手表被白大貨借走後，每到了需要知道鍾點兒的時候，王加根抬手看看空空的手腕，就會產生一種悵然若失的感覺。

　　有時，他還會擔心大舅把手表弄丟了，或者弄壞了。至於他答應的猜作文題、寫“范文”的事情，更像一塊石頭壓在他心裡，一直落不了地。熱戀中的他，除了記掛自己的心上人，哪兒騰得出時間和精力去做其他的事情啊！他巴不得全天二十四小時都能夠看見方紅梅。一旦方紅梅離開他視線，他就象失魂落魄一般，感覺心裡不是滋味。

　　每天，王加根總是第一個來到教室，最後一個離開教室。中午，他也不在宿舍裡午休了，常到教室裡聽英語講座。晚飯後碗筷一撂，他也會跑到教室去。他之所以這樣依戀教室，並非他多麽愛學習，而是希望在教室裡沒有其他同學的時候，能夠與方紅梅單獨相處。

　　每次打開屜鬥，他都滿懷希望能看到她寫的紙條。一旦希望落空，就會特別的傷感和難受，既而開始生方紅梅的氣，又怨又恨。

　　見方紅梅坐在教室裡，王加根總會產生一種跑過去與她講話的衝動，或者盼望她走過來找他講話。但具體準備講些什麽內容，他又總是沒有想好。結果，隻好克制住自己，放棄這種打算。

　　下晚自習後，他們照例會去附小辦公室。在那個無比溫暖和甜蜜的小房間裡，了結他們一整天無窮無盡的相思債。

　　兩人如燕子般呢喃細語的時候，王加根提到了白大貨要他猜作文題和寫“范文”的事情。

　　“星期天快到了呢，你還不抓緊?”方紅梅有些著急地對他說。

　　“我哪兒知道別人出什麽作文題呀?也不想寫什麽狗屁范文。”王加根滿腹委屈地回答。

　　“可是你答應了大舅呀！答應了別人的事情，你就得有個交待。”方紅梅認真地闡述自己的觀點，“受人之托，忠人之事。君子一言，駟馬難追。做人必須講誠信！”

　　“我是看他可憐，才勉強答應的。我不知道該寫什麽，也不知道如何去寫。”王加根愁得快要哭鼻子，噘著嘴巴子說，“要我講誠信?大舅就是一個最不講誠信的人。他對我媽那麽不好，我為什麽要幫他呀?”

　　最後那句話，道出了他的真實想法，也是他不願意做這件事情的主要原因。這些年來，王加根與白大貨雖然保持著聯系，但彼此之間的關系一直比較微妙。說好吧，怎麽也好不起來;想斷呢，又下不了斷的決心。

　　從王李村到白沙鋪，步行得整整一天，坐汽車也得好幾個小時，而且不能夠直達，必須到花園鎮轉車。一年上頭，他們來往的次數屈指可數。三貨去世之後，王加根到白沙鋪的次數就更少了。通常情況下，也就是春節時去拜個年。

　　憑心而論，如果撇開白素珍與白大貨之間的恩怨，在王加根眼裡，他大舅還是一個蠻不錯的人，大舅和舅媽組建的那個家也是蠻不錯的家庭。雖說白大貨夫婦都是農民身份，乾的卻不是與土地打交道的事情。一個教書，一個搞印刷，平時穿戴都比較體面。兩人愛乾淨，講衛生，家裡總是搞得清清爽爽的。他們人緣兒也不錯。王加根每次到白沙鋪，總能看到一些不認識的人在他們家進進出出。有時在他們家打牌，有時在他們家吃飯或者聊天。據說，這些客人裡面還有好多是公社幹部。

　　王加根在白沙鋪玩的時間最長的一次，是白大貨結婚的那年暑假。當時三貨還沒有去武漢，白素珍也從“三線”回來了，

王加根在那棟剛剛建起來的新房子裡住了二十多天。正是在那段日子裡，他學會了游泳。不過，學習這門技藝的代價也是慘重的——他差點兒在澴河裡淹死。　　白沙鋪坐落在澴河岸邊，是一個依河而建的小鎮子。最初的格局就是兩條十字型的街道。十字交叉的位置自然是最繁華的，公社的黨政機關和一些國營工廠商店主要集中在這裡。街道比較狹窄，只能走行人、自行車、獨輪車和平板車，不能過汽車。街面全部由石頭或石板鋪成，好些地方都長著青苔。街道兩邊多為古樸的木房子，為私人經營的茶館、牌場、皮影戲院、理發店、鐵匠鋪、小賣部等鋪面。

　　十字街延伸的盡頭分別稱之為東門、西門、南門和北門。東門直達澴河岸邊。在河上還沒有修建大橋的時候，這裡是擺渡的木船停靠的渡口。過往行人要去河對岸，得破費五分錢。這渡口也是鎮上居民取水的地方。那些沒有在自家院子裡打井的人家，都會用系有鐵鉤或木鉤的扁擔挑上兩隻水桶，沿通往渡口的平緩坡道下到河邊，把清澈的河水挑回家裡備用。

