西武城節日的氣氛還未消退，一股暗流便開始湧動。在如往常一般的歡聲笑語、調侃聊天中，一些最近離開西武城之人的信息被默默匯總，傳了出去。

　　清晨，全味樓負責招工的管事吃了早飯出了側門。他動作熟練的擺好桌椅，豎起招人告示。一切準備就緒，他於桌椅旁打了一套拳法，基本上是原地騰挪，待身子微微出汗，便泡了一壺茶，坐而看書。

　　“李管事辛苦，這麽早就來了”

　　一個路過的中年人停了下來，是別處酒樓的同行。

　　“份內之事，談不上辛苦”

　　“李管事來這麽早，莫非全味樓很缺人?”

　　“何出此言呐?”

　　“不瞞李管事，咱那酒樓人員流動性太大，最近招人壓力大呀，我推測你這情況應該與我那差不多”

　　李管事想了想，四部刀工師的大師傅有些日子不在了，可是老板也沒說重新再招一個，那李老就是暫時有事唄，早晚還會回來的嘛，怎麽能算離開呢。

　　“哎，說起招人這事，不瞞你說，我最近確實也有些發愁”

　　“我就說嘛，酒樓的人員流動都挺大，你們這走了幾人?”

　　“不是愁這個，是愁沒人走。你想呀，沒人走就基本不需要招人，不招人，咱就沒事做，整的跟個吃閑飯的一樣，換你你不愁?”

　　旁邊站著的人原本已經眼睛發亮了，甚至後面如何詢問那些人的去處都想好了，只是萬萬沒想到對方給了這麽個理由。再看著那努力憋出來的愁樣，頓時覺得一股怒血直衝腦門，蒙蒙的，連話表面話都不想說了，直接離去。

　　“切，還想來看我們全味樓的笑話，那不是自取其辱嘛”

　　李管事雙手撐著桌面，顛著左腳點著頭，盯著離去之人，笑意淡淡。

　　武縣北方一條熱鬧的商道上，幾個車隊正快速趕路，四周的護衛眼觀六路耳聽八方，都是經驗豐富的老手，只是沒有一個人注意到剛剛有一位黑衣老者騎著罕見而惹眼的紫電馬，從他們身旁一閃而過，連殘影都沒留下。老者的身後背著一個圓形的木盒，最終在一處山峰上駐足。以他的修為，在此已經可以看見西武城的輪廓了。山風呼嘯，老者的衣衫卻紋絲不動，好似與山風不在同一個時空。

　　“魔刀，既然都消失這麽久了，為何不徹底遠離此地，還要現身呢?”

　　紫電馬上的黑衣老者低聲輕語，他是斷魂的元老級殺手了，而且已是“功成身退”數十年，如今膝下兒孫滿堂，正享受著天倫之樂。原本他是不該來的，也不會來，但是斷魂之主找到他隱居之所後，他就不得不來。他身後木盒裡裝著的就是魔刀的兵器，酒肚刀。

　　這把佩刀自魔刀還是屠狗之徒的時候就一直跟在他的身邊，後來魔刀搜集了不少珍貴的神材對其重新祭煉，此刀早已通靈，用來探尋魔刀的蹤跡再好不過了。

　　“不要怪我！”

　　黑衣老者一聲輕歎。他拍了拍紫電馬的腦袋，心領神會的紫電馬直接從山峰山一躍而下。

　　墜星鎮，曾因有星辰墜落此地而得名，位於西武城所屬的西武鎮的北方。在墜星鎮境內有座槐柳山，亦是通俗說的墳山，葬於其中的多是尋常人。

　　在位於槐柳山山腳下的一座不起眼的小墳堆上，一個魁梧大漢躺靠在側面，只見他濃眉大眼、絡腮胡，虎背熊腰、岩石臂。魁梧漢子左手握著一壇酒，不時大灌一口，右手輕拍那蜷著的大腿，嘴裡哼著自編的小曲，“竹筏那頭的阿妹，請你回過頭。山美水美白雲美，美不過阿妹的笑臉...”。此時他雙眼微閉，搖頭晃腦，嘴角含笑。

　　很多很多年以前，他還是個面白無須的青年。那一年、那一天，他於墜星鎮乘筏渡河，撐篙的是個看起來很利索的年輕女子，皮膚微黑、眼睛明亮。待竹筏將至對岸，一直默默端坐在竹筏另一頭的他哼的就是這個。當時那女子依言回頭，先是燦然一笑，接著朗聲說道:“想泡我就直說”。那一刻，是他先紅了臉。

　　無聲無息，在小墳堆不遠處，那騎著紫電馬的老者突兀出現，他背在身後的木盒內，一把酒肚刀錚錚而鳴，如同困獸欲破牢籠。看著那看似瀟灑實則狼狽的漢子以及跪在墳前、已無生機的一個黑衣人，他心情有些複雜，原本大家都是一夥的，可是偏偏走到了這種自相殘殺的地步。

　　“既然沉寂了這麽久，為何又突然現身?”

