幾人用完午飯，盤鐵匠又就著爐火給兩個學徒講著燒坯的火候。

　　沒有打製客人訂貨的時候，鋪子裡爐子通常都是關了火門兒的，現在煤價也不低，燒鐵的爐膛需要火力充足，也就很費煤塊。

　　閑著也無聊，裡小卜呆也在邊上有一句沒一句地聽著。

　　時間一點一點，就在敲敲打打中緩緩而過。

　　鋪子外面，天色漸漸暗了下來，似乎有點下雨的征兆。

　　河邊竹林裡的毛竹隨風搖晃，竹葉發出沙沙細響。

　　風並不大，這雨看似一時半會兒也下不下來，鋪子裡的幾人沒有絲毫沒有察覺外面的天氣變化。

　　“盤掌櫃...”

　　一個大嗓門兒自門外傳來，頓時吸引屋裡幾人的注意。

　　“劉二哥，稀客呢！”

　　“劉叔...”裡小卜也熟悉地喊著。

　　來人走進鋪子，卻是寒屋脊村落裡劉家老二。

　　裡小卜兩人最近幾日與劉家接觸不多，偶爾在村裡遇到也會打個招呼，和別的小P孩一樣。

　　兩人也知道，劉氏幾兄弟在村裡人口中都還不錯，平常見著都和和氣氣的，少有和鄉鄰發生爭執，說起來算是和善人家。

　　“裡大也在呢！”

　　劉家老二面色黝黑，身板兒壯碩、嗓音渾厚，一身藍色衣袍顯得有點小。

　　“盤掌櫃，後日有空不?”

　　“哈哈，啥事兒呢?”

　　“後日我家大哥備了一杯薄酒，請掌櫃到家一聚。”劉家老二臉上透著喜氣，熱情地邀約著盤鐵匠。一番話倒是半文半土的，顯得有點怪異！

　　“你家老大擺啥酒，壽酒哇?”

　　“嘿嘿，家兄五十了。”

　　“哈哈哈，要得，後日一定到。”盤掌櫃滿口應承著。

　　兩人隨後又客套了幾句，盤掌櫃知道街上林掌櫃幾人也會去，到時也好一同前往。

　　“裡大，看樣子晚些會下雨，你們一起回不?”

　　“下雨?”

　　幾人這才發現外面的天色變化，晌午的太陽早就沒有了影兒。

　　“二叔，這啥時辰了?”裡小卜看著劉家老二。

　　“先前過來的時候，要進申時了！”

　　“那，二叔啥時候回?”

　　“我還得去一趟藥鋪，給林掌櫃說，先前去他沒在。”劉家老二一邊說，一邊往鋪子外走。

　　原來藥店的老者姓林，裡小卜心底暗自嘀咕著，抬頭又對著劉家老二背影嚷了一聲:

　　“劉叔，回的時候，過來喊我們一聲。”

　　今天拿的東西有點多，有劉家老二裡小卜心底也會踏實一些。誰知道這山清水秀的地兒，夜裡有啥?就像綠色，不一定都是代表環保。

　　盤鐵匠看著裡小卜的一番舉動心底不禁暗暗讚許，暗道這小子懂得周全，這剛賣了藥材身上有點銀錢，能學著審時度勢，算是難得的穩妥性子。

　　像裡小卜這般大也就十三歲左右的，能處事如此穩妥、待人有禮有節的在鄉下頗為難得。

　　“這劉家，這些年是越來越強了！”盤掌櫃看著劉家老二的背影，隨口感歎了一聲。

　　招呼末羽和黑娃，繼續回到爐灶邊忙活起來。

　　忙活一天，末羽覺得頗有收獲，能從明暗的爐火中差不離地估出胚料的溫度。也學了預鍛、精鍛的手法，雖剛入門，到也很不錯了。

　　“裡大，你家裡二真不錯呢！”

　　盤鐵匠笑嘻嘻看著裡小卜，這會兒正滿口稱讚著末羽這小子有天賦，日後成就必定比他更強。

　　在他眼裡，裡二比黑娃強多了，才來半日進步可以說是神速。渾然忘記了自己先前心底還不太樂意。

　　眼前這娃記憶力也出奇的好，且悟性很高，辨火勢、認爐溫、學錘法都顯得得心應手。

　　盤鐵匠眼底透著無從掩飾的滿意。

　　末羽看著裡小卜詢問的眼神，淺淺地點了下頭，估計得回家後才好細說。

　　“盤叔，還得您多費心呢！”

