何家的三個孩子中，兩個女兒都比較爭氣，只有兒子何平執拗焦躁，加倍繼承了父親性格上的缺點。何許夫婦原本花重金輾轉給兒子在國營廠謀了個輕便的差事，沒想到眼高手低、心氣兒傲嬌的何平死活不樂意。不是對同事們吹眉瞪眼，就是我行我素事事擺爛。到後來乾脆擅離職守，半個多月沒去上班，等工廠把他開除後才破罐破摔回到家中。何許夫婦再想乾預也為時已晚，隻得作罷。

　　以何平的學歷和成績，除了安保員這類工作，在寧水也沒有其他差事可謀。偏他又不想上班，主動提出要跟著父親打礦。何勝軍雖然不希望兒子走自己的老路，卻也沒有其他更好的辦法，只能順其自然，放任兒子暫時在家閑晃。

　　何老爺子如今年過七旬，即便身子骨再硬朗也終究不如年輕人，才幹了幾個月就開始腰酸背痛，不是胳膊腿不得勁兒，就是氣兒不夠用。如今兒子大事已成，自己也賺到了點錢，乾脆爽快退出，讓兒子放手去幹。

　　何勝軍一次性給了老父親五千塊，作為對這位原始合夥人的酬金。然後本著肥水不流外人田的道理，讓閑散在家的兒子跟在自己後面打打小工，順便圓了兒子的念想。雖然是打礦，苦活重活都是由何勝軍來做，何平隻做那些日常拉土裝車的輕活，並不怎麽受累。

　　眼高手低的何平，本來就看不上那些城裡千百來塊的死工資。如今跟著老爸，不僅賺錢多，苦力又不重，自然樂意。在紅西鄉，一個月上萬元的收入雖然算不上“名列前茅”，在百姓堆裡卻也是非常出挑的。何平又到了談戀愛折騰玩鬧的年紀，平日裡花銷不小。需要的時候，態度溫和一點，就能從父親手裡支些零花錢，自是快意灑脫。

　　只要一有時間，何平就會到竄到市區和對象約會，大手大腳吃香喝辣，十足的暴發戶少爺派頭，越發看不上市區那些保安或工人的活計。

　　雖然僥幸挖出了個金餑餑，但是何勝軍的大部分收入都要用來填補十幾年來的債務虧空，因此能夠存到手裡的積蓄並不多。在二十一世紀初的紅西鄉，多的是大門大戶的煤礦主，像何勝軍這樣的小礦穴，在行業裡連名次都排不上。

　　不過對於這些面朝黃土背朝天的農民來說，有一處屬於自己的、可以隨時開采的礦窩子本身就是最幸福的事情，無論體量大小。

　　而對那些運籌帷幄眼力超前、拉幫結派左右逢源的牛人來說，承包大型煤窯、掌控煤礦運輸鏈才是真正的致富之道。這方面做的最成功的人物之一，就是劉月生。

　　少年時還在何勝軍屁股後面謀營生的劉月生，早就在十幾年前憑借老爸從何勝軍手裡黑來的礦窯飛上高枝，隻三五年光景就坐上紅西鄉首富的寶座，且一坐就是十幾年。財富滾雪球般的積累，直至權勢通天。

　　如今，劉月生不僅擁有兩處紅嶺大隊最大的煤窯體量，上百號礦工，十幾個運煤車隊，還在城鄉結合處的交通要塞建了一座私營加油站。換了普通人家，早已志得意滿安享優渥生活。可劉月生卻籌謀深遠，攤子鋪的越來越大，斥巨資建起一座煉鐵廠。如此一來，劉月生連煤炭的終端鏈條都握在了手裡，當真不可一世。此時的錢對他來說早已不是錦衣玉食珠光寶氣，而是一展他鴻鵠之志的錦繡作品。

　　商而優則仕。優秀的生意天賦和謀略，不僅讓劉月生在紅西鄉贏得萬千仰望，也幫助他順利步入從政的仕途。

　　劉月生不只是大事上運籌帷幄，

小事上也都精打細算。他的煤礦貨運系統除了高價賣出自己的煤炭外，同時也低價收入同行的煤礦，然後再高價賣出，從中賺取巨額差價。那座紅西鄉唯一的鐵廠，每日裡轟隆隆冶煉的礦石全部來自其他村民的產出，因為收購價格可以壓到最低，利潤相當優渥。反倒是自己的煤炭被一車車賣到幾十公裡外的下家。清理了供應鏈秩序，他的煤炭價格一家獨大，連甲方都沒法強硬壓價。　　村民們雖然內心洞明，卻都不敢質疑，反而越發爭先恐後地溜須拍馬，希望能通過建言獻策貢獻一己之力，得到這位大人物的提攜。