　　王加根到白沙鋪過暑假的前一年，在渡口上遊大約五百米的地方，修建了一座大橋。寬闊的河面上，二十五個水泥澆灌的橋墩一字兒排開，擱著一塊塊拚接起來的鋼筋水泥板。橋面寬五米，光禿禿的，沒有護欄。膽小的小孩一般都不敢單獨過橋，需要大人陪護著。大橋建成後，發生過多起行人或車輛墜河的悲劇。值得慶幸的是，還沒有聽說有人摔死或者淹死的，因為橋面距河面沙灘並不高。相傳，有一個小學生過河時因為走路打野，一腳踏空掉了下去，結果屁股落地，坐在了自己的書包上，啥事也沒有。這個神奇的小家夥因此名噪一時，成為人們茶余飯後的笑談。

　　白大貨家不在主街上，但距十字街交匯處很近。王加根每天都會和小夥伴們一起在街上東奔西跑，南征北戰。饑腸轆轆的時候，他就特別想吃白沙旅社對外售賣的油炸餃子。那餃子有巴掌大小，裡麵包的是紅苕粉絲，軟乎乎的，滾燙滾燙，比豬肉還香。餃子現炸現賣，只要往牆上開的小窗口塞進去一角錢，裡面就會遞出一片舊報紙，然後出現一個用鐵夾夾著的剛出鍋的炸餃子。買的人必須用報紙包上。要是性急直接用手去拿，就有可能燙得哇哇大叫，弄不好手指頭上還會燙起水泡。為了得到買餃子的一角錢，王加根先去找媽媽要。沒要到，就去找他三舅，最後才是他大舅和舅媽。無論最終誰給錢，他總覺得心裡不美氣——找人討錢畢竟是一件讓人難為情的事情。

　　有一天，王加根突然提出，要去十字街交匯處賣茶水掙錢。他把大貨結婚時新買的玻璃杯洗乾淨，浸在裝有乾淨水的塑料桶裡。一手拎起這隻塑料桶，一手提著兩個開水瓶，讓三舅幫忙背起家裡的折疊桌，一起來到十字街交匯處，鋪開了賣茶水的攤子。從上午出攤兒到傍晚收攤兒，他一直站著，見人就吆喝，累得腳酸手軟，舌乾口燥。一天下來，總共賣了十八杯茶水，每杯一分錢，營業收入一角八分錢。

　　第一次做生意就有這樣的業績，按說也不錯。不過，他又不慎摔破了兩個玻璃杯。算起帳來，反倒有六分錢的虧損。家裡的大人再也不敢讓他去賣茶水了，並且承諾每天給他一角錢買炸餃子。

　　做生意受挫讓王加根明白了“錢無善賺”的道理。

　　他繼續在白沙鋪的大街小巷和旮旮旯旯裡遊玩閑逛，注意力最後落在了鎮東的澴河上。沿河兩岸，每天都有光屁股小孩在這裡戲水游泳。王加根很快也加入其中。但他不會游泳，只能在離河岸不遠的淺水區泡泡身子，手撐在河底沙灘上，讓身體浮起來，抬起腳擊打水面，發出很大的響聲——俗稱“打鼓泅”。

　　“打鼓泅”時間長了，他覺得不過癮，就試著把手離開沙灘，隨波逐流。最初，遊兩三米整個人就會沉入水中，甚至可能嗆水，不得不爬起來，站在河水裡咳嗽好半天。隨著嗆水和咳嗽的次數增多，順水遊行的距離越來越遠，他的成就感也越來越強。

　　河流真是學游泳的好地方！這種流動的水就是教練，就是幫助自己不沉下去的手！這樣想著，王加根就特別興奮，練習游泳的熱情空前高漲，信心越來越足，膽子也越來越大。開始他隻敢在碼頭附近戲水，盡可能在人多的地方，不讓自己離開大人的視線。慢慢地，這種戒備心理就淡化了。他逐漸遠離碼頭，玩到比較遠的下遊去了。

　　思想上的麻痹大意終於釀成了災難。

　　有一次，他順水遊了好長一段距離，因嗆水而站起身來時，發現水面已經淹沒了他的頭頂。待雙腳再次接觸河底沙灘，他使出全身的力氣往上衝，頭出水面後大呼“救命”。可是，連續呼喊了好多次，竟然沒有人回應。完了！自己肯定會被淹死。驚慌和迷亂之中，希望慢慢變成絕望，他的大腦卻異常清醒。想到自己小小年紀就要死掉，他特別害怕，也特別悲觀，更為自己的冒險後悔。但是，一切都晚了，無可挽回。他只能在越來越深的河水中等候死神的降臨。

　　也不知過了多長時間，聽天由命的他突然發現自己的雙腳又接觸到了沙灘。可不是！那就是大地母親的身體！他再次腳蹬著沙灘奮力向上，竟然看到了河岸的柳樹和青草。他努力向那一片綠色靠近。

　　那真是生命的綠色啊！

　　王加根終於上岸了。走上河堤之後才發現，澴河流經這裡時拐了一個很大的彎。他是被拐彎處的堤岸攔住的。他坐在河堤上放聲大哭，如同呱呱墜地的嬰兒。是的，重生了！此時此刻，他有一種死而複生的感覺。如果沒有那段拐彎的河岸，他可能就從這個世界上消失了，自然就沒有這篇小說後面發生的那些故事。

　　“閻王爺之所以不收你，是因為有一個小女孩向他求情，說是希望你做她的如意郎君。”方紅梅聽過加根講小時候的故事，戲謔地說。

　　“是嗎?那小女孩叫什麽名字?”

