這日晚上，石頭同往常一樣駕著馬車，帶幾人回學館。

　　見石頭並不是像往常那樣悠閑地駕著馬車邊走邊聊，而是默不作聲地趕著馬快走，李儒墨隨口問道:“石頭，急著幹什麽去?”

　　石頭結結巴巴地說:“沒，沒有啊，回家。”

　　“家裡有誰在等你?”

　　“沒……沒別人。”

　　李儒墨一笑:“你可不是什麽會撒謊的人。”

　　“我……我……”石頭急得直撓頭，一時拿不定主意。

　　李儒墨料想他可能是有事不想讓薛先生知道，於是說:“放心吧，我們不會跟典史說的，說不定我們還能幫你。”

　　石頭猶豫著開口:“我……我幾個同鄉來了。”

　　李儒墨沉思了一下:“過不下去，投奔你來了?”

　　“嗯。朝廷從北邊調了一幫人過來。把他們趕出來了。”

　　李儒墨輕歎了一口氣:“那你打算怎麽辦?”

　　“我也不知道。”

　　“也是，你也是自身難保。”李儒墨低聲嘀咕了一聲，轉而又想到什麽，對石頭說:“學館周圍能找的活還不少，腦子活泛點，混個溫飽不成問題。要是不知道門路，可以來找我們。”

　　“哎！”石頭應了一聲，便沒再說話。

　　翌日，屋外飄著細雪，李儒墨幾人早早地就到了薛先生家裡抄書。他家裡比學舍裡暖和些，薛先生又從來不干涉幾人，累了就歇會兒，聊聊天，喝喝茶，時不時地，秀秀還送來些點心什麽的。

　　突然，門外傳來一聲巨大的響動，像是門被踢倒了，薛先生連忙起身，準備去看看，就看到了幾位身穿藍底白邊衙役衣服的人闖進了院裡。

　　先生站在堂中對來的衙役說道:“在下乃是朝廷命官，你們這等私闖民宅，所為何事?”

　　“你是——朝廷命官?”一個衙役瞅了瞅四周，不屑地說，聲音尖利如夜梟。

　　“在下乃南潯衙門典史，薛清徽。”

　　“典……典史?”衙役中帶頭的人不屑地笑了笑。接著怒喝一聲:“跪下！”聲音恍若一聲驚雷，在屋裡炸響，把薛典史嚇得腿一哆嗦，跪在地上。

　　“區區一個不入流，也敢自稱朝廷命官?”帶頭的人半彎下身，一隻手掐住薛典史的下巴，把他的臉支起來，另一隻手抽出腰上的腰牌，一下一下地打在他的臉上:“讓你看看，什麽叫朝——廷——命——官！看到了嗎?”

　　薛典史嚇得體若篩糠:“是是是……大……大人有什麽吩咐?”

　　那人輕蔑一笑，起身說道:“身為典史，知道窩藏朝廷要犯是什麽罪名吧?”

　　“小的知道，知道。”

　　“我也懶得跟你多費口舌，你要是知道點什麽，不用我教你怎麽做吧?”

　　“小的明白。”薛先生伏在地上，一動不敢動。

　　那帶頭的人往前一步，腳踩在薛先生手上，拍了拍他頭上的帽子，恐嚇道:“明白就好，你最好給我識相點，嗯?”

　　“是是是！我怎麽稟告幾位官爺?”薛先生手上吃痛，汗一下就從額頭上冒出來了，但是仍不敢動彈，也不敢抽回手。

　　“到你們這最好的客棧去找我。”撂下這句話，幾位官差抬腳向外走去。

　　“恭送官爺！”薛典史趴在地上，等他們出了門，才哆哆嗦嗦地爬起來。坐到椅子上，手抖著去拿起桌上的茶杯，送到嘴邊時才發覺茶杯是空的。

　　“石頭！”薛典史衝屋外喊了一聲，半天沒人應，又提高嗓門喊了一聲。

　　來的人不是石頭，而是秀秀。

　　“石頭做什麽去了?”

