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　　河內國，若木城城主府大殿內，宴席將盡，一名甲賀忍者飛速進入了大殿內，向正在勸酒的柴田勝家稟報道:

　　“報，大人，本願寺下間賴廉親自統兵而來，與三好義繼的五千大軍，已經出現在城南十裡之外，雜賀黨首領雜賀孫一攜著成千上萬的一揆軍，尾隨而來，距離若木城僅十五裡之遠。”

　　柴田勝家頓時放下酒杯，問道:

　　“主公的後援何時抵達若木城?”

　　“報，大人，塙直政大人所率六千大軍，與酒井忠次大人、磯野員昌大人的三千人馬，還在若木城以北二十裡之外，預計抵達若木城，還需要一個時辰。”

　　“密切關注本願寺大軍，我要隨時知道它們的一舉一動。”

　　柴田勝家微微皺眉，命令道。忍者退下，大殿內的宴席之間，忽然騷動起來。

　　“老爹，本願寺傾兵而來，主公居然只派出了九千援兵，加上若木城的九千大軍，我們也僅有一萬八千人馬，怎麽抵擋得了下間賴廉、雜賀孫一的八萬多大軍?”

　　“老爹，我們應當立即向主公稟報前線的敵情，讓主公再次派出援兵，支援若木城。”

　　前田利家、佐佐成政、不破光治等織田家諸將，紛紛提議道。筒井順慶看著柴田勝家，臉色也有些凝重。作為織田家的附庸，筒井家與織田家已經一榮俱榮，一損俱損了，由不得他不關心。

　　筒井順慶後方，松永久秀緩緩而來，頗有意味的注視著柴田勝家，面上卻是喜怒不形於色，絲毫看不出他心內所想。

　　“不可。”

　　柴田勝家聽了前田利家、佐佐成政、不破光治等人的話，卻斷然打斷道:

　　“以主公之能，他必定知道這裡的情況，既然只派出了九千援兵，那即便我們再去求援，他也絕不會多給一兵一卒的。”

　　自稻生合戰以來，已近二十年了，柴田勝家跟隨著織田信長征戰四方，他早已知道了織田信長的性情。他甚至隱約猜測出，自家主公只派出九千援兵，可能另有打算。

　　“可是，老爹你即便再厲害，一萬八千大軍也不可能抵擋得住下間賴廉、雜賀孫一的八萬多大軍。一揆軍雖然戰力底下，但七萬一揆軍人多勢眾，也不是好應付的，而且它的指揮者還是那個雜賀孫一。”

　　前田利家再次相勸道。

　　“我沒想過要擊敗他們。”

　　柴田勝家眼神炯炯，泛出一絲洪荒野獸的氣息，道:

　　“我們只要拖住他們就行，三好義繼雖然不堪一擊，但他的若木城可不是那麽容易攻破的，我們有了若木城作依托，即便野戰不行，也可以進行籠城戰，若木城城池堅固，由上萬大軍把守，即便是下間賴廉、雜賀孫一，一時半會也難以攻克的。”

　　前田利家見柴田勝家如此執著，歎了口氣，終於放棄了勸說。

　　筒井順慶身後，松永久秀抬頭看著柴田勝家，眼神中泛過一絲耐人尋味的光芒。

　　城主府的宴席當即結束，若木城中，開始了整軍備戰。

　　與此同時，若木城以南，十多裡之外正在行軍的下間賴廉，也接到了前線雇傭忍者傳來的情報。

　　“織田信長派出了援兵，

人數不詳?”　　下間賴廉看著前線雇傭忍者傳來的消息，喃喃自語。此刻，他再次意識到了，近畿本願寺沒有自己的忍者，所帶來的問題。雇傭忍者畢竟都是一些三流忍者，他們拿錢辦事，要他們冒著生命危險，盡心盡責為本願寺拿到準確情報，那是很困難的。

　　“不知道越中忍者之裡的築造怎樣了?”

　　這一刻，他想到了本願寺教如的甲賀十三家忍者。倘若有甲賀十三家忍者在近畿，有了他們的情報工作，他相信，他的軍事行動會便捷多了。可惜，北陸道本願寺與近畿本願寺分割兩地，想要利用越中的甲賀十三家忍者，還不太現實。此刻，下間賴廉已經撇開了他與本願寺教如，不，是本願寺顯如的個人私怨。

　　“族兄，那個魔王也太狂妄了，面對我們的八九萬大軍，他居然還沒有親自前來的意思。”

　　下間賴廉身旁的下間賴龍，緊握拳頭，有些憤憤道。

　　“看來，我們被那個魔王小看了呢。賴龍，你說我們要不要提醒提醒那個魔王?”

　　下間賴廉驀然一笑，耐人尋味的對下間賴龍道。此刻，他心中已經有了計策。

　　下間賴龍一怔，立即擦拳搓手道:

　　“族兄，賴龍願再次打頭陣，將功補過。”

　　“行，你和三好義繼打頭陣。”

　　本願寺為了三好義繼攻打若木城，下間賴廉自然不能便宜了三好義繼。

　　“族兄！”

　　下間賴龍聽到要與三好義繼一同出陣，頓時不樂了:

　　“三好義繼成事不足敗事有余，要他作甚?”

　　“正因為他成事不足敗事有余，才要他打頭陣的。”

　　下間賴廉看著不滿的下間賴龍，呵呵一笑，道:

　　“這一戰，隻許敗，不可勝。而且必須奮戰慘敗。”

　　下間賴龍聽了下間賴廉這話，頓時傻眼了。他可從來沒有接到過這種命令。

　　“族兄，我沒有聽錯吧?隻許敗，不可勝?”

　　“沒錯，隻許敗，不可勝。”

　　下間賴廉看著下間賴龍的神情，不由搖搖頭，歎了口氣，道:

　　“賴龍，作為一軍之將，你應當多多看看書的，尤其是兵書。”

　　“……………”

　　下間賴龍看著他的族兄，訕訕的點頭。他讀佛經都有些嫌麻煩， 哪裡還會去看什麽兵書?

　　就在河內國，本願寺與織田家兩軍大戰一觸即發時，逗留在和泉國界町，正遲疑不決的三好三人眾，忽然接到了一封來自織田家的書信。

　　三好三人眾怎一接到這封書信，頓時驚呆了，因為這封書信的署名人正是織田信長。

　　織田信長在信中承諾，只要三好三人眾不干涉織田家與本願寺之間的大戰，日後織田家將願意與三好三人眾共享界町，甚至兩家簽訂互不侵犯條約。

　　看完書信，三好三人眾三人之間發生了激烈分歧:岩成友通對織田信長的來信表示質疑，界町的重要性，天下無人不知，織田信長居然願意與他們分享界町，他嚴重懷疑織田信長的用心，他是為了暫時麻痹他們，好讓他一心對付本願寺，岩成友通提出，他們不但不能退出界町，反而應當立即前去馳援本願寺;三好政康卻提出異議，他認為，以織田信長暴虐的性情，他主動向他們提出如此優渥的條件，甚至願意讓兩家簽訂互不侵犯條約，可見誠意十足，他們應當見好就收，同意織田信長的要求，立即率領大軍撤離畿內，返回淡路國、阿波國;三好長逸在三好政康與岩成友通的分歧中，卻搖擺不定，他也有些幾分懷疑織田信長的用心，但他又無法拒絕織田信長給出的誘惑。與織田信長簽訂互不侵犯條約，共享界町，這種優渥的條件，他實在無法拒絕。

　　爭吵了一番無果，三好三人眾開始僵持下來，界町的氣氛卻變得有些詭異了。