詩雲:

　　四溟波立鯨相吞，蕩搖五嶽崩山根。

　　魚蝦舞浪狂鰍鯤，龍蛇膽戰登鴻門。

　　話說鳳姐回至家中，心裡一萬個不自在，正好賈芸前來請安，鳳姐兒正要說句:“不見。”轉念一想，這些人不能小看，沒準兒真有捅破天的本事。便命豐兒:“讓他進來。”賈芸正在外面與小紅調情，聽豐兒喊他，趕緊進來。

　　鳳姐兒見他進來，並不搭言，賈芸自己覺得挺沒意思:“給二奶奶請安啦。”鳳姐兒冷笑一聲:“請安?我看你是來給小紅請安的吧?”賈芸的心思被說破，紅著臉說:“嬸嬸快別笑我了，侄子聽說璉二爺出了事兒，趕著來看嬸子的。”

　　鳳姐兒笑著說:“這還差不多，坐下說話罷。”又讓豐兒倒水。賈芸受寵若驚，話也說不來了，只等著鳳姐兒發問。鳳姐兒說:“你在外面朋友眼線眾多，需打聽著點兒消息，到底誰總和咱們府上作對?”稍停了下又說:“你璉二叔從未下過獄，我已經讓旺兒去使了銀子，但仍不放心，你需找一些江湖人物，傳話進去，那些犯人們興許才會聽。”“嬸嬸考慮得太周到了，侄兒一定照辦！”賈芸說。鳳姐兒細細地安排了一遍，又讓豐兒封了幾十兩銀子出來與他。賈芸滿口答應，喝了口茶便出來了。

　　賈芸聽了鳳姐兒的話，晚上翻來覆去睡不著心想:要在賈府出人頭地，讓人瞧得起，必須立功，現在正是表現的好機會。第二天，賈芸便去找醉金剛倪二，這倪二身長五尺有零，肩背寬肥，濃眉爆眼，磕額長髯，氣色粗黑，頭頂長滿了瘡疤。賈芸讓他幫忙打聽消息，並說起獄裡的事。倪二說:“獄裡的事兒容易，經常出入，上下都熟，又有眾多弟兄。只是第二件難辦。若說和賈府對敵的人也沒多少，但忠順王得算一個，這樣吧，問一下蔣兄弟不得了?”

　　原來，蔣玉函開的鋪子，正因有倪二罩著，才紅紅火火，沒人惹事兒。倪二與賈芸去找蔣玉函，正好獄中主管張如圭也在，他那年與賈雨村一起謀求起複未成，後來就謀了這個職。賈芸見張如圭長的黑面粗魯眼大骨突形如鬼判，說話慢中帶硬語氣深沉，好似總能未卜先知。幾個聊了一會兒，蔣玉函便要襲人準備酒菜，又把柳香蓮喊來一起喝酒。

　　席間賈芸不停向張如圭敬酒，說道:“張大哥，千萬拜托你照顧好我璉二叔，別讓他在裡面受罪。”“放心吧，有我呢，蔣大爺都安頓了。”原來蔣玉函找張如圭便是此事，襲人雖離開了賈府，卻是“身在曹營心在漢”，一直關心著賈府的事兒。

　　張如圭被一通猛灌，不勝酒力，先回了。他起初可不是什麽正人君子，他曾是賈雨村當知府時的同僚，是協助雨村使“地方多事，民命不堪”的“虎狼之屬”，雨村被參革，他是同案。後在刑部謀了職，又娶了茜雪，整個人才變了樣兒，也能乾出些好事兒來。

　　賈芸也喝多了，蔣玉函命人把他送回家。倪二和柳湘蓮卻海量，一直堅持到最後。倪二問玉函道:“你受忠順王爺恩惠不小，如何還要幫助賈家?因為你夫人麽?”“當然不只因她，那個老王八，我自小被他耍弄，恨不得揭了他的皮！”蔣玉函趁著酒意說。柳湘蓮也說:“那個老匹夫，欺男霸女、無惡不作，人人得而誅之！”倪二一聽，悄悄說:“你能把我們帶進去嗎?我們就能為民除害了！”蔣玉函略想了想說:“把守太嚴，帶不進去。”“我們翻牆進去！兄弟在外面接應，

