祖孫三人在臨沂縣城外候到天明，李氏向公爹請示:“昨日舟中，道長和那幾個官兵說要去投三哥兒的外祖父家，我知道那是個詐，啟程前爹爹和季齡是計劃好了要去投奔季齡他大伯家的，雖然如此，如果改了前程的主意，真聽了道長的話，三哥兒的外祖父和舅舅們也一定是十二分歡迎的。”祿江聽了，說道:“季齡這孩子心細，囑咐了我好幾遍，說他大伯沒有孫子，又最看重家族，一定能教導好他，昨天道士真是記錯了。”祿江又對著張三哥說:“還有你三個姑姑，我看著她們長大的，都是忠厚善良的人，你不要多心，隻當作是親姑姑是一樣的。”李氏說:“我原本也是這個心，只因道長那麽一說，我還是要讓一下的，省得有不知道的聽了去、說些沒意思的閑話。道長也真是一時糊塗，錯得以為我娘家人口多，官兵就怕了，實際人家根本不在乎這些，弄得現在也不知他脫身沒有——咱們可是愛莫能助了。”於是三人一路投季齡的大伯、祿江的哥哥張壽江家裡去了，暫且不提。

　　且說元啟和兩個船夫被渡口軍士監守，在船裡困了一夜，七月流火，江風蕭瑟。臨近日中，臨沂尉衛記室參軍蕭世略果然來視察，軍士帶元啟三人進了渡上最裡間的板房，壁上畫有皋陶和獬豸，軍士簇擁著蕭世略進來上坐。蕭世略年少時好飛鷹走馬，如今二十歲才進官場算是入仕晚的，其心意本不在此，把元啟三人胡亂判作系逃竄先關押再做定奪，丟入臨沂縣獄，舟楫和隨身財物都充公。關了半個月，世略卻已經把這事兒忘到了腦後，元啟三人叫苦不迭，又過了三五日，到了月底，臨沂令考察“月簿”，注意到這個懸置的小案，臨沂令傅縡是一個乾吏，按律軍事戒嚴類的政令在元啟這個情況下是有一日的緩衝時間可酌情處理的，就把三人放了，然而充公的財物究竟無法退回，三人謝恩而去。元啟在獄中時又想起一些往事，整理了一下頭緒，出來後就去處理這些事情了，此是後話。我們的故事至此將圍繞著金陵的天光雲影來展開，然而這南朝往事確實頭緒過多，一時不知從何處講起，可巧有元啟已經整理過，有道是:“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”於是便依樣畫葫蘆，還是從這“三”來講起。

　　卻說這蕭二公子蕭世略對仕途經濟並無過多心思，覺得上任以來官場中最有意思的事兒竟然是那五馬渡的簡陋的獄神壁畫，臨沂縣“月簿”考核之後，世略就不怎麽出現在任上了，又時值江南秋色肆意渲染著建康城內外，公子貴婦們已經等不及外出秋遊了。這一日，蕭世略和親妹妹蕭三為首，聚集了一些志趣相投的叔伯兄弟姊妹一起外出遊玩，加上隨行的家眷、騾馬、仆從、部曲，管理這樣一個出遊的組織，似乎比世略的斷獄工作還要難，而承擔這個工作的，是蕭家兄妹的繼母任氏的兩姨表哥的兒子，叫做顧宇。顧宇字三宙，吳郡吳縣人，和蕭世略同歲，其人物俊采風流，騎馬、弓箭、音律、賭博，都稍有涉獵，尤其擅長畫畫，更妙處是和蕭三小姐正互生情愫。眾人出了建康城東面的外郭籬，緣著蔣山南麓再往東去，經過錯落分布的一些已經收獲多時的稻田，零星有幾個農夫和奴客，在慢悠悠地清理土地，鋪墊著下一輪回的播種。又走了五十余裡就到了華山，山勢舒緩，起伏有致，低窪處偶有奇葩紫暈，林木疏密恰到好處，時有鹿鳴兔蹤，繞山有水，便是秦淮河源，源密南流，近百年間雖日漸乾涸，但尚可滋潤這虎踞龍盤之地。

