可能是在大殿內遇事太過賣力的原因，林元治出得金鑾殿，覺得身子有些累。下得殿前石階後，想著稍稍舒展一下身子骨，輕握拳頭，邊走邊緩緩做起擴胸運動來。

　　靖王殿下攜著楊懷寧氣衝衝走來，心氣不平地說道:“林大人，你好悠閑自得啊！”

　　林元治笑著道:“殿下何出此言啊?”

　　靖王說道:“說好的是雙贏。你倒好，過河拆橋...”

　　林元治見靖王怒氣充塞一臉，賠笑道:“殿下，科考之事，臣絕無過河拆橋之心。”

　　靖王哼哼冷笑起來:“是，林大人沒過河拆橋，是遇水搭橋，那橋直通東宮。”

　　林元治見靖王怒氣難消，很想寬解一番，說道:“殿下，就算臣不這麽做，殿下你真就能保證...”欲言又止。

　　靖王快語道:“保證什麽?”

　　林元治正正經經說道:“真就能保證寧王、端王殿下他們，會就此善罷甘休，會就此息事寧人下去?日後不會再插手春闈之事?”

　　楊懷寧一旁接話道:“若不將路堵死，要他們不覬覦，不插手，絕無可能。”

　　林元治道:“楊大人說的極是。以往科考，他們四人之所以願意輪流做莊，不過是私下裡有著默契，不管誰來做莊，都不影響他們舉薦的人進士及第。”

　　楊懷寧道:“林大人言之在理。”

　　靖王怒斥道:“老楊，你怎麽幫林元治說起話來了?”

　　楊懷寧笑答道:“殿下，臣不是幫林大人說話，臣只是想主持好今年春闈考試，不給殿下腳底抹黑。”

　　靖王道:“老楊，廢除舉薦，糊名謄錄並用，今年春闈於本王來說，好處何在?”

　　春闈科考是為國取士，不是給他人謀取私利的。楊懷寧身為主考官，若不想徇私舞弊，唯有一笑置之。

　　但見靖王兩眼茫然，不知自己所求何物，不也說道:“殿下，學子們雲聚京城，隻為科考場上一展才華，被公平公正對待，量才錄取。殿下身為天子之子，對待天下士子當與陛下一樣，一視同仁才對。豈可因幾人之私廢天下之公，舍本求末?”

　　靖王心中怨氣太盛，好似沒將楊懷寧的話聽進去。

　　林元治接話道:“往年春闈試卷不糊名，國家公器成了齊王、寧王、端王、穎王四位皇子用人為官的私器，朝廷吏治日漸腐敗。陛下擢升臣為吏部尚書，意在整頓吏治，臣若不能從源頭下手，正本清源，又何談肅清吏治。”

　　見靖王渾濁的眼神漸漸清明了不少，躬身賠禮道:“殿下，臣自問為國獻計獻策無錯，若有欺騙之嫌，一時負了殿下，還請殿下原諒。”

　　靖王辨不過林元治，以目前實力又不能拿林元治怎麽樣，想著“事已至此，多說無益”，揣著氣悶難解，拂袖而去。

　　在不遠處觀望的譽王等靖王走遠，小跑過來，歡笑道:“林大人，是不是該好人做到底，送佛送到西啊?”

　　林元治邊走邊說道:“臣不知殿下此言何意?”

　　譽王說道:“林大人，你要為朝廷整頓吏治，先拿荊湖開刀，這是好事，小王身為大夏國的皇子，盡全力支持。不過你讓本王充當馬前卒，總得讓小王手握一把好刀吧，不是怎麽披荊斬棘，幫朝廷平山開路。”

　　林元治笑道:“臣總算聽明白了，殿下這是為求平亂利器而來。”

　　譽王笑道:“林大人，明日就是校場比試，有何寶貝，是不是該亮一亮先?”

