楊鼎來，字小匡，出生於江蘇淮安山陽，是一位才情出眾、文武雙全的青年才俊，尤其擅長武術，能以一敵百。自幼跟隨父親在蘇州擔任校官，相鄰的查姓人家是浙江海鹽的豪門大戶，與楊家關系密切，兩家眷屬常有交往。查家有一才女，自幼聰慧，與楊鼎來一同玩耍長大，二人雖懵懂無知，卻相互欣賞，建立了深厚的感情。楊鼎來善於詩詞創作，查氏女子同樣才華橫溢，二人每日吟詩作對，樂此不疲。

　　查氏女子早已許配給吳縣潘祖同為妻，而楊鼎來雖然還未訂婚，但對查氏有著深深的情感。潘祖同的父親侍郎曾瑩，曾在家鄉教授楊鼎來學業。後來楊鼎來娶彭氏為妻，並在京為官，期間仍寓居潘家。此時查氏已出嫁，而潘祖同也入了翰林院。鹹豐九年，楊鼎來考中順天副榜，與查氏繼續保持聯系。至鹹豐十四年，他又中了鄉試。

　　然而命運弄人，潘祖同因事被革職流放，其兄祖蔭也由侍郎降為編修，家道中落，楊鼎來因此失去了顧慮。盡管如此，他的恩師曾瑩仍在，因侍郎退休在京養老，一日發現楊鼎來與查氏詩詞往來內容過於親昵，遂將楊鼎來逐出門庭。次年，楊鼎來會試落榜，但他竟在深夜翻牆潛入潘宅，帶走了查氏。潘家雇請五名拳師在途中攔截，追至楊柳青時，面對楊鼎來與查氏的合力對抗，五名拳師铩羽而歸，楊鼎來安全地帶查氏回到了故鄉。

　　此事引起軒然大波，潘氏父子將此事告知同鄉故友，輿論嘩然，紛紛譴責楊鼎來的行為。朝中大臣甚至約定，若會試中遇到楊鼎來的試卷，便會將其替換，不讓其得逞。然而，楊鼎來在同治七年再次赴京趕考，拆開密封後，他的名字赫然出現在第九名的位置，且試卷已被呈送禦覽，無法更改。大臣們又決定在殿試時抑製他的排名。楊鼎來原本擅長模仿米芾的書法，此次特意改寫為率更體，眾人果然未能察覺，最終其試卷被列入前十名。殿試後的朝考階段，楊鼎來才被排入三等，得以任工部主事。

　　楊鼎來自知此舉會遭受輿論譴責，不再追求仕途，返回淮安，在河下建起精致的住所，與查氏相伴，兩人過了二十多年的琴瑟和諧生活，每日賦詩填詞，教授學生度日。淮安當地人都稱查氏為“湯夫人”，取楊、潘兩家姓氏各一半諧音而成。楊鼎來自撰對聯掛於門口:“文章有價，陰騭無憑。”查氏先於楊鼎來幾個月離世，楊鼎來寫下挽聯:“前世孽緣今世了，他生未卜此生休。”這兩句話巧妙地傳達了他們之間的複雜情感，展現了才子的獨特筆觸。

　　令人歎息的是，人性的道德界限往往就在一念之間。楊鼎來擁有文韜武略，若是能控制情感、遵循禮義，完全可以在儒林中嶄露頭角，甚至成為名相或大將。然而，他一念之差，沉溺於欲望，背離倫理，走向了違背道德的道路，讓人惋惜不已。

　　據說查氏並非美人，臉上還有痘痕，但才情出眾。自楊鼎來會試中榜後，朝中主持會試的大臣一旦收到淮安籍考生的試卷，往往會摒棄不用，這種情況持續了近二十年，誤以為淮安士人都像楊鼎來一樣。也有其他優秀士子如吉元，也因此事影響終身未能登科，對他深感痛恨。楊鼎來所在的楊家是淮安世家，連續五代都有人考中進士，實屬難得，然而楊鼎來的行為使得家族榮譽受損。楊鼎來與彭氏及查氏各有子嗣，但都未能繼承楊家的事業。以上信息源自泗州祁頌芸的講述。