隨著三人走進寧化寨，林平之的心情逐漸沉重，他已經做好了思想準備，但是沒想到自己雙眼所見居然比想像的還要淒慘。除了堡裡的千戶宅(李俊堡是千戶規模)和附近的官署及幾個軍官宅屋會光鮮整齊些。大多是些土屋，茅屋之類的。街上或走著幾個凍得哆嗦的衣衫襤褸的人，或在各個角落或蹲或站著一些邋邋遢遢的人，用敬畏的眼光看著騎馬入堡的林平之三人。

　　街道倒是有幾條，除了通向千戶宅和官署的主街道是用大青石鋪就的外，其他都是土路。雪花落在上面，將這些地方凍得堅硬。淒冷，沒有人氣，沒有活力，這是林平之的感覺。雖然他腦中以前有這身體的記憶，對這景象早有心理準備，但眼下親眼看到，還是覺得蕭條冷清。

　　很快來到了千戶宅邸，門口一個衛所兵見林平之亮了腰牌，也不敢多說，只是點頭哈腰的帶著林平之直接進了門。千戶宅大廳上，一個獨自滾圓的中年人正在生著悶氣，抬頭見到自己親兵請進來的林平之，面色抽搐了一下，勉強堆起臉上的肥肉陪笑道:“是林大人來了，本官奉命再次等候大人過來交接。”

　　林平之在周昂府上見過此人，是寧夏衛的一個姓李的千戶，好像還和上面有什麽關系，自己當時也和他喝過酒，自己還記得當時周昂讓他交出李俊堡的時候，這千戶一副死了老娘的樣子，心中也是暗罵這個肥的拿不動刀的蠢豬，不知道為朝廷分憂為百姓請命，就知道魚肉鄉裡。

　　兩人說了幾句客套話，李千戶似乎也不想在這個傷心地久留，將丁口帳冊交接以後，留下兩個本堡屯丁作為向導，自己出門做著馬車走了，他的家眷部署早已搬走，只剩下自己在此等候林平之交接，既然事情交代清楚了，當客人多留一息時間也是痛苦，不如趕緊離開。

　　李千戶走後，林平之將兩個屯丁叫過來盤問，兩人見到新來的主子，心中也是忐忑不安，唯恐招呼不周，自然是有問必答生怕自己說的不夠清楚碰上重要的東西還要反覆強調。

　　在大致了解了堡內情況後，林平之讓二人帶著自己和王朝四處走走，然後命馬漢趕奔百戶所，準備搬家，以後百戶所的治冶便要設在李俊堡了。王朝兩人算是開了眼，眼見著如此大的堡子從此將會在大人治下，自己也將水漲船高，心中自然美不勝收，馬漢二話不說，飛奔上馬揚鞭而去。

　　“大人，上馬嗎?”一個叫李平的堡丁怯生生道。“好吧！”林平之接過王朝遞過來的皮手套，這些都是林平之的裝備。千戶宅石鼓大門靠牆處橫臥著一塊長方形的巨大上馬石，旁邊則是豎戳著一截近一人高，似圓又方的粗大的系馬石樁。這平時都是供千戶宅的人上馬，系馬用。他踩著上馬石，一翻身，腳下的半統牛皮靴已是套進馬蹬中，騎個穩穩當當，他接過王朝遞過來的馬鞭，凌空抽了一聲脆響，說道:“走！”就控馬緩緩前進，王朝則未上馬，和兩個堡丁一起步行向前。林平之控轡在街上緩緩而行，他需要好好觀察一下這李俊堡的整體情況。一行路去，李俊堡不大，主街道就一條，就是通往千戶宅和官署的那條。整條街上只有三家雜貨鋪，賣著一些米面，還有布匹食鹽等貨物。千戶宅附近算是李俊堡的“富人區”了，離千戶宅越遠，街上路邊的衣衫襤褸的人越多，林平之就看到許多瘦骨嶙峋的人，身上穿著破爛的軍服，拿著同樣破爛的兵器，無精打采的樣子。

　　如果不是那身大明軍服的話，

別人還以為他是土匪。這樣的人還不是一個兩個，還是大多數，遍布整個李俊堡之內。街上還走著一些女人和孩子，也是個個衣不蔽體，再加旁邊低矮破舊的房屋，這哪是軍事城堡，分明是一個乞丐窩。街上各人見到林平之三人策馬而來，各人紛紛閃避，低聲:“新官來了，大家快閃開，否則要挨鞭子的。”那些女人們也慌忙將自家的孩子拉到一邊，投向林平之的目光中滿是畏懼。前面步行的兩個堡丁狐假虎威地不時吆喝道:“閃開，快閃開，大人出行了，不閃開的話，你們就等著吃鞭子吧。”二人得意洋洋的樣子，似乎以前和李千戶每次出行都是這樣，他們已經做得很順手了。林平之卻是心情沉重，沒想到李俊堡如此窮困，自己將要接手的是這樣的一個爛攤子，這對自己前景似乎很不妙。他曾了解過過一些軍人的悲慘遭遇，也見到過一些，沒想到作為上官親眼看到，更是不堪。領著這樣的軍隊軍戶，自己也別想要什麽發展了，挨在李俊堡慢慢等老吧。這對自己剛燃起來的雄心是個嚴重的打擊。　　事實上，李俊堡定額的1120軍士，加上逃亡的，加上吃空餉的，只有不到700人，再去掉近一半的老弱，只有約三百的青壯，真正有戰鬥力的除去李千戶帶走的私兵，就是四十多個以前在他府邸的家丁了。林平之長歎了口氣:“沒想到我李俊堡軍將窮困如此！”那兩個屯丁二人卻對這種情況司空見慣，在前面聽到了林平之的話，大聲回道:“老爺，您這是第一天巡街，這李俊堡多年一直都是這樣，不要說李俊堡，俺聽說了很多衛所的軍戶也是一樣，不然大家為什麽都叫我們窮軍漢呢?”林平之臉色陰沉，那屯丁本來還要說話，王朝瞪了他一眼，那屯丁頓時不敢再說下去了。