告訴我們他住哪兒就行。”倪二說。蔣玉函取來紙筆，畫了張地圖，把府裡各種機關與房舍道路，畫得一清二楚，還標注了忠順所住位置，又告訴他們侍衛換崗巡邏的時間。　　入夜，蔣玉函與襲人道:“我去送送兩位大哥，你先睡吧。”到了忠順王府附近，蔣玉函說:“我去去就來。你們等我！”過了一會兒，蔣玉函回來了，手裡拿了個包袱，領他們到僻靜處，打開包袱，對倪二與柳湘蓮說:“把衣服換上！”倪二與柳湘蓮三下五除二，便把衣服換好，原來包袱裡是兩套忠順王府的侍衛服。他倆一試，還挺合身，柳湘蓮是按照他們的個頭身段，從庫房偷出來的。倪二笑道:“太好了，只要能進去，他們就發現不了。”

　　三人到了王府，蔣玉函選了一處最合適的地方。倪二和柳湘蓮各自取出抓勾，翻進院子裡。倪二說:“兩個人目標太大，我先過去，你在後面跟著我，別離太近！”

　　說完倪二便先走了，湘蓮見他沒了影兒，也向著忠順住的地方走。不一會兒，只聽得前面鑼聲大作，有人大聲喊叫:“抓刺客！”接著又看到前面燈籠火把一片，遠遠地過來一堆人。柳湘蓮知道倪二已經暴露，隻好翻牆出來，與蔣玉函一起，躲在暗處等他。

　　等了半天，仍不見他出來，兩人又不忍扔下他不管，隻好一直躲著。只聽得院子裡面呼喊聲一浪高過一浪，都喊:“抓刺客！”燈籠火把照得通明。折騰半天，只見有一撥人跑出府來呼喊尋人，為首的一個正是倪二。蔣玉函與柳湘蓮笑得肚皮疼，但也害怕被捉住，正待要走，突見倪二用手往院兒裡一指:“那不是刺客麽?”又喊到:“抓刺客！”往回急衝，那幾個人聽他這麽一喊，又衝進院裡尋人去了。倪二卻假裝崴了腳，遠遠地落在最後，等人消失不見，他才大搖大擺地走進了暗處。及至會合，三人又返回蔣玉函家裡，直喝了一夜。

　　問起到底怎麽回事兒，倪二說:“這老小子命不該絕，我到了他的住處，正要進去動手，突然內急，放了個響屁。沒想到這老家夥沒睡著，耳朵還挺靈，竟聽到了。他以為偷東西，便喊:‘捉賊！’要穿衣出來。我正欲走時，一群侍衛正好過來，我隻好急中生智，想出了這個辦法，大喊:‘有刺客！’這麽一來，他們便不懷疑我，老小子也躲著不敢出來，他不出來，便沒人認識我。我先帶著他們在院子裡四處找，又領了幾個跑到外面，才得以脫身。”

　　蔣玉函和柳湘蓮一聽，笑得差點兒岔了氣。蔣玉函說:“門口那兩個貼身侍衛呢?難不成都被二哥一屁給熏死了?”倪二被他說穿，撲哧一笑，又道:“要不說老小子命大呢，老子隻熏翻一個，於是又弄那一個，便有了聒噪聲。”柳湘蓮這時才想起蔣玉函說過那兒有兩個侍衛，頗可惜地說:“二哥再稍等一會兒，咱倆一人一個，不就沒動靜了！”倪二說:“且讓他多活幾天，也夠他吃一壺的了。”二人又是一樂，開始同他喝酒。

　　就這樣，忠順王被倪二翻江倒海地折騰了一夜，知道真有刺客，卻查不出是誰。又想到自己行為不軌、惹人無數，真不知道什麽人乾的，此後更處處小心，收斂了許多。

　　自賈母親自出馬，忠順受了驚嚇，不再出頭堅持，鳳姐果然打開了局面。她找齊了“八公”一同上表，聖上念及舊情，一時發了話:“從此忠親王之事不許再提！”隻這一句，賈璉便被放了出來。只是田莊已被歸了公，不再退還，賈府之人也不敢要，隻得罷了。

