第一章

　　民國初年，一個初冬的黃昏，在北方小城的一條大街旁，坐落著一個深宅大院，長長的灰磚牆，歐式的鏤花黑鐵門，敞亮寬大，從外面一眼可望見院內房屋。

　　此時一位中年婦人懷裡抱著一個五六歲的小女孩，正指著院內的一棵丁香樹，“你看上面是不有隻鳥兒在看你呢?”

　　“奶奶沒有，我要雞毛毽，什麽時候能做好?”

　　“明天差不多。”

　　“奶奶，有個人。”

　　說著用小手指著大門外，老婦一側身定神一看，真有一人，一個女人正站在門外牆邊，凍得瑟瑟發抖，兩隻手緊緊捂著自己的斜襟棉襖，正朝院裡看呢。

　　老婦人走近大門問了一聲:“你找誰?”細看才發現此人渾身發抖，頭和肩有些顫抖，哆嗦著:“大娘救救命吧，我要凍死了，孩子也要餓死了，救救我吧！”

　　老婦人把孫女放在地上，把大門拉開些，讓她進來，那女人挪動步子進了大門，略停，老婦人說:“孩子在哪?”

　　“在這裡。”說著用一隻手掀開棉襖斜大襟，裡面果真有個小孩，又瘦又小，不知多大。

　　看她穿的衣衫襤褸，束發散亂，頭髮裡還夾著一個秫秸葉，骨瘦如柴的樣子。老婦人先是遲疑了一會兒，隨後說:“進來吧，跟我走。”順手拉著小孫女向中間的一個房子走去。

　　上了台階，拉開門，右手指了一下屋裡，“進來吧。”

　　女人進到屋裡，感到有一股暖氣撲到身上，屋內裝飾闊氣，落地大鍾，雕花桌椅，兩旁各放一個太師靠椅，對面有一圈沙發，旁邊有兩個木椅子。“坐這裡吧。”

　　老婦人指著其中一個木椅，女人坐下了。“你先暖和暖和，我給你弄點兒吃的。”

　　轉過身說“琴崽兒，你在這兒呆著，奶奶給你拿花生去。”此時王媽走了進來，“正好，你看著琴崽兒，我去去就來。”

　　時間不長，門開了，朱貴端著一碗高粱米飯走了進來，老婦人隨後也進來了，手裡拿著一雙筷子。女人看著端過來的飯和太太遞過來的筷子，眸子中顯出興奮的光，“謝謝啦！”說完掃了大家一眼，忙把碗筷接過來，用筷子把飯上面的鹹菜略拌幾下，就開口吃了起來，大口的，大口的吞，大家圍成一圈都看她吃飯。琴崽兒看她吃得狼吞虎咽，說:“她太饞了，太香了。”

　　“她是餓壞了。”奶奶說。

　　此時懷裡的小孩哭了起來，乍聽像是小貓在叫，女人眨眼間已把飯全吃光，她撂下飯碗，“真太謝謝了！”說著她掀開衣襟讓孩子吃奶，全然不顧別人的眼神，琴崽兒很好奇，第一次看見這麽小的小孩，她靠近女人身邊，用小手輕輕地摸了一下腦門，小嬰兒時不時也睜開眼睛。

　　“多大啦?”

　　“兩個月。”

　　“你怎麽要飯呢?沒家嗎?”

　　“我是跑出來的，公公婆婆要把我賣了，我趁他們夜裡睡著後抱著孩子跑了出來。”

　　“你男人呢?”

　　“死了，我生完孩子還未滿月就死了，是癆病吐血死的。”

　　“你怎麽找這麽個男人呢?”

　　女人聽後嘴角一撇哭了，淚如泉湧，“大娘我命可苦了。”說著抹了一把淚，“當初我自己去趕集，被一個人販子騙到了黃家鎮把我賣到這家，原來是為了給有病的兒子衝喜，說結了婚就能好病，結果他沒好還死了。家裡很窮，公婆對我還不好，前幾天來個人不知說些啥，他走時，我心裡七上八下，他還仔細打量我，後來公婆他們說話讓我聽明白了:原來是把我賣給了一個七十多歲的老頭子，我很害怕。我已經一年多沒看著我娘了，我被騙走時，我娘一點兒都不知道，不知我是死是活，不知怎麽著急呢！”

　　說著嗚嗚地大哭起來，懷裡的孩子有氣無力地叫著，“就像小貓叫似的。”琴崽兒說了一句。

　　“那你怎麽跑出來的?”

　　“那天夜裡，趁他們睡著後，我把孩子塞懷裡跑了出來，小跑似的走了七八裡路，正好有一輛馬車朝西走，我說孩子有病要找大夫，車夫就拉我直到天亮，走到了一個大堡子，他說他到地方了，並告訴我前邊不遠就是城裡了。

　　我下了車，順著大道就直奔這邊走來，走了好幾裡地心裡很害怕，怕公婆追上來，看見路邊有高粱垛，我就躲進去，走走躲躲，過了好幾個堡子，眼看天又要黑了，我一點勁也沒有了，進了城裡不知往哪走，我糊裡糊塗地就走到了這條街上。”

　　周太太仔細聽完，剛要說什麽，門開了，“媽媽你看，這有小孩。”“我說這人都哪去了，原來在這呢。”

　　琴崽兒兩步蹦到媽媽身邊，拽著胳膊，讓她看小孩。

　　“媽，來客人啦。”說著，春玉看了一眼這個女人。

　　“是一個過路的，那你娘家是什麽地方的?”