　　林元治笑答道:“殿下，臣一個文人，還在宮裡當差，身邊哪帶著寶刀這等利器。若殿下真有心前往荊湖剿匪，為國建功，就請到臣的府上喝杯茶，問問臣府上的賀先生，想必他能給殿下推薦一把削鐵如泥的寶刀也說不定。”

　　譽王道:“此話當真?”

　　林元治笑答道:“殿下是皇子，也算臣半個主子，臣無反骨，豈敢欺主。”

　　譽王歡歡一笑道:“說不過你，到你府上喝茶去。”

　　林元治有禮道:“殿下慢走。”

　　譽王擺手遠去，出得宮牆，坐上馬車，趕往林府。

　　馬蹄聲一路疾響，馬車在林府大門口停了下來，譽王走下馬車。

　　林管家出門迎客，一經詢問，是譽王殿下，趕忙行禮通報。

　　林夫人走出府門，見譽王到來，不僅上前行禮，還心生不悅，原來他們正打算趕去南城門等著，迎接有可能今日歸來的林家小姐。

　　譽王見眾人臉色長滿不耐煩，快語道:“小王今日前來，隻想跟府上的賀先生聊聊天，別無他事。”

　　賀先生有禮道:“草民賀嘉仁，見過譽王殿下。”

　　譽王有禮道:“小王見過先生。林大人說先生有寶貝推薦給小王，小王明日用得著，特來看看貨色。”

　　賀先生問道:“不知殿下要的是哪方面的寶貝?”

　　譽王笑答道:“不瞞先生，明日巳時，眾皇子校場比武，勝出者前往荊湖剿匪。小王才疏智淺，文比，缺韜略;武比，缺良將。特來向先生討要深諳用兵之道的勇猛良將，好助小王一臂之力，贏了明日比試，平了荊湖叛亂。”

　　賀先生說道:“殿下求賢若渴，可願效仿周文王?”

　　譽王問道:“先生何意?”

　　賀先生笑答道:“草民正欲趕去南城門口，代林夫人迎接林小姐回京，殿下所求的良將就在我家小姐回京的隊伍裡。殿下若願屈尊降貴，不如隨草民一同前往，好求個忠心侍主的良才，助殿下掃平荊湖叛亂，建立不世之功。”

　　譽王心想:“建功立業在前，只要是良才就行，哪顧得了什麽屈不屈尊、降不降貴。”笑著道:“先生有心，本王有意，所謂心意相通，其利斷金。請！”

　　賀先生道:“殿下請！”

　　譽王二話不說，走上馬車，馬兒跑起，朝南城門疾馳而去，賀先生乘車緊隨其後。

　　......

　　春闈在即，若只為了林小姐多玩兩天，而耽誤了宋良玉考前準備，薑山心有不願。

　　一早起床，見天空萬裡無雲，大晴，便來到林小姐的廂房前，出聲詢問道:“小姐，今早回京可好?”

　　丫頭馨月聞聲前來開門，林小姐坐在房中圓桌旁喝著茶水，回話道:“你想今日就進京嗎?”

　　薑山笑答道:“回小姐，早一刻護送小姐到京，在下早一刻重獲自由身，自是想的。”

　　林小姐起身說道:“那行吧，吃了早飯起程。”

　　薑山門外行禮道:“謝小姐。在下這就通知下去。”轉身離開。

　　林小姐想起一事，追到門口，小聲喊道:“薑山，今日之後，咱們還是朋友嗎?”

　　薑山打住腳步，小過片刻轉身說道:“小姐，想我薑山除了舞刀弄棒，一無所長，十足粗人一個，按理說，實不配做小姐的朋友。不過日後小姐若有需要，只要信到，能力所及，在下願意為小姐效勞。”

　　林小姐微笑道:“我知道了。你去吧。”

　　薑山朝林小姐溫溫一禮，轉身跨步而去，背影極為利索、很是乾脆。

　　丫頭馨月一旁見林小姐貌似不悅，小聲說道:“小姐，這等粗鄙漢子世間千萬，沒什麽了不起的。”

　　林小姐斥責道:“人家一路走來，從無半絲無禮，試問我家丫頭一下，這粗鄙二字從何而來?”

