經過一通沒什麽營養的行業互吹之後，石文義對天拱手正色道:“秉皇上如天之德，封林兄弟為寧夏府百戶一職，望林兄弟不要辜負皇上厚愛。”

　　林平之連忙躬身施禮:“大人放心，下官必然不負皇上囑托，不給大人丟臉。”

　　石文義大笑道:“恭喜林兄弟了，本官原想今晚在楓林閣設宴，招呼上一眾同僚，給林兄弟慶祝一番，不過旨意中要兄弟早日啟程，本官不敢違旨，還望林兄弟見諒。”

　　林平之忙道:“卑職豈敢讓大人相請，更何況皇命在身，卑職豈敢遷延，待等卑職回京述職之時，必不忘宴請大人和一眾上官。”

　　石文義笑道:“林兄弟不驕不躁，真是我錦衣衛的千裡駒也，好吧，本官已經為你準備好了此去寧夏府的一應物事。”說罷拍了拍手，兩名錦衣衛校尉魚貫而入，石文義先將桌子上的錦衣衛百戶印信和腰牌遞給林平之，開口笑道:“陛下看重林兄弟，這腰牌雖然是百戶品級，卻是我北鎮撫司的名號，日後林兄弟如立殊勳，必將回我北鎮撫司一展所長啊。”林平之心中驚喜，連忙雙手接過口中連道不敢。

　　石文義隨即指著進來的兩名校尉道:“此去寧夏府，林兄弟身邊無人服侍大為不妥，這二人是本官給你挑出來的隨從，王寬馬華，都是我錦衣衛中的精明幹練之人，便讓林兄弟帶去西北歷練歷練，也是他們的福氣。”

　　王寬馬華二人連忙上前施禮道:“我二人奉命追隨林百戶，還望林百戶不嫌棄我二人手腳粗笨。”

　　林平之連忙伸手相攙，口中道:“二位兄弟不必客氣。”

　　轉身對石文義道:“大人準備的如此周到，卑職感激不盡，卑職在此多謝大人，此去必然不會給大人丟了錦衣衛的臉面。”

　　石文義一笑道:“你只要不辜負皇上的信任，本官便心滿意足了。好了，聖意如天，林兄弟就此上路吧。”

　　林平之在此躬身施禮，隨即轉身帶著王寬馬華二人離開北鎮撫司衙門，翻身上馬疾駛而去。石文義看著林平之的背影，面上陰晴不定，心中冷笑道:“寧夏重鎮，波譎雲詭，不知道皇上為什麽會突然委任你去那兒當百戶，不過恐怕你是回不來了。”

　　寧夏府屬於九邊重鎮，距離京城也有千裡之遙，不過林平之三人不但身體強健異於常人，更有快馬代步，千裡路途也算不上什麽。本來林平之就在江湖上四處闖蕩，更不會有什麽不適之處，更何況此次還有兩個隨從陪伴。

　　沒過多久，林平之就發現石文義給林平之的這兩個校尉還真有過人之處，那王寬無論走到哪裡都可以說一口流利的當地方言，讓人絲毫感覺不出來是個外地來人，而馬華對天氣有著特殊的敏感，如果不是他忽然叫停，三人在大同就會被一場暴雨攔在路上。三人年紀相差不大，雖然林平之是上官，不過也沒什麽架子，三人很快就熟絡起來，一路上有說有笑，也不覺得路途坎坷。

　　路上無話，五日之後的正午時分，三人終於遠遠的看到了寧夏府巍峨的城牆。王寬抹了一把臉上的塵土，笑道:“大人，我們總算是到了。”

　　林平之道:“你們兄弟跟著林某這一路倒是受苦了。”

　　馬華笑道:“大人說的哪裡話來，且不說大人年輕有為，跟著大人乃是我們兄弟的造化，我二人在京城裡面也不過就是靠熬年頭混個資歷，每日裡還要謹小慎微，哪裡有跟著大人這般機緣，可見識天下風土人情。

更何況此次外放，如果跟著大人，我二人能有機會立下些微末功勞，也可以風光回家了。”　　林平之微微一笑道:“好說，如果借你們吉言，本官有幸立下什麽功勞，必然有你們一份。”

　　王寬馬華在馬上當即抱拳謝恩。

　　林平之大笑一聲，馬鞭一揚，三人帶起一溜煙塵直奔寧夏府而去。

　　進入王寬馬華來之前就已經做足了功課，很快就找到了位於城西的錦衣衛衛所。

　　“這是寧夏府的百戶所?”

　　不要說林平之，就連王寬和馬華看著面前搖搖欲墜的衛所門樓都目瞪口呆，雖然說錦衣衛現在已經遠遠不比太祖朝和世祖朝，甚至遠遠不如成華皇帝時期，但是也想不到一個百戶所居然能混到這步田地。

　　此時林平之看著眼前似乎被一陣風就能吹跑的老漢，勉強的咽了口口水，開口道:“老人家，請問這裡的人都哪裡去了?”

