“這......你母親怎把你生成了這等模樣?”

　　待看清湯若望的面容後，老婦人那滿是皺紋的臉頰，居然能看出疼惜。

　　湯若望哭笑不得，指著兩個身穿單服的小孩說道:“快讓你的孫女回床上去吧，這天氣容易生病。”

　　朱由校則幫著拉開了破棉被，對著小女孩招手。

　　“快回去吧！這個叔叔不是鬼，只是生得有點醜。”老婦人將孫女帶回了床，並小心將棉被壓好。

　　有點醜?

　　湯若望面色一僵，再次摸了一下自己的鼻子耳朵，心中直歎這老婦人沒眼光。

　　“他們怎麽不穿棉衣?”

　　朱由校坐在小板凳上，指著床尾的一堆棉襖，又問出了之前的那個問題。

　　“唉！”

　　老婦人長歎一聲，單手撐著床沿坐了下去，解釋道:“公子出身富貴人家，不知道咱們這些窮人的苦。像這樣大小的孩子，每年都在長身體，家裡哪有那麽多錢做衣服?為了僅有的衣服不被穿爛，老身只有讓他們在無事的時候躺在床上。”

　　“啊?”

　　朱由校張大嘴巴，一臉不可置信。

　　自己也出身於貧困山區，但小時候只是沒有什麽肉吃。

　　不至於連飯都吃不飽，更不至於連衣服都沒得穿啊！

　　瞧著呆愣住的皇帝，湯若望停筆解釋道:“在我的家鄉，大多數農民也是如此。”

　　“唉！”

　　朱由校目光不斷在雜亂的房間內搜尋，最終停在了兩個面有菜色的小孩身上，神情一陣默然。

　　這就是大明百姓的真實生活嗎?

　　不僅連飯都吃不飽，更是連衣服都沒得穿。

　　如果全國都是這樣的百姓，那要怎麽才能打敗韃子啊！

　　或許這樣的情況也只是少數吧！

　　想到這裡，朱由校連忙問道:“你家裡人呢?你丈夫，你兒子，你兒媳呢?”

　　提到家裡人，老婦人蒼老的面容浮現出哀傷，長聲道:“我丈夫在八年前就已經在遼東戰死了，我兒也在三年前被遼東的韃子射瞎了眼睛，蒙范大官人不棄，讓他在城內做工，半個月才回來一次。至於兒媳......”

　　說到這裡，老婦人眼角微縮，目光中浮現出恨意，沉默了很久後，才繼續說道:“她也死了！”

　　這一家都是忠良之後啊！

　　朱由校心中頓時升起了敬佩之情。

　　但轉眼又看到了如此破敗的房屋，心中頓生怒氣，咬著腮幫子問道:“老人家，按理說來，你一家都是大明忠良，不應該過得如此艱苦啊！難道是有貪官貪墨了你丈夫的撫恤銀嗎?”

　　“貪墨?”

　　老婦人目光中帶著深深的恨意，話到了口中，卻又像想起了什麽似的，改口道:“老身這就不清楚了。”

　　朱由校看她這副表情就知道是怎麽回事了。

　　自古民不與官鬥，她又不知道自己的身份，心有顧慮也正常。

　　朱由校按下心中的憤怒，又問道:“你家有多少田地?繳納了稅賦之後，剩下的糧食可夠吃?”

　　“現在只有五畝旱地了，在神宗皇帝爺剛登基的時候，老身家中足足有上百畝良田......老身小時候也曾識字讀書......”

　　老婦人言語逐漸雜亂無章，目光也開始渙散，一邊回憶，一邊說著自身經歷。

　　朱由校聽了許久，才明白她家是如何破產的。

　　萬歷剛登基時，張居正主持朝政，行一條鞭之法，百姓的日子才好過一些。

　　隨著後來寧夏之役、朝鮮之役、播州之役，朝廷的財政逐漸困難，開始在百姓頭上加賦了，她家的日子就開始難過了，為了兒子能夠讀書，開始變賣田地。

　　遼東亂起，又開始以每畝銀九厘加征遼餉，並從北方各省抽調壯丁。

　　她兒子又未能考取功名，隻得隨軍出征，又加上貪官汙吏不停盤剝，她家就徹底衰敗了。

　　“唉......”

