鄉勇成功剿滅山賊，將要大勝而歸的消息在昨日就傳回來了。

　　朱誼江非常高興，命差役在城內與鄉間敲鑼打鼓，向百姓宣傳自己兒子的功績。

　　百姓們同樣高興，沒了山賊就少了一層盤剝，以後進山打獵、采藥、挖野菜都方便了許多。

　　有人高興，自然也有人生氣。

　　而生氣的那些人正是在背地裡支持山賊的士紳大戶，沒有了山賊，他們少了許多的灰色收入，對扶風縣的掌控也大大降低了。

　　沈跡章從受傷歸來的鄉勇處打聽來的情報，再加上自己的猜測，他基本弄清楚了整件事情。

　　沈家是扶風縣最大的商人，就是因為與山賊合作，壟斷了好些個買賣。

　　如今山賊沒了，沈家的一條胳膊也就斷了，最令人難以接受的是這條胳膊是自己兒子親手斬斷的。

　　你讓沈跡章如何能夠不生氣?

　　太陽掛在天上，積雪在陽光的照射下慢慢融化，讓這天兒更冷了。

　　但即便如此，扶風縣的西城外，依然聚集了數千百姓。

　　他們有的是城中之人，有的來自城外四鄉，也有來自饑民營地的饑民。

　　山賊在扶風縣逞凶多年，因有縣中士紳大戶在背地裡支持，縣衙始終不能將之剿滅，還讓不少人丟了性命。

　　四鄉百姓仇恨山賊，因而由衷的感激替他們剿滅山賊的鄉勇。

　　完全不用縣衙組織，城內城外許多百姓自發來到北城門外，迎接剿賊歸來的鄉勇。

　　順道看看那朱存森是不是像哪吒一樣有三頭六臂，竟然乾成了縣衙都做不了的事。

　　差役舉著殺威棒，呼喝百姓站到道路兩邊，將中間的路讓出來。

　　要問刀去哪兒了?

　　當然是被朱存森給借走了！

　　知縣朱誼江率領縣中官吏與士紳大戶，就站在道路上，背靠城門口。

　　人們順著官道的方向，朝北邊白茫茫的群山望去。

　　“駕。”

　　“駕。”

　　遠方官道上有一名朱家護衛打馬而來，待到距離縣城數十丈時，立馬放開嗓子大喊，“回來了，鄉勇們回來了。”

　　朱誼江聽的很高興，連忙對管家說道:“快，賞十兩銀子。”

　　“是，老爺。”管家趕忙衝向護衛，從懷裡掏出一錠銀子。

　　護衛翻身下馬接過銀子，朝著朱誼江拱手說道:“謝老爺的賞。”

　　說罷，護衛又翻身上馬，大馬跑到一邊。

　　小半炷香後，雪原之上出現了一條由人排成的長龍，正沿著官道向著扶風縣城而來。

　　原本還算平靜的百姓立馬變得騷動，都想要看看剿滅了山賊的鄉勇，就連朱誼江等人也伸長了脖子。

　　朱存森騎在高頭大馬上，右邊是朱存森，他慢了前者一個馬頭的距離。

　　朱家管家揮舞著手，叫道:“快，奏樂。”

　　聞言，從戲班子拉來的人立馬敲鑼打鼓，冬日裡一副喜氣洋洋。

　　朱存森與朱存休騎馬到距離朱誼江三丈遠時翻身下馬，朱誼江率領眾官吏與士紳大戶上前數步迎接。

　　兄弟兩人走上前，單膝跪在地上。

　　“孩兒拜見父親。”

　　“侄兒拜見伯父。”

　　朱誼江滿臉笑容的將兩人扶起，又看向鄉勇疑惑道:“黃奴，我怎麽覺著鄉勇好像變多了?”

　　“父親沒有看錯，那多出來的人正是北面群山中的山賊。”朱存森微微一笑。

　　“山賊！”

　　不僅僅朱誼江大驚，

周圍人都面露震驚之色。　　不明白為何無人看押山賊，也不明白山賊為何不跑。

　　“父親勿慌，如今這些山賊已經被我收服，願意加入鄉勇為保護扶風縣出力。”

　　聽到朱存森的解釋，眾人才放心下來。

　　“好啊，想不到你竟有此本事。”朱誼江捋須笑道。

　　旋即道:“黃奴，快讓鄉勇進城，全城的百姓好好看看，有如此鄉勇在，我扶風縣當固若金湯。”

　　他已經迫不及待想讓所有百姓看看鄉勇的實力，好借著鄉勇的威勢鞏固自己現在的權力。

　　縣衙與士紳大戶就是扶風縣的兩座山，以往縣衙雖然更強勢，可也不敢小瞧士紳大戶。

　　但隨著朱存森帶領鄉勇剿滅了北部群山中的山賊，士紳大戶就缺少了武力支撐，縣衙的威勢慢慢就大過了士紳大戶。

　　然而想要壓過士紳大戶，就要有武力支撐，鄉勇正是這個支撐。

　　朱誼江要做的就是讓全縣的百姓，以及所有的士紳大戶與官吏們好好看看，他是有能力調動鄉勇的。

　　“是，父親。”朱存森轉身。

　　“駕！”