　　遊玩半晌，顧宇請示在一處中意的山坡停下，請眾人歇息，說些情話、俏話、大話、瞎話。原來前日顧宇向蕭三討得這個組織遊玩的差使後，就去找二姨家的表哥樓藥王商量，怎麽能好好安排一下，討未來二舅哥蕭世略的歡心。樓藥王是一個遊手好閑的混混，粗通拳腳，但處事精明，大致詢問了世略的為人處事，就立即給顧宇出了一個主意。藥王和兩個結義兄弟在華山這邊恰好剛掘了一個古墓，頗有些意思，可以引公子們來遊玩兒，第二天藥王帶顧宇來踩點兒，把兩位兄弟和顧宇也引薦結識了，一個人稱李七哥，住建康長乾裡，有功夫在身，另一個叫莫鐵杖，嶺南始興人，擅長奔走跋涉，顧宇親自下了墓穴看了，尚有三分猶豫，莫鐵杖見狀取出一包物事示意藥王，藥王指著此物，說道:“老弟，這本是我要拿去孝敬始興王爺的，今天送你了，你就把這個來歷說給他聽，保管你舅哥兒受用。”顧宇接過，說道來得匆忙，容日後重謝，藥王笑稱眾義兄弟素來仗義，隻願成人之美，不求回報。

　　今日這歇息處正是墓穴附近，秋風掠過，果然一個童仆看見山窪那邊數十步開外有一個坑洞，便喊其他人看，又有人說這是個被掘開的墓穴的洞口，世略親自帶兩個奴客過去看，顧宇小心陪同。來到洞口，往下是一個緩坡，深入地下約十數尺深，上窄下寬，再往下就看不清楚了，顧宇說道:“果然是一個墓穴。”世略笑道:“聽人說華山這兒多有古墓，我還不信，今天哥兒幾個倒是碰見了墓，且下去看看古也不古。”說著就令奴客準備照明之物，兩個奴客下去探視了，出來回話，說裡邊不甚寬敞，有一些散落的陶盆陶罐，一個石板床，石板下丟著一個人頭骨和骨架。世略興致大增，就要親自下去，顧宇趕忙說下面既然不寬敞，安全起見，就由我陪同，咱兩個下去就行，借此拉近和世略的親密關系。顧宇在前，筆挺著身體，腳和屁股交替地磨蹭著下入洞中，像是一根竹簽投進了壺裡，世略模仿著緊隨其後。下到底了，取火照明，顧宇繞開陶罐，往人骨處走去，世略等視力適應了昏暗的環境，踢開腳下阻路的陶盆兒，跟上去仔細看了一番。顧宇從石板床後面摸出事先藏好的一塊兒肩胛骨和大腿骨，說道:“公子，這兒有寶貝，咱們出去說話。”二人小心出了墓穴，就在旁邊一株大桂樹下坐下，顧宇呈上人骨，說道:“恭喜公子，竟得了保存如此完整的整塊琵琶骨和大腿骨，實在是吉兆，這在金陵整個掘墓古玩的坊間也是少有的事情，前月我還聽混跡坊間的一個表哥說，連始興王爺這等發丘高手都不惜千金求購如此的人骨呢！”世略接過肩胛骨，說道:“哦?千金買骨，不知何用?”顧宇答道:“這琵琶骨，洗淨、熏香，裝飾以姑蘇的絲綢、南海的玳瑁、桐柏山的仙草，公子哥兒提在手邊把玩，可是坊間最流行的了。這大腿骨，也用相似的辦法，”“這大腿骨，不光是公子哥兒，連富家小姐們更是歡喜得不得了，拿了就脫不了手了。”一個白嫩面皮的奴客搶著說道。世略直呼妙哉妙哉。

