奚家兄弟二人回到墨工坊後，心情有些複雜，他們深知此次事件可能會引來不測之禍。

　　正當他們商議著應對之策時，突然聽見外面有人喊他們的名字。

　　“奚管事，奚管事，你們在屋內嗎?”

　　聲音有些熟悉，讓奚鼎和奚鼐都略感詫異，卻又想不起來是哪位聲音。

　　奚鼎邁步走向門口，拉開木門一瞧，只見站在門外的竟是工部趙員外郎和翰林院陳修撰。

　　奚鼐聞訊也連忙走出屋內，臉上露出恭敬之色。

　　“原來是兩位大恩人，有失遠迎，失敬，失敬！”

　　奚鼐躬身致意，表現出對兩位恩人的尊敬之意。

　　員外郎跟翰林院修撰，在京城也頂多算個芝麻粒大小的官，屬於被人無視，挺不起腰的那種官員。

　　要是仔細觀察，趙員外郎跟陳修撰都有一些駝背，這可能是職業病吧！

　　兩位恩人為什麽委身來到這個匠工坊，不難猜出，估計也是聞到一些風聲。

　　“奚兄，你可折煞小弟吾也，你們來京城也有些時日，小弟理應盡地主之誼，為二位兄台接風洗塵。”

　　“我們在京城一家小酒館已訂下宴席，略備薄酒，還望兩位兄台賞臉！”

　　趙員外郎和陳修撰兩人一唱一合，客氣得讓人都無從拒絕。

　　奚鼐突然想到，作為皇宮的禦匠，沒有特別的事情，沒有令牌是出不了宮的。

　　奚鼐有些憂慮，遲緩地說道:“多謝兩位上官的美意，可如今在這深宮，又如何能出去?”

　　趙員外郎和陳修撰聽了對視一笑。

　　“奚兄，你多慮了。這令牌吾早作好準備。”

　　奚鼐聽到趙員外郎和陳修撰準備好了令牌，頓時心中一喜，連忙致謝道:

　　“兩位上官如此細心周到，實在令奚某感激不盡。”

　　如今的朝堂，風雲變幻，危機四伏。

　　皇宮內部秩序並不如外界所想象的那般嚴密，花些許銀兩就可換到外出的令牌。

　　劉監丞在旁附和:“放心出宮吧，墨工坊近日也無其它事，吃餐酒也礙不了事。”

　　“奚前輩，有吾留意墨工坊的一切，你且寬心。”祖管事也跟著附和。

　　趙員外郎乃是他們上級的上級，祖管事雖守原則，但也得恭維幾句。

　　面對如此安排，奚家兄弟無法再推辭。

　　接過令牌，心中感歎不已，讓奚家兄弟二人感到有些受寵若驚，但未知是何事，只是大概猜出一二。

　　奚鼎見狀，也無法再拒絕，微笑著道:“既然如此，那就勞煩兩位上官了。”

　　他拱手邀請趙員外郎和陳修撰先行，自己緊隨其後。

　　兩位上官步履輕快，談笑風生，不時回頭等待奚家兄弟跟上。

　　京城雖然遭受過幾次破壞，但仍然不失尊貴與繁華。

　　京城的街道上人流如織，車馬喧囂，繁忙的步伐和潮水般的人群構成了這座城市的獨特景觀。

　　宴請的酒樓，在京城雖然排不上號，但總體也是一家上了檔次的酒樓。

　　看來趙員外郎和陳修撰請客，是下了血本。

　　不過，奚鼐也未必想由兩位上官請客，在易州也算是他們倆救了他，還未曾感謝他們，借此機會，正好聊表心意。

　　京城的大街上，車馬如梭，人潮湧動，街道寬廣而繁忙。

　　兩位官員趙員外郎和陳修撰踱步而至一家酒樓，門前掛著絢爛的燈籠，酒館內飄來陣陣酒香和歡笑聲。

　　掌櫃滿面笑容，熱情地迎接二位貴客。

　　登上二樓，找到一間雅座，桌上擺滿各色美味佳肴，色澤鮮豔，香氣撲鼻。

　　四人入座，略顯拘謹，酒過三巡，氣氛漸漸放松，仿佛多年未謀面的故友重逢，暢談天南地北的瑣事。

　　酒興正濃時，趙員外郎突然開口:“奚兄，聽聞今日聖上有旨意召見，不知奚兄為何如此受寵?”

