旭日從淺藍色的東方升起，橙橙紅紅，隨著光線漸漸稠密，洛城像極了一朵含苞欲放的牡丹，青澀嬌羞。

　　熟睡中的薑山聽來敲門聲，昏昏沉沉地起身下床，走去打開門來。

　　門外的陳新說道:“哥，你怎麽還想睡啊！兄弟們都等著你領頭去向譽王殿下請安，吃早飯呢。”

　　薑山微微打了個呵欠，轉身走回床沿邊，隨身一倒，輕閉雙眼躺了回去。

　　陳新見之，走進房門，近得床前說道:“哥，該起了，今兒南下你忘了?”

　　薑山迷迷糊糊地問道:“陳新，你說，要是有人半路想對譽王殿下不利，咱們該怎麽辦?是逃啊，還是躲?還是硬著頭皮上，鬥不贏就死在一塊?”

　　陳新很是奇怪，大哥薑山怎麽睡了一晚胡思亂想起來了?不解地問道:“哥，你怎麽一大早生出這等想法來了?譽王殿下可是皇子，可是欽差，誰人敢生出如此妄念?”

　　薑山睜眼苦苦一笑，坐起身來說道:“你說的那個天香樓，昨晚我與譽王殿下去過了，若在那裡邊過小日子，真就兩個字，帶勁。但要想過上那種小日子，除了富商巨賈，唯有達官顯貴。可不管是達官顯貴，還是富商巨賈，要想長長久久過上那種小日子，非得魚肉天下方可。”

　　陳新道:“哥，我們現在不正是去博取功名嗎?就算能成，但也用不著過那種小日子啊！”

　　薑山道:“我們是沒想過要過那種小日子，但別人想啊！”

　　陳新道:“別人想就讓他們想去唄，關我們什麽事。”

　　薑山說道:“問題就出在這裡了。”

　　陳新問道:“什麽意思?哥，你說明白點。”

　　薑山說道:“陳新，太行山鬧匪，荊湖鬧匪，半半都是朝廷管不了他們的死活，餓出來的。天香樓裡邊的人窮奢極欲，他們的錢從哪裡來，百姓餓的鋌而走險造反，他們的錢到哪裡去了，你想過沒有?”

　　陳新道:“你是說，天香樓裡邊的人官商勾結，害慘了窮苦百姓?”

　　薑山道:“我們去荊湖剿匪，要是不狠心殺光造反的百姓，就得實行招安。而招安的前提，就是穩定民心。而穩定民心最好的方法，就是殺貪官，打壓黑心的地方豪強，先將那口怨氣出一出。而要殺的那些貪官，是端王他們的門生故吏，要打壓的那些地方豪強，是端王他們那些門生故吏的金銀夥伴。俗話說，擋人財路，猶如殺人父母。何況我們還將是端王、穎王他們成為天子的絆腳石，試問他們怎麽可能會讓益王殿下輕易南下。”

　　陳新道:“那怎麽辦?怎不能還未見到用武之地，就死在去建功立業的路上吧！這樣不僅死的毫無意義，大夥兒絕對還心有不甘。”

　　薑山道:“所以我先要問問你，萬一半路有人要對譽王殿下不利，咱們是選擇逃啊，還是選擇躲，還是選擇硬著頭皮上，大不了心有不甘地死在去建功立業的路上。”

　　陳新道:“大哥，我既然答應跟著你，自是聽你的。你說啥就是啥。”

　　薑山下得床來，望向門外說道:“我是這麽想的。碰見了就躲，躲不了就逃，實在逃不了，就硬著頭皮上，大不了空歡喜一場，死在去建功立業的路上，最少成就了勇士之名。你們要覺得行，我們就吃了早飯南下，你們要覺得不行，萬一那個...而心有不甘，那我們吃了早飯接著睡，等朝廷派兵護送譽王殿下南下。”

　　陳新道:“我決定跟著你走，你說行就行。”

　　薑山道:“那行吧，你去將他們叫來，我有話說。”

　　陳新道:“是，大哥。”轉身出得房門，跨步而去。

　　薑山走出房門，打來水洗了把臉，陳新引著齊寬等人到來。

　　等陳新、齊寬等九人一字排開站好，薑山大聲說道:“兄弟們，我昨晚從徐府回來的途中，去天香樓喝了一頓花酒，說實在的，那感覺兒真好。”

　　陳新等九人聽後，全都笑出聲來。

　　薑山微笑道:“大夥兒千萬別想多了，我跟譽王殿下隻喝酒，聽曲，觀舞，沒近女色。”

　　樂忠取笑道:“近了就近了，沒近就沒近，我們又沒說你，用不著解釋。”

　　薑山退下笑容，極為嚴肅地說道:“兄弟們，今日追隨譽王殿下南下荊襄，出征洞庭，大家從跨出譽王府大門的那一刻開始，就是大夏國的軍人了，一切都得以軍法軍紀為準則，嚴格要求自己。覺得自己有條件養老婆的，跟我薑山說一聲，我很樂意做你們的月老，盡力幫你們物色佳人。但兄弟們要是有花天酒地之心，我勸你們早點打消此念頭是好，免得被我發現，軍法從事，傷害了兄弟情義可就要不得。”轉而大聲說道:“大夥兒聽明白了沒有?”

