後來劉守禮給小兒子講述與這老者不足旬月的相處情景時，還是一副如夢如幻的神情。那老者須眉皆白，面容十分蒼老;但卻二目如電，聲似洪鍾，幾乎不像是上了年紀之人。

　　老者看到劉守禮是鐵匠世家，很是開懷，閑聊之中，聽了劉守禮對鐵匠境界的理解後，搖頭笑道:

　　“力氣和脾氣被磨出來，那只是鐵匠行當的入門水平。隻達到這個程度，想要打造第一流的兵刃，是萬萬不可能的，用再好的材料也是枉然。”

　　劉守禮將信將疑，老鐵匠不多解釋，直接帶他來到自己的鍛爐之前。

　　劉守禮一看之下，不禁大驚失色。

　　但見這鍛爐足有二丈寬，半丈高，宛如一座小號的城寨，蔚為壯觀。

　　老者填上碳料，脫了披肩，瘦骨嶙峋的大手緊握風箱的拉杆。這風箱似比磨盤更大更沉重，老者運起全身氣力，拉動風箱，大開大合，氣臨沉淵，仿若武林中的絕頂宗師，又似沙場上的成名宿將。

　　不知過了多少時候，劉守禮隻覺得這鐵匠爐周遭熱得要把人烤化，恐自己被燙傷，不由得後退幾步。老者看到，露出不悅之色，示意劉守禮近前觀看。

　　劉守禮攝於老者的氣勢，不敢違逆，隻得移步向前。爐火中的高溫已經把空氣都烤變了形，升騰的熱浪衝擊的劉守禮幾乎睜不開眼睛。恍惚間隻覺得老者和鐵匠爐直似融為了一體，待看到火花四濺，他才意識到老者已經開始了鍛造。

　　一陣陣金鐵相擊之聲傳來，伴隨著滾燙的熱流與飛濺的火花。老者不避不閃，任由火花迸濺到皮膚之上，卻一聲不坑，連眼也不眨一下，專注的一錘一錘地砸落。這鐵料烏黑中帶的一抹金色，形狀古怪，劉守禮從未見過，似極難馴服。

　　老者足足打了一個時辰，劉守禮則膽戰心驚的在一丈外駐足觀看，饒是如此，也被飛濺的火花燎了半截眉毛，連衣衫也燙壞了幾處，肌膚上更是燙出了水泡。

　　就在劉守禮就快要堅持不下去時，老者大喝一聲，高舉鍛錘，這鍛錘大的出奇，看似竟有二百斤的重量，舞動起來呼呼掛風。一錘砸落之下，發出巨大的碰撞聲。老者哈哈大笑，端著鍛好的劍刃，開始拋鋼淬火。就這樣又反覆回火打了近一個時辰，今日的鍛造才算作罷。

　　劉守禮本以為這樣的鍛造過程已經是神乎其技，結果次日老者又將其叫來，觀看自己把這把半成品劍刃重鍛。二次重鍛耗時更長，從晌午打到天黑，才又將這劍刃放回到石鞘裡存放。

　　就這樣，日複一日，每次重鍛，耗時大約都是前一次的兩倍左右。到了最後的第五次鍛造時，二人更是兩天兩夜沒有合眼，除了吃飯喝水外，不眠不休地錘煉這把劍刃。老者此時早已須發盡毀，周身上下燙出了無數傷痕;劉守禮離得遠些，但也已是十分狼狽。

　　終於，自老者把劉守禮帶到這巨大的鍛爐起的第十二日，劍刃終於鍛成。劉守禮本是極能吃苦的人，不然也不會自幼學習鐵匠手藝。

　　但這十來日的遭遇，卻大不同以往。劉守禮的心境就彷如這把劍刃一樣，歷經錘煉，脫胎換骨。他自此明白了，自己之前的鍛造手法，不過是雕蟲小技;若與這位老者的造詣相比，就更是雲泥之別。

　　劉守禮悟性頗佳，他隱隱感覺到，在力氣、耐性這兩層之上，鍛造的第三重境界，他已經摸索到了邊緣。正在思緒萬千之時，老者已把劍刃已經釘進了劍格，裝上了劍柄，

一把寶劍自此出世。　　“你可看明白了?”老者打量著剛出世的寶劍，似笑非笑，看著失神的劉守禮問到。這是十余天來，老者主動提問劉守禮的第一個問題。

　　劉守禮一愣神，看到老者這樣問自己，忽然明悟到了老者傳藝的關鍵所在，深深一揖，恭謹卻又自信的答道:

　　“回稟大師，晚輩明白了。”劉守禮一頓，緩緩答道，“最上乘的天材地寶，鍛造時也最凶險。乾將莫邪以血鑄劍，將作大師投爐自焚，這些上古的歌謠不免誇張了些，但卻也說明了打造神兵利器，就必須敢於冒大風險。”

