“他們走了！”

　　“鷹巢敗了！”

　　“我們贏了！”

　　“贏了！贏了！”

　　“萬歲！萬歲！”

　　望著逐漸遠去的悍匪們，河谷內外登時沸騰起來。

　　烙魂作戰人員如釋重負，村中老幼更是相擁而泣。

　　回憶起這場跌宕起伏的對壘，不少人都生出難言的虛幻感。

　　很長一段時間以來，烙魂都自認高枕無憂，不願卷入無謂的風波，便始終沒答應結盟的事情。孰料天有不測風雲，曹鷲竟率大軍找上門來，而自詡最強勢力的烙魂，也在交手之初便遭遇了慘敗。

　　昨日戰敗以後，烙魂被絕望籠罩，白勳更是萌生了投降的念頭。然荀焱楓等人不計前嫌，馬不停蹄地趕來了河谷，而這份雪中送炭的情義，也讓烙魂諸人在愧疚之余心生信賴。

　　當信任取代了猜忌，一切忠言才不再逆耳，烙魂諸人隨之認清現實，決定存著兩敗俱傷的覺悟全力抗爭。放棄幻想的那一刻，潛能與戰意便得以解放，烙魂上下登時全民皆兵，繼而披星戴月地開始備戰。

　　精英強者養精蓄銳，修為不濟者臨陣磨槍，就連手無縛雞之力的老幼，都開始連夜挖土坑擺木柵，為接下來的生死血戰略盡綿薄。然在此時此刻的當下，當他們真正準備拚死一搏時，卻發現對手並沒有想象中那般強大。

　　直到這個時候，烙魂諸人方才記起，鷹巢始終都在以小博大，而曹鷲之所以敢率軍壓境，也是吃準了自家這邊不願承擔損失。他們先前如臨深淵，並非是因為缺乏實力，只是缺乏一顆敢於拚搏的心。

　　“言鸛小友，多謝仗義相助，烙魂上下沒齒難忘！”白勳拂塵橫置，率烙魂諸人朝言鸛鄭重行禮。

　　“我也沒幫上什麽忙，主要是靠各位自己。”言鸛丟掉毀壞的硬木單弓，面朝白勳頷首致意。

　　“要不是聽了你們的勸！我們沒準兒就服軟了！”見自家成員鮮有傷亡，龐丹丹頓時喜上眉梢。

　　“一群烏合之眾，看著嚇人而已，其實全是紙老虎！”眼見烙魂獲勝，鄒承適時堆起笑臉，言辭間極盡鼓動之意。“只要咱們認真起來，分分鍾滅了那群混蛋，不如現在就乘勝追擊！”

　　“別高興得太早，現在只是開始，別忘了我們的目標。”言鸛素來不喜鄒承的性格，聞言則微微皺起眉頭。“他們之所以會退兵，是覺著繼續打不劃算，如果兩邊都準備拚命，就不會是剛才那個強度了。”

　　“說的沒錯，可反正已經打了，咬著牙也得打到底。”通過先前的教訓，丁憶看清鷹巢的本質，已然化身堅定的主戰派。“大夥兒趕緊休息，我去林子裡找焱楓他們，務必得讓鷹巢徹底完蛋！”

　　......

　　“那個王大膽兒，以前是不是見過?”

　　“可能見過，印象不深了，應該是青藤的。”

　　河谷西側數千米外，城區東北部邊緣地帶，鷹巢大隊人馬正在歇腳。嚴虎閑來無事，掰著手指頭回顧戰局，隻覺那個“王大膽”有些眼熟。姬鷺顏被嚴虎提醒，便在腦子裡過了一遍，卻發覺當時的記憶已然模糊。

　　“合著青藤全家都來了?他們怎認識烙魂的?啥時候這麽鐵了?”徐昀燁將一個金人扛在肩頭，做了一組姿勢標準的負重深蹲。

　　“我覺著不像，如果全家都來，就不至於藏林子裡了。”徐昀暉抓起另一個金人，頗為輕松地玩起了杠鈴上舉。

　　“甭管來了幾個，咱都不好辦了。”柴惰坐在樹墩子上，將兩把大斧立在腳邊，始終保有一定程度的警覺。

　　“李暮雨......”曹鷲用手背托住下巴，雙眼直視不遠處的樹林，臉上泛著略顯陰寒的表情。

　　為了收服烙魂，曹鷲先前做足了準備，上來就給了對方一個下馬威，本以為很快便能讓白勳俯首稱臣。可他萬萬沒有想到，三支突如其來的冷箭，便將那腦海中的未來徹底擊碎。至於這一切的始作俑者，正是那個青藤的掌門人，那個兩次從自己手裡逃脫的李暮雨。