　　談笑間不覺一人輕盈地從樹後繞出來，說道:“把什麽琵琶、什麽大腿拿來我看。”四人一驚，見此人年甚少，整頓非常:戴芙蓉巾，著朱衣，以白珠綴衣縫。“原來是大妹妹，怎麽又把這身穿來了，又不是打獵。剛才路上不見你從車裡出來，我還道是女兒大了，不像那些婦人婆子愛拋頭露面，原來是使著壞來驚嚇我們。”世略笑道。此人正是蕭三女扮男裝，蕭三說:“我是獵戶粗人，穿什麽不打緊，聽你們兩個像是在吟詩作對，可否也說給我聽聽?”世略接過奴客遞過來的包袱，親自包上人骨，說道:“正是在吟詩作對，請你表哥給你講。”又對顧宇說:“顧兄，改日我當重謝。”就和兩個奴客走開了。顧宇等候他們三人走遠，說道:“卻不曾吟詩，是我請二哥哥教我空手打獵的本事來著。”蕭三冷笑，顧宇接著說:“只是我愚鈍，隻獵了這個。”說著把背在身後的手拿出，是提著一隻嬌小的兔子，是適才在樹下湊巧捉的。蕭三驚喜，笑靨如花，接過來撫摸，說道:“這兔子太小了，是剛出生的，這兒一定是有個兔窩。”二人忙活一番，果然在桂樹下找到一個兔子窩洞。蕭三背著手來回踱步，問:“二哥教你空手打獵，怎麽反而他改日要重謝你?”顧宇說:“什麽重謝?哦，我也在疑惑，現在想想，想必是催我快點兒把他家裡久居深閨的那位小姐娶回去，提前謝謝我幫你們家省了一個人的口糧吧。”蕭三笑罵一會兒，說道:“是哪個小姐，今天可曾來了?你不好意思說，我去問二哥去了。”轉身離去。顧宇在樹下呆立片刻，直到幾隻小兔子在腳邊躥跳，才回過神來，去吩咐整理車馬，清點人數，準備動身。

　　蕭家兄妹一行人遊玩得十分盡興，傍晚從原路返回，走到建康東郊東府城北，燕雀湖邊。顧宇在這裡告辭，在秦淮北岸會齊了樓藥王、李七哥、莫鐵杖眾兄弟，撐一葉小船順淮水往朱雀浮橋而去，南岸沿岸燈火陸續點亮，其中一家酒肆是今晚這四人的不醉不歸。蕭家兄妹和其他人經過燕雀湖，夜色已經降臨，但見湖邊一片燈火通明，數艘畫舫連舟泛於湖邊，鼓樂之聲悠悠遠揚。顧宇辭去之後，蕭三與蕭世略兄妹騎騾子並轡而行，走到近處觀看，畫舫上的裝飾極盡奢華之能事，十數個女樂官，操琴瑟鍾鼓之事，另十數個歌女在唱樂府新歌，歌曰:

　　“秋夜九重空，蕩子怨房櫳。

　　燈光入綺幃，簾影進屏風。

　　金徽調玉軫，茲夜撫《離鴻》。”

　　此情景在宮城之外並不是常見到的， 蕭三也被雅音所吸引，不禁有感而發說道:“要是這個時候能在船上飲酒作樂，該是怎麽個心情！”。蕭三向湖邊圍觀的看客詢問，這是誰家的歌舞。旁邊一個帶孩子看熱鬧的老比丘尼答道:“這位公子好生俊俏！這是孫瑒他老人家的畫船”。蕭三笑道:“恕晚輩眼拙，敢問孫瑒又是哪位?”比丘尼答道:“孫老先生曾是湘州的將軍，打過無數勝仗，上月三十兒遭免了官，所以賦閑在家，這燕雀湖邊是他家的宅子和園子，在這兒施舍歌舞和金銀，過往的鄰裡僧尼多有得了他家財物的，隨緣布施。”蕭三說:“這麽說他是個大善人，可知是因為什麽免了官?”比丘尼壓低聲音說:“施主，老尼聽說是因為在邊境買了洛陽的宮燈。這跟北胡做生意，可是年年都做得的麽?唉。”蕭三腦海裡是有洛陽宮燈的映像的，往年上元節建康城裡也曾掛過不止一次，不知怎麽如今就不讓買了，還要免官，至於比丘尼後面囉嗦的北胡和生意，蕭三覺得煩了，隨手拆了一顆衣縫上的白珠子，拈著珠子笑著遞給比丘尼領著的孩子，笑道:“多謝，恕我冒昧，這顆珠子孩子喜歡的話就拿去玩兒吧。”小男孩歡喜地接了過去。那老比丘尼兀自還在傾訴，大約是說些自己早年如何從湘州隨著孫瑒將軍的軍隊歸降了金陵。

　　蕭世略對這些畫舫女子見得多了，至於歌詞曲意，他也是不願意多費腦子去體會的，就催促回府，說道:“這秋天不好，詞兒也不好，剛才我就聽著太悲了，果然是免職在家的人，不聽也罷。等春天的時候，我帶你去船上喝酒聽新曲。”