　　王寬走上前道:“大人，還是交給小的盤問吧。”

　　林平之知他通曉方言能刪善變，便點了點頭，王寬將老漢拉到一邊，和老漢比比劃劃的說了起來，過了半晌，王寬方才帶著老漢過來，對林平之道:“大人，這老哥還是馬華的本家，他說平日就是他在這裡主事，至於衛所其他人等，需要大人稍等，他前去挨個找來。”西北多馬姓，這個馬老漢也是數代在此的錦衣衛老人。

　　林平之皺了皺眉，開口道:“王寬，既然如此，我也不必在此等候，咱們乾脆跟著他一起去找就是了，我也看看這寧夏府的錦衣衛到底是怎麽回事。”

　　王寬又和馬老漢說了一陣，對林平之道:“這老哥倒是無妨，只怕大人路途勞頓，而且所去之處不是那麽乾淨，也怕髒了大人的身子。”

　　林平之笑道:“無妨，一路行來你們可見我有什麽嬌生慣養的脾氣?”

　　馬華笑道:“和大人比起來，我和寬哥倒像是嬌生慣養的一般。”

　　三人一笑，隨即跟著馬老漢，任由他帶著去找衛所的錦衣衛眾人。

　　轉眼馬老漢從衛所後面牽了一匹驢子出來，林平之三人也翻身上馬，跟著馬老漢不緊不慢的走進府城。城門口有些壯班民壯在看守。這些壯班個個穿著箭袖青衣，外罩紅布號衣，腰裹紅絲帶，頭戴圓頂巾，帽簷插著羽毛，別著鐵尺腰刀，和胖皂隸劉可第的打扮差不多。三班衙役，壯班民壯負責看守城門、衙門、倉庫，押解犯人、護送糧餉、巡行地方，每州縣有百之數。這些人多是狐假虎威，沒什麽戰鬥力，民間又稱他們為“狐班”，意思這些人只會依仗官威，真打起仗來，是指望不上的。甚至成為民間禍害，比如押解犯人時沿路搶劫，兼職土匪。此時這些人也是懶洋洋靠著曬太陽，吃著零嘴閑聊，那班頭更是靠著城門閉目養神。他們有負責城池安危，盤查行人奸細的責任，然稍稍衣著光鮮點的人，他們就不敢阻攔。收稅那邊也有稅課局負責，擔擔貨車進城時，有稅吏專門查看稅引，所以這些民壯唯作用，可能就是阻止難民進城，或者對些小民吹胡子瞪眼睛，看個機會敲詐兩個人。

　　寧夏府不同於普通州府，因為地處險要之所，自太祖開國以來便是邊陲重鎮，世祖太宗皇帝後，更成為九邊重鎮之一。故此，寧夏府城內不但有主理民事的州府衙門，還有指揮使、千戶所，不過軍民同城的情況下，城門一般都是由民壯負責，城內雖有軍戶旗軍，其實不見得比這些人更好。人策馬過去時，他們看了幾眼就不以為意，甚至對幾騎明顯攜帶的武器裝備也視若無睹，林平之等人看就不好惹，多事不如少事。

　　二是漢人政權一般都默認民間可擁有五兵，弓、箭、刀、盾、短矛，都可持有，特別這亂世之，攜帶武器防身，再尋常不過。此時北方人家基本能找出兩張弓來，刀盾就更多了。不過長兵不可收藏，勁弩不可收藏，甲胄更是嚴禁，依大明律，私藏甲三領或弩五張，就可判絞刑了。

　　不過林平之等人過去，騎驢的老漢還是被這些壯班衙役認出來，紛紛招呼:“是馬老瞎啊……”

　　“馬老瞎，怎麽逃班了?小心你家的頭震怒啊。”

　　馬老瞎也熟練的與這些民壯招呼，他自豪的道:“什麽逃班，知道我後面是誰嗎?我寧夏府新上任的百戶大人。 ”

　　立時這些壯班民壯的眼神都不樣了，那個靠著城門閉目養神的班頭也是肅然看來。

　　林平之掃了幾眼這些人，暗暗搖頭。

　　寧夏府是南北要會，通衢之地，商民輻輳，盡避黃河之險，自五百年前西夏立國以來更是迅速繁華起來，南來北往的商貨在這邊周轉，雖然經過蒙古騎兵洗劫一落千丈，但是虎死不倒架，依然是一個繁華的大鎮所在。

　　北方的山果、木材、藥材、皮張、雜糧、棉花、油、麻等南下，南方的竹木、瓷器、絲綢、茶葉、稻米、紙張、棉布北上，經由寧夏府集散輻射，當可稱商旅所萃之地。這邊街市也很多，光專門的市行，就有布市、米市、板木市、竹竿市、雜貨市、瓷器市、鐵器市、氈貨市、竹篾市、席市、果市、菜市等等。

　　走進城內後，就見商賈迤邐，百貨聚集，熱鬧非凡。這也是南北孔道，交通要地的結果，大明開辟關西七衛後，繁華了寧夏，衰敗了蘭州。

　　不過城內不是沒有陰暗，道路殘破，溝渠壅塞，垃圾積水眾多，顯然官府無錢修葺。

　　又窮苦之人極多，個個衣衫襤褸，乞丐難民更隨處可見，很多人無處居所，就那樣堆擠在屋簷之下，顯然官府的賑恤救濟能力嚴重不足，這些露宿街頭的人，這種寒冬天氣，怕遲早要凍餓而死。路過去，處處是衣著光鮮的商賈富豪，處處是流離失所的難民百姓，可謂形成鮮明的對比。

　　林平之深深歎，寧夏府情形，就是整個大明的縮影啊。

　　這樣下去，安可不出大問題?