何朵每天中午都會去醫院探望父母。失去了午睡“還魂”的機會，身體難免疲累，但她的大腦卻清醒無比。在這生死存亡的艱難時刻，全家人都得同心協力咬牙堅持，否則一旦有人泄氣，必然會影響到全體。雖然只有來回一個多小時的時間相聚，但只要能看著父親一天天好起來，能幫母親分擔哪怕一兩分辛勞，她也會安心很多。

　　一個多月後，何勝軍披著一副殘破猩紅的身體回到家中，又一次開始了長時間的居家休養。和他回去的還有雙腿累出風濕的妻子，以及家裡再次堆積的饑荒。

　　好幾月不能乾活，何家的日子已經不止捉襟見肘那麽簡單。許嬌蘭的雙腿在繁重的負擔下開始變形，腳底板上的四五個雞眼也相繼鼓了出來。一家人忍辱負重，又開始了東拚西湊四處借錢的寒酸歲月。

　　等何勝軍身體恢復差不多的時候，年關也已將至。這意味著不僅需要大把錢買辦物資食材，還要籌備不久後孩子們開學的費用。

　　彼時是何文剛考上研究生的第一年，巨額學費已不能像大學時那樣通過助學貸款來解決，她只能更拚命地四處兼職。何平因為一個人無法挖礦，輾轉又去了市裡打工，隻幾百元的月薪，連他自己也養活不了。

　　這天何勝軍慢悠悠逛到麥場，望著坡底下不遠處的方向發呆。心想著如果身體恢復的快一些，再快一些，能馬上進窯打礦的話，該多好。

　　“喲，這是思考什麽國家大事呢，一本正經的。”不遠處的樹底下，明子爸正一邊喝茶，一邊饒有興致地看著何勝軍。

　　何勝軍不語，慢慢朝明子爸的方向走去。

　　“怎了，還操心你這礦窩子被人偷了啊?”明子爸給何勝軍到了一杯茶水，打趣道。

　　“偷?誰敢偷?光天化日的。”何勝軍嗔道。

　　“那你這臉還拉的跟騾子似的?”明子爸笑道。

　　何勝軍輕歎一聲，道:“發愁啊！馬上要過年了，一家老小都要用錢，可卻啥也乾不了。”

　　“你這急也沒用啊！”明子爸安慰道:“心急吃不了熱豆腐，船到橋頭自然直，老天爺讓你休息，你就先好好歇著。”

　　“怎直哩?你就是站著說話不腰疼。”何勝軍白了對方一眼。

　　“嗨，我是沒辦法，今年大孫子剛出生，正是用錢的時候，不然能幫你一點兒的話我肯定幫！”明子爸拍著胸脯說道。

　　何勝軍心下一軟，順口說道:“明兒個問問月生吧，眼下只能尋他了。正好這幾年他鐵廠用我那塊地的租金還沒給過，多少應該能意思點兒。”

　　是啊，整個大隊裡，此刻能幫到何勝軍的，怕只有劉月生了。

　　僅僅是一句推脫的善言，就引的何勝軍掏心窩子地說話。原本他也只是和明子爸順嘴聊聊想法，沒成想明子爸轉頭就把這事告訴了劉月生。

　　有人想找自己借錢，可非但沒直接跟自己說，還提前跟別人打了招呼。這裡面的意思，既像是借債人篤定了自己會給，又像是把自己當做一個毫無思想的工具人，任由別人隨意安排。

　　劉月生哪裡受得了這樣的“惦記”?本來就對何勝軍積怨已深，此刻一聽明子爸的小報告，頓時火冒三丈。借著剛喝幾口酒的勁兒就衝到了何勝軍家，那氣勢和幾年前劉國富醉鬧何家院幾乎一模一樣。

　　“軍子哥，你倒是計劃的很如意啊！都不用跟我商量，就能把我安排的明明白白！哥，我敬你年長幾歲，喊你一聲哥。

但是給我安排事情，你也配?”　　“你這人，啥意思呢?”何勝軍看著劉月生來者不善的架勢，一時氣惱無比，卻又不敢發作。

　　“啥意思呢?怎了，嫌我這幾年佔你家地讓你吃虧了?算著我該還你多少錢?軍哥，我就問你，你住我家院子七八年，我跟你要過一毛錢嗎?！”劉月生聲音巨大，臉憋的通紅。

　　何勝軍看了看跟在明子爸身後的幾個人，其中一人正是訕訕的明子爸，便隱隱猜到了原委。忍氣解釋道:“誰跟你背後嚼舌根子了，你不要胡亂聽。有啥事情進門好好說，你這樣咱還怎說話哩?”

　　“不進去，我不配進去！我進去幹啥?”劉月生手一甩，鐵了心要給何勝軍難堪，兀自扯著嗓子嚷道:“別人說軍子哥你熄火，你光景不好，我怎沒覺得?你光景不好，你能給大隊書記捐錢?你那一三輪一三輪拉出去的礦，沒掙下錢?你不是看不上我這鐵廠的小買賣，自己發家致富嗎?你現在惦記著我幹啥?”