　　奚鼐聞言，心中不禁一動，疑惑頓生，不知趙員外郎言下之意何在。

　　奚家兄弟二人，對宮中的深邃奧秘一無所知，皇上單獨召見，那是何等的榮幸，那得是皇親國戚，三公九卿，內閣重臣。

　　奚家，只是一門世代墨匠，就算是趙員外郎和陳修撰這等微末官僚，欲一睹其風采也難上加難，更不用說談及得見龍顏的皇上。

　　“皇上召見，只是詢問一些與製墨相關的事宜罷了。”

　　奚鼐淡淡回答，言語間不帶半分慌亂。

　　實話雖言，然爾，爾信之否?趙員外郎不信，陳修撰亦不信。

　　奚鼐必有所隱，必有難以啟齒之事。

　　“哈哈哈，奚兄，你這番表現著實太過坦蕩了。”

　　“兩位上官，吾所言實事，如不信，可問吾弟一二。”

　　說完用腳輕輕地碰了碰奚鼎的後腳跟。

　　奚鼎沉默寡言，酒興正濃，意識漸昏。

　　“回……回二位上官，吾兄所言不虛。”

　　言猶未盡，意猶未竟。這事情看來難免空歡喜一場。

　　然而，奚家兄弟倆身處京城，陌生而險惡，欲得聖上青眼，必得有賢達相助。

　　趙員外郎和陳修撰早已探聽明白，禦前總監黃公公，與奚家兄弟有親戚關系，且又情同手足。

　　黃公公乃是聖上親信，太監總管，身居三品高位。

　　兩位與他們二人相比，宛如天壤之別。

　　更為關鍵的是，黃公公更是楊複恭的義子，唯一保留原姓的，此等關系絕非一般。

　　若能結交黃公公，或許雖難登雲霄，但職位晉升，仍是指日可待。

　　然黃公公難見，難近，俗人皆難窺其一角。

　　然，若結交奚家兄弟，則或可借機通達黃公公。

　　趙員外郎舉起酒杯，輕輕碰杯後，與陳修撰交換了一個微不可見的眼神。

　　陳修撰在官場摸爬滾打多年，本該早已晉升到其他職位或者調往地方任職。

　　然而在朝廷動蕩不安的這些年裡，誰還會顧及一個普通官員呢?

　　陳修撰端起酒杯，恭敬地向奚家兄弟二人敬酒。

　　“奚兄，吾與趙員外郎在易州，必定招惹了范縣令。”

　　“唉，為了奚兄的事情……”奚鼐聞言，連忙舉起酒杯回敬。

　　“兩位恩人救命之恩，奚某銘記在心，將來若有所需，盡管開口，奚某必當竭盡全力。”

　　趙員外郎與陳修撰聞言，眼角微微上挑，他們期待的正是這一句話。

　　“奚兄，你這麽說，小弟還真有一事，還望兄台能幫忙。”

　　奚鼐一聽，腦袋有些懵，剛才只是客套話，要幫人至少自己有能力才行。

　　奚家兄弟二人，在京城無親無靠，又沒有官職，又如何能幫到人。

　　“兩位上官，莫非在說笑，吾就是一個墨工坊的工匠，哪來能力幫二位。”

　　心裡嘀咕道，要是自己有這些能力，還至於跟范縣令鬥智鬥通，甚至差點丟了性命。

　　“哈哈哈……。”趙員外郎大笑著。

　　“奚兄，你幫不了，不代表你認識的人幫不了。”

　　“吾可聽說了，聖上身邊大紅人黃公公，那可是你們倆的親戚。”

　　這事，黃公公當著大家的面子，也是這麽說。

　　就這事，兄弟二人都一直沒弄明白，跟黃公公同鄉不假，可這親戚還真不是。

　　事實上，奚家兄弟並未謀面黃公公，更不認識他。