　　“先是意外失去了藏身之所，外出時又意外遇見了他”

　　實話實說的魁梧漢子十分意外的看著眼前老者，確實沒想到他會來。內心深處，他不由感慨一句，自從遇見小蠻子，這意外是一樁接一樁，還都是壞事，他莫不是傳說中的掃把星轉世吧，亦或是天煞孤星?黑衣老者點了點頭，死去的黑衣人與魔刀曾經朝夕相處過很長一段時間，彼此都十分了解，他們那一屆七人如今算上魔刀還剩下三人。

　　“一直待在梁州不走，是在等機會復仇?”

　　“嗯，這就是我苟活的原因”

　　磨刀又提著酒壇喝了一小口，然後將剛剛好剩下一半的酒壇放在墳前，輕聲說道:“阿靜，該你了”。以前他們都是這麽喝的。

　　這世上有一種人，心裡一旦住進一個人，就不會再給她人騰出半點空間，哪怕人已不在，也只會固執的守著那“空蕩的房間”，直至終老。

　　人生大幸，一見鍾情。人生大不幸，鍾情又終情。

　　“這次為何不逃了?放棄了?”

　　“嗯，我這一身傷恢復無望，我也累了。索性就到那邊找阿靜認個錯、認個慫”

　　“你們那一屆七人是我教過的最出色的七人，其中你、追魂劍、奪命鏢三人更是有機會成為斷魂下一任的殺手之王。還記得與你們相見的第一天我教給你們的是什麽嗎?”

　　“記得。殺手無情”

　　“記得，卻又做不到，有個屁用。也怪我，不該由著你的性子，讓你去殺的都是一些奸邪之輩”

　　“還要感謝師傅讓我一個見不到光的殺手，卻意外獲得了一些俠名”

　　魔刀呵呵一笑。

　　“殺手看重的應當是威名、凶名，絕非俠名”

　　“有件事想向師傅請教”

　　不想爭辯的魔刀岔開話題。

　　“說”

　　“這次斷魂之主既派了師傅您出馬，又帶了我的酒肚刀，為何還要花錢購買西武城近期離去之人的信息?”

　　“斷魂之主想知道你是否一直藏身西武城，以及是否有人暗中助你。能查到點有用的消息最好，查不到什麽也無所謂，斷魂不差這點錢。再說了，你若因此玩一手‘燈下黑’待在西武城不走，反倒省事了。有了酒肚刀在，西武城雖大，你卻無藏身之處”

　　“原來如此。大膽酒肚刀，我待你不薄，為何泄露我的行蹤?”

　　魔刀突然吼了一句。黑衣老者搖了搖頭，都這時候了，他居然還有心情開玩笑。

　　“還有沒有什麽要說的?”

　　“有。師傅請小心，我不是那麽好殺的”

　　“哈哈哈哈。好，給你公平一戰的機會”

　　大笑的老者解下身後的木盒，除了封印，直接拋了過去，絲毫不擔心此舉會讓眼前的漢子成為真正的魔刀。

　　魔刀抬手接過在半空中自行破盒而出的酒肚刀，輕柔的摩挲著，眼神溫柔。黑衣老者從腰間緩緩抽出一柄軟劍，黯淡無光。魔刀突然提刀阻擋在身前，險險擋住了已至咽喉處的劍尖，而那匹紫電馬上的老者，看起來還在抽劍。

　　一擊過後，魔刀忍不住一聲咳嗽，一口鮮血噴了出來。青藍府一戰，他受的傷到現在都沒恢復，先前又與斷魂頂級刺客大戰一場，傷上加傷。如今黑衣老者的進攻，他接的並不輕松。

　　黑衣老者輕聲一歎。若是這趟找不到魔刀也就算了，既然找到了，一場廝殺就免不了，斷魂之主不是那麽好糊弄的。這世間真正了解魔刀之人其實就兩個，一個在魔刀身邊的墳堆裡，一個在魔刀眼前的紫電馬上。

　　“恭喜師傅修為又精進了”

　　雖然差點就被一劍斃命，魔刀臉上卻沒有什麽懼色，大概是見慣了生死，亦或是死在眼前老者的手裡對他來說也算一種解脫。

　　“你這是在誇我還是在誇你?”

　　在視線中如今才真正抽出劍的老者哈哈一笑。

　　“皆有”

　　“閑言少敘，看招”

　　黑衣老者輕震軟劍，魔刀的四周瞬間出現七個黑衣老者的身影，七人向著被圍在中間的魔刀齊齊出劍。

　　......

　　巧兒的康復讓蘇天明少了一塊心病，他的生活又恢復到了往日的狀態，只是偶而在運刀的時候，他會不由自主的看一眼那個主位，物是人非，心裡有點小擔憂。

　　夜深人靜。房間內，蘇天明於桌子前來回踱步，桌子上放著的是魔刀留下的油跡斑斑的本子。

　　“看?不看?”