　　“晚輩雖看不出您老人家選用的是什麽材料，但想來必是不凡。只有懷揣忘身於外的決心，胸蘊敢冒大風險的膽識，將全部心神注入其中，杜絕俗事干擾，才能鑄造出真正的神兵利器。”

　　老者眼中笑意更甚，道，“孺子可教，說下去吧。”

　　“是。”劉守禮此時儼然已持師徒之禮。在他看來，老者這把年紀，不惜毀傷身體以親身示范，這已經是毫無保留的傳藝了。劉守禮繼續答道:

　　“這第三層境界，應叫’膽氣’。舍身取義，忘乎生死，不計得失。唯有抱著如此心態，才能使鍛造之能無往而不利。”

　　“好！”老者喝彩，盡管此時他周身上下已不剩幾塊完好的皮肉，但卻似絲毫不在意。老者神色一轉，說道，“好啊，杏桃村出了個小字輩兒裡的天才，只是可惜，可惜！”

　　“大師，可是晚輩說錯了?”劉守禮疑惑問到。

　　“非也，非也。劉守禮，你剛才所言，老朽入師門三年方才悟到。而你不出半個月就能領會出這鐵匠的第三重境界，世所罕見，世所罕見呐。”老者徐徐答道，“只可惜，你自幼沒有打下武學根基。雖有絕世的天資明悟，但卻也推不開這重境界的大門，惜哉，惜哉！”

　　“還請大師明示。”劉守禮似懂非懂，問到。

　　“我這鐵匠錘有二百三十斤的重量，掄成滿月砸下，力道不下千斤，你可有這等力氣?”

　　“我這風箱乃是耐高溫的精鋼鑄成，需用千鈞之力，推拉八八六十四個來回，才能燃起足以熔化玄鐵的烈焰，你又如何做到?”

　　“我站在離鐵匠爐不足兩尺的距離，熱浪之內一呼九吐，閉氣半柱香的功夫，耗費七年的玄陰內力，方能在這十余日間，於蒸騰的熱氣中保全五髒六腑。這是七十年內家功夫的積澱，若是換了你，就算再走近半尺，恐怕立時就會有性命之虞吧。”

　　老者搖頭，繼續道，“這些，非尋常人力可為。只有從小扎下武術根基，日後方能與鐵匠技藝相輔相成。”

　　劉守禮聽罷，默然不語。他做鐵匠出師已經二十多年了，乾這門手藝，武林中人結交的自然是不少，也頗有些見識。

　　他早已看出，這老者打鐵時展現出來的功夫，已經遠遠超出了一般的武林高手所能練就的范疇。無論是揮舞重錘的外功，還是閉氣吐納的內功，水平之高，恐怕自己這半輩子見過的人中，隻此一人而已。

　　老者沉吟片刻，拍了拍劉守禮的肩膀，道:

　　“你我結緣一場，此劍，送你。”老者說罷，把這把剛剛鍛造的寶劍遞給劉守禮，劉守禮不敢怠慢，雙手恭敬接過。

　　“但，我有三個要求，你可願意接受?”老者繼續說道。

　　“老人家，傳藝之恩， 如同再造，您有什麽要求，守禮一定全力以赴。”劉守禮答道。

　　“好，那你且聽。”

　　“第一個要求，就是你走之後，決不能對外人提起此地，也決不能提起關於我的任何消息。你可同意?”老者問。

　　“那是自然，守禮決計不透露您老人家的半點消息出去。”劉守禮答道。

　　“嗯。這第二個要求，就是你要尋一資質絕佳之人，傳其鐵匠技藝。待其小有所成，便拿此信件，到山西太原府，去找信中所托之人，那人自會傳其絕世武學。”

　　“老人家，此事，守禮定盡力而為。”劉守禮思考片刻，大致明白了老者話裡的意思。

　　“好。最後一個要求，就是待此傳人的武功、鐵匠技藝均大成後，請他遍訪天下名門，尋找傳說中的天材地寶——沉金，將我耗費七年內力打造的這柄玄鐵寶劍，重鍛成上古傳說中的神兵”玄鐵沉金劍”。你，可同意?”此話說完，老者仿佛吐出了多年鬱結的心結一般，雖然神態疲憊至極，但卻神色悅然。

　　“這……”劉守禮猶豫了，他心道這老神仙偌大的本事，為何要將此事托與旁人?雖猜不透其中因果，但老者對他有傳藝之恩，他的托付，自然不能推卻。

　　“老人家，我一定竭力辦到，但此事太大，我和未來可能的那位傳人，都沒有太大的把握，只能盡力而為。”劉守禮答道。

　　“好，好，好！”老者哈哈大笑，轉身飄然而去。這老者身法極快，幾個起落之間，已經不見了蹤影。隻留下兩本冊子，和那柄尚有余溫的玄鐵寶劍。