　　“他——出去買東西了。”

　　“你去叫他回來。”

　　“是，老爺。”秀秀應了一聲，

　　這時，薛典史才注意到在旁邊看著的學子，長舒了一口氣對幾人說道:“你們速回學館，我不叫你們。就別過來了。”

　　幾人應了一聲，收拾好東西，就往外走，看到院門一面斜掛在門檻上，另一面躺在地上，上面還有一個腳印。秀秀神色慌張地從半敞著的院門出去，沒跟幾人說話，也沒管那院門。

　　走在路上，幾人都一言不發，看到身為典史的先生在權勢面前卑躬屈膝，渺如螻蟻的樣子，心裡堵得慌。身為一方典史尚且這樣，更不用說那些平民老百姓了。

　　“不對呀！”眾人各懷心事時，李儒墨的一句話打破了大家的沉默。

　　子輝也在想事情，被他突如其來的話嚇了一跳，但是很快恢復過來:“有什麽不對?”

　　“我一開始以為石頭是他們口中的朝廷要犯，但仔細一想，不太可能。如果石頭身上有什麽秘密，先生也不可能讓石頭每天大搖大擺地到處跑。所以他們要找的，另有其人，那會是誰呢?”李儒墨摸著下巴上不存在的胡須。這是他思考問題時不自覺的動作。

　　“對了，石頭！”李儒墨恍然大悟，說了一聲。

　　“一驚一乍的！一會兒說不是石頭，一會又說是。”子輝抱怨道。

　　“我是說，先生事後第一時間想到的是找石頭，說明那個逃犯跟石頭有關聯。”

　　“跟石頭有關，又不是石頭?”介平也琢磨了起來:“哦，我想起來了，那些來找石頭的漕戶！”

　　“這就對了，先生應該一開始就知道，只是不說破。可是……”李儒墨知道，自己能一眼就看出來的事情，薛先生不可能一點都察覺不到。

　　“糟了！快走！”李儒墨拔腿就跑。

　　“去哪?”幾人不明所以，跟在他後頭跑。

　　“石頭家！”

　　幾人從車行租了一輛馬車，向西郊的六連村奔去。學館就位於城西，離得也不太遠，天下著雪，路上人少車少。

　　風風火火地趕到石頭所說的六連村後，抬眼看去，河邊的屋子並不多，其中一間沒人的小屋一下進入了大家的視線。

　　李儒墨環顧了一下四周，很平靜，沒有什麽特別，於是低聲對其他幾人說:“你們幾個散開來，圍著這個屋子，一旦發現有任何風吹草動，馬上揮手告訴我！”

　　說罷，他整理了一下衣服，像平時那樣踱著方步，朝那間屋子走去。走到院前，見院門沒上鎖，只是虛掩著，推開院門進到院中，扯開嗓子喊:“有人嗎?”喊了幾聲，沒人回應。又看了四周的幾個夥伴，大家都沒有什麽異樣，於是靠近門口，低聲說:“你們是石頭兄弟的朋友嗎?”

　　見屋裡的人沒有回應，李儒墨接著說:“石頭讓我給你們帶話，漕運的狗追過來了。”

　　門吱呀一聲開了，露出裡面四個黑黝黝的人影。三個男人，帶著一個女孩，光線昏暗，看不清他們的臉。一個人一把將李儒墨拽進去，關上了門。

　　“真的是石頭讓你過來的?”黑暗中不知誰問了一句。

　　“嗯，”李儒墨回道:“來了五個官差，穿的不是本地的官服，來勢洶洶，應該是來找你們的。”

　　“哎！連累石頭了，我們這就走。”其中一個男人懊惱道。

　　“走去哪?”黑暗裡另一個男人問道。

　　那個男人答道:“我也不知道，先去林子裡躲幾天吧，他們沒什麽耐性。”

　　“他們在城裡住下了，你們耗不過他們的。”李儒墨漸漸適應了屋裡的光線，看了一下四周，又問:“你們帶了紙筆嗎?”

