“去那兒好呢?”化羽問蝴蝶蘭。

　　風中花葉搖了兩下。

　　“想去看看外面的世界?我也想。那就這麽定了。走，離開通仙鎮，走得遠些，再遠一些！”

　　一路上化羽走走停停，他會在野外打獵捕魚，也會在城鎮上做零工賺取路費，頭一次出遠門的他對一切充滿了好奇，前方之路崎嶇，在他眼中卻是新鮮和希望。

　　冬去春來，夏過秋至，年複一年。前方離皇城越來越近。

　　這天，化羽經過一片山林，眼看日落之前不可能趕到鎮上便也不著急了。

　　露宿在外已是常事，荒郊野外，日暮西山，遠處隱隱傳來頭狼的低鳴，每每這個時候他才會想到自己是隻妖，應該感到害怕的是那些野獸才對。

　　這天也一樣，日落前的山林被晚霞浸染出一片迷人的瑰麗，美得有那麽一點不真實。

　　化羽環顧四周想找一塊平坦的地方過夜，這時突然一陣陰風刮過，化羽嗅到了野獸的味道。

　　果然，就聽附近草叢裡窸窸窣窣一陣響動，猛然從裡面跳出一只花斑虎，衝著化羽晃了晃腦袋，同時齜起兩顆獠牙。

　　化羽下意識扶了扶背後的花簍，衝著正一步步逼近自己的花斑虎咧了下嘴，

　　“我說老弟，你看清楚了，你不是我的對手，但我也不想傷你，山林這麽大，你趕緊逃吧！”

　　但那花斑虎並不通靈性，在它眼裡面前只是一塊鮮美的肥肉，於是一步一步衝著化羽逼近，同時張開了血盆大口。

　　化羽搖了搖頭滿是無奈，“我說兄弟，怎麽不聽勸呢！”說著一股靈氣已運至指尖。

　　說時遲，那花斑虎已騰空躍起朝著化羽就撲了過來。化羽直視它的咽喉，只等它靠近的一刹。

　　然而，就是那一刹，他突然想起了畢卆，手已抬起至面頰處卻遲疑了。

　　沙包大的虎爪在化羽面前呼嘯而過，卻戛然而止，只見花斑虎的身體猛然從半空落下重重地摔在地上，咽喉處不偏不正插著一支羽箭。

　　這箭法簡直神了。化羽不禁脫口來了句:“媽呀！”

　　話音剛落，不遠處跑來一個身材魁梧的男子，直奔花斑虎的屍體，確認已經斷氣這才起身對化羽道:“小兄弟，沒嚇著吧?”

　　化羽搖搖頭，指著那支羽箭，“你乾的?”

　　“嗯！”青年點點頭，“你呀虧是遇到我了。近來，這附近村子陸續有人被這家夥傷了性命，官府帶兵上山獵虎，甚至不惜放火燒林，這畜生看來是剛逃到這座山頭的，正餓得緊。”

　　化羽低頭瞄了那虎一眼，皮毛上果然有煙熏火燎過的痕跡。想來，如果自己只是一屆凡人，這回若不是有幸遇到這位大哥怕是只能給老虎填肚子了。

　　想到這裡，他趕忙施禮，“多謝壯士搭救。”

　　男子看了看天色，說:“這眼看太陽馬上就落山了，你這是趕路呢?”

　　“是的，我往皇城去。”

　　“今天下山肯定是趕不及了，也不安全。這樣，我呢就住半山腰，是個獵戶。你要不嫌棄今晚就去我家湊合一下。順便給我搭把手，把它弄回去。”

　　“嗯，沒問題。”

　　他們找了根結實的樹棍抬著花斑虎。那大哥大概看化羽一臉稚嫩擔心他力氣不足，還故意把重量往自己肩上多壓了許多。他們邊走邊聊，

　　“我叫金銀，金銀財寶的金銀。小兄弟怎麽稱呼?”

　　“我叫化羽。”

　　“上皇城尋親去?”

