清同治初年，曾望顏擔任陝西巡撫，首縣官員是四川籍進士唐李杜，字詩甫，以幽默詼諧聞名。當時，有一位山西商人夏姓者，在陝西省城經營生意，家境殷實，突發從政之志，捐資買得縣令一職，被分配到陝西任職。有人勸告他初入官場應請教有經驗的通儒以增進見識，避免鬧笑話。夏某采納了這個建議。

　　當他首次赴省城參見巡撫曾望顏時，因舉止做作，引起眾人竊笑。首縣唐李杜見狀，故意問夏某:“您貴姓?”夏某答:“夏。”唐李杜接著一本正經地問:“以前有個夏徵舒，是不是您家先祖?”夏某見唐李杜如此嚴肅，誤以為夏徵舒是個顯赫人物，便貿然回答:“是先祖。”

　　其實，夏徵舒是古代的一個著名人物，但並非因其顯赫，而是因某個不光彩的歷史事件而知名。唐李杜聽後微微一笑，沒有多言。衙參結束後，夏某回到寓所，向所延請教的朋友說起此事。朋友告訴他夏徵舒的真實情況，夏某才意識到自己鬧了笑話，勃然大怒，打算去找唐李杜理論。

　　次日，夏某在官廳見到唐李杜，立刻衝上前去抓住他，大聲質問為何罵他“龜子子”。唐李杜辯解自己並未出口傷人，周圍官員也證實了這一點。夏某依舊糾纏不休，眾人勸阻無效，一直鬧到了二堂門口。巡官報告了曾望顏，巡撫命兩人進來對質。夏某敘述了前一天的對話過程，卻始終記不清夏徵舒的“徵”字怎麽寫。曾望顏聽後笑著說:“是你自己承認的，不是他罵你。”隨後命巡官引導夏某出去，並掛出公示，批評夏某在官廳吵鬧尚可原諒，但作為一個縣令，胸無點墨，怎可治理百姓，故責令其回鄉讀書。夏某見此公示，氣結難舒，只能鬱鬱寡歡。此事傳出後，人們都笑談道:“一聲龜子子，斷送了一位縣令的仕途。”此事由張悟荃講述傳播開來。