在聽到布萊恩口中的那個消息後，艾爾弗雷德的腦袋像是被重物狠狠地砸了一下，霎那間大腦一片空白，耳朵旁只有若有若無的嗡鳴聲。

　　僅僅在片刻之間，遠超常人的理智和鎮定又將他拉回現實之中。

　　艾爾弗雷德的身體向後傾倒，倚靠在椅背上，冷靜地反問布萊恩，“還請埃文公不要開這樣的玩笑了——即使您說是安德魯公生病了，我尚且可以相信這種說法，但如果您說生病的是父王，那是斷然不可能發生的事情！”

　　之所以能夠在布萊恩面前進行如此斷言，並不是因為艾爾弗雷德盲信自己的父親，而是因為他有著充分的推論與依據——

　　超凡者與普通人是不同的，雖然改革後的王國向來主張二者的平等，但二者之間確實存在著天然的生理差距，這是不容忽視的客觀事實。

　　超凡者的本質是運用自己的精神力量，以溝通外界遊離的元素，使得這些元素納入自己的掌控之中，並利用元素中蘊藏的能量強化自己的身體。

　　因而對於超凡者來說，他們對於元素的掌控極限，等同於他們對於自身軀體的掌控程度。

　　越是高等階的超凡者，他所能夠掌控的元素量、以及操縱元素的精準度便越高。

　　相對的，越是高等階的超凡者，越是可以隨心所欲地掌控自己的軀體，每一縷血肉、每一滴血液、每一根骨頭、甚至是每一個細胞，都能被超凡者自身的意志所掌控。

　　艾爾弗雷德已經觸摸到了高等超凡者的門扉，如今的他，可以輕易地感受到自己的體內是否有異物侵入，並消滅侵入體內的異物，做到百病不侵。

　　對於這樣的他而言，“生病”已經是一件非常遙遠的過去了。

　　可是歸根究底，艾爾弗雷德目前也不過是一介中等超凡者。倘若連他都可以做到百病不侵，那麽更高等階的高等超凡者會如何呢?走到了超凡道路盡頭的布萊恩和阿道夫呢?

　　高等階的超凡者只會得一種病，便是因為重傷而引發的高燒，那是超凡者自身的排異反應和自我恢復所導致的“病症”。

　　可是阿道夫居住的王宮由精銳的王宮禁衛軍日夜守備，王城裡也有數名改革派的高等超凡者，加之國王本人也是近乎無人比肩的超凡者，誰又能夠傷得了他呢?

　　布蘭達沒有說話，但她的眼中流露出了顯而易見的疑惑，顯然是在等待父親的說明。

　　但布萊恩卻愣了一下，好像是在疑惑面前的兩人為什麽會進行如此發問。

　　電光火石之間，這位正值壯年的王國柱石感受到了時間的流逝，無奈開口解釋:“也是，你們二人今年不過才十五歲，只是剛剛成年的年齡。而自從你們記事以來的這十二年間，我們確實都沒有出手過，年輕一輩不明白緣由也是情理之中的事情。”

　　只是不知道為什麽，布萊恩突然說了一件完全無關的事情:“殿下，在你的記憶中，阿道夫可曾主動離開過王宮?”

　　艾爾弗雷德雖然沒有理解對方的意思，但他的心中也有了一個模糊的猜測。

　　小王子皺起眉頭，仔細回憶了一番:“在我的記憶裡，好像確實沒有這樣的回憶。而且……不知道是不是我的錯覺，曾有幾次與父王散步時，我發現他右腳的動作有些不自然。”

　　聽著艾爾弗雷德的分析，布萊恩的神情中既有些落寞，也帶著些許的欣慰。

　　他站起身，從一旁的茶托上拿起茶壺，又拿起了三隻倒扣的茶杯，

倒了三杯茶水:　　“殿下的觀察很細致，阿道夫的右腿確實有一道舊傷。那是在他剛剛接受王冠、平定保留地叛亂時留下的頑疾了。”

　　艾爾弗雷德端起茶杯，若有所思:“但即使是在二十年多前，父王與您應該已經升華為了高等超凡者。在這種情況下，無論父王曾經受到何等嚴重的傷害，都不應該留下後遺症才對。”

　　“是啊，如果是尋常的傷口，是不會留下所謂的‘後遺症’的。但關於那場叛亂的終局，應該還沒有人告訴過你們相關的細節吧?”

　　布蘭達和艾爾弗雷德對視了一眼，二人都從對方的眼中看出了厚重的疑惑。

　　關於那場叛亂的相關細節，王國官方並沒有留下太多文件。即使是布蘭達和艾爾弗雷德，也只知道那場戰爭十分慘烈，王國犧牲了數名高等超凡者，其中甚至包括了先代洛薩邊境公夫婦。

　　“但在談論那件往事之前，我先問你們一個問題:你們還記得自己以前聽說過的、王國最古老的那個童話嗎?”不知為何，布萊恩話鋒一轉，提起了一個似乎完全不相關話題。

　　雖然心有疑慮，但布蘭達還是下意識地回答了父親的問題:“是您以前告訴過我的那個童話——那個關於獨角獸與黑蛇的童話嗎?”

　　“獨角獸與黑蛇”，是一個在達西亞王國人盡皆知的古老童話，故事的內容其實很簡單——

　　在一片古老的森林中，曾居住著一頭高潔的獨角獸、和一條陰暗的黑蛇， 它們曾是親密無間的摯友，它們曾朝食露水、夕采野果，無話不談。

　　但黑蛇卻被陰影所誘惑，背棄了與獨角獸的友誼，並調動森林中的一切荊棘、灌木、毒蟲，用盡手段圍獵獨角獸和追隨它的小動物。

　　最終，獨角獸歷經千辛萬苦，帶領自己的一眾動物朋友突破萬難，克服了來自黑蛇的重重圍堵，並逐步奪回了它們在森林中的家園，把黑蛇趕到了森林邊緣的陰影中。

　　這是一個很簡單的善良戰勝惡毒、正義戰勝邪惡的故事。在達西亞民眾看來，這個故事完整地概括了這個古老王國的開拓史，象征著達西亞人的氣節和品格。

　　艾爾弗雷德在歸國的航船上，也曾做過類似的夢。

　　事實上，這個古老的童話對於艾爾弗雷德而言，還有一個更加重要的意義——這是塑造他基本觀念的啟蒙故事。

　　但布萊恩此刻提及這個故事，顯然不是讓艾爾弗雷德和布蘭達回顧童年的，“那麽，如果我現在告訴你們，這個童話故事其實是現實的映射，而非完全虛構的故事呢?”

　　“您的意思是……”聽到布萊恩的言語，艾爾弗雷德幾乎下意識地想到了一個意象，“身為王室象征的獨角獸?”

　　“那麽讓我們轉換一下思路，把這個童話故事的內容代入王國的歷史中呢?”布萊恩端起茶杯，循循善誘。

　　艾爾弗雷德微微皺眉:“獨角獸是真實存在的，也就是說，黑蛇也並非杜撰的生物。再將線索結合到一起——父王的舊傷，難道與神話生物有關?”