　　說到鐵廠，畢竟是汙染源，又有一定的安全隱患，建的太遠於運輸不利，太近了又顯得過於張揚。一番調研後，劉月生把廠址定在了村子前方約兩三公裡的背陰處。

　　千溝萬壑的黃土高原，山嶺之間曲折婉轉，直線距離看似很近，在視線上卻很容易給人誤導。劉月生選的這塊地方，剛好在村子側前方的山腰側面。雖然煉鐵時依然會漫天濃煙，但背對著山腰，村民們肉眼就看不到鐵廠全貌，就不好過多地指手畫腳。而這塊選址，剛好就是何勝軍家的田地。

　　那時何勝軍一家已經住在劉月生的小洋樓裡長達四年，住人家嘴短，無論錢債還是人情債，何勝軍都被劉月生吃的死死的。如今債主主動提出“合作”意願，並且聲明每年可以支付租金，何勝軍更是沒有理由推諉。要知道自己住在人家的洋樓多年，可是分文未付的。

　　“那他說了一年給多少租金嗎?”許嬌蘭聽說鐵廠會建在自家地上，丈夫又爽快地同意了此事後，悄悄問丈夫道。

　　“沒說。”何勝軍悶聲道。

　　“沒說你不會問啊?親兄弟還明算帳呢，你現在不問，那將來跟人家收多少是對?”許嬌蘭不滿地說道。

　　“呀，啥話都是隨時能問的嗎?那麽多人都在，他直接跟我說‘軍子哥，這塊地給我用了吧！反正你們離得遠，一年也打不了多少麥子，以後每年我給你點租金抵消一下。’那口氣就不是跟我商量的，我怎問?”何勝軍嘟噥道。

　　“喲，什麽叫‘打不了多少麥子’?月生這話說的，這塊地是咱家產量最高的地呀，也是最大的一片地！雖然離村裡遠了點，可麥子打的多呀！這猛的一下不種麥子了，把地給別人用，還不說清價格。那萬一他每年就給一點點錢，連麥子的錢都抵不回來，你到時候怎整?”許嬌蘭急了起來。

　　“你呀，讓我說你啥好?成天裡自作聰明嘰嘰呱呱！你怎麽跟他明算帳?你住了他多少年房子了?你給人家多少錢了?別說他給的錢少了，就算不給錢，你也張不了那嘴吧?”何勝軍不由惱了起來。

　　其實他何嘗不希望劉月生能明碼標價告訴他金額，可當時當地和現時現地，雙方地位都差距太大，他壓根沒有資格和劉月生討價還價。

　　“唉！作孽啊！”許嬌蘭帶著哭腔歎道。

　　“怎地，你不要胡來啊，搞清楚你的身份！這塊地，說白了人家就是跟你白要的，聽懂了嗎?這是我們這些年住他家房子欠他的！人家是給你面子，才說了句將來給結算租金。到時候給不給，是人家高不高興的事兒。你的地能被他征用，就是給人家做了貢獻，就是你的價值！”何勝軍怕妻子事後到處跟村裡人說道惹出是非，便耐著性子分析道。

　　“可咱住了他的房子，總有一年會還給他。但咱這地一旦被他用了，哪一年才還給我們?就算還了，以後還能種出來麥子嗎?”許嬌蘭耷拉著腦袋，愁眉苦臉。

　　“唉，這事兒就到這兒吧，你掰扯不清楚的。”何勝軍再次點燃一根香煙。

　　許嬌蘭哪裡停的下來?心裡全然不是滋味兒，“當初是月生先邀請咱住進他家的，為的是讓房裡有人氣兒，鍋爐也不會生鏽。剛好咱們也需要房子，才住了進來。可現在，不是咱們不要這地、剛好他需要，就給了。這就不是一回事兒，這地是咱們命根子啊……”

　　“你就不要鑽這種牛角尖，沒有他能有我們現在嗎?萬一人家一句話‘你們搬走吧，別住我家了’，你怎麽辦?住到地裡去嗎?我們到現在還有個人樣，都是托了人家的福。有本事自己圈個窯去！”

　　“我也不是那個意思，就是——唉，憋屈死了，這日子都過成啥了！咱啥時候才能有真正屬於自己的房！”

　　無論如何，住在劉月生家的院子裡，何勝軍終究是欠了他天大的人情。如今對方索要人情債，何家自然沒有理由不還。就這樣，鐵廠在何勝軍家的地裡順利蓋了起來。

　　一晃眼幾年光陰過去，除了偶爾的大風光臨，村裡已經越來越難見到湛藍的天空。絡繹不絕的貨車終日呼嘯來去，卷起漫天黃塵籠罩在戰戰兢兢的鄉村上空。這邊還沒澄澈下來，那邊就已經隨著新車的到來再次鋪天蓋地。以前人們的一日三餐還可以隨時坐在院裡進行，如今飯桌擺在院裡，過不了個把小時就會蒙上一層細細的沙塵。

