安國公府。

　　“此去路途艱險，我家小子還仰仗諸位扶持”，李譽這是在跟李嶽此行的幾位同僚寒暄。

　　此刻門外站的人有:

　　戶部考功司侍郎張平，出身寒苦，苦讀十年天下知，嫉惡如仇卻不失冷靜。

　　刑部偵緝司侍郎劉宏，刑偵世家，此去是他阿爺四處打點，給他安排的差事，盡管他深知可能有來無回，也要搏一搏聲名。

　　上鎮將劉陣，正六品，領一百虎賁軍，精銳中的精銳。虎賁軍是從京城守備，本就是精銳的羽林軍中挑選而出。

　　“阿兄，這是我編的如意環，聽他們說，可以保平安”

　　說著，小妹就拉起李嶽的手，給他戴上。

　　這手環編織的巧妙，戴上後一拉束繩，就不會掉落了。

　　“阿兄，早點回來！”小妹說完躲到李譽身後，好似在抹眼淚。

　　“大郎，照顧好自己。你娘不忍心，沒有來送你”。李譽言語中也略帶感傷。

　　“……”，李嶽不知說什麽，恭敬的退了兩步，向阿爺行了叉手禮，就算做告別。

　　宮城外的官道旁已經圍了許多百姓。他們都在期待著一睹安國公世子的風采。

　　安國公征戰半生，為國立下汗馬功勞。人都說，虎父無犬子，這世子理應不差。

　　不遠處，李嶽騎著高馬走向宮城門口。他頭戴紫金發冠，身著繡花圓領朱袍，配銀魚袋，腰間別的是通鞘深灰色的窄刃長刀。此刀形如長劍，但刀背無刃，從刀柄向外走，延展些許弧度。刀若出鞘近看，可以看到上面百煉而成的玄鐵紋路。

　　“那就是安國公世子”，一位身著藍色齊胸襦袍女子說道，“長得可真俊俏”。

　　“要是能把他娶回家就好了！”身旁富家女打扮的小娘子調笑。

　　歷經亂世，沒有了所謂禮法綱常的束縛，社會風氣反而更加開放。當朝男子入贅婦家，是常有的事。

　　“真威風，阿娘，我以後也要入朝為官”，一個童子對自己娘親說道。

　　“朝廷裡沒有什麽好東西，當什麽不好”，那孩子娘親說著話牽著小孩離開。

　　“朝廷果真是要整頓江湖了?”穿著布衣的漢子問。

　　“也不知是不是面子功夫啊”，一個男子接上話，“哎，你倒是有空出來溜達，老王。”

　　一眾人來到宮城前站定等著聖人令旨，這令旨更多的不是給李嶽，而是給天下人看的。

　　這一等，就是半個時辰。

　　太陽高起，諸多民眾已經不耐煩要散去。

　　“哐鐺”一聲，城門被人從中推開。

　　為首的大公公身後跟著四個小太監，踱著步走到了李嶽面前。

　　這人用他那獨有的眼神，瞅了李嶽一眼，又抬眼審視了周圍一圈。

　　正聲道:

　　“聖人詔:”

　　李嶽，身後一眾官員和周圍群眾都伏地跪拜。

　　“一國以法紀為重，法紀唯奉行為要。今聞蜀地青城之案白日行凶，猖狂至極，為天下所不許。特令吏部侍郎，大理寺卿李嶽為全權特使，徹查青城一案，無論牽涉，務必徹查，所涉人等，嚴懲不貸。”

　　這聖旨說的明白，無論牽涉，務必嚴查，即是告訴天下，只有一個聖人，只有一個權威，無論江湖還是地方勢力，違背聖人，都不會有好下場。

　　李嶽接旨後，那公公湊上身來，密語道:

　　“聖人還讓奴家捎個口信，聖人說，盼您凱旋。”

