幾乎是打從娘胎裡起，何朵就對貧窮有了深刻的感知。許嬌蘭早在女兒咿呀學語時就已經開始耳提面命地教導她“人窮志不窮”“行的正走的直”“知識改變命運”“長大以後光耀門楣”之類的話。等何朵再長大點的時候，逐漸開始明白，原來每天絡繹登門的客人竟然都是討債的債主。

　　債主們往往都是閑庭信步的來到家中，跟平日裡飯後串門閑聊幾乎沒任何區別。何朵會微笑著乖巧地給客人奉上熱茶，但和以前不同的是，客人們對她逢場寒暄的誇讚卻越來越少。

　　如果父親在家，就會給客人點上一支煙，主客兩方各自抽著悶煙，好半天都不會有人說話。

　　如果家裡只有母親，母親則會在寒暄之後一邊繼續收拾家務，一邊有一句沒一句的跟客人閑聊。

　　不論哪種場面，債主都是統一的沉默。或漫不經心、或面無表情、或時不時歎口氣，像樣連貫的話語卻很少有。大多時候都是發呆般坐上個把小時，末了突然悶出一句:

　　“給湊合上一點錢吧，這兩天家裡事多，等著錢花。”

　　或者:“這兩天手頭松快點了沒?先給湊點錢。”

　　何勝軍通常都不會搭話，而是木然地抽著煙。等客人的內心焦慮到七零八碎時，他才自言自語般低聲說一句:“再等等吧。”

　　在何朵的印象裡，父親更多的時候是沉默，沉默到客人自行離開。

　　由於經濟過於拮據，何勝軍更多時間都在各處煤礦上乾活，白天在家的時間並不多。所以在何朵的印象中，大多數債主上門催款時，家裡都是母親在應對。很長一段時間裡，何朵甚至以為父親是故意躲出去的。

　　“唉，你又不是不知道，就我們這家裡的光景，三個娃都要上學，他爸連學費都還沒有交齊呢，這外面的活一天掙多少你也有數，哪裡能湊到閑錢啊?他爸成天乾活累的那樣，再逼一步只怕就要累死了！”

　　“我是真沒錢，但凡是我有那麽一毛兩毛，肯定全都拿出來給你！唉，這日子，真的是不知道怎麽熬。我這輩子真是沒能投胎成男人，不然我也早跑出去挖礦還債去了！”

　　“我這一天天過的沒臉沒皮的，連害臊的資格都沒有了。要不是為了這三個娃，我肯定一口老鼠藥就過去了！哪裡像現在這般受苦！”

　　許嬌蘭和丈夫的反應不同，她通常會嗚咽著傾訴自己無盡的苦楚，每每傷心之時甚至淚濕眼眶。

　　等何朵聽逐漸明白了大人的話音，熟悉了這些場合後，只要一看到家裡來人，她就會立刻警覺起來，以至於連端茶倒水都會有些憤慨。雖然欠債索要天經地義，她卻依然忍不住會對來人怒目而視。作為一個毫無能力的小毛孩，她能做的也只有盡力在來人面前挺直腰板。

　　何許夫婦雖然連年小吵不斷，但是自打小女兒出生後，激烈的吵架便已極為少見。只有那麽一次，兩人因為錢的事情發生爭執。起先是許嬌蘭絮絮叨叨一直在說，何勝軍始終不語。等許嬌蘭問得急了，何勝軍突然一聲咆哮，惹的許嬌蘭勃然大怒。兩人吵的互不相讓，何勝軍一惱，甩手就是一隻碗砸到了地上。

　　“咣！”一聲清亮的破碎聲響起。

　　“咣！”另一個清亮的破碎聲響起。

　　許嬌蘭不甘示弱，毫不猶豫地拎起一個碗砸到了地上。

　　起初何朵對父母的爭吵並不在意，這樣的畫面她早已見怪不怪。因此父母吵父母的，她隻悶頭慢慢地吃飯。

等到兩隻碗紛紛砸到地上以後，她才意識到事態嚴重。她不知可以做些什麽，下意識的反應就是大哭，像其他家的孩子那樣嚎啕大哭，她感覺這樣應該能引起爸媽的注意力。　　何老太太聞聲趕來，夾在兒子兒媳中間，大聲地斥責著兒子。

