貪鱷城，西郊。

　　這裡有有一片相當廣袤的樹林和沼澤，因為位置偏遠，它依舊保持著最原始的風貌，在樹木叢中依稀可見一些動物的骸骨。

　　螢火乘坐馬車和商隊來到這裡，在一處空曠的草地停下。

　　看著那些兼職車夫的仆從們陸續安撫牲畜，將各類物資從馬車中卸下，明顯是要開始營業了。

　　“平常不都是一手交錢一手交貨嗎?”

　　帶著疑問，螢火跳下馬車，找到正在指揮仆從搬卸貨物的卡布，打了聲招呼。

　　“是你啊。”卡布轉過頭來，回以微笑。

　　“我們為什麽要在這停留，要知道這裡已經很接近蟲菌區了。”螢火抬頭看著卡布，向他表達自己的不解。

　　她花錢坐這趟順風車是想進城，可不是為了旅遊。

　　“我記得我說過，這次要做一筆大買賣。”卡布看著螢火，隨即又看了眼遠處的沼澤，露出一抹神秘的笑容。

　　“什麽買賣?“螢火繼續追問。

　　卡布沒有回答，反而拋出另一個話題:“聽說了嗎?維納堡淪陷了。”

　　我連維納堡是什麽都不知道，螢火在心底翻了個白眼，裝作一副意外的模樣，用表情告訴他繼續說下去。

　　卡布早有預料地點點頭，很有耐心地開口解釋:

　　“據說半個月以前，一夥亡命徒和當地的腐敗貴族勾結，在堡壘內部發動了叛亂，而且他們還成功了。”

　　“周圍的小聚集地失去了補給來源，自然願意多花一點時間繞路過來。”

　　這……螢火終於明白了卡布指的大買賣是什麽。

　　維納堡淪陷，周圍的拾荒者們手裡的金鎊，農產品和獵物就無法兌換成補給，只能選擇繞遠路過來，外加上毀滅季臨近……

　　蟲菌區可有不少“特產”，就拿螢火知道的那部分來講，數量稀少，價格高昂，用作煉金素材也得花費她不少金錢。

　　似乎是看出了螢火心底的想法，卡布淡淡笑道:“休息一會吧，我們會在這裡呆上一段時間，你可以到處逛逛。”

　　“我會的。”螢火點頭答應下來。

　　......

　　吃完一塊谷餅的時間，前方茂密的樹林裡傳出一陣陣雜亂的聲響，緊接著，一道道人影從灌木或樹後走出。

　　他們佝僂著身子，破爛而單薄的衣物上沾有某些奇怪的橘黃色小點，一部分暴露在外的皮膚上長滿了膿包，臉上清一色地戴著一個看起來由各種生鏽零件組裝出來的呼吸裝置。

　　他們拖動著緩慢的步伐，像是一台即將報廢的機器一般移動到空地面前，與商隊的人相互對視。

　　其中一位拾荒者從人群中走了出來，向前幾步，大喊道:“你們管事的是誰，讓他出來！”

　　聽聲音是個年輕人，看樣子他就是對方的領頭羊了。螢火站在馬車上，饒有興趣地看著眼前的畫面。

　　“我是。”站在最前方的卡布淡淡地笑了笑，打了個招呼。

　　“我們想跟你們談談。”那名男子見對方的頭領現身，沒有客套什麽，直截了當地表明自己的來意。

　　“當然可以。”卡布微微頷首，朝身後招了招手，示意手下保持警惕。

　　隨後，他拉著那個年輕人走向更遠的空地，開始交談。

　　因為距離太遠，螢火並不能聽清他們在說些什麽，只能從肢體語言看出來，那個年輕人似乎是在講價。

　　不久之後，兩人返回這邊，各自回到他們原來所在的位置。

　　“這件事讓我考慮考慮，現在該辦正事了。”

　　卡布接過手下遞來的木箱子，順勢放在一旁，與之前的那些貨物堆在一起。

　　打開箱子，裡面裝著滿滿當當的風乾肉條。

　　“你們拿什麽來換?”