　　從始至終，鷹巢想要收服的對象，都是那個怯戰的烙魂，所以戰前準備的一切手段，也都無一例外地以此為前提。可有李暮雨從中作梗，不僅讓鷹巢損失慘重，還點燃了烙魂諸人的鬥志，而當怯戰的烙魂開始拚命，勝負的天平便也開始反向傾斜。

　　事情到了這步田地，曹鷲自然能想明白，便是青藤大軍未至，真的隻來了區區兩三個人，他們也已經沒法完成既定的目標了。計劃一朝嚴重受挫，鷹巢賠了夫人又折兵，自是讓曹鷲感到無比惱火，而青藤先前展露的武力水平，也讓他感到一股深邃的寒意。

　　“他們丫用的那箭，有點兒邪門兒的，到底啥東西做的......”金軒盤腿坐在地上，面色猶自有些蒼白，顯然還沒完全恢復狀態。“跟個炮仗似的，都不像冷兵器。”

　　“扎營的時候盡量分散，避開有林子的地方。”對於青藤的遠程火力，賈梟鳴同樣相當忌憚，而在戰局受挫的當下，甚至已經開始盤算返程諸事。“等咱回去以後，得多組織巡邏了，不能讓可疑的人靠近基地。”

　　“倒是防得了一時，可也沒法天天防。”姬鷺顏放眼望去，見一眾悍匪戰戰兢兢，平時的凶戾蕩然無存，士氣肉眼可見地下降。“必須得想個法子，不然以後消停不了了。”

　　姬鷺顏先前看得分明，即那蓑衣人開弓的位置，距自家陣地少說有幾百米，明顯是位精通箭術的神射手。至於那弓手的行頭，則相當於穿了件隱蔽服，外加配了多功能狙擊步槍。置身複雜的地形中，對方不僅能屏蔽偵查，還可以根據戰局的需要，在常規子彈與榴彈間切換，而這對於鷹巢無疑是巨大的威脅。

　　從先前的情況來看，無論是能爆炸的箭，還是能噴出靈蛇的箭，數量似乎都不可能太多，應該容不得青藤隨意揮霍，而這也令姬鷺顏多少松了口氣。可是即便如此，她仍舊感覺脊背發涼，強烈的焦慮感久久無法散去，只因這種遠超水準線的兵器，已經有了真正意義上的威懾力。

　　遙想學生時代，姬鷺顏看過一本書，裡面盡是兵王訪談，而整本書的壓軸內容，便是北陸洲傳奇狙擊手“死神之鐮伊萬”的采訪。在那篇回憶錄裡，暮年的伊萬侃侃而談，講述了上世紀末的某個冬天，自己授命去往北陸洲的冰原，憑一己之力乾掉敵軍整個連隊的往事。

　　對於書中的精彩描寫，姬鷺顏固然記憶深刻，平時卻也很少會想起。

　　然在此時此刻的當下，那些文字卻宛若符咒，不受控制地浮現腦海。

　　「第一天的時候，那連隊基本上滿編，乍一瞧還挺有氣勢。可我有高倍狙擊鏡，能看見那些人臉色不佳，也不知道是累的還是凍的。我每次扣動扳機，必定有一個敵軍腦袋開花，另外那些人也會四散跑開，一邊大呼小叫地尋找掩體，一邊使勁往山坡方向瞅。當然了，他們肯定不會有收獲的。」

　　「第二天的時候，敵人還剩六十多個，並且變得非常神經質。他們警惕得過頭，眼睛瞪得全是血絲，就跟驚弓之鳥一樣。每次有戰友中彈，他們都會朝山坡這邊胡亂開槍，祈禱能撞大運打中我。呵......其實很好理解，好比說我要揍你一頓，但也沒說什麽時候揍。吃飯跟著你，睡覺跟著你，就連你拉屎撒尿我都跑廁所門口蹲著，是不是比直接揍你壓力大多了?當然了，狙擊給人的壓力更大，因為你連敵人在哪兒都瞧不見。」