　　“方紅梅。”

　　王加根情不自禁地站起身，把方紅梅擁在懷裡。兩人滿懷深情地摟抱著，甜蜜地度過了很長時間。

　　“我覺得你還是應該幫幫大舅。民辦教師轉公辦教師對他未來的生活影響很大，直接決定他的下半輩子能否過得更好。”方紅梅繼續在加根的耳邊呢喃細語，耐心地勸說。

　　“可是，怎麽幫呀?到底寫什麽題目呢?時間又那麽緊。”

　　“這樣吧！我們一起猜幾個作文題，分開來寫。能寫多少是多少，確實來不及寫的，就擬個簡單的提綱。”方紅梅松開雙手，從王加根的懷抱裡掙脫出來。

　　兩人重新坐到辦公桌前，開始冥思苦想，猜起作文題目來了。

　　星期六下午，王加根就到花園鎮坐火車，準備在陸家山火車站下，然後步行去白沙鋪。

　　車程只有十幾分鍾。從悶熱而又擁擠的車廂裡鑽出來後，王加根突然想到這樣一個問題:前段時間連日暴雨，澴河肯定漲水了，白沙大橋會不會被衝垮?保險起見，他準備從陸家山走渡槽過河，沿著對面的河岸向南走，這樣也能直接到達白沙鋪。

　　陸山渡槽橫跨澴河兩岸，東起陸家山火車站，西起白沙公社的塔耳山。全長一千六百米，有六十個槽墩。河中心那個最大的槽墩，高度超過三十米。這個渡槽屬於徐家河水庫水利灌溉工程的配套工程，是為了解決孝天縣下轄的幾個公社的缺水問題而修建的。十年前動工，據說共投入民工萬余人，歷經十個多月才建成。

　　王加根出陸家山火車站直接往上爬，兩三分鍾到就了渡槽上面。放眼望去，渡槽其實就是一座大橋，一丈來寬，全部是水泥板鋪蓋，兩邊還有扶手的欄杆。水泥板鋪蓋下面，有一個近兩米深的槽子，是放水用的。實際上，渡槽是一條建在空中的渠道，行人通過只是一種衍生服務。走過渡槽，就進入了白沙公社的地盤，但到白沙鋪街上，還有十幾裡的路程。

　　王加根傍晚時分才到達目的地。

　　老遠就看見六歲的表弟偉業和四歲的表妹千秋，兩個小家夥打著赤腳在門口的臭水溝裡玩耍。 他們卷著褲管，身上臉上到處是黑泥巴，但興致特別高，顯得快樂無比。

　　“兩個小短命的！快回來洗澡！”突然傳來沙桂英的咒罵聲。

　　王加根尋聲望去，見身材魁梧的大舅媽站在家門口，怒視著她的兩個寶貝疙瘩。

　　沙桂英穿著滿身油汙的布衣，可能剛剛喂過豬，手上還沾有豬食。見到外甥王加根，她馬上露出滿臉的笑容:“你怎麽舍得來玩呢！你大舅放學後去責任田裡了，還沒有回來。”

　　進門之後，王加根看見堂屋裡堆滿了麥秸，還散發出一股刺鼻的化肥氣味。地面髒兮兮的，屋頂掛著好多蜘蛛網。這與他以往來這裡時看到的，簡直就是兩個家庭。顯然，農村包產到戶後，白大貨和沙桂英一家人的生活已經發生了翻天覆地的變化。

　　變化的根源，隨後回家的白大貨闡述得比較清楚:“以前，生產隊對民辦教師按滿勤記工，寒假暑假不算，一年能掙兩千六百工分，每個月還有六塊錢的補助。如果假期主動出工，還單另計工分。現在一個月就十五塊錢工資，還不能按時領到手。你舅媽也一樣，以前只要按時上班，一個月就能從印刷廠領到三十七塊五角錢。交過副業款後，口糧照分，自己能淨落十七塊五。現在印刷廠也承包了，得自己攬活。做得多拿得多，做得少拿得少，沒活乾就拿不到錢。而家裡的責任田是非種不可的，不種田，一家人連口也糊不住。”

　　聽到這些，王加根感慨萬千。農村實行聯產承包責任製，讓多少遊手好閑的人都勤快起來了啊！