周老爺年方五十，大高個，不胖不瘦，一雙鳳眼，眼角朝下，俗稱三角眼，高額頭，土話叫醬塊子腦袋，面色黃白，皮膚細膩，一看就知保養完好，沒受日曬雨淋之苦，從不勞作之人，是書生模樣又像大煙鬼。這天他身穿黑色長棉袍，腳蹬一雙擠臉棉布鞋，風塵仆仆地走在這條大街上。

　　此時，正是中午剛過，晴空高照，雖然剛入冬，但顯得並不太冷。到了大門口，一隻手扶著鐵門欄杆，另一隻手去拍門，並對著院裡的窗口大聲叫道:“琴崽兒，給爺爺開門！琴崽兒開門嘍！”

　　這時，大門裡的角屋門開了，長波走了出來，“姥爺回來了。”還沒等說完，琴崽兒從客廳大門裡飛出來，三步並兩步地跳下台階，大喊:“爺爺回來啦，爺爺回來啦！”

　　幾步就竄到了大門邊，此時長波已打開了大門，“啊，回來了，哎呦，想死爺爺啦！”說著抱起了琴崽兒。

　　“叭！”親了一口，幾步就到了台階旁，撂下琴崽兒，她幾步跳上了台階，先跑去開門，並大喊:“奶奶，爺爺回來了！”

　　“我看見了！”

　　說著，周老爺進了屋。“春玉生了嗎?”“沒有啊。”“那琴崽說來小孩了?”

　　“啊，是這麽回事兒，昨天來個要飯的，抱個小孩......”聽完後，周老爺也沒說什麽，脫下了棉襖掛到衣架上，然後換上一個藍段子短襖，剛坐下，這時琴崽兒拿過來一雙軟布棉鞋，放在了爺爺腳邊，“這孩子真會來事兒，把下人乾的活全學會了。”

　　說完兩隻腳已換到了另一雙鞋裡，說時遲那時快，琴崽兒的一雙小手，把空鞋一下子拎起來，放到了門口的鞋架上。“這孩子，樂死爺爺啦！”

　　周老爺換完便鞋，出了客廳，直奔角屋走去，開了門看見長波正給廚師朱貴理發，“長波兒，那女的早上你給送走的嗎?”

　　“是我趕馬車送到火車站，然後是大嫂春玉他哥幫著買的車票，還給送上了車。”

　　“啊，我知道了。”

　　周老爺隨後對朱貴說:“貴哥晚上弄個素燴湯，玉頭鹹菜多拌點兒蔥，多放點兒香油，今年年景好，有豆腐多買點兒。”

　　“噢，我知道了。”朱貴回答道。

　　周老爺轉身出去，又回到客廳。“怎沒看見春玉出來?”

　　“這兩天她不大愛動，說肚子有點兒發沉。”

　　“是不是要生了?”

　　“說不好，差不多足月了，說不上哪天的事兒。”

　　“小被兒都準備好了嗎?”

　　“這不用你操心。”說完，太太白了老爺一眼。周老爺坐在靠椅上，手伸到桌上的點心盤中，拿一個花生剝著，“飯可能還沒涼，你想吃，那就熱熱。”

　　“我是吃完飯回來的，還沒餓，要不給我衝碗油茶吧。”

　　太太走了出去，時間不長，王媽端著衝好的油茶進來了，“老爺回來了。”說著把碗放到桌上，轉身出去。

　　暮色把小城籠罩起來，沒有了白日的陽光與溫暖，顯得寥寂冷清，不到6點天就黑了。此時，正是周家晚飯時間，大家陸續去餐廳準備吃飯，挪凳，洗手，周允發現妻子沒來，媽也沒來，剛坐下又挪開凳子，信步走了出去。

　　走過前院，拐過花池，來到後院東房，見自己的臥室有燈光就邁上台階，正要開門，媽從裡出來，“周允，這回春玉要生了，趕緊找老娘婆。”

　　周允急步走進臥室，“有感覺了?”“嗯，肚子有點疼。”“坐著行嗎?”“行，得勁兒。”

　　這時，太太在屋外喊:“慧珠，你和你哥走一趟，去找徐媽。”“哎！”

