殘酷的現實面前，朱金書收了心。他不再對著不冷不熱的趙怡芳發呆，埋頭苦讀。偶爾的時候，他來找王志山，說起楊金富的事情:

　　楊金富退學後，乾上了全家六口人的田地活。重體力活壓在他不算硬朗的身上，讓他過早地成了一個十足的莊稼漢。他依舊穿著紅泥赤土的軍衣，肩上扛著鋤頭，腰裡別著鐮刀，吸起了水煙筒，一心一意侍弄起了莊稼。至於你跟我說過的王糯平家反對的事情，我跟他說了。他不死心。他說他會再挑個農閑的日子，換身乾淨的衣裳，上王糯平家提親。

　　另一頭，王志山回家看到了王糯平。她在楊金富退學後，同樣退了學。她對母親的反對，心有不甘，總想效仿憑雙手過上好日子的人家，一門心思嫁給楊金富，踏踏實實做戶普通人家。家裡有他哥哥頂著，不用她去幹田裡活;回家後，她更多的是幫襯哥哥做些手上的活計。楊金富不時會來，兩人試圖聯手與母親搞起對抗。偏偏楊華仙不吃這套。為了讓兩人死心，楊華仙四處為王糯平找婆家。楊華仙瞄準的是省城一家遠房親戚。親戚家兒子在城裡有房有收入，比楊金富強百倍。王糯平不依。為讓女兒回心轉意，楊華仙一哭、二罵，三上吊，什麽招數都使上了，就逼王糯平就范。可王糯平死活不答應。一計不成，又施一計。楊華仙來了個釜底抽薪，讓王糯平不要再呆在村裡，上省城打工，提前住進了楊華仙認準的未來婆家。城裡的日子改變著王糯平。漸漸地，她少了與楊金富來往。楊金富不死心。王糯平終於在春節回家的這天，去楊金富家，找到楊金富，當面告訴他:你別再等我了，我們這輩子就算了。要怪，就怪老天爺讓我們有緣無份。

　　王糯平的絕交，無疑給了楊金富當頭一棒。他怎麽也沒有想到，自己認定的完美婚事，女主角讓他滿情希望，竟是如此結局！他想不通，為什麽戀愛是兩個人的事，到了談婚論嫁，要牽扯上兩個家庭，而兩個家庭就出了問題?為什麽兩個人的兩情相悅，無法用感情兌換，非得搭進互不相乾的家庭?家庭的差異，像是一條巨大的鴻溝，橫在中間，冰冷地將他和王糯平分開，自此天隔一方！捧打鴛鴦的，竟是這世間本就有的可怖差異！差異可怖，他無法抹平，也就無法讓兩個人走到一起。一場美好，只剩下苦楚。更要命的是，除了自己，還要搭上一家人蒙羞受恥，真是悲哀！家庭的貧寒，讓他放手。看著王糯平走遠，他無力挽留。曾經的種種美好，讓人宏圖滿志。空有的期許，等來的，只有現實無盡的唏噓。

　　春節過後，壩子人家按照傳統習俗，不過正月十五就延續春節的清閑。王志山記掛著楊金富，去了他家。

　　人走到楊金富家門口，沒有見到楊金富，卻被楊金富母親一臉冰冷地攔在門外。她收起了曾經的笑容，一改往日的熱情，狠狠地朝地上啐了口唾沫，零零碎碎地道:

　　“嗯，還說，你王志山會幫我們家金富出力，討上糯平做上媳婦……人家嫌貧愛富，嫌我家窮，要另攀高枝做鳳凰……我們家窮，配不上她家侯世萬(筆者注:侯世萬，當地的一名大地主，姓侯，名世萬，因有一座‘八馬推車’即三個院子的大宅子而出名，被當地用作大富人家的代稱)……今後麽，你再別來找我們家金富了……我們這種小戶人家，高攀不上……”

　　王志山頭皮發麻。他實在不知道自己做錯什麽了?怎麽，先前遇上了一個楊華仙不講理，

現在又招惹上了你老媽子?　　他扭頭走了。

　　寒假裡，朱金書來找王志山。他思來想去，想趁著沒有開學，去見一次趙怡芳，哪怕聽到她的片言隻字也好，算是作一下了斷。王志山帶他，進了班級教室，翻出花名冊，找到趙怡芳，由朱金書記下地址。地址在江北鎮方向。兩人看著地名，從未去過，感覺全然陌生。

　　朱金書一咬牙，懷惴地址，騎上單車，找趙怡芳去了。

　　畢業班假期提前補課，春節苦短。大年初七的這天，學校收了假。王志山再次看到朱金書時，朱金書像是田地裡被霜打蔫了的秧苗，耷拉著腦袋，一語不發。王志山問他怎麽了?朱金書一張口，喘了粗氣，大聲罵道:

　　“他媽的全是假的！什麽‘左衛營’?我騎了幾十公裡，找到村子，問遍了整個村子，根本沒有‘趙怡芳’這個人——全村連個姓趙的人家都沒有！”

　　王志山呆住了。

　　很快，他回過神來，安慰朱金書，說等趙怡芳收假回來，當面問她，不就清楚了?