　　鳳姐兒暗自佩服，與賈璉一起去謝老太太說:“還是老祖宗有本事，老將出馬，一個頂倆！”等等，無非是哄著老太太高興罷了。她卻不知道，自己其實也立了大功。倪二這條小泥鰍要不到忠順王府翻出大浪來，不知道是什麽結果呢。

　　轉眼之間，清明節又快到了。王夫人打發人來喚寶釵，寶釵連忙過來請了安。王夫人道:“你三妹妹出嫁的日期快到了，你們和她多敘敘，好讓她走得舒心點兒。”

　　寶釵一聽，說得也是，便喊上李紈，或請鳳姐兒，或請李紋李綺，或派人去請湘雲。每日裡總帶著三三兩兩的人，去同她敘敘，探春也樂得奉陪。只是這麽一來，日子更一天快似一天了。眾人中，唯有寶玉不高興，哭了好幾回，寶釵知道他重感情，倒也並不理他。

　　清明那天正是探春啟程的日子。宮中傳出話兒來，一是說暹羅的禦船已經在運河碼頭靠岸等著了;二是忠靖侯史鼎作為使臣，帶家眷陪同探春一起前住暹羅和番;三是元妃娘娘要親自送她，已經在碼頭附近開始搭建水陸台子，通知賈府人等均做準備。

　　前一天飯後，大家都到探春那，又有一番殷勤勸慰之言，不必細說。因事先不知元妃也要送她，又是一番匆匆忙忙、緊鑼密鼓的籌備。

　　次日，探春將要起身，大家都去送行，套起的馬車塞滿大街。老太太，太太等有職的，都是盛裝出行。姐妹丫鬟們也都揀出了最鮮豔、最漂亮的衣服穿上，參加送行。

　　眾人提前到了儀台，候著宮中的禮儀隊伍。只見儀台之上，俱是紅黃兩色，龍旗飛揚，樂手及儀仗，都在兩邊伺候。再往外，便是執械官兵與觀禮百姓，水泄不通地圍了一大圈兒。這也是一場國中大事，原定一切從簡的，沒想到聖上這幾日又垂龍恩，派元妃前來相送，所以才有了今日場面。

　　時辰快到時，馬旗隊提前趕到，兩邊排開，遠遠地，太監們簇擁著龍輦到了。元妃下了車，在高台上坐定。暹羅的迎親首領是位王爺，他盛裝打扮，戴滿了珠寶鑲環;他身材魁梧，相貌卻與中土之人迥然不同，再加上褐色皮膚，一看就是異國貴族。他帶來了王妃，兩人在元妃身邊坐下。接下來是使臣史鼎夫婦，再下來賈政、賈赦、賈珍，賈母、邢王二夫人等有職的也分班上台，先向元妃行禮，然後落坐。因多時未見，自然有一番敘舊言語，只在這個場合，誰都不敢多說。然後，便是禮儀太監宣讀聖旨，奏樂，鳴響禮炮等等。

　　寶玉此時自然難割難分，在台底下已經先流著淚哭將起來。其他姐妹丫鬟們，也都被他引著哭泣。探春獨自在候禮棚中等著時辰，心裡雖然難受，卻強忍著不哭，怕花了妝。

　　時辰到了，引領太監進棚，將探春引出，侍書與翠墨將一身紅裝的探春攙扶起來，緩步移行，向台上走去。上得台來，探春先向元妃行禮，元妃說了幾句祝福的話。禮畢，又向來迎親的王爺王妃行了禮。

　　這時，執禮太監一聲令下，鼓樂聲再次響起，又是一陣禮炮轟鳴。探春與送行親人們依次擁抱、拉手，到了趙姨娘跟前，探春終於再也忍不住，她“噗通”一聲便跪了下去，大聲喊道:“娘親！”趙姨娘也大聲喊叫道:“我的兒啊！”撲上去抱住了她，娘倆失聲痛哭。這一哭仿佛點燃了導火索，送行人們都跟著哭。元妃、賈母、邢王二夫人、趙姨娘幾個人，將探春圍在當中，真是一場大哭！一時間，觀禮台上下都成了痛哭的海洋，竟像葬禮場面。眾人已經分不清楚為什麽哭，為誰哭。

