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　　“克拉克家的酒著實美味。”

　　埃裡克.格林半靠在馬車上，看著馬車的頂部說道:“美味得讓我念念不忘。”

　　“被您惦記想來不會是件好事。”安妮塔.弗蘭德接到，“克拉克家說謊了嗎?”

　　“在我看來沒有。沒說謊，一切都很真實。”埃裡克說道，“震驚的家主和長子，驚喜的次子和三子，以及為魔鬼使者的真實身份而痛苦不堪的女兒，特別是那個長子的表情……誒，那種已經全然接受了這裡的生活之後，卻被告知能出去的那種茫然，簡直就是藝術品。”

　　“如果那是一個安於現狀的人……那麽當然，在這座島上沒什麽人過得比克拉克家更好。長子繼承父親的位置，接掌整個島的權力，雖然作為一個國家來說這座島稍微小了些，但再沒有什麽王能過得這樣悠閑且愜意了。”

　　“聽起來你很羨慕這種生活，弗蘭德女士。”

　　“每一個窮人都羨慕這樣的生活，埃裡克教使。”安妮塔說道，“窮人不會為能夠重返新世界而感到高興，我隻為這趟遠差能賺來的外快而感到興奮。”

　　“波拉瑞斯見證，我由衷讚美你的真誠。”

　　“感謝您的讚美，雖然那似乎無法轉化為外快……總而言之，克拉克家完全誠實，我們可以集中精力展開祛除汙穢的任務了嗎?”

　　“不，我們要再進一步調查死者萊昂.威爾克，還有每年負責巡查這裡的那個教會使者。”埃裡克翹起了一條腿，將自己的教袍撇到了一邊。

　　“這聽起來前後邏輯並不通順。”

　　“克拉克家完全誠實……特別是那個激動的小姑娘。”埃裡克說，“她全然不相信萊昂.威爾克是魔鬼的使者，甚至在我面前拋下了作為淑女的矜持……她甚至抓破了他們家仆人的臉。”

　　安妮塔翻了翻手上的資料，開口道:“如果您指的仆人是格雷.克——哦，他們並未被冠姓，如果是那對雙胞胎之中的一個的話，那麽希爾德.克拉克或許只是單純的痛恨他們。”

　　“誰?”

　　“您應該事先認真看看資料的。”

　　“那你也應該知道我幾乎不認字的。”

　　安妮塔.格林沉默半晌，深深地吸了口氣，開口道:“威爾海姆.克拉克和他的女奴隸有一對雙胞胎，格雷和卡琳——沒有姓氏。而這兩人作為他們家的仆人一直侍奉克拉克家。”

　　“哇啊。”埃裡克的五官誇張地跳動了起來，“這可真是個虔誠的威爾教信徒——那麽，那個女奴隸叫什麽?”

　　“……這份資料不如您想得那樣詳細。”

　　“那就去讓它變得詳細，安妮塔，動用你豐富的學識和出色的工作能力。”

　　“我不覺得這件事情有必——”

　　“威爾海姆.克拉克是個自製力驚人的家夥，不是那種會被一點色心左右的人。”埃裡克沉聲道，“看看這座島吧，十五年，大部分汙穢之地的貴族在不到一年之內就會喪失所有的特權，甚至被他積怨已久的手下打擊報復。而為了防止被解封之後的貴族反過來報復，他們總會讓貴族在短期內死於‘意外’，那可是汙穢之地——誰會去專門查這個。秩序被打破，整個地區一片混亂……那個曾經被封禁了七十年的地方——萊、萊茵——”

　　“萊茵斯。”

　　“沒錯，萊茵斯、萊茵斯空城。那個被疫病和屠殺給清空的地方。而這座島上，一切都井然有序，而克拉克家對這片土地的掌控甚至強於其被封禁前，

去問這裡的居民，或許他們都會順口說一句‘威爾海姆大帝’。”　　安妮塔思慮半晌，又搖頭道:“您或許是對的，但跟一個女奴隸發生關系並不是件嚴重的事情，克拉克公爵的行為或許是出於這樣的考量——一件無關緊要的小事無法動搖的地位。”

　　“哦，安妮塔，你的資料上難道沒寫嗎，克拉克夫人——歐若拉.克拉克，原名歐若拉.赫德，那可是斯雷特大帝的堂妹！”

　　“我清楚這點。但如果無法從這裡出去，那麽克拉克夫人顯赫的出身便毫無意義。”

　　埃裡克將雙手握在了一起，忽而又松開手，用力地將眼前的頭髮薅到了腦後。

　　“如果他是個不再考慮出島的窩囊廢，那麽他們家的私生子未免也就太少了些。”一縷剛剛薅到腦後的頭髮又翹到了前面，埃裡克朝著那縷頭髮輕輕地吹了口氣，“人的欲望是有限的。而威爾海姆.克拉克，那無疑是個將所有欲望都投放到了權力上的男人。”

　　埃裡克頓了頓，接著說:

　　“當時克拉克歷盡艱辛，無論如何都要求取歐若拉.赫德。斯雷德大帝看得出來他的野心，再加上其後代有了赫德的血脈，那麽出於皇權穩定的考量，絕不可能再讓他靠近權力中樞。克拉克對此也心知肚明，那麽他為什麽還非得求取歐若拉.赫德?”

