公安縣城，自從出現了義軍的身影，直到今日，才出現了一個英俊少年背著一個貌美女子，毫無忌諱地行走於街道上，有說有笑不斷。

　　懂事的人瞧見，那一個叫有傷風化，私下裡議論紛紛。不懂事的人瞧見，愛憎隨心，羨慕、嫉妒、恨，好如風兒吹動湖面，一波未平一波又起。

　　薑山雖說年輕，卻闖蕩江湖多年，深知人臉形色多樣，人心五花八門，若啥事都與之計較一番，不僅累己、且累人，自是對“評頭品足”一詞失去了該有的興致，淡然處之。

　　可顏如心身為女子，知書達禮，禮義廉恥茁壯成長於心，臉皮薄如紙，名譽重如山，哪裡敢跟“流言飛語”一路同行。她不僅將他人的閑言碎語聽進了心裡，還覺得他人說的很有道理，以鍛煉強健的體魄為借口，強烈要求薑山放她下地，一起步行，不想蜚語流長。

　　“這等你情我願之事，無一傷害他人之處，娘子實在用不著在乎他人的口舌之爭。”薑山放下如心，改為牽著手，繼續前行，“再說了，既有心成家立室，捧著娘子過日子是做夫妻，不捧著娘子過日子亦是做夫妻，那何不捧著娘子過日子做夫妻來。”

　　如心笑問道:“那你怎麽放我下來了?”

　　薑山咧嘴一笑，挽住如心肩膀，說道:“你不是叫我放你下來的嗎，我想該尊重你的意願，隻好唯娘子之命是從了。”

　　如心隨口說道:“那...我讓你唱首歌來，你是照做不誤的了?”

　　“相公就會那一首歌，給娘子唱過兩遍了，今兒不想有三。”薑山隨口說來，見如心臉上似有較真之色，繼而說道，“要是娘子今兒真想聽歌，不妨點個題目來，相公就是自編自唱，也要盡全力取悅娘子一番。”

　　如心想著明日分離在即，不由得又想起那首《自遣》詩來，正好可借以表達此時的心緒，微笑著說道:“要不...今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂，得即高歌失即休，多愁多恨去悠悠。如何?”

　　薑山笑問道:“娘子是想以這四句詩為引子嗎?”

　　如心調皮上臉，輕笑道:“那你以為呢?”

　　“我自是跟娘子想的一樣，以這四句詩為引子，唱點別的。”薑山打住腳步，摸上如心的臉蛋，輕悠悠的笑容掛滿一臉。

　　如心見著薑山那張掛滿笑容的俊俏臉蛋就歡喜，打趣道:“就怕你薑男才淺，一時唱不來。”

　　“薑男雖才淺，童謠卻千首，不信就來練練手。”薑山拂了拂如心的鬢發。

　　如心微微努嘴，說:“那有請小男孩放歌。”拉著薑山往前走。

　　“遵命。”薑山敞開歌喉，放聲唱來:“小女孩，你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘;二十四，掃屋簷;二十五，炸豆腐;二十六，去買肉;二十七，宰公雞;二十八，把面發;二十九，蒸紅薯;三十晚上熬一宿;初一、初二滿街走。”

　　如心聽過，心頭某處好似煥然霧除、霍然雲消，臉色平靜地問道:“聽你這歌聲，好像是用來明日送別的。今日唱了出來，明日是不打算相送了?”

　　薑山熱心疆場，於兒女情長再怎麽癡迷，頂多做到“相離清醒相見醉，相離相見兩不棄”。只見他看向前方，沒加思量地答道:“你我一對未婚男女，聚散離合，好如小孩子過家家，一會兒好，一會壞。況且明日一別，過不了幾天便見面，哪用得著難舍難分不是。”

　　如心聽後不悅，半半難受地說道:“相公說話好生輕巧哦！”

　　“山高路遠水闊，聚散離合因時。天涯相思無痕，前不見古人;海角惜春難留，後不見來者。心意癡癡，歲月流逝江中水，念天地之悠悠。紅塵滾滾，情感沉澱湖底沙，獨渙然(離散貌)而涕下！”走近縣衙大門，薑山打住腳步，小聲問道，“明日還用相送嗎?”

　　如心說:“不送就不送，有什麽好稀罕的不是。”

　　“曾參殺人，積非成是;葉公好龍，似是而非。”薑山牽著如心走進府衙，走向後院，“多謝娘子體諒。”

　　於顏如心而言，能不體諒來嗎！

　　俗話說的好，靠山吃山，靠水吃水。順境求生易，逆境求生難。

　　如心第一眼瞧見薑山，芳心雀躍，不過是薑山身姿挺拔、氣宇軒昂、英俊不凡，由衷的喜歡。見山是山，見水是水。繼而道聽途說，接近相處，待價而沽。見山不一定是山，見水不一定是水。等到利益權衡完畢，發現她的眼睛、她的身心、她的欲望，都能在薑山這裡得到滿足，便欣然接受了薑山來。見山還是山，見水還是水。

　　這不能怪她。

　　想那世俗婚姻，上至王公貴族，下至平頭百姓，就算是真心相愛，或多或少都隱藏有待價而沽的私心私念。除了床笫之歡當盡如人意，要麽圖個俊美無雙，要麽圖個非富即貴，要麽圖個才華橫溢、前程無量，要麽圖個淳樸厚道，能把他來欺。

　　試問，若是有得選，誰願意嫁一個癡傻醜陋、又貧窮的男人為妻，一生意苦、神傷、眼難受。反之亦然。

　　落葉滿空山，何處尋芳跡?