　　“別說那些客套話，古二哥家不是外人。”盤掌櫃這話顯得真摯，末羽和裡小卜都能看出來，這盤鐵匠和古二叔肯定也不是一般的朋友那麽簡單。

　　河對面的街上，

　　藥鋪裡依舊沒有老者的身影，只有夥計在櫃台裡站著，外面圍著幾個村民。

　　劉家老二站在門口隨意和熟識的鄉親閑談著，倒也顯得並不著急的樣子。

　　離街尾稍遠的河邊竹林下，藥鋪林掌櫃愣愣地看著竹節上的米字型符號，表情顯得十分複雜，既有興奮又有幾分漠然，還有點遲疑的樣子。

　　林掌櫃輕歎了一口氣，心底似乎有點不甘卻又無奈。

　　“五年了，還是來了......！”

　　愣了一會兒，環顧一下四周並未有啥異常，便轉身而去。

　　回藥鋪的路上，又裝作隨意地樣子四處打量，未曾看到先前那面容陌生的客人。

　　也就在一炷香之前，藥鋪裡忽然來了一個奇怪的客人詢問有沒有“十年沉香木”，這個許久未曾聽聞的詞，瞬間讓老者有點猝不及防，正在寫方子的筆輕輕抖了一下，還好他掩飾了過去。

　　“沉香木”這等物件兒本來在這鄉村集市就極其罕見，何況哪來十年之說。

　　客人問完，也未曾和老者招呼，轉身往河邊竹林而去。

　　隨後不久，又悄悄去了日晷旁，背著人流，裝作觀看的樣子，在那個右上角用鐵剪畫了一個奇怪地符號。

　　林掌櫃返回鋪子，恰巧碰上侯在門口的劉老二。

　　“林掌櫃...”

　　“喲，劉家二哥...”

　　“後日家兄五十，略備薄酒，請林掌櫃有空到家一起坐坐。”劉家老二見到鋪子裡等著的人有點多了，到也不再寒暄，徑自直說了。

　　“好的，老夫一定去。”

　　老者面色如常的欣然答應，打了個招呼，便進鋪子裡又忙碌起來。

　　街上的風，比先前似乎大了幾分，雲也愈漸黯了下來。

　　劉家老二倒也說話算話，邀請的客人都一一落實，便又來到鐵匠鋪。

　　鋪子裡的末羽正聚精會神拿著小錘，練著精鍛的錘法技藝，盤掌櫃在一旁細心地指點著。

　　用來練手的正是裡小卜定製的幾把藥鋤。

　　別說，末羽這家夥在手工這方面居然顯露了難得的天賦，一天下來，動作像模像樣了。

　　按盤掌櫃的話說，這是老天爺賞飯吃。

　　除了細節、力度還需找手感，熟練度也需要慢慢積累，末羽算是進步神速了。

　　頗得盤鐵匠讚賞，只可惜這年代鐵匠差不多等同於賤籍，以此謀生怕誤了孩子前程，盤鐵匠才沒有動收徒的心思。

　　雖說乾老頭和他爹攤丁入畝、匠改銀，讓匠戶逐漸脫離了原有的世襲套路，但從業之人還是會被大戶家庭瞧不起。

　　“二娃，把這墩釘拿回去，自己練練準頭和力度。”

　　盤鐵匠又從裡屋拿出一坨怪東西， 底座有差不多五六寸見方，一面頂上卻孤零零地突出一根比筷子頭稍細的鐵釘。

　　鐵釘尖銳鋒利，隱隱透出幾點寒光，貌似材質不錯。

　　鐵釘上下粗細均勻，在中間打磨出一圈寬約黃豆大小、並不深的凹痕。

　　墩釘雖不大，入手卻十分沉重，畢竟全是鐵的。

　　“二娃看著，回去用木頭這樣敲...”

　　盤鐵匠手拿一塊木頭，右手一揮，木頭的下側便穩穩停在了鐵釘中間凹陷處，力度恰到好處。

　　“不同厚度、不同材質的木頭，隨手擊打，都能停在這裡，精鍛你就算差不多入門了。”盤鐵匠指著鐵釘上的凹陷，又細致地講解著用力的要領。

　　這樣沒有了胚料和墩子，末羽在家也能時常練習了。

　　古人的智慧，還真的不容小竊。

　　劉家老二站在鋪子外，倒也並不打攪屋裡幾人談論，顯得頗有風度。

　　裡小卜兩人倒也知趣，並未讓劉家老二久等，把墩釘放進背簍，稍微整理了一下便和盤鐵匠告辭，踏上回村的小路。

　　劉家老二走在前面，他也采買了不少東西，背簍雖沉步履卻十分穩，看來也是沒有少做農活的樣子。

　　他與一般村民不同，舉手投足之間動作顯得頗有章法，聽盤鐵匠說起，劉家除了老大外，下面幾兄弟都曾進過鄉軍。

　　那時候的鄉軍，不算是正規軍，只是綠營軍的編外人員，算是綠營軍預備部隊。

　　(清朝的軍隊分八旗軍和綠營軍兩大陣營，綠營軍多由漢人組建而成，更多負責地方治安。)