　　這時，遠方有幾人打馬而來，讓朱存森舉起來的手又輕輕放了下去。

　　所有人都在好奇，來的到底是什麽人，竟然敢這麽不給縣尊面子。

　　等到那幾人離得近了，眾人終於認出來的是誰了。

　　“大人，來的是金千戶。”汪文升低聲說道。

　　鳳翔衛午井千戶所千戶金盛，管轄六寨一千二百衛所兵，包括衛所兵的家小，為正五品武官。

　　經過二百多年的繁衍生息，洪武年間的一千二百戶包含的人口已經翻了好幾倍，佔據了扶風縣全縣人數的三分之一。

　　也就是說，扶風縣有三分之一的人不歸知縣朱誼江管，而歸千戶所千戶金盛管。

　　朱誼江雙眼慢慢眯縫，淡淡道:“本官看到了。”

　　周圍人都因為金盛的不請自來議論紛紛，那些一直板著臉的士紳大戶，這時臉上終於有了一些笑容。

　　很明顯，金盛此來不是向朱存森道賀的。

　　“籲！”

　　飛奔中的馬高高揚起前蹄，在眾人幾丈外停下，幾人翻身下馬，為首的那名黑臉大漢上前，直接問道:“縣衙這麽大的行動，怎麽也不見通知金某一聲?”

　　“這是秘密行動，知道的人多了，恐驚走了山賊。”朱誼江一笑道。

　　這話裡的意思是指金盛暗通山賊，

　　“我觀令公子所帶之兵，軍容整肅，不在本將所率的衛所精兵之下。”金盛掃了一眼列隊整齊的鄉勇說道。

　　衛所兵是不是精兵?

　　那肯定是啊，不過都是洪武永樂時期的衛所兵。

　　至於現在的衛所兵是什麽貨色，那是國朝上下皆知的事。

　　難道金盛不知道嗎?

　　他肯定是知道的，只是總不能讓他當著這麽多人的面，承認自己帶的兵還不如一個少年郎帶的兵強吧。

　　古時男子二十歲成人，要舉行加冠禮。

　　朱存森未到二十歲，並不算是成年，故被金盛叫為少年郎。

　　“金千戶說笑了，這是縣衙與縣中諸大戶共同出資組建的鄉勇，乃是為了保護本縣不受流賊騷擾。”朱誼江滿臉嚴肅的說道。

　　“是嗎?我還以為是哪來的精兵呢。”金盛緊盯著朱存森說道。

　　而朱存森面對金盛的目光，顯得坦然自若，完全不像是一個少年人。

　　朱誼江一甩衣袖，冷哼道:“你若是不信，可問在場的士紳大戶。”

　　國朝已歷二百余年，武人的地位大降，縱使是正五品的千戶，也不被朱誼江這個正七品的知縣放在眼裡。

　　若非金盛惱怒朱存森將他的衛所逃兵招為鄉勇，又自認為抓到了朱家父子的把柄，也不敢與朱誼江這麽說話。

　　“是嗎?”金盛看向在場眾士紳大戶問道。

　　他剛剛已經與朱誼江撕破了臉，自然是要拿到朱家父子的把柄，否則豈不是平白得罪了朱誼江。

　　眾士紳大戶大慌，連連點頭稱是，說這些人都是地方鄉勇。

　　而這卻是讓金盛傻眼了，他可是收到消息，朱存森將士紳大戶暗地裡支持的山賊剿滅了，因而他才來與朱誼江攤牌。

　　損失重大的士紳大戶還要為朱家父子打掩護，這是他萬萬沒想不到的。

　　士紳大戶此時也恨極了朱存森，可朱存森這麽死都行，就是不能因為組建鄉勇而死。

　　只因為此事與士紳大戶脫不了乾系，要知道按了手印的絹帛就在朱存森的手上。

　　“你們！”

　　金盛被氣地說不出話來， 沒有當地的士紳大戶指控朱家父子，上面人是不會偏信他這個武官的。

　　“走。”

　　他深知繼續留下是在找氣受，於是帶著人翻身上馬，鞭子狠狠抽在馬屁股上，胯下的馬吃痛，飛一般的奔出。

　　“好一個無禮的武夫，本官要上奏參他，參他。”朱誼江咬牙切齒。

　　眾人也就當個氣話聽了，這個時候參奏金盛，豈不是在給自己找麻煩。

　　“父親，切莫壞了好心情。”

　　聞言，朱誼江深吸了幾口氣，這才慢慢冷靜了下來。

　　鄉勇繼續列隊入城，身上所散發出的那股殺氣懾人，連被金盛攪合的沒心情的眾人也被震住。

　　晚上，沈府。

　　書房內燈火通明，炭火烤的暖洋洋的。

　　沈跡章看著對面站著的兒子，“你可知道沒了那些山賊，沈家就等於斷了一條胳膊，以後再難壟斷扶風縣的茶鹽買賣?”

　　“孩兒知道。”

　　聞言，沈跡章憤怒的說道:“既然你知道，那還打著沈家的名義，去走馬嶺與四郎山幫朱黃奴傳遞假消息?”

　　毫不誇張的說，要是沒有沈長興的參與，朱存森帶領的鄉勇絕不可能剿滅走馬嶺與四郎山的山賊。

　　頂天了也就跟之前的數次圍剿一樣，山賊到臨縣躲一陣子，等過段時間又回來了。

　　“你有什麽想解釋的嗎?”沈跡章問道。

　　沈長興回道:“父親只要靠攏姑父，我家對茶鹽的壟斷必將依舊。”

　　沈跡章一怔，詫異的看著自己的兒子。