　　李嶽聽後，

還了一禮。翻身上馬，調轉馬頭，向長安城門而去。　　他目光掃向人群，右前方色彩明亮的酒旗旁站著一位更為明亮的佳人。

　　她身著青黛色齊胸襦袍，肩上搭著大紅的披帛，額頭畫的朱紅花鈿，臉龐抹了腮紅，嘴角也點了妝靨，遠處看去，如飛天壁畫中的仙子，雍容華貴。

　　這是此時女子最為莊重的妝扮了。

　　她見到李嶽望向這邊，眼神交匯之時，衝李嶽微微點頭。身後站著的是阿牛口中的那位杏兒姑娘。

　　李嶽的目光並未停留，而是從右往左掃視了一周，他還注意到街角兩人目光炯炯，正盯著自己身後左側的李凌。

　　葉凌此時一身男子裝扮，深灰色的半開領束袖袍衫在她身上竟顯得柔和了許多。她若是隻這樣悠閑的坐在馬上，倒真像是一位可人的溫柔娘子。

　　可惜，葉凌也注意到了那兩人的目光，眼神瞬間充滿殺氣。那兩人見到已被察覺，轉身消失在牆角。

　　不多久，隊伍就走到了城門外，文武百官已經按照品階在這裡列隊等候了。

　　寒暄過後，此行，就是真正的開始了！

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　　出城，西南而行。漢中方向。

　　李嶽策馬揚鞭，大有一日八百裡的氣概。劉陣領著一百虎賁軍緊隨其後。

　　日落之時，已經抵近漢中城。

　　劉陣提議，快行軍不到二個時辰，即可到達漢中，在漢中城歇息。

　　李嶽並未理會，而是在沿途一家小驛下馬。

　　小驛主事在大門相迎，但眼見後面黑壓壓的一片軍隊，臉上笑開的贅肉頓時收斂。

　　“大人，大人，驛館地方有限，僅有上客房一間，普通住店四間而已。眼下這麽多人……”

　　李嶽聽完神色如常，轉頭朝劉陣笑了一下，“有勞劉大人安置兄弟們了”。

　　說完就邁步走進驛館。

　　劉陣行伍之人，在外安營扎寨也是尋常，隻好搖頭作罷。

　　“一旅二十人負責警戒，其他人休息。”

　　隨著一聲令下，將士們已經往附近空地鋪開，就近扎營生火。

　　“哎，劉郎將”，此行參軍副將黃元攔下正要去小解的劉陣。

　　“劉郎將，明明一個多時辰就能到漢中軍營，兄弟們都能睡個安生覺，這李家郎君何必為難兄弟們。”

　　“……”劉陣不做言語但也似有慍色。

　　“要我說，富家公子真不拿咱們當人”，說完悻悻的轉頭回去。

　　劉陣跟拍了拍他的肩膀，“哎，忍一忍”，轉身看向了此時驛館大廳。

　　李嶽一眾人正分坐在兩桌前等待飯菜上桌。

　　一桌是李嶽，張平，劉宏和三位書吏。起初這三位書吏不願坐在此桌，覺得不合禮儀。

　　無奈另一桌坐著葉凌，江湖中口口相傳的魔女。他們更不敢過去。

　　葉凌則不願坐在李嶽旁，自己到另一桌去了。

　　李阿牛見葉凌對自家郎君毫不客氣，較勁一般，坐到她的對面，故意惡狠狠的盯著她。

　　等了許久，終於上了飯菜。

　　十二菜六湯！盡是些尋常人家吃不到珍饈！豐盛程度讓人驚歎！

　　要知道，大寧王朝開國不過三十載。此前兩百多年動蕩不堪，民生凋敝。若在豐年，尋常小民可得堪堪溫飽，若是一般，家中人口就要挨餓，要是災年，那定是餓殍遍野，易子而食。

　　如今，國家安定不久，一應賦稅事宜剛剛落定，國庫未必能有幾百萬銀兩。

　　換句話說，若是國庫充盈，如今聖人只需大軍南下，沿西南，東南，北部，西北掃蕩一番，江湖可平矣。何必要用李嶽！

　　當然，讓李嶽主領此事，並未見得是重用，其中自有那位聖人的用意，另當別論。

　　“主事，來，坐下”，李嶽指了指自己旁邊。

　　張平見勢，機靈的向左挪了一個位置，將這裡空出來。

　　那主事也不知這唱的哪出，隻得乖乖坐下。

　　“主事大人，我一個四品郎官，待遇可是如此?”

