不出大家所料，下一次抄卷宗時，薛先生直接把幾人帶到了他的家裡。在明亮的書房裡抄卷宗，那可比在陰暗的監牢裡舒服多了。

　　“石頭哇。”眾人正抄著卷宗時，薛先生朝屋外喚了一聲。

　　不一會，那個駕車的年輕人過來應聲道:“老爺，有什麽吩咐?”

　　“你去給他們燒盆炭火來。”

　　那個被喚作石頭的年輕人應了一聲就走了。薛先生則繼續去整理卷宗。

　　子輝放下手中的筆，湊上前來，輕聲說道:“哎哎哎，你們覺不覺得，先生對石頭說話的時候好溫柔啊?”

　　“溫柔?”李儒墨疑惑，他沒見過幾次石頭，聽他們說話就更少了。

　　“他平時跟我們說話不也是客客氣氣的嘛?”另一個抄書的學子不解。

　　“哎呀，不是一種感覺，就那種……像……像哄著的感覺。”子輝一時也想不出更好的詞來描述。

　　“呃……”介平思索道:“你要這麽一說，我也感覺怪怪的。就……說不上來的感覺。”

　　這時，石頭端了一盆燒著的木炭進來，剛準備放薛先生旁邊，先生指了指不遠處的幾個抄書的學子說道:“放他們中間去。”

　　石頭遲疑了一下，還是將火盆放到了幾人中間。見他放下後，薛先生端起桌子上的茶杯，自然地遞過去:“來，喝口水。”

　　“老爺，我不渴。”

　　“那也得喝，出了一頭汗。”

　　這時，正抄書的子輝像是發現了什麽很震驚的事，壓低了嗓門說:“你們看，你們看，先生在幹嘛?”

　　原本正襟危坐的幾人聽到這個聲音，偷偷地朝那邊瞟過去，紛紛瞪大了眼睛——他們寧可相信是自己眼花了，也不願意相信他們看到薛典史正在用自己的帕子給石頭擦汗！而且石頭也不躲不閃，像是習以為常。

　　“我就說吧?我的直覺就沒錯過，你們還不信！”子輝盡量壓低了聲音，興奮地說。

　　“你們城裡人，都玩得這麽花的嘛?”李儒墨的腦海裡閃過了一個詞，但是從來也只在書裡看過。

　　“他們不會是那個吧?”另一個學子也驚掉了下巴，猜測道。

　　“你見過哪個主子給下人擦汗的呀?”

　　“別說見了，我聽都沒聽說過。”

　　幾人你一言我一語地小聲議論。

　　“別吵吵了，先生要過來了。”介平仍是正襟危坐，提醒了一句。

　　“有沒有暖和點?”薛先生走過來問。

　　“好多了，多謝先生。”李儒墨拱手應道。

　　薛先生和煦地笑著:“之前在衙門裡，多有不便。現在到了家裡，就不用那麽拘束了，你們有什麽要求，可以盡管提。”

　　“沒有。”“沒有。”幾人紛紛回應。

　　“我平時吃得晚一些。”薛先生繼續說道:“家裡粗茶淡飯，怕你們吃不慣，你們要是不嫌棄的話，可以留下一起吃。想若吃，那就別來回跑了，早些回學舍。”薛先生說到最後，看了一眼田子輝，這裡面也就他是官宦子弟。

　　見薛先生的目光在自己身上，子輝笑道:“怎麽會呢，多謝先生賞光。”

　　薛先生笑著點點頭，然後接著去忙活去了。

　　薛先生說他家是粗茶淡飯不是謙辭，真就是平常人家的夥食，甚至比起學館的夥食都差些。好在幾人都是尋常人家的孩子，已是習以為常，子輝雖是官宦子弟，但也沒有挑肥揀瘦，嫌這棄那，旁人甚至都沒察覺他與其他幾位有何不同。

　　讓幾人意外的是，一同上桌的，除了師生幾人，還有石頭和他的妻子，他們喚作秀秀，以及他們五六歲的兒子。別說大戶人家了，就是普通家庭，婦女和孩子在有客人時，都是不上桌的，更何況，他們還是下人。

　　“薛老爺吃肉！”男孩稚聲稚氣地說，邊說邊站起身來，夾了面前的一塊肉給薛先生遞過去。’

　　“哎！小石頭也多吃肉。”薛先生笑盈盈地接過。

　　“是，薛老爺。”

　　“叫你別學他們叫老爺，好的不學，不聽話！”薛典史笑著責備道。

　　“俺爹教我叫的。”小石頭嘟著嘴委屈巴巴地說。

　　“你跟你爹一樣，一根筋。”薛先生笑了笑。

　　眾人也被這憨態可掬的孩子逗樂了。

　　“傻笑什麽呢?多吃點，幹了一天活了。”薛先生邊說邊往石頭的碗裡夾菜，石頭應了一聲，大口大口地扒拉起來。旁邊的秀秀也沒在意，神色如常。

　　旁邊幾個學生臉上的表情則是有點難繃，也不好開口問。而且先生在自己學生面前不避諱也就算了，當著人家妻子的面也不避諱的嗎?關鍵是秀秀好像也不以為然，著實讓人看不懂。

　　在回學館的路上，子輝還是忍不住好奇，問駕車的石頭:“石頭，你跟薛典史是什麽關系啊?”

　　“俺是他家的下人。”

　　“下人?”

　　“對呀。”

　　“呃……”子輝一下子不知道怎麽問下去了。

　　“你們來他家多久了?”李儒墨接著問。

　　石頭撓了撓頭，掰了掰指頭:“四年吧。”

　　“那你之前是做什麽的?”