　　“是柳屯的，離火車站十來裡地.”

　　“什麽車站?”

　　“石口站。”

　　“哦，石口站好像我走過那個地方。”

　　說到這，朱貴進來了，“太太吃飯吧，飯菜都好了，周允和慧珠慧嫻都回來了。”

　　“那好，咱們吃飯去，對了貴哥，她說她家離石口站不遠，那石口是什麽地方呢?”

　　“石口啊，那是屬平洲縣界的，往西往南離這不太遠。”說著用手朝南朝西指了指。

　　“石口邊上有條大河叫海沙河，就是我家邊上的河。”

　　“那你離家不遠了。”

　　朱貴說著就坐了下來，王媽也留下來，春玉慢慢地出了屋，周太太扶著她小心地往下邁著台階。

　　這時天已漸黑，春玉說:“媽，這兩天我感覺肚子發沉，我不想

　　吃飯了，我要回屋，我一點兒不愛動。”

　　“是不是要生了?”

　　“也許吧?”說著兩人朝後屋臥室走去。

　　晚飯過後，太太又回到客廳，對女人說:“天已黑了，你沒處去，就住這一宿吧，天又冷，總不能把你攆出去吧。”

　　“謝謝你太太，救了我的命！”

　　這時，門開了，慧珠一腳邁進來，楞頭楞腦地叫道:“什麽樣的人呀，我看看。”

　　“什麽樣，還能是狗樣！”慧嫻接著話也走了進來，“說話要文明些，你們都是念書人。”

　　周允隨後也跟了進來。姊妹仨都來到客廳裡，要看看這個想不到的“客人”。周允問了一句:“你多大了?”

　　“我十六。”

　　“哎呀！十六就生孩子啦！”

　　慧珠大叫起來，兩手握一塊放在胸前，瞪著大眼。

　　慧嫻說:“我看看你的小貓崽兒。”說著，幾個人湊近了，伸脖看了幾眼。

　　“哎呀，有酸味！快走吧！”

　　幾個人說著鬧著離開了客廳。這時王媽進來了，“太太讓你在我那住一宿，你跟我來吧。”說著兩人一前一後出了客廳，往西廂房走去。

　　周允剛進自己臥室，媽媽推門也進來了，“周允，有沒有往石口站方向去的火車?”

　　“有啊，一天好幾趟呢。”

　　“車票多錢?”

　　“用不了半個大洋，不算太遠。”

　　“你知道都幾點鍾的車?”

　　“我看看車表。”說著拉開書櫃玻璃門，打開一個硬皮本看了一眼說:“第一趟最早是7:05，最後一趟是半夜11:30，第二趟是10點多的。”

　　“那坐7點的吧，早走早到，挺可憐的。”說著便出去了。

　　王媽正在鋪被，太太拿個包進來了，打開包，拿出兩件舊嬰兒裝，幾片舊尿布，還有一個帶著補丁的小方被子。太太把這些鋪好，對那個女人說:“這回把孩子拿出來吧，我給你裹上。”

　　直到這時她才解開大棉襖，慢慢地把孩子從裡面拖了出來，一個骨瘦如柴的小女嬰，一聲不吭一絲不掛地出現在小被子上， www.uukanshu.net 兩胯中夾著一塊濕乎乎的破舊布。正在這時，一個童聲大喊:“奶奶我要看小孩。”

　　“還沒睡覺啊?”說著門開了，周允抱著女兒進來了，剛放地上，小家夥幾步就撲到了炕沿邊，“她出來了，真小。”

　　看著奶奶把小小衣服套在小孩身上，又裹上尿布，最後又把小被子包好放在女人身邊。此時，王媽從廚房端來了半碗高粱米湯，對小孩媽說:“只能喂這個了，已給你放糖了。”

　　說著遞了過去，小孩媽抱起了孩子，用小杓舀著米湯喂進她的小嘴裡，只聽她吧嗒吧嗒地吮吸著，“孩子也是餓壞了。”太太說，周允點頭，琴崽兒扶著炕沿仔細地看著，奶奶說:“咱們回去吧，爸爸明天還上班呢。”

　　小嬰兒這時叫了起來，不知是吵鬧聲，還是飯不好吃，哭著哭著，一隻小手伸出了小被子，琴崽兒的手一下子抓住了嬰兒的小手，像抓住了一隻小貓的爪子，始終不放開，真是小手握小手，她開心極了，那一夜她睡得好香。

　　第二天太陽出來了，琴崽兒穿上衣服剛起來，忽然想起了什麽，推門就往外跑，大門外有個馬車停在那，奶奶王媽姑姑等站了一堆人，那個女人懷裡抱著小孩，只見她撲騰一下跪在地上，給奶奶磕頭，千恩萬謝，眼裡流著淚，不住地說:“太太，我忘不了你，永遠也忘不了你的救命之恩，謝謝，謝謝啦！”

　　琴崽兒抱著奶奶的腿看著這一切，好像也明白了什麽，幾分鍾後馬車上路了，趕往火車站，順著大路漸漸遠去，拐過街角就看不見了。