　　蘇天明猶豫不決。想看是因為他覺得這個本子極有可能可以幫助他精進刀法，不想看是因為他不知看過以後是否能抗的住此舉引發的因果。當然，還有一些別的心思。

　　“看吧，如此或許可以讓我在西武城刀工師大賽中多些把握”

　　只能顧得上眼前的蘇天明立步止身，於桌子一旁緩緩坐了下去。他翻開油跡斑斑的本子，發現裡面記載的很混亂，更像是隨手記，想到什麽記什麽。

　　“今日殺狗，其竟然下跪求饒。別怪我心狠，我也要掙錢吃飯，哪日我死，你們盡管大口啃食，絕無怨言”

　　“練刀無捷徑，唯手熟爾”

　　“今日大意殺一孕狗，一屍兩命，難辭其咎。在此立誓，再遇孕狗必放之，必救之”

　　“何為刀?兩筆成刀。何為刀法?一刀又一刀，刀刀有序”

　　“小心那些披著人皮的狗，他們咬人更狠”

　　“人畜無異，皆有弱點，了然於胸，一刀可貫之”

　　......

　　九月末的一個清晨，一聲鍾響響徹西武城，清脆中又帶著輕柔與莊重。全味樓院內，蘇天明緩步走在去往寒石房的路上，心中默默地數著，二、三、四...九！

　　陡然停步，他面露震驚。這鍾聲應該是來自西武殿的昭告鍾，依武縣縣志記載，根據事情的大小，鍾聲分為三聲，六聲，九聲。像今天這樣鍾聲九響，屬於西武殿有最高規格的消息對外宣布。

　　震驚之後，蘇天明卻沒有多大的探究之心，他並不認為這個消息會與自己有什麽關系，所以他在走進寒石房後就將這個事情拋諸腦後，專心運刀。

　　午飯時間，姍姍來遲的蘇天明發現食堂內的氛圍明顯較以往不同，竊竊私語、交頭接耳者隨處可見。轉念一想，他猜測應當與今日的鍾聲九響有關。

　　“聽說了嗎?西武院宣布全城刀工師大賽延期至年底舉辦”

　　一個與蘇天明拚過幾場酒的酒娘提醒了一句。

　　“為何?”

　　剛打好飯菜的蘇天明停下腳步。

　　“你果然不知道”

　　酒娘呵呵一笑，她左手端著餐盤，右手做端酒杯的姿勢，其意思再明顯不過了，喝一場，我就告訴你。

　　“因為武門會在一個月後開門收徒，前期的選拔就定在西武院”

　　負責打飯的廚娘直接笑著揭了謎底，那酒娘氣的跺腳、噘嘴，佯怒離去。二人都沒注意到蘇天明那一直穩如狗的雙手連續顫抖了好幾次。

　　隨便找了個空位坐下，蘇天明並沒有如往常一般拿起筷子低頭乾飯，他端坐不動，雙手在桌子下張合多次才逐漸壓下內心有些抑製不住的激動。如今雖然生活安定，但是貪狼存世一日，他便一日如坐針氈。身為“漏網之魚”，一旦身份暴露，他不敢想象後果。武門，這個靠山顯然比西武殿更加穩妥，武門此次收徒讓他看到了一條真正的出路，他必須竭力一試。看了眼一部的幾個正在談論此事的刀工師，蘇天明端著餐盤挪了座位。

　　“請問，武門的收徒標準是什麽?”

　　蘇天明坐下之後虛心請教。

　　“呦，今兒太陽不會從西邊出來的吧，你這麽高傲的一個無敵蠻刀小郎君居然會主動找我們說話。你們四部的人就在那坐著，去問問他們吧”

　　正在乾飯的吳大朗還沒來得及開口，他身邊一人便言語不客氣的回絕了。

　　“他們好像不喜歡我，從不與我說話”

　　蘇天明坐著沒動。

　　“你別把自己說的像個受害者一樣，你什麽德性大家都清楚”

　　“我什麽德性?”

　　蘇天明微愣。

　　“非要明說是吧?你不就是覺得我們刀工師一到四部都是垃圾嗎，根本不值得你看一眼，更別說說話聊天了。你運刀牛，你高冷，但我們也有不與你說話的權力。對吧，吳哥”

　　“說完了?”

　　吳大郎看著身邊之人。

　　“完了”

　　“完了就吃飯”

　　吳大郎將視線重新投在對面少年的身上，他斟酌開口道:“那個，無敵蠻刀...”

　　“吳大哥叫我名字就好”

　　蘇天明開口插了一句。

　　“呵，沒事的時候正眼不瞧，有事就吳大哥了”

　　吳大郎身邊之人陰陽怪氣的把筷子往桌子上重重一放。

　　“你能不能好好吃飯?”

　　“那個蘇小兄弟，據我所知，武門收徒的第一關是‘道痕’測試，明天就開始了，是在西武院舉行。至於後面的幾關是什麽，等你通過‘道痕’測試就知道了”

　　“多謝吳大哥”

　　道謝之後的蘇天明又端著餐盤換了一個地方，他本來是準備在這邊吃的，只是很明顯大部分人都不歡迎他。他更沒想到他的名聲已經惡劣到這種地步了。或許李老說的是對的，敵人又不在這裡，冷著臉給誰看?

　　重新如往常一般一人獨坐的蘇天明，這次吃的不快，有對“道痕”測試的擔憂，也有別的想法。