　　過了很久，元妃才起來，止住哭聲;其他人也漸漸跟著止住。鼓樂聲一直不停，隨著風聲、龍旗聲，探春終於在喧囂中，被蒙上了紅色蓋頭;攙扶她的人也換成了暹羅的兩位豔妝宮女。探春抬腳起步，她知道，這一走，永遠不能再回頭！步履中充滿了不舍，侍書和翠墨在身後緊緊相隨。史鼎一家人也隨後逶迤而行。

　　當天，一切來往船隻都被禁航，只有探春他們一隻船，緩緩離岸。探春與史鼎夫婦站在船頭，探春雖蒙著頭，卻依然搖著手。岸上的人們也揮手送行。元妃對賈母說:“從這江河就得走幾天，才能抵達海口。”賈母流著淚自言自語地說:“什麽都好，隻這個日子不好，怎麽正好趕上了清明節?嗨！”元妃一聽，心裡也一陣酸楚。人們望著那船由近及遠，悠悠而去，直到只剩下一個黑點兒，然後在視線裡消失??

　　探春走後，賈府又過了一段寧靜日子。賈政仍在工部司職，寶玉真聽了寶釵的教誨，再加上賈政也回來了，所以每日用功。

　　一日，賈政與賈璉正在設宴請酒，忽見賴大急急忙忙走進榮禧堂，回賈政道:“老爺，錦衣府的堂官趙老爺，領著幾位司官，說來拜望。奴才問起都是誰，好回。趙老爺說:‘我們至好，不用的。’一面就下了車，走進來了。”

　　賈政聽了，心想:和老趙並無來往，他怎麽會來?正想著，賈璉說:“我去罷。”正要出去，二門上家人又進來說:“趙老爺進來了。”賈政等人搶步去接。只見趙堂官滿臉笑容，並不說什麽，一徑走上廳來。後面跟著五六位司官，有認得的，也有不認得的。賈政等心裡打鼓，不知因為何事，隻得先讓坐。那位趙堂官仰著臉不大理人，隻拉著賈政的手，笑著說了幾句話。

　　賈政正要敘話，只見家人慌慌張張進來說:“老爺，西平王爺到了。”賈政慌忙去接，王爺已經進來了。賈政與趙堂官上去請了安，趙堂官便命令說:“王爺已到，我們帶領府役，先守住前後門。”說完趙堂官便領人出去。賈政等知事不好，連忙跪接。西平郡王扶起賈政，笑著說道:“無事不敢登門，我也是奉命行事，要赦老接旨。如今筵席未散，不方便，請府上各位親友先散了，留下本宅之人聽候。”

　　片刻，趙堂官進來回說:“東邊已封門。”這時酒席都散了，眾人知是兩府的事兒，恨不能立刻脫身，紛紛都想出去。只見王爺笑道:“都是親友，不必盤查，放出去罷。”那些親友聽見，一溜煙地出去了。獨有賈赦賈政一乾人，唬得面如土色，滿身發顫。

　　不多一會兒，只見進來無數番役，各門把守，本宅上下人等一步不能亂走。趙堂官回王爺道:“請爺宣旨，我們好動手。”番役們也都摩拳擦掌，專等著命令。西平王說道:“小王奉旨，帶領錦衣府趙全來查看賈赦家產。”賈赦等人聽見，都俯伏在地。王爺站在上頭說:“詔曰，賈赦交通外官，依勢凌弱，辜負朕恩，有忝祖德，著革去世職。欽此。”趙堂官叫了一聲:“拿下賈赦！餘者看守！”彼時人員俱在，惟寶玉假說有病。趙堂官又令:“傳齊司員。”齊司員進來，趙堂官命他:“你帶領番役，按房分別查抄，登記帳冊。”齊司員一聽，帶人便走。

