馬新貽，字谷山，山東菏澤人，出身穆斯林家庭，由進士起步，出任安徽知縣。在鹹豐年間，因皖北粵撚衝突，馬新貽在代理合肥縣令時因城池失守被革職，但後來憑借帶罪立功的表現，受唐中丞委派管理廬州各鄉團練。在與撚軍作戰失利被俘後，張文祥將其釋放，並與馬新貽、曹二虎、石錦標結為兄弟，共同約定投誠。馬新貽隨後組織降眾建立“山字營”，四人均在其中擔任要職。

　　至同治四年，馬新貽已升任安徽布政使，駐守省城，兼任營務處。山字營解散後，張、曹、石隨馬新貽任職，各自得到重任。然而，馬新貽與曹二虎之妻產生私情，且曹二虎頻繁外出執行任務，醜聞逐漸傳開。張文祥得知後告知曹二虎，曹開始不信，後證實後大怒，欲殺妻報仇。張文祥勸其忍耐，希望通過贈妻給馬以保全兄弟情誼。但馬新貽對此勃然大怒，以誣蔑官員為由嚴加訓斥曹二虎。不久，曹二虎奉命前往壽春鎮署領取軍火，卻遭馬新貽陷害，被扣押並以通匪罪名處決。

　　曹二虎死後，張文祥誓言復仇，並與石錦標一同離開。直到同治九年，石錦標在山西擔任參將，張文祥實施復仇計劃，成功刺殺時任兩江總督的馬新貽。馬新貽被刺後，張文祥主動承擔罪責，雖遭受嚴刑拷問，始終堅持自己的動機是為曹二虎報仇。此案一度引發朝野震動，朝廷派出鄭敦謹為查辦大臣，但礙於多方壓力，最終以海盜挾仇報復定案。

　　馬新貽死後，諸多後續事件也隨之浮出水面，其府中一妾自殺，經查證正是曹二妻。同時，《刺馬傳》在上海戲園上演，引起輿論熱議。馬新貽的胞弟馬四監斬張文祥，執行了殘酷的碎割之刑。此案終結後，相關人員的命運各有不同，而馬新貽本人雖被追封，但其墓地在幾年後因洪水衝塌，且無子嗣繼承，似乎冥冥中自有天意的報應。