　　院子裡人影晃動。

　　時間不長，馬拉轎子已在大門外等候，接生婆徐媽家住城東，有四裡地遠。“要越快越好，如果沒在家，就得找陳老太太了，你看著辦吧。”

　　“知道了，那你回去吧。”

　　周允說著和慧珠上了車，馬車漸漸消失在夜幕中。

　　不到兩個時辰，車回來了，一行人進了大院，周老爺，太太都出來迎接，周允扶著徐媽向自己的臥室走去。

　　院子裡一時間熱鬧起來，長波打著燈籠在前面開路，徐媽見到周太太，先問候一句:“周太太好！”樂呵呵地看了她一眼，又說道:“我沒記錯吧，這是第二胎吧?”

　　“你記性真好，頭一胎是個女孩，都五歲多了。”說話間，幾個人來到了臥室。

　　徐媽摘下帽子，問春玉:“疼得厲害不?”

　　“開始不厲害，這會兒疼得重些，也有不疼的時候。”

　　“你躺下，別坐著，多休息。”

　　“我覺得坐著好受。”

　　“吃飯沒?最好吃點，生時有勁。”

　　太太說:“你想吃啥春玉，叫貴叔做點。”

　　“啥也不想吃。”

　　“還是吃點吧，有素燴湯喝一碗吧。”

　　周太太馬上讓王媽去端一碗來，看著春玉把一碗湯喝了，覺得有點太少，又讓王媽去拿個餑餑，周允也勸多吃點兒。時間不長，徐媽檢查完了胎位，說:“兒頭早已入盆了，只等時間了，只要疼得好，疼得緊就快了，下地走走更好，第二胎比第一胎都快。”

　　周允把春玉扶起，她自己在屋內慢慢踱起步子。時間一分一分地過去，顯得很慢，一小時過去了，兩小時三小時過去了，周允已在書房的沙發上睡著了。

　　這時屋裡靜的出奇，春玉偶有呻吟，不知又過了多長時間，此時座鍾正指22點，“鐺鐺鐺......”

　　幾個人都嚇了一跳，春玉突感疼痛加緊，想要大便，腰酸不止，徐媽說:“這回快了，疼也得挺，女人都是這個命啊！”

　　春玉開始冒汗，疼得直咬牙，雙手抓著床單，此時胎頭已露，太太在一邊也急出了汗，她深知女人此時是很危險的，但願平安無事。徐媽大叫:“使勁，使勁！”

　　只聽一聲啼叫，周允猛然醒來，“啊，生出來了！”

　　“是個男孩。”徐媽笑著說。

　　周允雙手拍了一下，幾步過去，看著媽媽已把小褥子鋪好，徐媽雙手托著小嬰兒，慢慢地放到小被子裡，輕輕地裹好，周允用雙手小心地托起，放到眼前，仔細地看了又看，滿臉是笑。

　　周老爺添了個孫子。

　　過了年，春暖花開，周老爺又往鄉下跑了，一去就是三兩天，和租地的佃戶們商討種地事宜，哪塊地適合種什麽糧食，地租幾何，都得一一打理。

　　周老爺精通農事，祖輩為農，是其父為他攢下一大筆田產，又在城裡置辦房屋。他十幾歲便離開鄉下住到城裡，一生過著半農半城的生活，農活他全會，犁地，下種，收割，飼養牲畜，趕車騎馬樣樣行，種地是個好把式。

　　這天他辦完了鄉裡的事，趕著獨眼炮，獨自回城裡。十幾二十裡不到，慢悠悠地到了城邊。順著大路，他讓車慢下來，獨眼炮明白主人的意思，蹄子漸漸地就甩達甩達地慢下來。往遠看一個門樓越來越近，到了近前，門樓邊有兩棵大柳樹，周老爺“籲，籲！”拽了一下韁繩，車停了下來，他一腳蹬地，順勢下了車，兩眼掃了一下門樓上的橫匾“洪記鐵廠”，然後把馬車拴到樹上，慢步來到門邊。

　　離老遠就聽見裡邊鐵器的敲打聲，走進院裡，有股熱氣撲面而來“洪哥在家沒?”

