陰暗潮濕的地牢裡，終日枯坐，而今有人來訪，還是他頗為看重的後生晚輩，段熲當然是喜出望外，臉帶喜色。　　可這裡是洛陽獄，馬騰此舉，可是冒著莫大的風險，想到此節，段熲又甚是擔憂，所以感慨馬騰不該來此。

　　馬騰感受著段熲的肺腑之言，心中暖流湧動，來到段熲身前，彎腰將手裡提著的食籃放下，後退一步盤膝而坐，微笑著對段熲道:“熲公身陷於此，小子怎能不來探視一二呢。”

　　段熲直直地盯著馬騰看上好一會兒，搖頭苦笑不語，隨即看向馬騰放下的食籃，低聲問道:“可帶有美酒?”

　　“有！”馬騰欠身將食籃往段熲的方向推去，笑答道:“難得進來一趟，豈能不奉上美酒。”

　　“好，好。”

　　段熲滿臉笑容，笑得甚是開心，手拂已顯凌亂的長須，連聲道:“多年前老朽任司隸校尉時，也曾來過此地，那時還不覺得此地如何，如今身子骨老了，才醒覺此地著實陰冷不堪。幸虧賢侄送進來的被褥酒食，老朽這才好受些。”

　　仰頭長籲短歎片刻，段熲最後歎道:“不曾想老朽戎馬一生，到老來還能得賢侄如此有情有義相待，上天待老朽不薄啊。”

　　馬騰此時仿佛有千言萬語想要說，但卻又不知道該從哪裡說起，待段熲感慨完，他遲疑著開口問道:“熲公此次…”

　　馬騰本想問段熲此次入獄是否有把握可脫獄而出，但想到段熲信中所說，這句話他終究還是無法問出口。

　　段熲仿佛毫不在意自身生死，面帶笑容，神態自若地，低聲道:“老朽此次進來，已無出去的可能。今日不同往昔，如老朽所料不差，賢侄今日能得以進來，想必是陽校尉出城去了，過不多時，王甫、袁赦一眾人，就會被押解至此。”

　　說完，段熲身子前傾，湊近馬騰壓低聲音道:“此案乃詔案，陽校尉只是秉聖意行事而已。”

　　說到這裡，馬騰當然也明白過來，在這個皇權至上的時代，君要臣死，臣不得不死，正是因為看清了此點，段熲才這麽決然地提前遣散家人，預先安排好後事。

　　“賢侄如今尚是白身，倚張讓作為靠山，倒無可厚非，但賢侄切記需早做預謀，老朽之鑒，可不能視而不見啊。”

　　馬騰低聲回道:“熲公放心，小子明白。”

　　隨即一咬牙，馬騰在心裡下定決心，盤膝往前挪動一步，抵段熲膝蓋而坐，幾乎就是在段熲耳邊低語道:“熲公，小子尚有事請教。”

　　他見段熲只是點點頭，沒有說話，便接著低語道:“不出十年，大漢天下必亂，屆時小子如若有時機，該當取何處作為安身立命之所?”

　　“賢侄擔心的可是太平道?”

　　段熲心頭大震，看向馬騰，耳語問道。

　　馬騰點點頭，答道:“太平道之亂，已在旦夕之間，現今朝廷國弱兵疲，變亂一起，勢必倚重封疆大吏。到得那時，太平道之亂，只是癬疥之患而已，擁兵一方的各路諸侯，方才是大漢的心腹大患！”

　　即便段熲位高權重，站得高望得遠，驟聞馬騰此語，還是不由得目瞪口呆，然而細細一想，卻又覺得馬騰此言並非杞人憂天。

　　當段熲頭腦中浮現出朝廷羸弱，各地諸侯擁兵自重的情形時，不由得脫口而出答道:“涼州！”

　　這次輪到馬騰一愣，他曾不止一次地想過這個問題，黃巾之亂後，他到底該當選擇何地作為發展的根基。涼州當然也考慮過，

重要原因之一，當然就是西涼出產優質戰馬，還有善騎之士，可以組建起一支強大的騎兵。但是涼州畢竟地廣人稀，經濟發展困難，這可是一個致命的缺陷。　　因而在馬騰心目中，好的可選之地，不過於人煙稠密的冀州、兗、徐、豫、荊、揚一帶。

　　不待馬騰發出疑問之聲，段熲歎道:“賢侄果真非常之人，竟然能看到如此之遠。”隨即他語調一變，為馬騰解釋道:“若論優劣，涼州最多也就是中中之選而已，但對賢侄而言，涼州卻最為適宜。”

　　馬騰聽懂了段熲這句話，他所說的這個道理，與後世流行的擇偶觀非常相似，那就是不找最好的，只找最合適的。

　　看到馬騰點頭，段熲接著低聲解釋道:“天下十三州，冀、兗、青、徐、豫、荊六州人煙稠密，賦稅充足，可惜無高川險阻，非實力雄厚者，不能守之。賢侄無出身之優，無宗族可倚，又非天下名士，得不到高門世家之傾力相助，即便盤踞於此，也難有作為;益州偏安一隅可，攻之難，出而伐亦難，非安身立命之地;幽、揚、交三州遠離中原，可自保，亦難有所作為;並州臨近塞外異族，一旦中原有變，只怕在鮮卑鐵蹄之下，自保亦難。只有涼州，方是賢侄最為可取之處。”

