慢地說:“你既然記不清，那我就來告訴你吧。三月三十一日是星期天。星期天大家都在休息，我一個人在辦公室裡改了一整天的作文，這有錯嗎?我是考慮到四月中旬要出去面授，還要忙結婚的事情，就想加班把作文批改完。如果你認為改得不認真，可以指出批改中的錯誤。憑什麽那麽武斷地下結論，一天改三十本作文就是對工作極端不負責任?”

　　張仲華臉漲得通紅，被噎得啞口無言。過了好一會兒，他才囁嚅道:“是星期天嗎?星期天也改不了那麽多吧……”

　　不少教師都埋下頭，暗自發笑。

　　“張主任，你既是學校領導，又是我的長輩。總不至於我曾頂撞過你，你就一而再、再而三地找我的麻煩吧！一個大男人，不至於心胸那麽狹窄，連一點兒肚量都沒有吧！”方紅梅乘勝追擊。

　　張仲華惱羞成怒，又不知道該如何發泄。

　　為避免衝突升級，丁勝安及時出面，轉移了話題。會場上緊張而又尷尬的氣氛暫時得以化解。

　　散會後，王加根剛回到宿舍，體育老師程彩清突然跟了進來。他叫王加根去他宿舍一趟，說是有重要事情商量。

　　王加根於是帶上房門，跟著程彩清走向學校最南邊的那排校舍。

　　程彩清的宿舍裡煙霧彌漫，好幾個年輕教師都在裡面。見王加根進來，大家遞煙的遞煙，倒水的倒水，表現得非常熱情。

　　接下來，就像商量好了似的，他們同仇敵愾，開始控訴張仲華的罪行。有的說他自私自利，什麽好處都往自己懷裡攬;有的說他妒賢嫉能，想方設法壓製年輕人;有的說他品行不端，背地裡調戲女學生……痛痛快快地罵了一陣兒，趙乾坤說，他準備以學校青年教師的名義向學校領導提建議，從下學期開始，開展社會主義勞動競賽。把學校教師分成四十歲以上和四十歲以下兩個小組，每個小組負責同年級一個班的教學，平行班之間比著乾。

　　“我們就是要讓張仲華看看，到底是中老年教師厲害，還是青年教師厲害。”趙乾坤進一步強調了此舉的意圖，“憑什麽先進模范每年都是肖玉榮那些人?青年教師總是靠邊兒站?”

　　王加根覺得，這個建議雖然不錯，但學校領導絕對不會采納。

　　“采不采納是他們的事情，提不提是我們的事情。”大家異口同聲地回答。

　　王加根隻好說，大家怎麽弄，他都不反對。要簽字他就簽字，要表態他就表態，但具體工作他可能沒時間參與。現在結婚的事情，自學考試的事情，家裡的矛盾糾紛，已經讓他焦頭爛額。大家對此表示理解，並且非常關心地詢問他的婚事籌辦得怎麽樣。

　　王加根回答說，家具已經在方灣打好了，只是來不及做油漆。

　　“來不及做油漆就不做，就這樣拖到學校來。”

　　“可是紅梅她爸媽又覺得，新房裡沒有新家具不像個樣子。”

　　“但沒有做油漆的家具擺在新房裡，通房白也不吉利呀！”

　　“就是。先把家具放在小方家裡，等結婚之後，隨便挑個日子再去拖回來。”

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　　大家七嘴八舌， 議論紛紛，讓王加根無所適從。事實上，他對新房裡有沒有家具並不是特別在意，眼下最發愁的，是籌辦婚宴的錢還沒有著落。就算隻請三桌酒席，買魚買肉，買煙買酒，買糖果和各種蔬菜，怎麽也得一百多塊錢，但從武漢回來之後，他已經身無分文了。

　　本來，王加根是計劃用白沙鋪大舅送的禮金，以及牌坊中學教師交的份子錢籌辦婚宴的。白大貨和沙桂英曾承諾送他們一百元錢。另外，按照牌坊中學的慣例，學校教師婚喪嫁娶紅白喜事，大家每人會送三元錢的份子錢。加根和紅梅是雙職工，大家會加一塊錢，送四元錢的份子錢。全校二十多個老師，總共可以收八十多元的禮金。

　　這兩筆錢加在一起，辦三桌酒席也就差不多了。可現在的情況是，教師們的份子錢收得差不多了，但白大貨承諾的禮金還沒有到位。

　　加根又不能主動開口去向他大舅討，那像什麽樣子嘛！

　　下個月的工資已經提前預支了，白素珍給的兩百元錢用完了，王加根感覺自己再也想不出其他的辦法。為了彌補這一百多塊錢的缺口，他決定回王李村去找王厚義。

　　身為父親，在兒子結婚的時候，他總不至於一毛不拔吧！他未必真的會眼看著自己的兒子丟人現眼而見死不救?如果我王加根辦不起婚宴被別人戳脊梁骨，被別人看不起，這也是在打他當父親的臉啊！難道他王厚義連這麽一點兒親情都不顧?

　　帶著這一系列的疑問，抱著微乎其微的希望，王加根坐上了回老家王李村的長途汽車。