　　九人齊聲答道:“聽明白了。”

　　薑山微笑道:“那好，等會兒吃完早飯，大夥兒就換上盔甲，成為一名真正的軍人，從此為榮譽而戰。”

　　九人齊聲喊道:“諾！”

　　薑山道:“那隨我去向譽王殿下請安，將早飯吃好來。”帶著九人朝王府大廳走去。

　　一陣腳步過後，十人步入大廳。

　　廳堂內，譽王正陪著四位客人喝著茶，左邊是周亞仁、鄭威兩位將軍，右邊是徐雲峰、徐嫣兒兄妹倆。

　　薑山十人上前給譽王問早安，譽王將四人介紹給薑山等人認識，也將薑山十人介紹給鄭威等四人認識。

　　薑山聽到徐嫣兒小姐要跟著南下襄陽，心中不喜，朝徐雲峰說道:“徐少，南下路途艱險，令妹是不是緩些時日去為好?”

　　徐嫣兒道:“薑山，南下襄陽之路又不是你家開采出來的，我什麽時候去用得著你來管嗎?”

　　徐雲峰道:“嫣兒，休得無禮。”轉而朝薑山賠禮道:“薑將軍，我阿妹要強慣了，有什麽說什麽，你切莫往心裡去，請擔待一二。”

　　薑山微笑道:“徐少，你要我別往心裡去，擔待一二，都沒問題。只是譽王殿下南下荊湖剿匪，觸碰到了好些人的利益，一時樹敵太多。若是那些人真對譽王殿下生出歹意，半路加害譽王殿下，你說我等是保護你妹妹先，還是保護譽王殿下先?”

　　徐嫣兒嗤笑道:“太平盛世，朗朗乾坤，一路上有我哥在，誰要你保護。”

　　徐雲峰道:“阿妹，怎麽跟薑將軍說話的。”

　　薑山笑道:“徐小姐，你這話說的好，我聽進心裡去了。”

　　譽王起身說道:“薑山，林小姐是為撮合劉文心跟她堂姐的婚事去的，心懷好意，不看僧面看佛面，同意來著就是。”

　　薑山道:“殿下發話，末將遵從就是。”

　　譽王道:“好。”朝鄭威、周亞仁、徐雲峰、徐嫣兒四人說道:“四位來的這麽早，想必都未吃早飯吧。請！”走在前頭，徑指飯廳。

　　薑山朝鄭威等四人說道:“請！”帶著宋良玉、成不讓、陳新等十一人跟在四人的後頭，朝飯廳走去。

　　十七人入得飯廳，圍坐兩桌。

　　譽王以茶代酒，敬了一圈，帶頭吃起早餐來。

　　早餐吃好，眾人回到客廳，薑山等人正欲回房，董公公帶來皇帝的恩典。

　　恩典如下:禦賜譽王黃金甲、天子戰劍(皇帝當年東征西討、南征北戰時用的)，禦賜薑山紫青甲、將軍劍、銀槍、震天弓(劉雲飛出走時留下的)， www.uukanshu.net 禦賜陳新、齊寬等九人每人六品將軍甲、狼牙槊。

　　譽王帶領薑山等人拜領謝恩，換上皇帝禦賜的鎧甲，佩戴好皇帝禦賜的兵刃，出得府衙，迎來太子殿下代皇帝為譽王等人南征壯行。

　　喝過壯行酒，譽王跟太子殿下一個擁抱過後，帶著薑山等人跨上馬背，幾個回首，向著南邊奔騰而去。美酒一杯腹中蕩，灑滿千裡路。

　　蘇管家、宋良玉含著淚水，跟在太子殿下、周亞仁將軍兩人的身後，追著譽王、薑山等人的背影送了好一段路程，直到馬蹄聲消失在行人的腳步聲裡，方才返回譽王府。

　　有道是:府門外，街道邊，情意飛滿天。濁酒一杯歡聚散，相別容易相見難。今朝君去幾時還?

　　願遠去的人兒一路順風順水，心想事成，萬事如意。願下次相會，酒更香濃，菜更爽口，笑容更燦爛。

　　太子回到譽王府，望著“譽王府”那三個大字，一臉表情像極了複雜的內心，既舒展不開，又凝縮不來。過得好久方才轉身，坐上車駕，朝著皇宮駛去。

　　周亞仁送走太子殿下，話別蘇管家、宋良玉，跨上馬背，奔向張守城將軍府。

　　宋良玉送走周亞仁，帶著成不讓入得王府，拿好行李話別蘇管家，出得府衙，尋找客棧而去。就等著春闈科考到來一展身手，進士及第，以回報薑山、齊寬等九人這麽多年的支持。

　　蘇管家送走宋良玉、成不讓兩人，進府關上王府大門，該是譽王殿下未凱旋歸來之前，做好了正門不迎客的打算。