“你和阿禮國都聊了些什麽?”

　　走出了英國領事館，徐謂仁便忍不住心中的疑惑向王濤問到。

　　最後和阿禮國的談話王濤並沒有翻譯給徐謂仁聽，因此徐謂仁只能看兩人聊得風生水起，卻並不知道兩人在說什麽。

　　“他嫌我們的預算太少，說如果願意出40萬兩白銀，他們可以考慮一下這筆生意。”王濤一陣胡說。

　　當然王濤是有理有據的胡說，這群外國人總是無利不起早，沒有足夠的利益是沒辦法打動他們的。

　　他相信當時自己報價的40萬兩白銀，阿禮國是心動的，只可惜當時王濤事出從急，沒有和徐謂仁達成一致。

　　“40萬兩...只怕我們內部的一些統領不會答應。”

　　40萬兩近乎掏空了起義軍的銀庫，起義軍人吃馬嚼，哪一樣不得花錢。

　　用這麽大一筆資金全部購買武器彈藥固然開心，起義軍的火力配置會瞬間翻上幾倍，甚至發生質變。

　　但只怕接下來幾千人只能餓著肚子打仗了。

　　“這有什麽不答應的，沒有火器，兄弟們被清妖壓製著打。如果我們也有足夠的火力配置，擊退清妖完全是輕而易舉的事情。”

　　徐謂仁聞言苦笑著搖了搖頭。

　　“沒有你想的那麽簡單，這些錢不是簡單說上一句就能撥下款的。”

　　猶豫了一下，徐謂仁又說到:“原本起義軍並不打算在八月初五起義，只聽說吳健彰要運走40萬兩白銀當做討伐太平軍的軍餉，兄弟們這才起義。但我們對外一直都是以‘韃夷當滅，明複當興’作為起義的核心口號。”

　　徐謂仁這番話也算是推心置腹了，能如此直接的實話實說，確實是把王濤當成了自己人看待。

　　“走吧，你以後就跟著我乾。老許那活計整天風餐露宿的，確實苦了些。你有才氣，腦子又靈光，做財政不虧待你。”

　　“滴！徐謂仁想招募你作為‘財政參謀’是否同意?”

　　“同意。”

　　“滴！您的身份有所改變，當前身份為:財政參謀。”

　　“您獲得20點貢獻值。”

　　“為什麽不直接找個外國人和他們談呢?想購買火器其實並不難才對，大洋商號就有販賣軍火的生意，直接找他們買不就好了。”王濤問出了自己心中的疑惑。

　　“外國人肯定是信不過的，這種事情得找我們營裡自己的兄弟。另外大洋商號能出的火器並不多，質量也參差不齊，並且溢價嚴重，找他們買東西不過是飲鴆止渴罷了。況且我們需要訂購大批量的武器彈藥，才能支撐得起打持久戰的消耗。”

　　徐謂仁解釋得很通透，解決了王濤不少疑惑。

　　“回去吧。”

　　徐謂仁歎了一口氣，雖然明知道今天會無功而返，但吃了閉門羹這種事，心裡確實不太舒坦。

　　“徐總參，我倒是想到一個購買火器彈藥的好去處。他們什麽都敢賣，只怕咱們預算不夠。”王濤咧嘴一笑。

　　“誰?”

　　“美利堅國領事館。”

　　王濤本以為徐謂仁會如同醍醐灌頂一般，立刻想到找美國購買火器彈藥。

　　卻沒成想徐謂仁把眉頭皺成了“川”字，一臉的為難之色。

　　“現在的美利堅國領事館，有些特殊，你不知道也很正常。現任的美利堅國代理領事是祁理蘊(John N. Alsop Griswold)，這個人，很怪。”

　　“很怪?能有多怪?”

　　王濤不理解，難道是個瘋子不成?

　　“可能是我表述有問題，這是一個我行我素，特立獨行的人;等你見到他就能很直觀的感受到了。”

　　說著，徐謂仁換了一個方向繼續走。

　　“美利堅國領事館離這裡很近，我們正好可以順路去拜訪一下。”

　　“但這裡不是英租界嗎?”

　　徐謂仁露出一個神秘的笑容:“正是如此。”

　　“當年清政府開放‘五口通商’之後，大批英、法移民攜家眷來此租下外灘，並建立租界。但由於當時的第一任美利堅國駐滬領事並未就任，於是這件事就被擱置了。

　　兩年後，旗昌洋行的吳利國(Henry G. )被任命為美利堅國駐滬代理領事。然後他就把領事館建立在英租界的旗昌洋行裡，並升起了星條旗。

　　當時因為領事館爭議問題鬧得沸沸揚揚，第二年英吉利人還逼迫上海道台宮慕久在《上海租地章程》重加入一項‘準英商租地內，除懸掛英國國旗外，他國人均不得懸掛本國國旗’的條件，但吳利國並沒有理會，最終英吉利國也就不了了之。

　　現在的這位美利堅國駐滬代理領事祁理蘊，更是把領事館擺在了自己家裡，在門口升起了一面星條旗。我們馬上就能見到他了，瞧，這不到了嗎?”

　　徐謂仁指著眼前一棟四層的商會建築，示意他們的目的地就在這裡。

　　外灘前的一面星條旗高高升起，隨著黃浦江上的大風盡力搖擺。象征著自由與民主的旗幟，卻是建立在殖民主義之上。

　　按響門鈴，在一位中年女仆的帶領下，三人進入了商行內部。

　　一樓當作倉庫，存放著商行堆積的商貨，二樓是住宿區，辦公區在三樓。

　　商行的整體空間很大，但在修建時分隔開了很多單間， 所以每一間房的面積實際並沒有太大。

　　祈理蘊的辦公室同樣不大，雖然左右都有許多空房間，但他沒有選擇把牆面打通，而是將就著這樣會客。

　　興許連他都沒想到會有人前來拜訪。

　　四個人坐在辦公室裡顯得有些逼仄，但大家都是有頭有臉的人物，不會拘泥於這些細節。

　　祈理蘊一身修身的深色西裝，嘴裡叼著一根雪茄，雙腿搭在辦公桌上，休閑、懶散、隨性。

　　“瑪麗女士，四杯咖啡，謝謝。”祈理蘊朝辦公室外喊了一句。

　　不多時，女仆端著一個銀製托盤走來，托盤上正放著四杯濃香的黑咖啡。

　　將每一杯咖啡放在眾人面前，女仆懷抱托盤輕輕退出辦公室。

　　王濤的身體已經好幾天沒有攝入尼古丁了，此時正需要一杯富含咖啡因的飲品，提升一下腦袋活力。

　　仰頭一口喝下，濃香的咖啡味在口腔裡綻放，香味在味蕾間回蕩，連精神也變得愉悅起來。

　　徐謂仁見王濤如此牛飲，心中不免覺得幾分好笑。

　　只見他拿起銀湯匙，舀上兩塊方糖進了黑咖啡裡，又緩慢攪動幾圈，最後優雅的將湯匙放在茶杯底托，一手輕輕捏起茶杯，小抿了一口。

　　即使只是一小口，苦澀的味道也讓徐謂仁直皺眉頭。

　　祈理蘊和王濤一樣，端起茶杯灌下一大口黑咖啡後，對三人說道:“幾位朋友今天來到美國領事館，是有什麽事情嗎?”

　　ps:本章內容參考自《上海外事志》上編、中英《上海租地章程》，劇情虛構。