　　“漕戶。”

　　“什麽叫漕戶?”李儒墨低聲問子輝。

　　子輝解釋道:“漕戶就是運河邊上疏通河道，清理淤泥，保障過往船隻安全的工人。”

　　李儒墨疑道“那不對呀，咱這又沒有運河，為什麽會有漕戶呢?”

　　“你傻呀?”子輝瞥了他一眼:“他的口音又不是本地的。”

　　“哦。”李儒墨隨即又提高了聲音問:“石頭，你是怎麽跟薛典史認識，又是怎麽跟他過來這邊的?”

　　“這話可就長嘍。”石頭口氣悠然地說。

　　“沒事，你就從頭講，講不完下次接著講。”

　　“我們漕戶都是靠著運河過日子，沒有田地，也沒有種莊稼的家夥事兒的，這個你們知道吧?”石頭解釋道。

　　“知道。”子輝回道:“你們都是靠著衙門給你們發的餉銀過日子。”

　　“誒，這位小兄弟說得對。”石頭接著歎了口氣沉重地說道:“但漕運那幫人，他不是東西啊！”

　　“他們克扣餉銀?”介平反應了過來，問道。

　　“那何止扣啊！高興了，就發一點，不高興了，一個子兒都沒有。我們又沒有別的營生，不發錢，就只能餓著，餓久了，就沒力氣乾活。他們呀，就說我們怠工，說我們拿了錢不乾活，搞得附近的百姓，都說我們是一群拿了錢不乾活的人。要說他們不給錢吧，他們又時不時地給點，都是做給外人看的。”

　　“可惡，這幫髒官，真夠陰損的！”子輝低聲憤憤地說了一句。

　　石頭接著悠悠地說:“我們那幫漕戶，是病的病，老的老，這河裡的泥，總得人去清，我身子壯實，我多清一點，這河裡的泥就少一點。總不至於鬧出人命來。”

　　“克扣這麽點血汗錢，也不能讓那幫人大富大貴啊，著實可惡。”介平也憤慨道。

　　“哼！”子輝冷笑:“這點血汗錢，他們當然看不上。”

　　“什麽意思?”旁邊一位學子不解道。

　　“我不便說。”

　　李儒墨沉思了片刻，說道:“帳房失火，看起來最急的是是帳房先生，實際上最不急的就是他們。那些漕戶呢，就是救火的人，他希望那些人賣力救，但又不希望他們能把火澆滅。”

　　子輝看了李儒墨一眼，心裡暗自覺得這個比喻很貼切:“你說得對，這就是一場陽謀，明明哪裡都不對，要去查的話，又挑不出什麽毛病。是天災還是人禍，誰說了都不算。”

　　“你們倆打什麽啞謎呢?我怎麽都聽不懂?”這時旁邊坐著的另一個學子疑惑道。

　　“那還是別懂了吧。”子輝也沒給他解釋，轉而向石頭說:“石頭，你接著講吧。”

　　“也就是河裡挖泥的時候，我認識的老爺。”

　　“他在那邊做什麽呢?”

　　“我不知道。”

　　子輝嘀咕道:“也是，他也不能告訴你。”

　　石頭接著說:“那時候，我就老是看到他遠遠地站在橋上，衝這邊看著，也不知道是看啥。”

　　“不會是看他吧?”子輝看著石頭的背影小聲嘀咕。

　　“有這個可能。”不知誰應了一句。眾人腦海裡就有了畫面。

　　“有一天，我經過橋上，他跟我聊了幾句，一來二去就熟了。”石頭繼續說:“那時候，我們琢磨著去告官，我看他是讀書人，就想讓他幫我們寫訴狀。他不肯，還勸我們不要去告。”

　　“為什麽不讓你們去告官啊?”車裡另一個問道。

　　“不知道，他也沒說。”

　　子輝解釋道:“以民告官，要先領大逆罪，靠你們， 又說不清楚冤情。”

　　“哦，這樣啊。”石頭似懂非懂。

　　“那後來呢?”李儒墨繼續問。

　　“後來啊，他看我們揭不開鍋了，就把我們帶過來了。”

　　“就這樣?”

　　“對呀。”石頭說著又歎了口氣:“就是不知道那河，現在怎麽樣了。”

　　李儒墨笑笑:“我看先生沒得說錯，你還真是一根筋，還惦記你那河呢。”

　　石頭憨憨一笑，不好意思地撓撓頭。

　　聽完石頭說的，子輝不禁大失所望:嘟囔道:“我還以為有什麽曲折離奇的故事呢。”

　　李儒墨笑了笑:“曲折離奇的故事他也講不出來呀。”

　　“也對。”子輝看了一眼正駕車的石頭。知道他就是一個糙漢子，平時見他，除了駕車時會跟幾人聊幾句，都是在悶頭乾活，薛先生家裡的木柴堆成山，屋裡院裡每天打掃得乾乾淨淨。

　　“對了，石頭，“李儒墨又問道:”你們是住在先生家裡嗎?”

　　“沒有，我們住在西郊六連村河邊上。送完你們，我們就回去了。”

　　“你就是在運河邊上出生的嗎?”

　　“對啊，祖祖輩輩都是漕戶。”

　　李儒墨又轉向子輝問:“薛先生是本地人?”

　　“對呀，祖籍就是南潯。你不會懷疑他們是父子吧?”

　　李儒墨搖了搖頭:“這當然不可能。”

　　“你又發功了?”子輝笑道。他所謂的發功，就是發揮他看相的本事。

　　“馭！到嘍！”石頭喊了一聲，停下了馬車。幾人也沒再繼續聊。