　　何朵兀自站在那裡哭泣，她以為會有人過來抱抱她，安慰一下她，然而沒有。

　　父母的爭吵成功結束，奶奶勸架結束後便自行離開。何朵擦掉眼淚，獨自側躺到床上發呆，不一會兒便悠悠睡去。那時她六歲，悲傷不過一夢。

　　因為買不起肉，何家飯桌上常年只是饅頭，面條，米湯和鹹菜。紅西鄉的農民們一日三餐都以主食為主，菜只是個調味品。一家子好幾口人，吃飯時一般只需炒一個熱菜，再配兩個鹹菜便可。有時候四五個人甚至連一盤熱菜都吃不完，這吃剩的菜便會留到下一頓，用蒸籠熱一熱繼續端回飯桌上。如果還是沒吃完，那就繼續留到下下頓。炒菜的食材往往都是土豆、蘿卜、白菜等可以長期囤放的蔬菜。只有夏天雨水充沛的時候，才能吃到地裡長出來的茄子、豆角以及黃瓜和玉米等。

　　為了哄孩子們吃飯，許嬌蘭通常要變換多種方式烹飪同一個食材。比如蘿卜絲用清炒、辣炒、涼拌就就可以變成三種不同的菜，蘿卜絲炒雞蛋、醃蘿卜絲也是常用的手段。土豆的話就是酸辣土豆絲、醬油土豆絲、炒土豆片，或者炒土豆條等等。偶爾何勝軍會買回來一條五花肉，許嬌蘭便會鄭重其事地把肉分成四五段，用開水就著鹽煮到三四分熟，之後放在櫥櫃裡，冬天的話就放在院裡的空缸中。這樣處理過的肉存放時間會長一些，等需要時便會從中取出一塊，切小片後配上輔菜一頓爆炒，那勾人的肉香立刻飄滿整個小院。

　　以何家的經濟實力，每周平均會有一到兩次，餐桌上能夠出現葷菜。這往往全家最興奮、也最拘謹的時候。孩子們圍坐在桌子邊，一邊拚命啃著饅頭，一邊雙眼不離地瞅著盤裡的十幾片肉。

　　每一片肉含在嘴裡，就能夠一連吃下去好幾口饅頭。

　　不過沒有人好意思一直夾肉吃。許嬌蘭便會把瘦肉挑出來，分別夾到孩子那一邊，嘴裡漫不經心地叨叨著，催促三個孩子吃。這也是孩子們最乖巧溫順聽母親話的時候。

　　肥肉向來不受孩子們的待見，那就由何勝軍解決。有時候一大塊肉裡既有瘦肉又有肥肉，何朵就會小心地把瘦肉啃掉，剩下的肥肉夾給父親。何勝軍則毫不猶豫地吞下，承擔著一力“對抗”肥肉的“艱巨”任務。

　　“媽，你也吃！”

　　“我才不吃，看著就覺得膩味。”

　　“我早吃膩了，做飯的時候光嘗味兒就吃了好多。”

　　每每何朵規勸母親吃肉時，許嬌蘭都會有各種理由推脫。何朵便放心地享受肉菜的美味。

　　家境的窘迫導致許嬌蘭每次添置吃食或衣物時都束手束腳，別的家庭主婦可以買到的東西，許嬌蘭往往要攢更長時間的錢。九十年代的紅西鄉，農民之間的貧富已經明顯拉開，拋開最普通的大多數，極窮和極富之家便是十裡八鄉家喻戶曉的對象。

　　雖然何朵很愛爸媽，很為他們驕傲，依然不免在無意間被別人家新鮮的物件所觸動。尤其是碰到別人家開飯的時候，即便她會馬上識趣的跑開，但轉身時余光瞥到別人家飯桌上豐盛吃食的一霎那，內心仍會不覺生出一分豔羨。

　　曾經屁顛屁顛跟在何勝軍身後打雜的劉月生，如今搖身一變成為紅西鄉首富。劉月生俊逸灑脫、儀表堂堂，為人機敏善變，極具籠絡人心的手腕，在他的精明經營下，財富以遠超日進鬥金的速度快速積累，讓他多年來穩穩地坐著紅西鄉首富的寶座。