　　那人聽出了深意，又緊忙站起來，

　　“郎君莫要生氣，還有幾道菜在做著。”

　　李嶽淺笑一聲，讓那主事心中寬慰一些。

　　自打李嶽進屋以來，那主事就盯著李嶽的穿著佩戴，不能只是個四品！

　　雖然小驛消息不算靈通，但安國公世子李郎君徹查青城案一事，已經傳得的人盡皆知。

　　這位就是李郎君沒跑了！

　　此刻，主事還在為自己的機靈暗自讚歎。

　　“主事，若是三品官員當如何待遇?”李嶽不罷休。

　　“這，小的這裡還未來過三品官員……”

　　“這一餐，資費十兩可余?”

　　“大人，此餐當是五十兩尚不足！”眼見這是邀功的機會，那主事也不客氣。

　　“好啊，你個小小九品下的主事，哪裡來的那麽多銀子”，張平首先跳腳起來。

　　“我朝明有定法，三品以上旅餐不得超十兩，三品至到五品，五兩;五品至九品，依次減少。你這一餐就吃出了五個二品大員！”

　　在這個朝代，一兩銀子一千文，是為一貫。一個城市尋常人家，一人一年的吃穿用度也不足十兩;若是農家，十兩銀子可能是幾口人幾年的用度。

　　這主事瞬間摸不著頭腦，但眼見說錯了話，隻得俯叩。

　　“這錢從何而來?”張平緊追不舍。

　　“……”

　　正當屋子裡陷入沉默之時，劉陣闖入了驛館，身後押著一個衣衫襤褸的婦人，還帶著一個孩子。

　　“李郎君，此兩人在外圍鬼鬼祟祟，剛才從大門闖入。”

　　這婦人眼見跟前人物衣著不凡，直接俯身大呼:

　　“天官， 天官，請您為我們母女兩人主持公道！”

　　尋常百姓，見到官員都是敬畏，遇到大官，叫“天官”是正常稱呼。

　　張平走近將這婦人扶起，坐在桌前。這婦人和孩子看到滿桌珍饈，也顧不得說事，先吃再說！

　　兩刻之後這婦人吃飽喝足，又撲通一聲跪了下來。

　　“民女許氏，家住茅店村，十幾日前縣上廖府派人攤分賦役，足足給我們漲了五兩銀子。我家郎君不服，跟他們起了衝突，竟被他們活活打死。報官官府竟讓我們補上賦稅，不然還要懲戒，我和小兒隻得從村裡逃出來。”這婦人邊哭邊說。

　　“我們本想著進府告狀，可是那官老爺暗地裡通知了本縣的官吏。我們隻好又逃了出來。”

　　“你們是如何逃脫的?”沉默的劉宏突然發問。

　　此問一出，那婦人都愣了一下，周圍書吏也都看向劉宏。劉宏頓時窘迫起來。

　　“好奇，好奇嘛”，他尷尬的笑道。

　　專業對口的人關注點就是不一樣！

　　那婦人也不管他人，又自顧說，“我們本想到都城去告禦狀，可是身無分文，走了幾日已經餓的無力了，知道這裡是驛站，總有官員停留，就想著找到天官伸冤。”

　　說完這話，她又大呼“請天官主持公道啊！”

　　站在旁邊的張平幾乎都要忍不住答應下來，但是自己的上官在這，他又不敢言語。

　　李嶽思索片刻，說“好，咱們就會一會這廖府”

　　“今夜，這婦人和孩子就住在驛站，咱們一早出發.”

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