　　“算是奔個生計吧！”

　　“看你小小年紀就一個人出來闖蕩，

家裡人能放心啊?”　　“我家裡沒別人了。”

　　“哦——”金銀大概是覺得自己不小心戳了人家痛處，趕忙轉移話題，“那個，前面拐個彎就到我家了。這座林子靠近外側，行路的也多，只要不走夜路，平時還算太平。你明早出發，腳程快些，過了晌午就能到鎮子上。”

　　這些年見的人和事也多了，寥寥數語，化羽就知道這金大哥是個好人，於是一邊聽著他叨叨，一邊悄悄把分量往自己身上移。

　　剛到家門口，金大哥家的兩條大狗率先迎了出來，後邊跟著的大肚女人便是他的媳婦，一看也是個樸實善良的女子。

　　女人早就為丈夫準備了熱騰騰的飯菜，在那簡陋的小屋裡這頓飯充滿了溫馨。

　　“金大哥，這裡怎麽只有你們一戶人家?平時你出門打獵，嫂子一個人在家你放心嗎?”化羽忍不住問道。

　　金銀臉上浮過一絲無奈，但馬上就笑道:“你可別小看你嫂子，有的是力氣，要不是如今懷了身孕，一準跟我一塊兒出去打獵了。”

　　女人笑著推了丈夫一把，“把我說的跟個爺們兒似的，別聽他的。這獵戶不住山上住哪裡?而且，你看到我家那倆條大狗了嗎，凶著呢，一口能咬死隻豹子呢！”

　　“瞧瞧你，吹呢！咱家養的那是哮天犬啊?”金銀故意白了媳婦一眼，接著道:

　　“我剛也跟你說過，這座山平時還是比較太平的，也就狐狸、兔子比較多。今天也是邪性，就給你遇到了。”

　　看著夫妻二人說說笑笑，化羽覺得暖意融融。女人並不漂亮，皮膚也有些粗糙，但金大哥看她的眼神卻滿是脈脈溫情，碗裡的粗糠野菜卻被他們吃出了蜜餞的味道。

　　“金大哥，明天你和我一起下山唄。”

　　“啊?”金銀一愣。

　　“你不是說那花斑虎傷人，官府在圍捕。咱們把它送去官府應該能換些賞錢，也好給嫂子補補身體。”

　　本是情理之中的提議，金銀卻看了眼媳婦面露難色，然後敷衍道:“那個，明日再說，再說。天不早了，早點休息。”

　　那一夜，化羽在夢中又回到了墨羽閣。巨松樹下，他不停地將大鼎舉起又放下，那大鼎像座山壓得他快要喘不過氣，但他卻一心和它較勁，根本不肯停下。

　　清晨，犬吠聲和敲門聲打破了他的夢境。

　　化羽隔著窗戶看到門外來了幾個官差。

　　“金獵戶，哥幾個為了堵你天不亮就上山了。咱這也是衙門的差事，今兒個說什麽你都得跟我們走了。”

　　“各位官爺，你們也知道我媳婦快生了，能不能再寬限幾日?”

　　“我們給你寬限，可上頭寬限不了我們啊！誰家沒有妻兒老小，家家戶戶都一樣，要是給你開了這口子，那往後的差事我們還怎麽辦啊！”

　　“那——兩日，就兩日。不瞞各位，近些日傷人的花斑虎我給打著了，要不幾位爺給帶回去?”金銀說著指了指柴房。

　　幾位官差心領神會，麻利地把虎抬了出來。

　　“那好，就再給你兩天時間。那這虎?”

　　“這虎是幾位官爺不辭辛苦親自上山捕獲的。”

　　“行，這是官府文書你拿著。兩日後到衙門報到，見不到人就不會像今天這麽客氣了。”

　　官差走後，金銀錘頭喪氣回到屋內，見到媳婦的第一句話就是:“趕緊收拾東西，搬家！”

　　金大嫂一聽就急了，“還能往哪兒搬啊?總這麽著也不是個事兒，要不你就去吧！”

　　“那怎麽行！你這馬上就要生了，往後誰照顧你和孩子?”

　　化羽在旁聽得一頭霧水，於是插嘴道:“那個——我能問一下出了什麽事嗎?那些官差是?”

　　金銀重重地歎了口氣，“征兵役的。前些年諸王亂戰，軍隊打得都差不多了。這新皇登基，剛喘口氣，漠北夷族又來犯。皇上下令，征招十六歲以上的兒郎入伍。”

　　“每家每戶都要出人頭?”

　　“也不是。”金大嫂快言快語，“新來的府令是個錢串子，一個人頭五兩銀，交了錢就能免除兵役。可朝廷的人頭不能少，就攤派到我們這些交不出錢的窮戶身上。

　　你大哥不願去當兵，帶著我躲到山上，這不還是被他們給找到了。我說啊，胳膊扭不過大腿，你要是不去，明兒個他們再把你下了大牢，我身邊照樣沒個男人！”

　　“所以說我們得躲！”金銀馬上接道。

　　化羽見狀說道:“嫂子身子重，你們這樣東躲XZ總不是個事。”

　　“小兄弟，以後你成了家就知道了。這女人生孩子可是鬼門關前走一遭。不瞞你說，我前面還有過一個媳婦兒，就是生孩子沒的。遇到她不嫌棄我窮還是個鰥夫，肯跟我，給我生孩子，我就是豁出命去也得照顧好她和孩子。”

　　“金大哥，金大嫂，我的意思是，是不是衙門要的人頭湊上了就好?你們看，要是我頂上這個缺是不是就沒事了?”