　　肉……螢火的嘴角不由地抽搐了一下，這讓她想起了一些不太好的事情。

　　黑麥、煤炭、藥品、肥皂，一個又一個木箱子被打開，螢火還看到了其中一個箱子裡裝著各類武器和火藥。

　　毀滅季當前，在這個危險的時段裡，最好用的硬通貨絕對是燃料和補給。

　　這些東西要是換算成金鎊完全夠我在貪鱷城花上好幾年的了。

　　果然，還得是做生意賺錢啊。螢火暗歎了一聲。

　　從蟲菌區走出來的人們主動上前，紛紛打開自己的編織袋，露出裡面色彩鮮豔的蘑菇，還有一些裝在罐子裡的活體昆蟲和植物。

　　他們手裡的都是蟲菌區的特產，來源於沼澤的深處和沒人願意去的危險地帶。

　　能吃的，會走高端路線，被端上貴族們的餐桌。

　　能動的，會走獵奇路線，成為富豪們比拚財力的籌碼。

　　螢火的目光在他們中間來回掃蕩，仔細觀察他們手裡的編織袋裡裝著的，是否有符合自己煉金需求的素材，有必要的話，她會出錢買下來。

　　交易開始了，人們排著隊上前，由一名男子檢查他們的貨物，評估價值，最後從木箱裡選走等價的東西。

　　不公平，也不合理。

　　這也是無奈之舉，如果不這麽做，他們甚至連這點東西都換不到。

　　不過……螢火看向卡布。

　　一張完好的鹿皮隻換5金鎊，你怎麽不去搶呢?螢火在心底鄙夷地罵了一句。

　　這時候，她注意到卡布同樣在望著自己。

　　聽到了?螢火有些驚訝，她可是聽說過有些比較特別的超凡者可以做到讀心的。

　　兩人的視線對上，卡布笑了笑，丟下買賣直徑走了過來。

　　“有事?”螢火坐在車轅上，一條腿在空中晃悠，雙手撐著木板，輕松保持平衡。

　　“當然，有正事找你。”卡布聳聳肩，指著不遠處還在挑選補給的人群，語氣隨意地問道:“你覺得他們怎麽樣?”

　　“怎麽樣……”螢火小聲地重複了一句，將目光重新投向人群，思緒飛快地運轉著。

　　“一夥拾荒者，看上去相當勞累，手裡的裝備也都是些破銅爛鐵，基本上沒有什麽戰鬥力。”

　　螢火的視線從他們身上一一掠過，給出了一個還算客觀的評價。

　　要是子彈充足，她有信心一個人解決他們。

　　等等，螢火忽然意識到了什麽，試探性地開口問道:

　　“你打算黑吃黑?”

　　在野外這也不算是什麽稀奇事，只要條件允許，商隊也會偶爾嘗試一次零元進貨。

　　聞言，卡布怔了一下，有些哭笑不得，“想象力倒是不錯，原來在你眼裡我是這樣的。”

　　螢火有些不太自然地摸了摸鼻子，撇過腦袋，沒有說話。

　　卡布解釋道:“這些人想加入我。”

　　他花了點時間告知螢火這其中的原因。

　　事情很簡單，來自蟲菌區的拾荒者們已經快活不下去了，他們想要換個地方撿垃圾。

　　不過隊伍裡似乎出現了一點分歧，也有一部分人認為商隊信不過，仍然想要帶著補給返回。

　　更何況，他們還有妻子或者父母正在家中等待，他們不可能拋下家人。

　　螢火安靜地聽完，在了解過後，她斟酌著開口:“有必要糾結嗎?讓願意加入的人留下不就好了。”

　　“這也是我的想法。”卡布微微點頭。

　　“馬車也載不了那麽多人，所以我找你是想請你幫忙看看他們有沒有什麽比較大的隱患。”

　　螢火想了想，搖頭拒絕:“我是藥劑師，不是醫生。”

　　她當然知道卡布說的隱患是指什麽。

　　在這個人命比莎草紙還薄的年代，一旦感染疾病，基本就等同於宣告死亡。

　　一個醫護人員，一個懂得煉金術的藥師在這時便顯得無比珍貴，這也是卡布對她這麽客氣的原因。

　　“沒關系，就當是幫我個忙吧，看看就好，事後我會給錢。”

　　“好！”

　　交易結束，保守的拾荒者們拿好行囊，再次邁開步伐，一瘸一拐地走向沼澤。

　　螢火的目光追逐著他們的背影，不由得感慨萬千。

　　超重的補給本就不適合長距離跋涉，返回路上又缺乏人手，如果路上再發生一些不好的事情……

　　“但願能少死幾個。”

　　螢火低聲嘀咕一句，送上自己的祝福。

　　隨後，她又將注意力移向空地，以之前那個年輕人為首的拾荒者們已經脫光了衣服，僅留有一條或兩條貼身衣物。

　　這是卡布提出的要求，為了防止有人隱瞞自己的問題，大家最好坦誠一點。

　　跟隨卡布來到人群面前，螢火的視線在這群因寒冷而顫抖的身體上遊弋。

　　“我來介紹一下。”卡布拍了拍手，吸引眾人的注意力，“這位是梅希小姐，一位醫師。”

　　“為了你們著想，為了所有人的安全著想，我們必須進行一個小小的檢查。”

　　“至於你們能否留下來，全都取決於她，明白麽?”