　　林平之在李俊堡內四處察看後，最後懷著複雜的心情，登上了李俊堡的堡牆，此時堡牆上有一些軍士正縮手縮腳的依在堡牆上聊天，神情松懈，見到林平之等人過來，忙定身敬畏地道了聲:“大人！”他們早已得到消息，而且又有屯丁引路，自然知道林平之是什麽人，沒一個軍士敢對林平之怠慢，也擔心林平之會不會斥責他們的松懈。林平之卻沒心思理會他們，點了點頭，揮手示意他們繼續巡防，自己帶著幾人，在堡城上慢慢踱步，最後林平之登到角樓上，無意識地向前方火路墩方向眺望。這裡約可以看出數裡之遠，李俊堡四周地勢約是東高西低，目光所及處，堡的西北南三個方向十裡內大至平坦，不是平地就是丘陵，只有在東邊不遠處就是高山峻嶺。另堡的北邊是一條河流，當地人又稱唐徠渠，可以看出，河的兩邊有一些田地，原是李俊堡各軍戶們的屯田，現在大部分被李千戶家侵佔，不過現在已經全部被自己奪到了自己手裡。看了良久，自然，遠處的火路墩一直靜靜的，不會因為林平之的到來就出現什麽動靜，事實上，自成化犁庭掃穴後，蒙古人的大規模入寇基本停止，除了一些靠邊地的蒙古小部落偶爾會在災後入寇各鎮外，九邊大體保持平靜。

　　林平之沉思著，心中有種鐵馬冰河似的感觸，王朝見林平之一直在眺望出神，就過來輕聲說道:“大人，角樓上風大，我們下去吧！”兩個屯丁也忙附合。林平之點了點頭，正要下堡牆，卻聽到附近有幾個守城的軍士正聚在一起，很有興致地議論著什麽。林平之心中一動，停下了腳步傾聽。議論聲傳來。

　　“……知道靈州的那些營兵嗎?乖乖，那個舒坦，除了月糧，每月還有一兩的餉銀。這還是以前的衛所兄弟抽調營兵後的待遇！”

　　“問我怎麽知道的?知道大牛嗎?以前我們李俊堡的，善使一杆長槍，去年被抽選到靈州鎮城作軍兵，前幾日子，他捎信回來了！”

　　“大牛真讓人羨慕啊，每月有糧有餉，比起我們每月只有一點月糧強多了。唉，我婆娘自從跟了我，就從來沒吃過一頓飽飯。”

　　“大牛讓人羨慕不假，但他是衛所軍抽調的，還是世代的軍籍。最讓人羨慕的是那些營兵中募來的，待遇又優厚，又不世襲，來去自由。聽說這些人募來後，一例給安家銀五兩，南兵月餉一兩五錢，北兵一兩。”

　　“這不算什麽，最讓人羨慕的是遼東鎮，聽說那邊營兵中募來的，先給五兩白花花的安家銀，就放在老母妻小面前。還有三兩的盔甲器械銀，再加十五兩的鞍馬費，每月還有餉銀，嘖嘖，這日子……”

　　“那些募兵都是民戶出身，當了兵也是民戶，我們只是一些窮軍戶，怎麽能比?”

　　林平之靜靜地聽著，他已經執掌李俊堡了，自然想了解下手下軍士們的想法，必竟他們將來是自己李俊堡的基礎，不過聽起來看起來的，都是一片糟糕， 人心浮動啊。這李俊堡真是問題多多。

　　兩個屯丁看了看林平之的臉色，剛才軍士們的話，他自然也是聽在耳邊，他忙竄上前去，大喝道:“你們幾個想死啊，在這邊說些動搖軍心的話，是不是想挨軍法?”

　　那些軍士這才驚覺林平之幾人就站在身旁，個個大驚，跪下道:“小的知錯，請大人恕罪！”人往高處走，營兵待遇比衛所軍要好，所以這些人議論羨慕也是很正常，強行壓製不是好辦法，打鐵還得自身硬，想讓軍士們對李俊堡有留戀認同，還得將李俊堡經營好，讓將士們衣食無憂。

　　林平之淡淡道:“起來吧，我不怪罪你們，不過下不為例。”軍士們千恩萬謝地起來了。林平之帶著幾人下了堡牆，軍士們恭送。遠遠的聽到議論聲傳來:“乖乖，剛剛把俺嚇壞了，大家有沒有覺得，這大人陰沉不說話的樣子比以前那李千戶凶巴巴的時候更可怕！”

　　“是啊，是啊，我也是這樣覺得……”

　　林平之走下堡牆的時候，還一直在想著剛才軍士們的話。事實上，大明從弘治皇帝開始衛所敗壞，營募兵興起。由於營兵待遇比衛所軍好，又不用世襲，來去自由，所以衛所軍紛紛投充為營兵。這當然給各衛所的正常運轉帶來了衝擊，大量的軍余應募，必然要影響到衛所軍的清勾與替補。衛所成為事實上的預備隊，不斷為營兵輸送其中的優秀者，這衛所失血越多，弱者越弱，已不足為奇了。同樣的，李俊堡也是這種情況，自己應該如何改變這個現狀呢?沒有青壯人丁，李俊堡就不要想發展。