　　話音剛落，門開了，從裡走出一個年輕女子，“你找誰?”

　　“我找洪老板。”

　　“他在後院呢。”

　　周老爺略停了一下，看了女子一眼，心中頓惑:這是哪方人士，此地很少有女人來，心裡思忖著:這女子說不好是哪有點順眼，又不好回頭再看，想著想著腳步往後院挪去。

　　拐過牆角，一眼便看見洪老板正在那忙活，一爐火正旺，乾活的夥計們原來正在翻砂，新造的鐵犁在院子裡一字排開，剛剛倒出模子的一隻，正歪在那，見是周老爺，洪老板高興道:“周老弟，啥時來的，請屋坐！”說著，拍了拍手，倆人轉身一同來到客房。

　　洪老板開了門，手一抬:“老弟先進！”

　　“好的。”

　　周老爺一腳邁進了屋，那女子正和一個老太太坐在客廳裡，洪老板隨後進來對老太太說:“這是我一個朋友周老弟。”

　　順便又指一下老太太，對周說:“這是我姐姐，這個是她女兒，我外甥女，都坐。”

　　周老爺點點頭，順便也坐了下來說:“我下屯子去了，回來正好路過這，就進來看看你，我那獨眼炮去年掛的掌，現在還沒掉，看樣子還能挺一陣子。”

　　“什麽時候開犁?”

　　“快了，再等幾天，最好下點兒雨，年年春旱呀。”

　　洪老板又對老太太說:“淑蘭就和你過一輩子啦?這樣也不行啊?”

　　“她都克死兩房了，誰還敢要。”

　　周老爺此時才細看此女一眼，長臉細眉，高鼻梁，穿一件藍粗布小碎花上衣，脖頸高高，頭上挽一發髻，乾淨利落。

　　“周老弟，有沒有相當的給咱上點兒心。”

　　“那倒可以。”

　　“有個家，能吃飽，不受氣就行，我女兒手巧，會做衣服，還勤快！”

　　“那你芳齡多大?”

　　“我屬牛，虛歲三十六。”

　　“啊，有孩子嗎?”

　　老母說:“沒有，生過一個丫頭，月子裡抽風就死了，心情一直不樂呵，總這麽守著，快二年了。”

　　“這次陪她媽來城裡看病，順便看看我。”洪老板插了一句。

　　大家又扯了一會兒家常，周老爺看時間不短了，準備趕車回家，便起身告辭。“不急，吃點飯再走！”

　　“不行，我已兩天沒回家了，得趕緊回去，以後再來！”

　　眨眼間，馬車已上路了，周老爺朝後擺擺手，只聽“駕！”獨眼炮四蹄如梭，一路飛奔而去。

　　那一夜，周老爺心事重重。

　　三天后，他又駕著獨眼炮來找洪老板。“有急事嗎?快進屋！”“洪哥，你別笑話我，”還沒落座，先來一句，“你那外甥女嫁給我吧！我想娶她，我看她挺好，瞅著順眼，你看怎樣?”

　　“哎喲喲，真痛快呀！我還真沒想到你，只要你願意，我沒說的！”洪老板大笑著說。

　　“不知她願不願意，我不在乎克不克男人，我養得起她，只是我大她十多歲啊！”

　　“大幾歲不算什麽，但得她自己拿主意。”

　　“娘倆昨天剛走。”

　　“那怎麽提呢?”

　　”這事好辦，我讓老二明早騎馬去一趟，當天就能回來，看她什麽意思，如果有意，你可去我姐家一趟，見見面，如果不願意，那再說。”

　　“這樣也好，我把話說到這了，到了我家，那可就享福啦！”

　　“那是沒差啊！說真的，我是一百個樂意呀！哈哈！真沒想到！”兩人都笑了。

　　一晃過了“芒種”，周老爺忙完了春播，綢布坊不少日子沒去了，布匹貨料帳目也得過目了，連下兩天雨，路有點濕粘。這天，他出了家門，叫上一輛人力車，往西南五道街走去，到了白塔下了車，遞完車錢，信步走在這個熱鬧的大街上，時間不長便來到了“福來綢布坊”門前，在十幾米處便看到有顧客裡出外進，心裡頗高興。

　　進了大門，先掃一眼櫃台，左面是綢緞，右面是棉布，一切照常。“啊，老爺來了。”猛然見老爺進了屋，其中一個夥計連忙問好，“老爺好。”另一個也問候了一句。“辛苦了，不少日子沒來了，生意怎樣?”“還行！”後者答道，“噢，那就好！”說著，周老爺和兩個夥計點點頭，進到了後屋。

　　齊管家正低頭打算盤呢，聽見了說話聲，知道是老爺來了，剛一抬頭，忙站起來，“別起來了，坐著算吧，這月生意怎樣?”