　　丫頭馨月笑答道:“我家小姐願意跟他做朋友，是瞧得起他。他竟敢不識趣，不是粗鄙是什麽?”

　　林小姐微微搖頭，說道:“你啊，粗鄙二字若忘不了，就是甘當下人的命。”

　　丫頭馨月笑著問道:“小姐不生他氣了?”

　　林小姐答道:“在瀘州，我早就聽說過他薑山的大名，一直瞧他不上。不是此次由他護送我入京，相處下來，覺得此人正氣凜然，人才難得，我照樣瞧他不上。我瞧他不起在先，他不願跟我做朋友在後，再說他又不欠我什麽，我何來資格惱怒於他，生他的氣。”

　　丫頭馨月歡聲道:“小姐如此看的開，真是他薑山的福氣。”

　　林小姐說道:“若不是由他幾兄弟護送我們回京，我們早遭難在路上了，他是我們的福氣才對。”

　　丫頭馨月笑道:“福氣共享。”

　　林小姐道:“這才像句人話。還不收拾去。”

　　“是，小姐。”丫頭馨月甜甜一笑，轉身收拾行李而去。

　　薑山通知兄弟們收拾好行李，同到前堂吃過早飯，要來馬匹，結過店錢，護送林小姐回京。

　　兩個來時辰的路程趕過，於午飯前夕來到京城南城門口，正要入得城去，迎來一聲呼喊:“薑山兄弟。”

　　眾人放眼望去，正是林管家，賀先生也在，身旁還有一位素不相識的年輕人。

　　一眼看過，那青年穿著華麗，長相極為嬌貴，粉嫩粉嫩，不食人間煙火似的。正是譽王殿下。

　　譽王歡歡迎上來問道:“誰是薑山?”

　　薑山有禮道:“敢問公子找在下何事?”

　　譽王笑著說道:“聽賀先生說，你文武雙全，只要給你機會，將來定能成為一等一的大將軍。可有此事?”

　　齊寬一旁接話道:“那還用說。我家老大，坐帳可運籌帷幄，逢敵可衝鋒陷陣， 文韜舉世，武略無雙。”

　　譽王笑著問道:“薑山，此話可當真?”

　　薑山笑答道:“不瞞公子，識貨是真，不識貨是假，給機會是真，不給機會是假。”

　　譽王大笑道:“好。小王今日就做回伯樂，不僅識貨，還給機會。”

　　薑山問道:“敢問殿下所說的機會在何處?”

　　譽王豪氣滿懷地說道:“出征荊湖，戡平叛亂，為國建功，永享太平。”

　　薑山問道:“敢問殿下是哪位?”

　　譽王大聲回道:“九皇子譽王殿下，如假包換。還可以吧?”

　　薑山笑答道:“既是九皇子譽王殿下，那定是馬到功成，荊湖永享太平。”

　　譽王笑道:“那好，隨本王下榻譽王府，明日巳時校場比武，擊敗所有敵人，充當荊湖剿匪先鋒官。”一把牽住薑山的手，就往城門旁的馬車走去。

　　薑山說道:“殿下，讓我跟林家小姐話個別先，不急在這一時。”

　　譽王松手。

　　薑山轉身走到林小姐乘坐的馬車前，行禮道:“小姐，今日一別，有緣再會。”

　　林小姐下得車來，朝薑山行禮道:“壯士好走，有緣再會。”

　　薑山拱手抱拳一禮，轉身朝張照明話別道:“張大哥，就此別過，後會有期。”

　　張照明回禮道:“保重。”朝宋良玉、齊寬等十人抱拳話別。

　　薑山朝四圍一個拱手禮行過，帶著宋良玉、成不讓、齊寬等十人隨譽王而去，很快就消失在張照明、林小姐、賀先生、丫頭馨月、林管家五人的視線裡。