　　安妮塔沉吟片刻，回答道:“或許是因為愛?”

　　“那是個美好的詞匯，但跟威爾海姆.克拉克並不相襯。”埃裡克將自己放在一旁的權杖拿了起來，在地上點了兩下，“他無論如何都要求取歐若拉，是因為娶到這樣身份高貴的女人對他來說是權欲的滿足。”

　　“我寧可相信是因為愛。”安妮塔接道，“那麽您的意思是，他看中的那個女奴隸，同樣有著極高的出身?”

　　“當然有可能是因為她胸大得令人瘋狂。”埃裡克聳肩道，“但查一查總是沒有壞處的。”

　　“我明白了，關於這件事，我會繼續追查的。”安妮塔垂眸說道，“那麽，關於克拉克小姐的事，您也有相關的推理嗎?”

　　“沒有，只是純粹的感覺。”

　　安妮塔合上了自己的眼睛，咬著後槽牙，慢慢做了兩個深呼吸。

　　“別那麽生氣嗎，只是工作之余順便調查一下。”埃裡克事不關己道，“我們並沒有確實的證據證明威爾克的罪名，或許他的死亡和汙穢的消失只是碰巧而已……同一天死亡的可能還有什麽小貓小狗之類的。”

　　“或許您準備了更恰當的理由來說服我。”

　　“第一，如果魔鬼的使者真是威爾克家族的人的話，那對於王室會是不小的衝擊。我雖然不在乎他們怎麽樣，但他們每年繳納給教會的錢或許會因此而減少……而這跟你的薪水掛鉤。”埃裡克聳了聳肩道。

　　“第二，我是給你發薪水的人，我不需要說服你，只是命令你去幹活而已。”

　　“完全恰當的理由。”安妮塔探頭出窗，示意馬夫停車。

　　她在埃裡克得意的神情下跳下了車，而後在周遭密切關注著這輛陌生車輛的居民的注視下，朗聲道:

　　“遵循威爾神祭司的命令”緊接著闊步離開。

　　猜想被印證的人群霎時沸騰了起來。在此時才被想起的對於威爾神的憧憬，終於有了恰當的發泄對象。人們將馬車團團圍住，帶著期許的目光朝著車廂內探頭探腦，甚至有膽子大的已經開始動手掀簾子。

　　而寬厚仁慈的威爾神的代言人不得不整理好著裝，下車向每個真誠的信徒報以微笑。

　　威爾神是個富有真知灼見的神明。埃裡克微笑著咬牙道。

　　「如若與女人相爭，祈求她的寬厚，而不是高看自己的能力。」

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　　“‘如若與女人意見相悖，相信她的直覺，而不是高看自己的智慧’——這是威爾神說過的話。”許冬知扒拉著窗戶， 氣喘籲籲地對一臉見鬼模樣的希爾德說道，“我相信你的直覺，威爾克先生或許並不是魔鬼的使者。”

　　“……高明的判斷——但你同樣可以通過敲我的門來告訴我這件事，而不是翻窗戶。”

　　“我想去證實你的直覺。而我並不會騎馬。”許冬知直截了當道，“格雷被命令守在你門口，而我的床單還算結實。”

　　“你要背著阿特勒去查這件事?”

　　“威爾克先生有個仆人，他出現在了葬禮上。我打聽到了他的住址，想向他問問這件事。”

　　“他不一定知道實情。”

　　“那我們也沒什麽損失。畢竟你只是和你哥哥離家了幾天，而不是和一個貧窮的小夥子私奔。”

　　希爾德瞪大了眼睛看著許冬知，半晌笑了出來，金色的頭髮垂在許冬知的臉上，撓得他臉上有些泛癢。

　　“你變了，尼爾斯。”

　　許冬知心裡一個咯噔。

　　“往好的方面。”希爾德說完便探出身子，抓住了繩子的一段，毫不猶豫地朝下滑下。

　　“你慢點，小心摔下去。”

　　“沒關系，我很輕。”

　　“只要樓夠高，地面都能讓你砸出個坑。”

　　許冬知吹滅了她房間的蠟燭，接著也抓著繩子滑了下去。

　　他們偷摸進馬廊，希爾德解開了其中一匹棕毛的馬，掛上了馬鞍跟馬轡，踩著馬鐙迅速翻了上去。許冬知這輩子沒騎過馬，可也不能在一個小姑娘面前丟人，緊了緊身上綁的包袱，憑借看古裝劇的經驗，一咬牙也翻了上去。