　　西平王道:“赦老與政老是分開的，告訴他們，隻查賈赦家資。”趙堂官卻說:“回王爺:賈赦賈政並未分家，他侄兒便是總管。”西平王聽了，並不言語。趙堂官便說:“王爺看該怎麽辦?”西平王便說:“不必忙。先傳信後宅，且叫內眷回避，再查不遲。”

　　兩人的話還沒說完，老趙的家奴番役們早隨著齊司員分頭去查了。王爺料想此時已經無法控制局面，隻好對趙全說道:“你去看著點兒，讓他們不許造次！只找有用的！”正說著，錦衣司官已經查出一些禦用衣裙及其它禁用之物，又有兩箱子房地契，一箱借票，都是違例取利的。老趙便說:“好個重利盤剝，正該全抄！”正說著，王府長史來稟說:“北靜王爺來宣旨了。”

　　不多時，北靜王已到大廳，向外站著說:“錦衣府趙全聽宣:著錦衣官惟提賈赦質審，餘交西平王遵旨查辦。欽此。”西平王領了旨，便與北靜王坐下，讓趙堂官押送賈赦、賈璉、賈珍、賈蓉回衙。

　　裡面那些查抄的人，聽說北靜王駕到，都一齊出來。又聽趙堂官走了，大家沒趣，隻得侍立聽候。北靜王揀選了兩個誠實司官，並十來個老年番役，餘者一概逐出。西平王便說:“我正和老趙生氣，幸得王爺來降旨，不然全亂了。”

　　北靜王說:“我在朝內聽王爺奉旨查抄賈宅，挺放心，料想不至於那麽過分。不料趙全竟然如此行事，賈政他們呢?”眾人回道:“他們在下房看守著，裡面已抄的亂亂哄哄。”北靜王吩咐司員:“將賈政帶來，我有話問。”眾人便把賈政帶上來。賈政含淚跪下，北靜王起身拉住說:“政老放心。”便將聖上的旨意說了。賈政感激涕零，謝了龍恩，上來聽候。王爺道:“政老，方才老趙他們在這裡翻查出的禁用之物和重利欠票，我們難以掩過。禁用之物嘛，就說是給貴妃準備的，我看也無大礙。這借券嗎，得想個什麽法兒才好。如今政老就帶著司員，將赦老家產一並呈出，別有遺露，也就算完事。賈政答應道:“犯官再不敢。但犯官祖父遺產從未分過，各人屋內所有東西應該都是自己的。”兩王便說:“這也無妨，你只需將赦老那邊所有的東西都交出來就是了。”又吩咐司員等依命行去，不許胡亂混動，司員領命去了。

　　且說諾大個容府，從未遇過這種事，便似熱油鍋裡潑進了水，亂作一團。內府中，女眷們亦手足無措，不知所以。正在這時，賈璉喘籲籲的跑進來說:“好了，好了，幸虧王爺救了我們！”

　　眾人正要問他，賈璉又跑去探聽消息。跑到半路，又去自己屋內。一進屋門，只見箱開櫃破，物件搶得半空。此時急的兩眼直豎，淌淚發呆。二王正問道:“所抄家資裡有借券，實系收刮盤剝，究竟是誰乾的?政老應該據實說出來才好。”賈政聽了，跪在地下磕頭，說:“犯官從不料理家務，這些事全不知道，問侄兒賈璉便知。”賈璉連忙走過來，跪下說:“這一箱文書既然是在奴才屋裡抄出來的，怎敢說不知道?只求王爺開恩，奴才的叔叔真不知道。”兩王道:“你父已經獲罪，正好並案辦理。你如今既然承認了，也算明白人。這樣吧，叫人將賈璉看好，其余的都放了。”又說:“政老，你小心候旨，我們複旨去了。”說著，二人便上轎出門，賈政等人就在二門跪送。北靜王把手一擺，隻說了一句:“請放心。”臉上大有不忍之色。此時賈政才略覺心安，人都走了，他卻獨自跪在那裡發呆。

　　未知後事如何，且聽下回分解。