　　每天飯後，村裡的老弱婦孺都會挎上籃子分散在鐵廠周邊，佝僂著腰匍匐在土坡上，小心翻找被淘汰丟棄的鐵渣和小碎塊，攢個幾籃後再以廢鐵的方式賣給收鐵的小販。何老太太就是撿鐵隊伍中最“英勇”的一員。別看老太太一把年紀，身子骨兒倍兒好，眼明手快，乾起活來連許嬌蘭都比不上。

　　鐵渣不是天天都能撿到，即便撿到，這種人多“鐵”少的狀態，撲空的概率太高。何老太太在賺錢之路上向來都跑在前面，她從不會把雞蛋放在同一個籃子裡。有鐵渣就撿鐵渣，沒鐵渣的時候就在路邊撿橡膠片。

　　山路坑窪不平，土石摩擦力又大，那些載重的大貨車來回飛馳在路上，輪胎磨損的很是厲害。因此在塵土飛揚的馬路上，時不時便會有一些零星的橡膠碎片四處散落。村民們就小心地扒拉回來，攢到一定規模後賣給收破爛的小販。

　　何老太太精明能乾，力氣也大，在賺錢的路上走的最快也最遠。等村裡其他人都跟著效仿撿橡膠片時，她已經又換了其他門路，和老頭子在山裡坎割藤條，扛回家後編柵片。在這方面，許嬌蘭向來都對婆婆欽佩不已。她也曾試過跟著婆婆一起搗騰這些玩意兒，可是手腳著實不夠利落，沒幾次就失去了興致。

　　如今何勝軍也終於挖出了令人豔羨的鐵礦石。村裡就這麽幾戶人，一傳十十傳百，很快劉月生就伸來了橄欖枝，邀請何勝軍把礦石賣給他的鐵廠，一三輪開價兩百三十元。

　　沒想到的是，多年來百依百順的何勝軍居然拒絕了。

　　理由很簡單，開價太低。要知道何勝軍的礦窩子之所以被人豔羨，除了產量相對富饒，更重要的是礦石品項極好。按市場價，他的一車鐵礦石可以賣到五百元。其中五十元差價，何勝軍作為利潤分給了幫忙拉礦的司機。因此即便按照折後的四百五十元計算，也比劉月生開出來的價格高出一倍。

　　對於這樣的理由，劉月生表示理解，於是人性化的提了下價格，一車按兩百八十元折算。

　　價格依然差太多，何勝軍依然沒有松口。

　　於劉月生而言，放眼十裡八鄉，村民們對他只會趨之若鶩、爭相擁戴。別說是他主動邀請合作了，就算他提出要別人家什麽東西，村民也應該立刻奉上以表忠心，哪能像何勝軍這般連續兩次都拒絕?何況自己還主動提了價，給足了他面子，可見這何勝軍當真不識好歹。

　　劉月生表面漫不經心，實則心裡早已不爽，從此後競再也沒有登過何家大門——準確的說是他自己家的大門。

　　壓抑了十幾年的嫌隙，自此開始逐步浮出水面。何勝軍擠破腦袋也不會想到，就因這次礦石事件，劉月生對他長達半輩子的欺凌正式拉開序幕。

　　二十一世紀初，中國的城市化進程正如火如荼地加速推進，村民們討論和豔羨最多的事情之一，就是又有哪家子女換成了城市戶口。但凡是大勢所趨的事情，即便人們說不清楚，也會前赴後繼爭相參與。

　　何平雖然在市區讀完了警校，但因並未留在當地工作，戶口依然掛在村裡。眼看著兒子到了婚娶的年紀，如果能有一個城市戶口，必然會增色不少，將來萬一想進城發展興許也會容易一些。於是何許夫婦也和其他家庭一樣，把大量心思放在了給兒子轉戶口的事兒上。

　　負責辦理戶籍手續的是大隊書記李有來，這幾年來他沒少經手這方面的案例。

　　“其實吧，轉戶口這事兒是好事，給娃的將來謀個城裡人身份，咱誰敢說不支持?只是一家兩家轉轉也就算了，幾十家都跑來要轉，村裡就沒人了。”李有來笑著對何勝軍說道。

　　“是哩麽，咱也知道這個道理，可不還有那麽多人排著隊轉麽?要不是為了娃，我們才不稀奇啥城市戶口哩，村裡多舒坦。”何勝軍也笑著回應道。

　　“唉，可不是！那你這怎整?要不再等等?”李有來說道。

　　何勝軍沒有立即答話，而是似笑非笑地眨了下眼睛，便半晌不再言語。不是他不想說，而是他向來不擅長虛與委蛇地聊天。幾十年來，每每遇到棘手的難題或者應付不了的話疙瘩，他都會沉默以對。

