八月，朱由檢定製，每日在文華殿與輔臣共同處理朝政。

　　九月，大海盜鄭芝龍向巡撫福建都禦史熊文燦投降，被熊文燦授以遊擊將軍。

　　而陝西全境大旱，不僅夏糧歉收，秋糧同樣歉收。

　　連續兩年大旱，大戶人家尚能堅持下去，可普通百姓家米缸早已空空。

　　只有以野菜、草根、樹皮度日，等將自己家周邊的吃完了，就往別處去吃。

　　為了能夠活下去，災民拖家帶口踏上了逃荒之路。

　　他們向著大戶人家的屋堡而去，向著縣城府城而去，隻期望大戶人家心善能給口吃的，朝廷能施粥救災。

　　然而各地官員因擔心災民衝擊縣城，均命差役關緊城門，不準一個災民進入城中，一邊請求朝廷免除今年賦稅，一邊向並未逃荒的百姓征收今年的賦稅。

　　延安府旱情最甚，為了能活下去，到處都是賣兒賣女的，甚至已經到了易子而食的地步。

　　十月，延安府谷縣百姓王嘉胤扯旗造反，他曾是邊兵，頗通軍事。

　　他在率領災民攻下府谷縣城後開倉放糧，饑民們爭相依附。

　　府谷陷落的消息傳到延安府，知府張輦當即調衛所駐軍攻打府谷縣的反賊。

　　去年在白水縣造反的王二聽聞此事，當即率領手下的人在白水、登城、韓城三縣劫掠。

　　巡撫陝西都禦史胡廷宴聽到此事後，對手下人說道:“這不過是饑民鬧事罷了，用不了多久自己就會散了。”

　　胡廷宴如今八十多歲，乃是難得的高壽，很快就要告老還鄉，自然不想管這種破事。

　　王二見沒有官軍圍剿自己等人，於是膽子更大了，直接帶人攻破了宜君縣城，劫掠一番後就棄城而走，向北匯合了撤出府谷縣的王嘉胤部，聚集到了延安府南邊的黃龍山裡，擁眾五六千人。

　　延安府前來圍剿的官軍見敵眾我寡，且反賊佔據有利地勢，不敢主動進攻，隻得在黃龍山外駐扎與反賊對峙，同時派人回去向張輦催促糧草。

　　此時的陝西就如同是一堆乾柴，王嘉胤就是那一點火星，延安府派出的官軍就是水，水沒能盡快撲滅火星，終是讓這點火星點燃了陝西這堆乾柴，從東到西，從北到南，整個陝西境內由遍地饑民變成了流賊遍地。

　　延安府的洛川、中部、宜君、宜川、綏德，西安府的淳化、三水、韓城、郃陽、耀州、潼關、金鎖關，漢中石泉縣、陽平關，鞏昌府成縣、清水，平涼府的靜寧等縣的知縣均上稟境內流賊猖獗，霍亂鄉裡，縣衙不得治，請府衙發兵進剿。

　　扶風縣縣衙內宅，只聽朱誼江喃喃道:“亂了，亂了，全亂了。”

　　對此，朱存極早有預料，如果說去年的農民起義還是小打小鬧，那今年的陝西農民起義就是將大明送入深淵的開始。

　　他不慌不忙的道:“父親，流賊還未到鳳翔府，我們需要早做準備。”

　　屁股決定腦袋，他現在是大明一方的，所以對於他來說，農民起義是造反，起義軍是流賊。

　　聞言，朱誼江冷靜下來，“我兒所言甚是。”

　　“全縣的夏糧、秋糧已入庫，雖遠不及正常年月，也勉強能讓全縣百姓堅持到明年夏糧收獲。”

　　“災民但凡有口吃的，也不會造反，所以父親不用太過擔心本地的百姓，正常每日施粥即可。

　　“孩兒真正擔心的是外府流民湧入本地，我們糧食有限，根本養活不了更多的人。

　　“而一旦沒了吃的，

那些流民就會生事，甚至是裹挾本地饑民造反。”　　朱誼江聽的眉頭緊皺，問道:“我兒可有辦法?”

　　聞言，朱存極小心試探道:“依孩兒之見，當召集縣中士紳大戶出錢出糧，以糧食救濟災民，以錢購置鐵料，打製刀劍長矛。”

　　朱誼江警惕道:“打製刀劍長矛做什麽?”

　　“父親，若流民造反，我們手裡有人也好彈壓啊。”

　　他早有這個想法了，只是他的身份比較敏感，不敢一步到位，隻敢先組建鄉勇，一步一步的試探朝廷，給朝廷一個適應的時間。

　　朱誼江頓時明白了自己兒子的言外之意，沉吟道:“縣中有千戶所的駐軍，若需要鎮壓流民，為父只需修書一封，就能將其調來，我們父子手裡多了一支兵馬的話，那可是犯了大忌。”

　　他不是不知道自己手中有一支兵馬的好處，可他的身份比較敏感，染指兵權容易被人詬病。

　　聞言，朱存休冷笑道:“國朝承平二百年，衛所駐軍早已爛到骨子裡了，否則朝廷也不會募兵鎮守關外。至於本縣的衛所駐軍，那都是不會刀槍，只會下地耕田的農夫罷了，指望讓他們去鎮壓餓瘋了的流民，豈不是可笑。”