　　作為劉月生的小女兒，劉曉晨生來便集萬千寵愛於一身。劉曉晨天真爛漫，又錦衣玉食，被父親像公主般保護在象牙塔裡。何朵與她是兒時最要好的玩伴，幾乎每天都會混在一起。兩人按照各自的方式大相徑庭地生活著，玩的卻非常投機，窮爸爸富爸爸的概念在兩個孩子身上似乎並沒有什麽影響。

　　“金窩銀窩不如自己的狗窩。”

　　“我們不信他有錢走遍天下，我們隻信有理走遍天下。”

　　許嬌蘭日複一日耳提面命地教導著女兒。

　　在母親成功的教育下，何朵堅信學習可以改變一切，堅信未來屬於努力的人。“有志者，事竟成。只要我足夠努力，你們今天有的，終有一天我也會有，並且會更好！”

　　何朵牢記母親的教誨。家境的貧寒不僅激發了她努力學習的拚勁兒，也塑造了她不卑不亢的樂觀性格和韌性。

　　九六年的紅西鄉，家家戶戶看的普遍是十四寸的彩電，住的也是磚窯結合的平房，只有劉月生家蓋起了村裡唯一的三層小洋樓。任何一個人到了劉家，都會被那氣派的真皮沙發、席夢思大床、歐式櫃子、水晶大吊燈和三十四寸大彩電震驚不已。而那村裡的第一台電冰箱，也成了人人驚歎的寶貝。劉家也是村裡唯一一個自有鍋爐的人家，氣派的大院子裡專門建了一個鍋爐房，冬天自己燒煤供暖，不像其他家那樣燒炕或者鐵爐子，家裡再也不用擔心因取暖燒炭而導致煤煙嗆鼻，而是常年乾淨利落。

　　劉月生家毫無疑問成為遠近村民聚會的朝聖地。

　　如今的何勝軍，由於連年欠債並且持續四處借錢，早已習慣把身段放低。他和其他人一樣，多年來默默地尊劉月生為首。時間久了，刻意也好，順其自然也罷，陳年舊事的影子似乎已經飄出了人們的腦海。何許夫婦偶爾會來劉家打牌追劇嘮嗑，劉月生和媳婦倒也熱情好客，何朵等小孩更不必說，來去自如。

　　這天何朵吃完飯，下意識地來到了劉曉晨家。本打算蹭蹭她家的大背頭電視機看劇，不曾想劉曉晨家卻大門緊閉。

　　“曉晨?”何朵輕輕喊了一聲。

　　由於離得遠，聽不清裡面是否有回應，便走上前好奇地從門縫裡湊了上去，看看家裡有沒有人。

　　這一瞥，便看到劉曉晨一家正嚴肅地圍坐在飯桌邊，桌子上堆了十幾個大塑料瓶，每個瓶子裡都塞滿了一塊錢的硬幣，而劉家一家正在聚精會神地數著錢。

　　何朵趕緊回轉身子麻溜地離開，內心感慨無比:“這麽多的錢，爸哪怕乾一兩年的活只怕都攢不到。”

　　與此同時，劉曉晨的聲音若有若無地傳了出來:

　　“這五瓶給我哥，這五瓶給我。”

　　見多了貧富差距，何朵對此也慢慢免疫了。反正自己學習成績好，雖然財富比不上別人，但學習上可沒人敢跟她相比。這是她遠近聞名的一大抓手，務必抓牢抓穩，不可松懈。天生記憶力好的何朵，學習方面向來是輕松駕馭，放假無聊之時還會偶爾代表老師去其他同學家輔導作業。

　　“曉晨家的錢，多到垃圾堆裡都是。上一次田鳳在她家門口的坡裡翻方便麵袋，竟然在一個火柴盒裡翻出來了五塊錢！”明子神秘兮兮地說道。

　　“真的假的?”何朵半信半疑。

　　“騙你幹啥?嘿嘿，我昨天在他家看電視，出來時在門口的台子縫裡，撿到了一塊錢！你看！”明子從口袋裡小心翼翼地拿出來一張被他撫摸了無數遍的人民幣。

　　何朵恍然。她最清楚劉曉晨和她哥哥的性子，兩人都是那種大大咧咧不記事的性格，光她自己都有好多次在劉家沙發縫或者玩具裡看到零錢，更別說這些犄角旮旯了。

　　“龍龍和小泉子已經決定了，他們以後每天都要去劉曉晨家門口的垃圾堆裡玩會兒，順便找寶藏。”明子說道。