　　經過段熲這麽一番排除法，馬騰心中頓時明了，說白了，就是好地方很多，但馬騰先天條件不足，去了也守不住，益、幽、揚、交、並等地也有好地方，但不適合發展，排除到最後，也就只剩下一個涼州。

　　段熲知道今天的時間會很緊，所以沒有使用以往啟發式的談話方法，而是直接說出自己的見解，他等馬騰稍微消化自己所說，接著分析道:“涼州優劣勢，各佔有幾分，最為不利之處，自是根基薄弱，益、荊、豫、冀四州，人口過六百余萬，涼州隻得其十之一尚不足;最為有利之處，莫過於地利，偏於一角，而又俯瞰關中，乃至中原，一旦勢成，可席卷而下，直入關中，而後可南下取漢中，或北上略並州，或直趨河洛，鼎定中原。如此勢大，可東出關東，南下荊揚，與天下群雄一較高低，可謂空間廣闊，大有可作為之處。”

　　如論對天下地理大勢的把握，段熲自是此中翹楚，即便馬騰比段熲多了兩千余年的見識與經驗積累，但畢竟沒有在這個問題上浸淫，眼光也沒有段熲那麽高遠，在段熲面前那自然只有聽的份，難以與之相提並論。

　　“涼州編戶之民不足五十萬，其實這僅是表象。”段熲停了一下，繼續說道。

　　馬騰一聽精神一振，涼州人口不足，正是他最為擔憂的問題。

　　“熲公的意思是…?”

　　“涼州乃漢、羌、氐等雜居之處，山野川谷之間，多有氐、羌聚落，豪右官吏之家，也多有蔭蔽之戶，再加上疆域之外的西羌、月氏諸胡，照老朽估計，涼州百萬之民是有的。只是想收為己用，難啊。”

　　如何對待大漢境內外大大小小的異族，馬騰和段熲曾多次討論過，段熲的赫赫軍功就是靠大肆殺戮羌、氐等反叛異族而得來的，到了晚年，段熲這才意識到羌、氐等族的反覆反叛，根子依舊在朝廷的政策以及地方官吏豪右的欺壓。以武力強勢鎮壓，只能收得一時之功，想要將之同化，又非數年之功所能見效，所以段熲才感慨濃縮為一個字:“難”。

　　馬騰正要繼續發問，卻聽到遠遠的傳來鐵門開啟的哐當聲，知道是獄卒前來催促，隻得將其他的問題拋諸腦後，問道:“熲公交給小子的鐵牌，小子該當如何處置。”

　　段熲聞言歎上一聲，道:“此鐵牌對賢侄是禍是福，老朽也不能斷定。雖則老朽故吏眾多，如此多年過去了，他們只怕個個都有了自己的心思。”

　　耳聽得囚室外獄卒的腳步聲甚急，段熲也知道無法多說，他雙手握住馬騰的手，滿腹叮囑，盡在緊緊地一握之中，末了，段熲語氣中帶著無限的蒼涼，低聲道:“賢侄他日見到卑缺，代老朽說聲對不住她。”想了一下，段熲還是接著說道:“老朽去後，家人當會返回武威，就勞煩賢侄到時照拂一二了。”

　　馬騰感受著段熲枯瘦的雙手，雙目含淚點頭應諾，獄卒邊開囚室鐵門，邊急急地低聲喝道:“快走，快走。”

　　段熲放開雙手，坦然笑著對馬騰道:“去吧，聽了賢侄一席話，老朽已了然無憾矣。”

　　馬騰默然無語地起身，而後跪倒在地，納頭便拜，重重地給段熲叩了三個響頭，哽咽道:“熲公，一路…好走。”

　　這一去，馬騰一直強忍著沒有回頭去看，他怕這一回頭， 就再也忍不住會淚滾而下。

　　他哪想得到，一直以來，段熲待他猶如良師，更如益友，毫不藏私地指點教誨。如今終於能珍重地行師禮以奉之，卻已是生死別離的最後關頭。

　　馬騰雙目含淚，急急出得地牢，剛剛離開洛陽獄大門不到百步，就聽到身後馬蹄聲急，回頭看去，只見數名騎士飛奔而至，邊奔邊喊道:“押解人犯，閑雜人等避讓。”

　　馬騰抹乾眼淚，站在街角處，遠遠旁觀，過不多久，大隊人馬行至，隊伍中有數輛檻車，可惜離得太遠，看不清面容，在隊伍的後面，黑壓壓的全是跟著圍觀的洛陽民眾，時不時有人向隊伍中的檻車投擲著什麽。

　　就在此時，圍觀的人群一陣騷動，而後很快就波及到整個人群，押解囚犯的衙役個個神情緊張，還以為是有人乘機生事。

　　“天狗食日了，天狗食日了！”

　　人群中有人在驚恐地大喊，這個時候馬騰才注意到，日光開始逐漸變得黯淡起來，圍觀的人群紛紛跪伏在地，惶恐不安地口中念念有詞，就連押解囚犯的衙役、屬吏以及何進、陽球等人，也都各懷心事，雙膝跪地。

　　馬騰冷冷地看著這一切，轉身大踏步離去。

　　日光依舊在逐漸變得黯淡，沒過多久，黑暗即籠罩了整個洛陽，天空中太陽只剩下一圈光亮，四周星辰浮現，熠熠生輝。

　　此時此景，一如此時的大漢，曾經顯赫一時，如今也終究如日暮西山。

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