　　班裡的外地學生一個個到齊，唯獨沒有趙怡芳。她的座位空空如也，朱金書的心抽緊了。等到王志山去問過李樹仁，這才知道，趙怡芳這個學期不回來了，人已經在老家學校準備中考。

　　三個鐵哥們的遭遇，讓王志山對楊莉波的念想，像是火頭上澆了一盆冷水。他收起纏繞心頭的枝蔓，將它埋到了最低層。等來日春暖花開時，再任由這份念想，破土發芽，衝上天際。

　　朱金書在冰冷後，變得堅強。他像是看破紅塵，了無所念，啃起了書本。

　　三個鐵三角夥伴就此散夥。

　　沒有了朱金書和楊金富，王志山的身邊，其他幾個同學填補了空缺。

　　幾個同學是外鄉人。他們是陳紅兆、施錦彪和馬信良。三人的家在外地，都在壩子西北端，也就是趙怡芳所在的江北鎮方向。由於朱金書的遭遇，王志山對幾人的村莊多了幾份好奇與神秘。

　　幾人很快變得無所不談，摟肩搭背，形影不離。

　　又是一個節假日。施錦彪和馬信良不斷遊說王志山到他們家一趟，順便看看他們那個古老的名叫“刺桐關”村子。耐不住倆人的好說歹說，王志山跟著去了一趟。

　　刺桐關村在附近一帶小有名氣。進了刺桐關兩人的家，王志山這才知道村子的村長不是別人，正是施錦彪的爹。施錦彪家境寬裕，王志山很快明白，為什麽施錦彪穿得光鮮，一頭的油光水滑;而馬信良跟施錦彪同村，家裡哥弟多，不僅養了魚塘，還在寬大的院子種上柿子，火紅一片。欣賞著與壩子景致完全的不一樣的山村景象，王志山像是到了另外的世界。

　　陳紅兆不主動約王志山去家裡玩。他一個人悶聲不響，獨來獨往。

　　每次回家返校，陳紅兆肩上扛了一袋子米，“哼哧哼哧”地扛進學校食堂。王志山問他，為什麽別人家都交錢，你要費這麽大的勁，趕幾十裡路，從家裡帶米?陳紅兆古銅色的臉上堆了笑，坦言說家裡窮，沒有錢，只能扛米交食堂。

　　兩相對比，王志山覺得陳紅兆不容易。他悄悄把家裡的肥肉或者油葷帶到學校，看陳紅兆帶湯帶水，一口氣吃得精光，著實餓壞了。

　　幾人外出散步，坐到一起。陳紅兆撩起的膝蓋關節上，露出了一個凸起的骨頭，引起了幾人的注意。幾人好奇地往上頭按了按，問陳紅兆什麽東西、疼不疼，為什麽不上醫院看看呢?

　　陳紅兆神情暗淡下來，說早有這東西了，不痛不癢的;我一個農村人哪有那麽講究，要上醫院花那個檢查費?！

　　幾人在一起的共同話題，聊的不是哪個女生漂亮，哪個女生更會打扮。他們心思不在女生身上。這讓王志山心頭少了波瀾，內心一點點平息，變得清心寡欲。

　　過了春節，王清遠終於丟開拐杖，回單位上了班。

　　江海壩子又是一年春耕季。田野裡起了大風，陽光照在散發著水田氣息的小路上。王志山走在小路間，倘佯在一個人的世界。他邊讀邊走，走進湛藍碧綠中。只有那片碧綠，能讓他忘記心裡的愁苦，徜徉在知識的海洋裡。他將楊輝三角形，掛在樹枝上;將牛頓的蘋果，掉落稻田;高樂基的海燕，輕飛在整個上空。

　　春季耕種很快多了下田的人們。王志山再次下了地。王平仙懷上了身孕，張春興不能再常來幫忙乾活;王清遠的腿腳好後有了後遺症， 不利索。這樣一來，田間的勞作再次壓在了王志山肩上。他只能放下書本，進了田地。

　　蒙蒙細雨，田地裡滿是披著水衣的人影。

　　王志山挑著三嬸拔好的秧苗，艱難地行走在水田裡。雨水一直下，四面白茫茫一片。王志山小心地打量著腳下，土田埂泡得酥軟，一探腳用上力，田埂顫巍巍地打著顫，像是無法承受他的重擔。稍走幾步，田埂一點點坍塌。最終，他腳下一滑，連人帶擔子滑落水田，全身上下浸透了水，被隨後散發出來的體溫熱量，蒸騰起了熱氣。他重新站穩了，可擔子浸在齊腰深的水田裡。再次用力，擔子脫離了水，“嘩嘩”瀝起了水花。他喘著粗氣，站直腰，用腳探了探鞋子，鞋子陷在泥巴深處，沒辦法再拔出來。這下鞋是不能再要了。他赤上腳，定了定搖晃的擔子，在水田裡奔跑。

　　三嬸在大田等他。秧苗遲遲未到，她焦急萬分。對於種田的村子而言，天大地大，節令更大！節令在攆著每個人，她得趕搶節令！

　　天黑時分，王志山回到家已是精疲力盡。王清遠在家門口迎來了被扁擔壓得佝僂身子的王志山。王志山一身潮濕，帶著潮氣，從外頭的雨簾子中猛然衝回家。回家後他抹了一把臉上流淌著的水，有著淡淡的鹹，分不清哪是汗水，哪是雨水。

　　王清遠催他換衣服，他脫下衣裳，在狹小的天井裡，仰頭衝天，扭了把水，罵了聲“這個鬼天氣！”，很快又笑了。要是今天能搶著節令，把秧苗栽下，趕上節令，秧苗成活率就高，一年的收成又多了個盼頭！