北征大軍浩浩蕩蕩開進了薩古裡草原，除了途中小股蠻軍偷襲，一切順利。

　　只是這如同蚊蠅瘙癢的偷襲，卻也成功遲緩了北征軍的行軍速度。

　　一個月後，大部隊才抵達薩古裡海的海岸線。

　　但令人意外的是，薩古裡草原腹地，竟未發現一個北蠻部落，就如同蒸發了一般。。

　　草原上，除了星星點點的牛羊，就是無邊無際的草原。

　　姬闊聞聽，心中疑惑“孛額蘇跑了?”召集眾將商議，聞勢潰逃成為主要論調。

　　魏無忌默不作聲，緊鎖眉頭。

　　會後，魏無忌呈上奏折:

　　臣魏無忌誠惶誠恐，頓首吾皇，自大軍初春馳擊北境，居此方七月。

　　然孤軍深入腹地，支援難繼，敵軍更不知所蹤，臣擔心此乃北蠻“堅壁清野，疲軍誘敵”之策。

　　戰法雲:機不定，意不明，乃兵家之大忌。

　　臣觀氣象，轉眼便至秋雨，我軍士身著輕衣，不足與拒北境嚴寒，軍械、糧草愈發見肘。

　　固臣鬥膽再奏請吾皇，就此罷兵回撤南境，厲兵秣馬，來年再戰。

　　臣魏無忌恭請聖裁！

　　姬闊閱後，更是對魏無忌畏手畏腳顯得不耐煩。乾脆把他晾在一邊，連軍事會議都不喊他參與。

　　最終，趙若虛等將領一致認為孛額蘇因擔心周軍勢大，裹挾民眾逃離，極可能逃往莫素城去了。

　　數日後，斥候在西北抓獲幾名北蠻人探子，逼供下，也證實此猜測。

　　隨即，姬闊下令再派快馬，疾馳兗州，命洪道元速派軍隊押運糧草、冬衣支援前線大軍。

　　大軍休整三日後，繼續開拔挺進莫素城。

　　正如魏無忌所說，草原的秋天，陰雨綿綿，寒風瑟瑟。

　　雖陸續收到兗州的部分補給，但周軍不適適應草原氣候，許多軍卒感染風寒、痢疾等疾病。

　　趙若虛見患病士卒越來越多，隻好啟稟姬闊，暫停行軍。

　　士兵也隻好躲在帳篷裡，相互依偎取暖，抵禦風寒。

　　姬闊很擔心，如此行軍速度，即使到了莫素城，也將是滿天飛雪。

　　隨即再下令，所有部隊，丟下生病和體弱士卒，全部留在後方，重新整頓後再次出發。

　　入夜，沱耳丘陵。

　　天空繁星點點，月如鉤弋。駐守軍卒早早躲進烽堡，抵禦刺骨寒風。

　　輪值的甲士張七和王虎，搓著手，弓著背站在烽堡外的木柵欄前。

　　“這鬼天氣，真是凍死人了，眼看就要下雪了，都怪那狗日的蠻子，害的老子在這鬼地方挨凍。虎子，你說北征軍啥時候能回來。”張七躲躲腳，問道。

　　王虎口呼白氣，甕聲道:“仡佬子恁知道，俺們皇上這次是鐵了心，要把孛額蘇老家給端咯，聽說那鍋薩古裡老大的呢。我瞅著，沒有一年半載，準時回不來了哦。”

　　張七咳咳兩聲，點點頭，示意對王虎的話表示認同。

　　後山腰，數百條黑影，清一色黑衣勁裝，裹著夜色悄悄靠近烽堡，只有那明晃晃的鋼刀，以及拉滿弓弦的軍弩，露出寒森森的白光。

　　“嗖”的一聲，一支火箭劃破長空，數百條人影如利箭般衝向烽堡。

　　率先察覺異樣的張七，瞬間反應過來，大喊一聲“敵襲”。

　　未等嘴上的骨哨響起，一支箭矢刺穿了他的咽喉，鮮血咕咕的從喉嚨處冒出來。

　　他瞪著眼睛， 看著逼近的人影，

怒目圓睜，手中戰刀緩緩掉落。　　烽堡內守軍，被廝殺聲驚醒。紛紛呼喊著，拿起戰刀，欲往外衝去。

　　而烽堡大門早已被火焰覆蓋。尖叫，嘶吼，絕望響成一片。

　　噗、噗、噗。衝出火海的士卒，還沒看清外面的情況，就被密集的箭雨覆蓋。駐扎在沱耳丘陵的 400余人周軍，轉瞬間被屠殺殆盡。

　　寒風襲襲，余煙了了。

　　一位黑衣人，把箭弩遞向身邊隨從，輕輕摘取面巾，看著燒焦的周軍屍體，嘴角發出冷冷的哼笑。

　　他拍了拍手，命令道:“稟報主公，一切順利，薩古裡再也看不到一輛兗州的運糧車。”

　　隨從道:“偌，將軍。”

　　翌日，兗州城內，鷹隼飛向天空，徑直往北蠻而去。

　　蒼天如同自弈的高手，左手持黑，右手拈白。

　　他不斷淬煉著姬闊那烈火熊熊的雄心壯志，又似乎總是阻礙著他前行的腳步。

　　十月落雪，百草枯黃。

　　北征軍終於踏過了陰雨連綿，泥濘不堪的薩古裡草原，抵達艾索不達山脈。

　　而迎接他們的，則是遮天蔽日的漫天風雪。

　　通常十一月才至的暴風雪足足提前了一個月，還比以往更加的猛烈。

　　周軍艱難緩慢的在風雪裡蹣跚，猶如受傷的巨龍。顯得緩慢而蒼老。

　　數日後，雪漸漸停止，遠處的山脈峰巒疊起，白雪皚皚。

　　當第一縷金色的陽光投射在地面上，透過白色大地的反射，炫出五彩斑斕的光暈。