　　“父親，黑子說的極是，縱然千戶所中有那麽幾十個算的上是精銳的家丁，可對於成千上萬的流民來說根本不夠看。”

　　設置衛所軍的本意是不花朝廷錢糧養數百萬兵，因為衛所軍的官職可以父傳子，子傳孫，所以漸漸就變味了，衛所軍的兵士雖仍是在籍士兵，卻做著佃戶的事。

　　衛所軍中的官員為了確保自己的安全，或者是防備朝廷的檢查，都有一支算是精銳的家丁兵。

　　軍中真正有戰力的不是在籍士兵，反倒是這些家丁，打仗的時候，衛所士兵只需要跟在家丁的後面就可以了。

　　朱誼江有些被說動，可他還是很擔憂，“我等染指兵權，恐會招來殺身之禍。”

　　朱存極微微一笑，“誰說我們要募兵了?不過是組織縣中鄉勇，替陛下守衛縣城罷了。”

　　聽到這話，朱誼江雙眼頓時一亮，大笑道:“好，就這樣。”

　　晚上，朱存極放開代雲萍，將她摟在懷裡。

　　“抱歉，剛剛用的勁兒有些大。”

　　“都怪妾身沒讓夫君盡興，要不你叫荷香進來?”

　　“算了，明日還有要事。”

　　“嗯。”

　　“唉！”

　　“夫君為何歎氣?”

　　“天災不斷，饑民造反，這天下怕是要大亂。”

　　“不過夫人放心，我會保護好你跟虎兒的。”

　　“嗯。”代雲萍隻覺夫君的胸膛格外安全。

　　第二日，縣中的士紳大戶就被朱誼江請到了縣衙。

　　二堂內，朱誼江看著眾人，說道:“本官今日請諸位前來，就是想向諸位籌措一些錢糧。”

　　此言一出，眾人大驚，有人甚至要開口哭窮。

　　而就在這時，朱存極站了出來，說道:“諸位，恐怕還不知道府谷饑民造反，攻下了府谷縣城的事吧?另外去年在白水造反的王二也攻破了宜君縣城，這二城的大戶人家可都是家破人亡。”

　　語出驚人，大堂內頓時落針可聞。

　　“繼府谷饑民造反後，西安、延安、漢中，鞏昌，平涼等府境內均有饑民殺官造反，城外的大戶最先遭殃，城內大戶也在城池被攻破後遭到了毒手，諸位都是扶風縣的大戶，沒有人想步他們的後塵吧?”

　　這些人視野受限，短時間內根本不知道陝西已經是遍地流賊，如今聽到朱存極半帶威脅的話，著實被狠狠震懾到了。

　　只見他繼續說道:“向諸位籌措錢糧，非是我家私用，而是用來賑濟災民，組織鄉勇守衛縣城，即便流賊來犯，我們也好有還手之力。”

　　朱誼江適時道:“我兒所言不錯，我家也是扶風大戶，為表誠意，捐白銀一千兩，草料一千五百圍，麥一千石，糙米五百石，豆三百石，生鐵五十斤，良馬二匹。

　　眾大戶面面相覷，都被朱家的大手筆震驚到了。

　　“沈某是個商人，糧食不多，五百石糙米還是有的，另外再加一千五百兩白銀，良馬二匹。”

　　沈跡章，扶風縣最大的商人，同時也是朱誼江最堅定的支持者之一。

　　他的話音剛落，朱存極的嶽父，代舉人代宏山也說道:“代某也願意出白銀一百兩，麥一百石，糙米五百石，草料二百圍，驢五匹，騾一匹。”

　　代家發家也不過是兩三代的事，家中的產業並不多，不過因為他有個舉人的身份，即便家業不大，可在扶風士紳大戶中的地位卻很高。

　　有了商人代表沈跡章與士紳代表代宏山的帶頭捐資，剩下的士紳大戶也都紛紛報出了自己的捐資數目。

　　這家捐一些，那家捐一些，加起來是相當可觀。

　　朱誼江送走了士紳大戶後，邀請沈跡章與代宏山到內宅會客廳，給兩人提供一個跟朱存極單獨談事的機會。

　　“黃奴啊，你看是不是可以給長興在鄉勇中安排一個位置，倒不是讓他舞槍弄棒，給個管錢糧的位置就行。”沈跡章放下茶杯，看向朱存極呵呵笑道。

　　聽到這話，代宏山也來了精神，當即道:“黃奴，也給你大哥安排個位置，他是個秀才，要不就留在你身邊做個文書吧。”

　　兩個都是老狐狸，早早就看出了組建鄉勇的好處，否則也不會有錢出錢，有糧出糧。

　　對於他們會將自己的人安排進鄉勇，朱存極一點兒也不意外，因為不論是這兩人，還是其余士紳大戶，都不希望鄉勇成為朱家父子的一言堂。

　　“我們是親戚，留給大哥與表弟的位置肯定是最好的，只是後續鄉勇所需要的錢糧，到時還請嶽父與舅舅幫襯。”

　　“那是自然，我們一定鼎力相助。”

　　兩個老家夥當即拍胸承諾。