　　“呀，月生，你這話不敢這麽說啊！你哥哪裡是給書記捐錢了?那是給小學捐的錢。正好不是要給平子辦戶口嘛！這事情碰到跟前了，就這麽做了。村裡人都知道呀！”

　　“嫂，嫂，你一邊兒去。男人說話，老婆家插啥嘴哩?”劉月生惡狠狠地瞪了許嬌蘭一眼。

　　“不是咱非要插呀，你這話說的，你哥他——”許嬌蘭焦急地解釋道。

　　“還說！到一邊子去！”許嬌蘭還沒說完，就被丈夫暴喝了下去。氣的她既委屈又無奈，別過臉獨自站在一邊。

　　“你看，我哥還不算是糊塗人。你們一家子過日子，原本我這個外人不該摻和。可是你這個當嫂子的，每天要多給我哥幫正忙，不要一堆閑心思，淨出洋點子。”劉月生語氣溫和了下來，可話裡卻字字帶刀。

　　“呀——”許嬌蘭這下急壞了。劉月生這話，分明就是栽贓自己是背後挑唆之人。可自己明明什麽都不知道，什麽也沒做，憑什麽被這麽說?很明顯劉月生就是拿自己開刀。

　　“行了，寧著點！”何勝軍再次怒喝一聲，壓下去了妻子的辯解。

　　“怎哩呢?”何老爺子聞風從老院裡趕了上來。

　　“姨夫，你來的正好。當著你的面，我就把話撂這兒了。我劉月生看我哥熄火，用他家地的錢，我給他。他在我家裡住了這些個年，一毛錢沒給，我也不計較，咱不是那種斤斤計較的人！我就一個要求，早點搬走吧！”劉月生不可一世地說道。

　　“你這娃，一天的胡說啥裡?你讓你哥搬到哪兒去?睡牛圈嗎?你不知道他現在正難著啊?”何老爺子說道。

　　“難?我哥這麽厲害，一車又一車把礦往外賣，還能難?再說了，我劉月生只是個外人，真難了，找李有來去。不是都捐款了嗎?”劉月生哼哼道。

　　“月生，你說話憑良心啊！那兩千的捐款，後來李有來不是還給你哥了嗎?村裡人誰不知道?”許嬌蘭再也忍不住，壯著膽子大聲說道。

　　確實，一年前劉月生剛得知何勝軍幫李有來捐款時，就四處宣揚李有來借著轉戶口的事情和村民勾搭，背地裡給自己斂財。弄的何勝軍尷尬，李有來更尷尬。禁不住壓力的李有來，幾個月後湊齊了兩千塊，當眾還給何勝軍。本來一樁好好的美事，最後卻弄的一地雞毛。

　　“重要嗎?我就問你重要嗎?我這小枝頭哥你也看不上，那咱誰也別勉強誰，大路朝天，各走一邊。你的礦，你愛賣哪兒賣哪兒去，我劉月生不是那種小肚雞腸的人。你最好有本事能自己也開個鐵廠，好好惡心我一回！”

　　“月生，姨夫問你，咱還是一家人嗎?”何老爺子眼見插不上話，氣狠狠地問道。

　　“姨夫，你就別跟我叨叨這些。”劉月生說道。

　　何老爺子也不再聽他嘰呱，搶先說道:“是一家人，就互相體諒。你哥現在的身體這樣，你還當著這麽多人的面這麽說他，你讓你哥的老臉往哪兒放?都是一個村的人，抬頭不見低頭見，以後都不活了嗎?你就算眼裡沒你哥，連我這個死老頭子都看不到了嗎?”

　　“我不敢看不到，姨夫。我就算看到了，還得裝作沒看到！”劉月生強詞奪理道。

　　“啥也別說了，該去哪兒去哪兒吧，就這吧！”何老爺子見劉月生一副咄咄逼人的嘴臉，根本就聽不進去任何勸說，乾脆催著這些人早點散夥。

　　劉月生哼哼笑了笑，從口袋裡摸出來一遝錢，放在了走廊上。“哥，地的錢，多了也沒有，就這一千。房子，你早點騰吧。”

　　說罷揚長而去。

　　那些跟在他身後裝模作樣拉架、實則看熱鬧的人，也一陣風般簇擁著而去。

　　於劉月生而言，這一天已經等太久了。

　　本就不善言辭的何勝軍，對這種突發的社交危機早已手足無措，全程幾乎都沉默不語。等院裡的人烏囔囔走後，他才撿起地上的錢，默默走進屋裡。

　　“嗚嗚嗚，這個殺千刀的畜生，就知道落井下石欺負咱。咱到底哪裡惹他了，要這麽的羞辱咱！”許嬌蘭嗚咽道。

　　“你老實說，到底發生啥事了?”何老爺子問道。

　　“唉！”何勝軍悠悠地歎了一聲，無力地罵道:“肯定是那個要死的明子爸，*他媽呀，昨兒個和他喝茶的時候隨口說了一句‘打算這兩天找月生借錢’。哪裡知道他這個孫子，扭頭就和月生說了！”

　　“你借錢就借錢，你跟明子爸說啥！”許嬌蘭快嘴快舌地抱怨道。

　　何勝軍也怒了，沒好氣地說道:“話趕話不就說出去了?我淡寡流水閑的啊，沒事跟他說這?”