　　朱由校長歎一聲。

　　這老婦人的一生，大明千千萬萬普通百姓也正在經歷。

　　隨著氣候更加惡劣，徹底破產的農民也會越來越多，匯聚成無可匹敵的力量，終會掀翻大明王朝。

　　三河縣令實在可恨，居然還在粉飾太平！

　　“若不是我兒子還能在礦上做工，哪裡能養活兩個小孩子啊......”老婦人的聲音十分沙啞，眼珠逐漸被霧氣繚繞。

　　朱由校看著這一幕，心中暗道:明年不能再征遼餉了！

　　“公子，水燒好了！”

　　這時，黃衡若端著一碗熱氣騰騰的開水走了進來。

　　他現在的模樣真的是十分狼狽。

　　不僅甲胄上有黑灰，就連臉上也全都是。

　　瞧著他現在的樣子，床上的兩個小孩忍不住噗嗤一笑。

　　黃衡若卻不生氣，手捧著水碗，尷尬解釋道:“叔叔我自小練武，學的盡是為國殺敵的本事，哪會做這等婦人之事啊！”

　　朱由校接過滿是豁口的水碗，輕輕吹拂著上面的熱氣，感覺自己就像是回到了小時候。

　　待溫度差不多了，他便將碗中之水一飲而盡，隨口問道:“你們身上可帶有銀子?”

　　黃衡若雙手一攤，更覺尷尬，解釋道:“我出門哪用自己付錢?”

　　“呵呵！你覺得我出門，需要自己付錢嗎?”朱由校不滿道。

　　湯若望聞言，迅速從懷中掏出一錠五兩的銀子，說道:“我這裡有！”

　　朱由校一把奪下銀錠，轉交到老婦人手中，“這是喝水的錢。”

　　老婦人憂傷的神色轉為興奮，看著白花花的銀子，喉嚨不斷湧動，但還是態度堅決推辭道:“就一點熱水，哪值這麽多錢?”

　　小男孩看著銀子，不顧寒冷，將手從被窩中伸了出來，喃喃道:“錢！錢！錢！”

　　小女孩緊盯著銀子，雙眼也泛起了亮光， 面露希冀之色。

　　“這點銀子對於我來說，不算什麽，連一頓飯錢都不夠！但對於伱們，卻不一樣，能給孩子多做幾身新衣服，也能多買一點肉，過一個肥年。”朱由校笑著說道。

　　老婦人手裡緊握著銀子，面上不時閃過掙扎之色，目光中也有貪欲。

　　但片刻之後，她的雙目卻又重新恢復清明，欲要再次推辭。

　　可此時，朱由校已經悄然離開了房間，隻留下了仍在冒著熱氣的陶碗。

　　“奶奶！我是不是有衣服穿了?”

　　“奶奶！咱們是不是能吃肉了?”

　　瞧著床上的兩個孩子，老婦人將銀子小心收入懷中，一臉幸福的笑容。

　　屋外，朱由校負手而行，黃衡若和湯若望則緊跟在後面。

　　“湯若望，你立刻替朕擬一道聖旨，讓李標全力追查十年內的撫恤銀，朕要看看是哪些人在喝兵血！”

　　說到最後幾個字，朱由校幾乎是一字一頓。

　　這些狗官，真的是膽子太大了，連為國盡忠之人的撫恤銀都敢貪墨。

　　現在大明財政就算是再困難，針對戰死的士兵，也只是偶有拖欠，並沒有完全不發。

　　可下邊的狗官，居然敢把手伸到這裡面來，真的是可忍孰不可忍！

　　回到官道，侍衛已經休息得差不多了。

　　黃衡若立刻指揮著眾人上馬。

　　此地離喜峰口還有一百余裡路，若是不抓緊時間，晚上就只能在野外扎營了。

　　朱由校翻身上馬，再次扯動了傷口，疼得齜牙咧嘴，但還是強撐著下令道:“出發！”