　　“還不錯，照年前差點。”

　　“那肯定，缺貨單列出沒?”

　　“列好了，你還對對帳不?”

　　“看一看，都看看。”

　　齊管家把上個月帳本拿了過來，遞給了周老爺，“我給你泡杯茶去。”“行。”說著齊管家出了屋子。

　　已是晌午時分，兩人已談了半天，“老齊，中午飯我請客，咱倆去吃馬家燒賣。”

　　“好事啊，這幾天我正好饞肉了，先謝謝啦！”

　　兩人出了後屋，來到前台，周老爺走到綢布櫃台前，細看了幾樣花色，隨後指著一款藍地紫花綢對夥計說:“把這布給我扯7尺。”小夥計幾下便量好扯完，用紙包好，遞到周老爺手上，“別忘了記帳，老齊。”“是嘍！”兩人一前一後出了大門。

　　第二天，周老爺穿著蒜疙瘩紐扣的綢布白馬褂上衣，腳蹬一雙尖臉黑布夾鞋，配上閃著亮光的黑緞子褲，坐在馬拉轎子裡往南走去，出了城，還往南走三十裡，晌午時分，終於到了羊草灘。

　　淑蘭和她媽早已恭候在此，雖然見過一次面，但還覺得害羞。周老爺進院先給她媽低頭行禮，然後雙手作揖，叫一聲:“大嬸兒好！”隨即進了屋。

　　南北兩鋪炕，坐了三四個人，事先洪大哥告之，有二弟，姐夫，還有侄兒，一一見面後，大家都很高興，周老爺隨手把禮品盒放到桌上，“小意思，見笑了。”說完叩手，掃視大家一眼。

　　寒暄過後，淑蘭爸說:“咱家有點寒酸，大老遠來的，咱們先吃飯吧，邊嘮邊吃。”

　　“不用弄什麽飯，還得破費。”

　　“那哪行，哪能餓肚子，好賴得吃點，你是客人，你上裡上炕。”一會兒工夫，端上來一盆雞肉，韭菜炒雞蛋，茄子乾炒辣椒，高粱面餅子，酒盅斟滿了酒，幾個人便喝了起來。

　　淑蘭和媽在院子裡的杏樹下站著，淑蘭說:“瞅他人比上回年輕了些。”

　　“咱還挑啥，有吃有住就行唄！找個窮的，吃不飽，穿不暖，累死也是窮，這你進門就享福，上哪找去！”

　　兩人說著說著，來到了大門口。馬車停在門外的楊樹下，車夥長波正給馬喂料呢，“你還沒吃飯吧，要不進來吃點吧。”

　　“不了，老爺說了我不用進去，我帶飯了，這就吃。”

　　說著，從轎子裡取出一個點心盒，打開蓋兒，裡邊放著兩張餅，油滋滋的，還有蔥花味兒。“你們周老爺這人不錯吧?”

　　“他是好人，就是脾氣大點兒！”長波咬了一口餅回答著。

　　娘倆聽了沒再問什麽。六月的天，不冷不熱，小麻雀在樹上嘰喳歡叫著，幾隻喜鵲飛來飛去。

　　酒過三巡，話也嘮透了，周老爺準備往回趕。大家一同送到大門口，淑蘭趁大夥寒暄的機會，細瞅了周老爺幾眼，周老爺回謝大家時，眼神斜看了一眼淑蘭，心裡很滿意。

　　午後的陽光熱了起來。馬車一路往北，兩旁的田野，樹木一片蔥綠，一片接一片的莊稼地是黃中泛著點點綠色，正是小苗出土的時候。

　　太陽西斜，已遠遠地看見了城裡的房屋。

　　過了不多日，周老爺雇了泥瓦匠，木匠，把院中靠東一間閑屋，收拾整理了一番，忙了幾日，徹底粉刷修理完畢，大家誰也不知幹啥。

　　周太太心裡感覺不妙，近一個月來，老頭子是風塵仆仆，總往外跑，好像挺高興，又好像有什麽心事似的，但從不說。她心裡已憋好多日子了，前幾天，她曾問過長波，但他特別怕老爺，不敢說。又問過兩回，最後擠出了一句話:可能日子都定了。