　　“你?”金銀一下子從凳子上跳起來，“小兄弟，不乾你的事。天已大亮，你還是快點下山趕路去吧。”

　　“我反正也是要去謀生計的，這當兵也算是個出路，我覺得挺好的。”

　　金大嫂也忙說:“小兄弟，這可是去打仗，戰場上刀槍無眼可不是鬧著玩的。”

　　化羽一笑，“我孤身一人無牽無掛，而且我身無長物，有的就是年輕和這一腔熱血。不瞞你們說，即使沒遇到二位，我也是打算去投軍的。”

　　“真的?”

　　“嗯，比金子還真！”

　　“金子?”金大嫂突然扯了把丈夫，“你那個弟弟不是就叫金子?”

　　“對啊，算起來今年也有十七八歲了。”

　　原來，金銀有個弟弟金子，小時候家裡窮便過繼給了外鄉一個遠方親戚，偏這戶籍沒有更改。所以，衙門以金家一門兩男丁為由偏要他家出一個人頭，這理還偏就沒處講。

　　化羽看著眼前一臉淳樸的金銀和金大嫂，“要不，現在起我就改口?哥?嫂子?”

　　……

　　“金子！”

　　“到！”化羽大聲應道，對於這個全新的身份和完全未知的新生活他充滿了好奇。

　　“年紀?”

　　“十八！”

　　“叫伍長！”

　　“是！報告伍長，我叫金子，今年十八！”化羽心裡嘀咕，自己替的是凡人金子，這樣應該不算撒謊。

　　化羽走進營房，想選個靠窗的床鋪好方便放花。誰知突然之間泰山壓頂，一個黑影略過，化羽便一屁股坐在了地上。

　　化羽抬頭一看，一個滿臉絡腮胡子的大漢瞪著一雙銅鈴大眼正看著自己。

　　“哎呦，不好意思啊，我沒看到你。”絡腮胡竟滿臉通紅，緊趕著賠不是，一把就將化羽提溜起來。

　　化羽不是那小氣人，撣撣身上的土並沒打算計較。

　　這時，一旁一個精瘦的小子倒開了口:“我說瑩瑩啊，當心點，你虎背熊軀別把人家小兄弟傷著了！”

　　“我不是故意的！”那個叫瑩瑩的說著特意轉身對化羽道:“我真不是故意的。 你傷著哪兒了沒?”

　　“沒事沒事！”化羽擺擺手。

　　“小哥兒，來這邊，我這兒有個空位！”方才說話那精瘦的家夥招呼道，“別跟他擠了，那一身五花肉。”

　　“我——我冬暖夏涼！”絡腮胡嚷道。

　　“我叫蘇安同。”精瘦男熱情地向化羽介紹自己。

　　他語速有點快，加上些口音，化羽一時沒反應過來，隨口應道:“蒜——頭?”

　　一屋子立刻哄堂大笑，蒜頭的名號就這麽來了。

　　聊起來之後化羽才知道，蒜頭和那絡腮胡子是同鄉。

　　“他叫霍瑩瑩，可不是輸贏的贏，是晶瑩剔透那個瑩瑩。沒想到吧！”

　　“我娘說這名是大仙給取的。能保我一生平安，兒孫滿堂！”

　　“得了吧，什麽大仙，就那街頭算命的許瞎子。你娘我栓花姨，用半斤黃豆起的名。說起女娃名好養活，跟兒孫滿堂不沾邊。”

　　“你知道啥?你那會兒還穿開襠褲呢！”

　　“吵死了！”緊裡面一個身材頎長的家夥嚷道，還抬腳踢了下被子。

　　蒜頭便小聲對化羽說:“他叫孫得，是伍長的親戚。”

　　“你怎麽什麽都知道?”

　　蒜頭一臉得意，“出來混，就得搞清狀況，什麽人需討好，什麽人不能得罪，為了以後日子能好過，馬虎不得。”

　　瑩瑩卻說:“金子，別聽他的，咱們當兵靠的是力氣和勇氣，我娘說好好乾就能出人頭地。”

　　“得先長腦子！”蒜頭一把拍在霍瑩瑩頭上，“還出人頭地?”