　　“啊?”幾人有點蒙圈，不知道李儒墨什麽意思。

　　四下尋找無果，李儒墨說道:“你們快收拾東西。”

　　“哦。”幾人應了一聲，把角落裡幾個小包裹撿起來就算是收拾完了。李儒墨走到屋外，撿起一塊瓦片，然後撿了一顆石子，用石子在瓦片上刻畫了一幅潦草的圖案。看了一眼四周後，進了屋子道:“帶上這個，一路奔西走，到附近最高的一座山，上山後有個道觀，把這個交給管事的，什麽都不要說，就說是逃難過來的，記住了嗎?”

　　“奔西走，最高的山，找道觀，逃難來的。記住了！”其中一個人簡單重複道。

　　“嗯。快走！”

　　李儒墨看了一眼地上的枯草上鋪著的席子，喊住剛欲出門的幾人:“等等！”李儒墨指了指裡屋:“把屋子裡看上去值錢的東西都拿走，弄得越亂越好，另外把地上的席子和稻草都一並拿走，找個隱蔽的地方丟了，快！”

　　幾人面面相覷，不知道李儒墨什麽用意，其中一個人猶豫著開口:“石頭待我們不薄，我們……”

　　“你們不想害死他就照做！”李儒墨低吼了一句。

　　幾人雖然不理解，還是照做了。他們做完這些離開後，李儒墨覺得還差點意思，拿起桌邊的椅子，“哐哐”一頓砸，臨出門時，用力踹了一腳木門，見沒什麽反應，一咬牙，口中喊著“去你的！”重重地踹了下去，在木門上踹出了一個窟窿，同時腳上傳來一陣疼痛，他“嘶”了一聲，嘴裡罵罵咧咧地:“他奶奶的！”

　　幾位同行學子見李儒墨一瘸一拐地走過來，又聽到剛剛劈裡啪啦一陣響，不明所以，剛準備開口詢問，李儒墨擺了擺手:“快走！此地不宜久留！”幾人也知道現在不是囉嗦的時候，攙著李儒墨就上了馬車，往城裡駛去。

　　安定下來之後，李儒墨咧了咧嘴，喘著粗氣，像是自言自語道:“但願，先生不是真的榆木腦子。”

　　這時，黃介平看到遠處一輛馬車向他們駛來，有幾分眼熟，順手就將馬車上的簾子拉下來。馬車裡一下黑了下來。走近後，透過簾子的縫隙，看到薛典史駕著馬車，身後跟著的，是之前那幾位官差。

　　李儒墨坐在黑暗裡，薛典史行駛在天光下，一明一暗，目光交錯而過。

　　聽到馬蹄聲遠去，幾人長舒了一口氣，黑暗裡不知誰說了一句:“沒想到，薛典史是這樣的人。”

　　“包庇那些人，不光會害了自己，還會害死石頭一家，他沒的選。”子輝語氣平淡地說。

　　“子輝說得沒錯，他沒的選。那些人直奔他家裡，肯定不是空穴來風。”李儒墨也松了一口氣。

　　“對了，你剛剛是什麽意思?”介平想起方才李儒墨的奇怪的話和舉動問道。

　　“他們的目標，是那幾個漕戶，只要讓他們懷疑，在石頭家裡的人，不是那些漕戶，他們也就不會深究。”

　　“不是漕戶，那是什麽人?”介平又問。

　　“地痞、流氓、山賊、強盜，只要不是那些漕戶，什麽人都行。”

　　介平恍然大悟:“我明白了。那些漕戶越不會乾的事，就越要乾，只要讓他們看出來，這些不是他們要找的人，就萬事大吉了。如果什麽都不做，偷偷溜了，那倒霉的不光是先生和石頭，我們都要跟著遭殃。”他這才反應過來，李儒墨所做的，就是製造一個石頭家裡的人並不是那幾個漕戶的場景。

　　“那幾個人來的時候，我們也在場，真要那樣，我們一個也跑不了。“子輝也反應了過來，隻覺一陣後怕。

　　天哪！我們差點把自己送進了牢房。”黑暗裡一個學子戰戰兢兢地說道。

　　“不要想了。”李儒墨打斷道:“我們今天沒來過這裡。”

　　“嗯！”“嗯！”“嗯！”黑暗裡大家紛紛應道，