　　這一天，大門開了，拉進來一套桌椅，而且還有幾床新被褥，長波和其他夥計都來卸車抬貨。全家人都出來看熱鬧，周太太再也憋不住了，吼一聲:“什麽意思！是不娶二房，你這個黑心狼，都有孫子啦，兒女一大群，你好意思嗎！”

　　說著就推了老爺一把，老爺正歪著身指揮呢，聽到罵聲還未站直，順勢就倒地上了，他立刻爬起來，雙目滾圓，張口就罵一句:“我怕你呀！我娶八房你管得了嗎?我是一家之主，我想怎樣就怎樣！今天我非削你一頓不可！”

　　說時遲，那時快，大手早已拍到太太肩上，正要拽頭髮，太太一看不好，撒腿就往邊上跑。

　　一個跑一個追，幾步就離開了人群，琴崽兒也在邊上，看個明白，兩人繞起了圈，周老爺氣急敗壞，十幾步就追上了太太，“我叫你跑。”說著一把扯住太太，把她撂倒，使勁踹一腳，又按倒在地，雙手開捶，嘴裡不停地罵著:“我叫你罵！叫你罵，我打死你！打死你······”

　　此時眾人已圍上來，長波把老爺拖起來，大家把太太也扶了起來，琴崽兒大哭起來，抱著奶奶的腿。

　　夜深了，周太太躺在炕上，直流眼淚，晚飯也沒吃。兩個女兒，還有王媽都在屋裡相勸。客廳裡，周老爺靠在椅子上，仰臉閉目在想著什麽。

　　門開了，周允走了進來，他輕輕帶上門，走到對面靠椅上坐了下來:“爸，你也得吃點飯哪，餓著哪行?”

　　“吃個屁，我氣都氣飽了，還吃什麽！”

　　“要不吃點點心！”

　　“什麽也不想吃了，www.uukanshu.net 餓不死！”

　　說著，他伸直腰看著周允:“你說說，我是一家之主，我說了算，我想幹啥就幹啥，誰敢反對，你說是不！”

　　“那倒是，但你應該早點和媽說就好了，她也許理解你。”

　　“早說晚說都一樣，都是個氣。你說，咱周家到你三代人都是單傳，男丁少，一輩兒一個，這人少過不起來啊，趁我還能繞登幾個錢兒，還沒太老，娶一房怎不行，只有人多，才能家大業大。我光有錢沒後人活個啥勁，我早就應該娶二房。”

　　“你娶二房，我理解你，我沒意見。”

　　“還是我兒子啊！”

　　此時，外面窗下，慧珠和慧嫻已聽半天了。她們明白，事實已這樣了，生氣沒用，本想進屋去質問父親，聽他們一席話，覺得也在理，兩人轉身拉手走了。然後來到媽媽身邊，“媽你別生氣了，早晚得娶進來，不管怎說，你是大奶奶，你還是說了算······”

　　“回去睡吧，明天你們還上學呢。”

　　“夏至”第二天，是農歷五月初八，周老爺的大喜之日。鑼鼓喧天，親朋好友，坐滿席間，花轎一落地，更是鞭炮齊鳴。淑蘭的紅蓋頭揭去後，周老爺拉著她一個個認親，先來到太太面前:“這是太太。”淑蘭看了太太一眼，然後行個禮，說聲“大姐好。”

　　這時周太太才細看這個老二，面相還不錯，挺利索，怪不得老頭子動了心。大家七嘴八舌，交頭接耳的品評述說著，席間猜拳碰杯，酒香和著菜香，一片熱鬧。