　　許嬌蘭被丈夫一凶，滿肚子委屈全部爆發了出來，對丈夫大喊道:“你有理！你嗓門再大點！剛才死哪兒去了?你這勁兒剛才怎麽不使！我真是上輩子作孽了跟了你這人，窩囊死了，窩囊死了啊！唉嗨！”

　　妻子這麽一鬧，何勝軍立刻蔫兒了下來，久久沉默不語。他這人從來都是脾氣來的極快極大，但一碰上比他更狠的，立刻就沒了氣勢。對外人他是因為沒有滔滔不絕的口才且不擅長危機公關，對家人則是因為不願意繼續爭吵。如此一來，這一上午竟又前後受氣，委實窩囊無比。以致於連抽煙的心情都沒有，獨自盯著地面發呆。

　　劉月生這麽一鬧，一時間整個老泉村再也沒人敢跟何勝軍近交。那些屏氣凝神擦亮眼睛拚命張望的村民，難得碰到這麽大的猛料，更是隔岸觀火看的熱鬧過癮。

　　不過對何氏夫婦而言，十幾年來丟臉的事情已不是一樁一件。面對這些陰晴不定的面孔，無非是虱子多了不癢，光腳的不怕穿鞋的。反正不管今天幸福至極還是落魄透頂，第二天的太陽依然全新升起，該做的事一個也少不了。誰也不會隻活在過去，如果眼下只知道患得患失，那便連明天的星辰也沒了資格守望。

　　他們唯一能做的，就是盡快賺錢熬過當下，盡可能讓孩子們平靜安穩地成長。

　　於是“好漢不賺正月錢”便成了別人的事情。對紅西鄉的農民來說，春節是一年中最應該遊手好閑的好時光。天寒地凍的光景，又恰逢是一年的初始，只有走親訪友安然自得，來年才會不慌不忙。男人們往往要等到正月二十之後才會扛起鋤頭穿梭在山中，東一鋤西一鏟地挖掘煤礦。

　　何勝軍沒辦法等到那個時候，從正月初八開始他就鑽進礦洞裡獨自掏挖，隻為能在孩子們上學前弄出幾車鐵礦。

　　不幸中的萬幸，他還有這個屬於自己的實實在在的礦窩。前面的幾個月因為傷病不能乾活，如今身體好轉，自然是直接開乾。只要開始挖，現成的礦石就會源源不斷被開采出來。錢來的如此現成，難免再度讓那些小肚雞腸之人眼紅心切。優越感被削弱，任誰也不會心甘情願。

　　何許夫婦哪裡意識的到這些?物以類聚人以群分，夫妻倆都是頭腦簡單心思單純的人，看到聽到的都是別人的外在言行。但凡人們的心思稍微繞個彎，夫妻倆就什麽都不知道了。只要大家表面和善，孩子們伸手時有錢給出， 倆口子就心滿意足。

　　只是由於過早做苦力活，何勝軍的身體落下了更多病根。右手的輕度殘疾依然沒有任何改觀，胸膛上黑紅的燙傷疤痕也再無法消除，像醜陋的惡魔般附著在身上，時刻提醒著一家人生活的不易。

　　村裡人從不把感冒發燒或者腰酸腿疼當做一回事，頭疼醫頭腳疼醫腳這種最粗淺的看病之法對他們來說已是相當奢侈。於何勝軍等農民而言，能扛過去的病絕對不會找大夫;能去小診所解決的問題絕對不會去市區醫院;能用膏藥解決的，絕不會去勞煩大夫開動機器掃描身體;能用幾粒猛藥壓下去的，也絕不會浪費錢財和時間去做什麽掛號和和檢查。反正不舒服了就歇歇，沒有什麽毛病是少乾兩天活多喝幾杯水解決不了的。

　　漸漸的，許嬌蘭乾瘦的老黃臉慢慢爬上了緋紅的余韻，何勝軍的腰圍也重新圓潤起來。經過時間的消磨，生活的遺憾再度被柴米油鹽和新的希望替代。陰霾被逐漸推到身後，歲月再次變得溫柔以待。等何朵參加完高考的時候，何家的新房已經搭好了地基。

　　“考得怎樣?放假了嗎?”何文在電話裡問道。

　　何朵輕輕歎了口氣，說道:“放了。怎樣我也沒底，文綜有點發揮失常。對了，咱媽讓我問你，暑假回家嗎?”

　　自從何文勤工儉學入手了一台小靈通後，和家人的通話就方便了很多，可以隨時隨地接打電話。

　　“不回了，假期我要代課。那你志願填報了沒?”何文問道。

　　“填了，就是原中的魏州大學。”