　　但就是這種沉默，反倒讓聊天的對象變得急迫起來。以前催債的人如此，如今大隊書記也是如此。

　　李有來見何勝軍不說話，以為他心生不悅，一時拿不定主意該怎麽說下去，反而心生壓力。如果李有來接下來顧左右言其他，那麽何勝軍再坐上個把小時也就默默離去了，這件事便就此作罷。但李有來摸不準何勝軍的想法，一著急反而開始主動幫他出主意。

　　“倒也還有一個法子，就是不知道你願不願意。”

　　何勝軍悶聲道:“啥呢?”

　　“正常申請轉戶口，需要滿足三個條件:要麽在城裡有房，要麽工作關系轉到了城裡，要麽和城裡人結婚。這三個中任何一條滿足，都能轉。你家平子走掛靠方式，可以算作第二種。但是這種方式咱明眼人都知道，就是個幌子，因為家家戶戶都這麽弄。”

　　李有來喝了一口茶水，接著說道:“所以大家都心知肚明。加上申請的人太多，這就不正常，上頭卡的嚴了，下面戶口就不好轉了。”

　　“那你說的法子，是啥法子?”何勝軍有點沒底氣地問道。

　　“走捐贈通道。如果是捐贈人的身份，轉戶口的事情申請起來就容易很多。你也知道，這兩年咱隊裡收入都不太好，錢都被那些個挖煤煉鐵的人賺了。隊裡的小學十年沒翻修，去年邱校長就跟我申請了好幾次，要把學生的宿舍樓加固一下。可隊裡窮的叮當響啊！我去年還是和其他幾個幹部一起掏腰包墊的，但還是差很多。”李有來越說越無奈。

　　何勝軍徑直問道:“捐的話，得多少?”

　　“多少沒有要求，看你能力，咱不能給你開價。捐款這事情，實打實花在學校裡的，得你自己看著來。”李有來誠懇地說道。

　　何勝軍琢磨了下，說道:“有來哥你也知道，我這人向來有一說一，不會拐彎抹角。這一年來我礦上的生意還算湊活，但錢都還了債了。你也清楚我這十來年錢的光景，確實是欠了不少，到現在也就隻清了一小部分。今天也沒準備，我身上就幾百塊，要不等這幾天我再賣點礦，湊個兩千再一起拿來。雖然不多，也是我的誠意。你看成不?”

　　“成！怎不成?哎呀，軍子，我替學校謝謝你了！兩千不少了，你能一下子出兩千，已經比那些腰纏萬貫的人大方多了！這下邱校長那兒能頂不少用處，我這顆心也算松快點了。”李有來大喜道。

　　“我家三個娃都是在興華小學念的書，我小時候也在那裡念過兩年呢。現在能給學校做點事兒， 我也高興。”何勝軍微笑道。

　　“好，好！這兩天我就跟鄉裡申請，給你做捐贈證書！”李有來雙眼放光地說道。

　　“不用不用，咱不講究那些。有來哥，那我就先回去。”何勝軍起身告辭。

　　幾天后，李有來當著何勝軍和同事的面把捐款交給邱校長，拍照並正式給何勝軍頒發捐贈證書。三個人輪流握手言謝，不勝歡喜。

　　何勝軍還沒到家，捐贈的消息就已經不脛而走，早早地傳到劉月生耳朵裡。何許夫婦歡天喜地地忙著兒子轉戶口的事，全然不知道自己已經觸犯了劉月生的逆鱗。

　　李有來嘴裡口口聲聲說的“那些挖煤煉鐵之人”，就是劉月生之輩。這兩年，劉月生為了競選大隊書記，和李有為已經火拚到白熱化程度，兩人已是針鋒相對水火不容的政敵。何勝軍再怎麽不起眼，和劉月生也是親戚關系。欠他的錢住他的房、拒絕賣給他礦石不說，如今還大張旗鼓捐錢，給對手平添功績。這不是吃裡扒外的白眼狼行徑嗎?劉月生怎能忍耐。

　　在劉月生看來，何勝軍此舉，要麽是他腦子裝了漿糊，要麽就是故意和他對立。

　　“窮的時候四處下跪求人，現在有這一星半點兒的臭錢，就不知道自己幾斤幾兩了。捐款，哼，好大的面子！何勝軍，你膽敢和我作對，真是不知天高地厚！”

　　“我先不整你，你且快活著。要不了多久，就有你哭的時候！”

　　劉月生連正眼都懶得看何勝軍。在他看來，這般螻蟻之輩如果被自己過多在意，反倒是抬舉了他。