　　怎麽把責任推給我了?說好的只是看看呢?螢火撇撇嘴，卻沒有反駁什麽。

　　“站開一點。”

　　她冷淡地給出命令，伸出一根手指，在眾人面前劃了一個半圓。

　　人群迅速分散開來，互相間隔一條胳膊的長度，圍繞成一個圓弧。

　　快速掃過人群，螢火發現絕大部分人的身上都或多或少存在一些皮膚蘚。

　　從手臂，大腿處向身體蔓延，就像一張大網，只要有一處感染，整個皮膚都會引發連鎖反應。

　　紅斑瘙癢，膿皰腫脹......真菌不斷侵佔他們的身體，螢火甚至看到其中一個人的肩膀上已經快要長出蘑菇了！

　　“你，過來。”她指著那個長蘑菇的人。

　　這是個瘦骨嶙峋的男人，一臉蒼白，眼睛凹陷，渾身上下充滿了病態，簡直就是一具行走的乾屍。

　　見自己被點到，他有些害怕，但礙於身後的卡布，還是乖乖地走了上來。

　　“大……大人，我沒事，真的沒事。”

　　他結巴地為自己解釋，身體微微顫抖，眼睛緊盯著螢火，想要為自己尋找理由，頭腦卻一片空白，無法組織出一句有用的話。

　　“蹲下。”

　　通過近距離的觀察，螢火才發現他右手臂的傷口處結著一層硬化的白板，傷口邊緣的鮮紅覆蓋著一層膿液。

　　視線順著手臂向上，在男人的肩膀上，幾株棉絮狀的蘑菇長在皮膚表面。

　　仿佛是一種特殊的毒瘤，正等待破土而出。

　　男人低著腦袋，蹲在螢火身邊，他能感受到死亡正在自己耳邊低語，嗡嗡作響。

　　那道目光，帶著審視與懷疑，仿佛是在判定他的價值。

　　他希望自己沒事，還有人在等他。

　　“好了，回去吧。”

　　如同天籟般的聲音在他耳旁響起，男人顫顫巍巍地站起身來，有些不敢相信。

　　他沒事！

　　男人的頭搖晃了幾下，向眼前這位醫師連聲道謝，隨後轉過身體，剛走出兩步，突然一頭栽在地上。

　　人群一陣騷動，為首的年輕人的臉色更是難看，因為這關系到他們是否能留下來。

　　一般來講，當水果開始腐爛的時候，那就說明裡面已經爛的差不多了。

　　螢火挑了挑眉，眼底閃過一抹詫異。

　　老實說，她也沒能想到男人會突然倒下。

　　邁步上前，螢火把他翻轉過身體，查看了一番，然後伸出右手，試探鼻息。

　　片刻後，她扭頭看向卡布。

　　“還活著。”

　　也許是男人蹲下的時間久了點，大腦缺氧，外加長期營養不良導致身體虛弱，才暈厥過去。

　　這一點螢火不會看錯。

　　給出結論，她並沒有著急下一步的動作，而是耐心等待回答。

　　值不值得救。

　　這是個問題。

　　卡布沉吟片刻，又瞄了一眼正在圍觀，議論紛紛的拾荒者們，微微頷首。

　　螢火讓男人平躺在地面，起身走向馬車。

　　他只是暫時暈過去了而已，一瓶生命藥劑就可以搞定，這不是什麽難事。

　　關鍵在於那些真菌，只要一天不根除它們，他的身體就會日複一日地衰敗，直到死亡，屍體徹底分解。

　　最好的辦法就是將肩膀上那一塊肉給剜掉，要是不行的話就得想辦法截肢了。

　　回到車廂，從手提箱裡取出一個小巧精致的木匣，打開木匣，裝有各種顏色的藥劑靜靜地躺在底層一塊潔白的紗布上。

　　每瓶藥劑只有食指粗細，劑量不多。

　　螢火從木匣裡挑選出一管裝有透紅色溶液的試劑，輕輕搖晃，微小的藥渣在玻璃管底部上下沉浮，透紅的液體在陽光下泛著迷人的光彩。

　　螢火為這種藥劑取名為生命藥劑，可以用來治療外傷，加速傷口愈合，但對於疾病劇毒並不治根，只能往後拖延一段時間。

　　它的本質是將生命力從一個載體轉移到另一個載體。

　　回到男人身邊，將藥劑交給那位年輕人，囑咐道:

　　“喂他喝下，過一會就醒了。“

　　確認生命藥劑被喝下後，螢火抽回注意力，陸續將剩下的拾荒者挨個檢查一遍。

　　值得高興的是，其他人都是皮膚病，長蘑菇只是個例。

　　“怎麽樣?能治嗎?”卡布把手搭在螢火肩上，詢問道。

　　“沒什麽問題。”螢火抬了下眼皮，有些嫌棄地往旁邊挪了挪。

　　“記得給他們換身乾淨衣服，在治愈以前少讓他們接觸潮濕的環境。”螢火提醒道，頓了一下，又從木匣裡抽出兩支生命藥劑，遞給卡布。

　　“這兩支藥劑倒進水壺裡，讓他們平時喝。”

　　“好的，我知道了。“

　　卡布接過藥劑，順手交給一旁的手下，又將螢火的話原封不動地說了一遍。

　　“咳咳。”螢火乾咳兩聲，清了清嗓子，指了指那些拾荒者，給了卡布一個眼神。

　　“15磅。”

　　她突然大聲開口，引得所有人側目。

　　“嗯?“

　　聽到螢火報價，卡布一愣。

　　“給你的人看病的費用，藥費15金磅，我們說好了的。”

　　螢火再次強調，在‘你的人’上加重了口音，又將手攤開，一副討債模樣。

　　卡布不是傻子，聽懂了暗示，他自然明白螢火想要幹什麽。

　　他咧了下嘴，無奈地笑了笑，招呼手下給錢。

　　“我記得正常的價格是10鎊。”

　　“最近原材料漲價了，沒辦法，我們這些窮苦人為了混口吃的，也就只能跟著漲了。”

　　“......“

　　他記得對方所謂的原材料是從他這裡購買的。

　　卡布嘴角一抽，隱蔽地吸了口氣，努力保持臉上的笑容，道:“下次記得提前說一聲。”

　　不過……用這點錢換取他們的信任也還算值得。卡布安慰自己想開點。

　　他們指的是那些拾荒者，這出戲也是唱給他們聽的。

　　螢火之所以大聲報價就是為了吸引他們的注意力，讓他們知道這場交易的存在。

　　新老大願意為他們花錢看病！

　　況且還不是一筆小數字，這說明商隊還是把他們當人看的，以後不至於擔心受到不公的待遇。

　　如果是事後給錢的話，那麽這就只是來自一個私家醫生的好意罷了。

　　主體不同，得到的效果也就不同。

　　這樣做，不僅卡布收獲了忠心，她也能小賺一筆。

　　螢火心裡想著，又把手上的金鎊點了一遍，確認數目後，抬起頭，一臉乖巧地回復道:“我下次會注意的。”

　　隻溢價了百分之五十而已，不多。

　　經過這一小插曲後， 商隊依舊沒有動身的打算。

　　單靠一批拾荒者可吃不下這麽多貨。

　　在滯留的時間裡，來自其他地區的拾荒者紛紛趕到，與商隊交易，換取足量的補給。

　　螢火閑得沒事乾，索性回到馬車，趴在窗口上看風景。

　　……

　　不知過了多久，螢火漸漸察覺到了些不對勁的地方。

　　眼前的一切仿佛都披上了一層薄薄的黑紗，視野變得灰蒙蒙的，周遭的景物逐漸模糊，空氣中彌漫著陰冷的味道。

　　“天黑了?不，不對，現在應該是上午……嗯?”

　　布衣右側的口袋裡莫名地發出溫暖的感觸，察覺到異樣的螢火坐直身體，從口袋中取出了異樣的源頭。

　　一張兩面漆黑的卡牌。

　　“啊！”

　　一聲尖叫突兀地鑽入螢火耳中，嚇得她一哆嗦。

　　“發生什麽了?”

　　她連忙起身離開車廂，站在車頭，向聲音來源處張望。

　　視野裡出現一片混亂，一位仆從倒在地上，身體蜷縮成蝦米狀，嘴巴張大，似乎被人掐住了喉嚨，發不出一點聲音。

　　在他的身前，一個被棕黃大衣籠罩的高大人影漂浮在半空中，它的頭上戴著類似刑具般的籠子，而被籠子關押的，也並非是正常的腦袋，取而代之的是一個燃燒著藍色火焰的人類頭骨。

　　看到那顆燃燒的頭骨，螢火的瞳孔猛然收縮，一陣寒栗瞬間席卷全身。

　　她咬著牙齒，低聲叫出了一個名字，一個所有人都不願意面對的名字。

　　“收藏家！”