　　「第三天的時候，敵人就剩三十多個了，精氣神兒也基本上都散了。個個面色蠟黃，想不起來開槍，想不起來找我，基本上就會瞎跑。等夜裡的時候，他們原先都不生火的，這回倒點了老大一堆篝火，剩下不到十個人圍著坐了一圈，在我看來就跟木頭靶子沒區別了......我再開槍的時候，他們連動都不帶動了。身邊的戰友被爆頭，他們就歪過腦袋瞥一眼，然後繼續傻了吧唧地坐著......在那之前吧，我本來覺得自己早就殺人不眨眼了，可是唯獨那次......活生生的人，硬是被絕望磨掉了所有求生欲，最後就只剩下等死的皮囊，那場景還挺難忘的。」

　　姬鷺顏非常清楚，縱是情況不太一樣，可面對無跡可尋的暗箭，鷹巢諸人所承擔的壓力，卻與那些被盯上的敵軍沒有區別。從今日拂曉到現在，總共才不到半天時間，便已有人陷入情緒怪圈。如果青藤隔三差五放冷箭，始終不給鷹巢正面戰鬥的機會，那麽一眾悍匪早晚都會精神崩潰。

　　“進去抓一波吧，估計那夥人還在，弄死他們就齊活了。”金軒盯著東側的密林，眼中閃爍著危險的光芒。

　　“不行，對面也有感知高手，咱沒靠過去他們就溜了。”姬鷺顏直接否定了金軒的提議。

　　“那怎整啊！難不成等靴子?！”由憑聽了這話直氣急，拎著酒葫蘆來回溜達，不停用左手抓撓肚皮。

　　“等個屁！滅了青藤！”嚴虎壓不住火，指著東方的天空吼了一嗓子，卻隻換來眾人無語凝噎的白眼。

　　“既然這樣，試試它吧。”曹鷲沉吟片刻，而後緩緩站起身來，走到一輛尚且完好的推車旁，從毛皮下面翻出一盞青銅提燈。

　　先前探索城區的時候，鷹巢收獲了不少寶貝。

　　譬如那套傀儡金人，又如這盞靜滅提燈。

　　據前人留下的記載，靜滅提燈被點燃以後，能在一定范圍內屏蔽感知，是效果極佳的“群體隱身”神器。得到靜滅提燈後，曹鷲自忖燈芯只有兩枚，加上暫時沒有相關需求， 所以一直沒有嘗試使用，而此時卻不由得計上心來。

　　“嘿！對啊！這玩意兒沒準兒行！”由憑理解了曹鷲的意思，興高采烈地拍了拍大腿根。

　　“曹爺英明！讓他們丫有來無回......咳......咳......”金軒躍躍欲試，正欲起身大乾一場，下一刻卻咳嗽連連。

　　“看家吧你！別去裹亂！”嚴虎單手抓起一個金人，塞進正要幫曹鷲扛鐮刀的黑臉漢子手裡。

　　遙想前年初夏，鷹巢首次遭遇青藤，那時嚴虎和黑臉漢子全都在場。作為鷹巢中的另類，黑臉漢子固然戰力不俗，可戰鬥原則卻也頗為古怪。在曹鷲被青藤三巨頭圍攻、陷入以少打多的局面之時，他曾不顧自身安危地全力解圍。可當青藤試圖撤離時，他卻絲毫沒有試圖阻攔，任憑李暮雨等人逃之夭夭。

　　在嚴虎的眼裡，當時的青藤形如螻蟻，若非黑臉漢子正事不乾，李暮雨等人必定在劫難逃，而青藤也就不會越做越大，甚至反過來干擾到鷹巢的計劃。他對黑臉漢子素無好感，如今心裡更是憋著邪火，言行舉止一點都不客氣。那黑臉漢子也沒還嘴，就隻把金人抱在懷裡，將目光投向旁邊的曹鷲。

　　“小軒沒好利索，留下來坐鎮吧，順道幫我們打個掩護。”曹鷲將一切看在眼裡，示意姬鷺顏把金杵交給金軒，而後拍了拍黑臉漢子的肩膀。“你給小軒搭把手，我這邊不用擔心。”

　　“是，曹爺。”黑臉漢子沉吟片刻，抱著金人退到旁邊。

　　“準備出發。”曹鷲摸出一枚燈芯，緩緩塞進青銅燈罩。