　　空山無人，水流花開。萬古長空，一朝風月。

　　入得後院，薑山本想下廚做頓好吃的，給如心送行。沒想到他倆回來晚了，飯菜已上桌，隻好深懷歉意牽著如心坐了過去，吃起晚飯來，等下次相會再炫耀廚藝。

　　晚飯吃好，女人們識趣離開，薑山、襄王等人坐於院中，品茶、賞月。

　　薑山說:“今日，我偶遇當地一名儒生，叫梅念生。見他談吐不凡，憂國憂民之情懇切，便想著讓他來擔任本縣縣丞一職。諸位若沒什麽意見，等拿下石首，調走白谷，我便上書朝廷，由梅念生來擔任本縣縣令，為國分憂，為民效勞。”

　　程之煥快語道:“下官無異議。”

　　襄王很是奇怪，問道:“程大人，你無異議的理由是什麽?”

　　程之煥回道:“殿下有所不知，下官下午協同劉軍師、白縣令，處理本縣政務，真真切切地感受到，荊湖之地因久經戰火，不管是戶籍管理，還是土地分配，等等事情，皆無原有的章法可循。要是因時因地製宜，起用本地德才兼備的有識之士來治理當地，當地民生民情，他們知根知底，做起事來勢必輕車熟路，安撫受驚的百姓，應該要好過軍旅中人。”

　　襄王看向劉文心、白谷，問道:“劉軍師，白縣令，你倆覺得呢?”

　　劉文心回話道:“回殿下話，我與白縣令，跟程大人一般想法。不知殿下以為如何?”

　　雖說任命官員該由朝廷定奪，特殊時期，卻也因時而異，萬事從權。襄王說道:“大夥兒都覺得好，本王自無異議。”

　　薑山拱手一禮:“謝殿下，謝程大人，謝劉軍師，謝白縣令。”

　　這那裡需要個“謝”字，大夥兒端起茶杯敬向薑山。

　　薑山放下茶杯，說道:“殿下，軍師，你倆去得澧州，要想方設法給澧州境內的義軍製造麻煩，別讓他們有機會騰出手來馳援石首的戰事。等到石首光複，你們再率領澧州官軍由西向東攻打，與石首的官軍形成東西夾擊之勢，一舉將荊湖北路的義軍逼入湖中。”

　　劉文心說:“大帥，就怕鄙人職微言輕，使不動那些將領們，貽誤了戰機。”

　　“軍師放心，等會兒我就手書一封給你，作為手令。”薑山心知，劉文心雖說是自己的軍師，卻未被朝廷認可，無功名傍身，擔心使不動那些未合群的武將，實乃人之常情，“若有不尊號令者，你可讓襄王殿下一旁見證，代本帥行使軍法，不必心慈手軟。”

　　襄王大聲說道:“戡平荊湖叛亂，乃國家長治久安的大計。誰人懷有私心，不以國事為重，誰人就是罪人，就當依法懲處。別說隻讓本王一旁見證，就是讓本王親自操刀，也將義不容辭。”

　　薑山歡聲說道:“有殿下坐鎮澧州，末將就此放一百個心。”

　　“大帥，下官擔心，安撫百姓的錢糧怕一時供應不上。”程之煥聽了薑山的用兵方略，想著一時找不到錢糧供應，不免憂心忡忡。

　　薑山說:“程大人，本帥已上書天子，請求朝廷撥放錢糧。為解燃眉之急，你回江陵後，不妨動用你我的名義，找顏冰雲、錢省三等人做擔保，向當地鄉紳商賈借錢借糧。等朝廷撥付錢糧下來，依借據一一還與他們，不缺斤少兩便是。”

　　襄王插話道:“程大人，人多信譽高，借據上，也寫上本王的名字。”

　　程之煥拱手稱謝:“謝大帥，謝殿下。”

　　薑山問白谷:“白縣令，你這裡可有什麽說的。”

　　白谷回道:“大帥，組建縣衙文武班子，你可得放點權力給我才是。”

　　“荊湖之地，久經戰火，人心不穩。 身為執政者，當德才兼備，一心為國為民。等明日梅念生到任，你與他合計著來，只要是有德有才之人，不管出身如何，皆可唯才是舉。”薑山轉頭看向襄王問道，“殿下以為如何?”

　　襄王笑答道:“為官者，要的是德才兼備，一心為國為民。本王全力讚同。”

　　薑山朝白谷說道:“白縣令，有襄王殿下這句話在，你就放手乾吧。”

　　“是，大帥。”白谷領命。

　　薑山起身說道:“殿下，程大人，軍師，白縣令，若無大事需要商討，今晚就說到這裡了?”

　　四人自問無什麽事，起身話別薑山，回房去了。

　　陳新收起茶杯，正欲離開，薑山說:“你明日跟軍師一起去澧州，確保殿下與軍師安全無虞。”

　　陳新說:“大哥，小弟想跟著你上陣殺敵，不想老窩在後方。”

　　薑山哼笑一聲，說:“你想上陣殺敵，大哥可以滿足你。但你可要想好了，一旦殺敵建功，你就是這支兵馬裡的一員了，以後想跟著我走南闖北，怕是抽不開身了。”

　　陳新笑問道:“大哥，你不也是這支兵馬中的一員嗎?”

　　薑山答道:“戡平荊湖叛亂之前，你大哥說什麽也是這支兵馬中的一員。等戡平了荊湖叛亂，你大哥就得遠走高飛了，說什麽也不可能是這支軍隊中的一員。”

　　陳新笑道:“那我還是藏在後方好了。”

　　“去睡吧。如心說，她家丫頭對你有意思，好好把握這段時光，別讓人失望。”薑山微微一笑，身披月色，邁步朝臥房尋去，步子歡快。