正想著，安德烈已走到關押潔魯米婭的地牢處，他來到牢房前，轉動藥匙打開牢門。濃烈的醋味熏的他咳嗽起來，眼睛要睜不開了，安德烈退出牢房。

　　見此，獄長趕緊致歉。“不知道大人要來，沒有事先做準備。”

　　說著遞給他一個防毒面具。

　　“你們在幹什麽?”

　　“殿下要我們用濃醋消毒牢房。”

　　安德烈瞪了獄長一眼，把防毒面具塞回去，從懷裡拿出塊手帕捂著鼻子就踏進去了。

　　他看見潔魯米婭沒吊著了，她被放下來扔進一座不夠半米高、半米寬的籠子裡。不能躺著，也不能站著，只能勾著背跪著或者蹲著，而牢房四周燉煮著濃醋，這裡又濕又熱，還有喘一口氣就嗆死人的酸醋味道。

　　長皇子換方法折磨她了。

　　“殿下……你還好嗎?”

　　潔魯沒有回應，抬眼看了看安德烈。

　　“椒嶺的立場動搖了，領頭的叫什麽來著?啊，刀疤，那個傭兵向長皇子提條件，如果長皇子殿下滿足他的條件，你說……刀疤會不會出賣你?或許他會，因為他是傭兵。也或許他不會，因為心懷正義。”

　　“……”

　　“我聽獄卒說你絕食了。環境那麽差，你病倒了他可不會找醫師救你的，你知道你不能死。”

　　潔魯感覺自己的喉嚨和肺已經廢掉了，一開始被醋嗆的咳喘不止，現在咳不動了，但胸口裡好像養著小雞，一喘氣就嘰嘰喳喳的叫，她感覺快要窒息而死卻還在喘氣。潔魯依著牢籠屈腿坐在地上，眼眶被熏的發紅，眼淚在無知覺的情況下落到手心裡。

　　“只要你承認罪行，我能讓長皇……”

　　“滾。”潔魯果斷的打斷安德烈。

　　“你知道嗎?你倔的就像塊石頭，不給自己生路。”

　　潔魯米婭明白，自言自語的嘲笑自己。不過她聲音太小聽不清，安德烈走到牢籠前蹲下，細心傾聽。

　　“我有記憶的時候他就病了，身體從來沒好過，我聽父親說……這是他應得的，我不知道這是什麽意思……哪位父親會詛咒自己的孩子永遠生病?直到有一天我在父親的書房玩耍不小心碰倒了像小山一樣的書堆，在裡面發現些東西……”

　　“什麽東西?”

　　潔魯慢慢轉過身，趴在牢籠上，手側著穿過牢籠的縫隙搭在外面。安德烈以為潔魯要他靠近些，他就靠近些，潔魯米婭突然掐住他的脖子，接著一腳就踹碎了牢籠，掙脫束縛。

　　“我告訴那是什麽東西，那是你要和我一起離開這裡的東西。”

　　公主的連接率回到31%，她被注射了抑製劑按理說不可能有連接率，她應該失去武力渾身癱軟，一定是哪個環節出了問題。

　　獄卒聞聲剛來時晚了，潔魯扣住安德烈的脖子，用他的身體擋住自己。

　　“趴在地上。”潔魯命令道。

　　獄卒猶豫的間隙，潔魯米婭不知道從那裡變出來一截斷裂的鐵欄杆，刺進安德烈的肩膀上。

　　“唔……你們這群混蛋！照辦啊！”

　　獄卒隻好乖乖趴在地上，潔魯拽著安德烈快步來到牢房外的走廊上，她看見樓梯，往上走就是地牢的出口。

　　“你逃不出去的，殿下……”

　　“閉嘴！”

　　她不會再犯錯！她不會再被榮耀和自持愚蠢的不反抗！就像上一次被抓……乖乖束手就擒，眼睜睜看著對她忠心耿耿的武將死在她面前。這回就算挾持綁架也要逃離這裡……她的臣子在等她，南邊的人也在等她，潔魯米婭堅信著，也發誓不會對長皇子俯首稱臣！更不會把王位拱手讓給他！

　　衛軍趕來，抬著槍堵住地牢大門，潔魯背貼著牆壁扯著安德烈擋在身前，完全把他當做擋箭牌，她微微垂低腦袋，想著自己竟然會做出那麽無恥的事情來……

　　“後退！不然我就殺了他！”

　　她窺視到衛軍後退了，推著安德烈往前走。

　　「嘭——！」

　　是槍聲，潔魯還在想著是誰開的槍就去重心從樓梯上滾下去了。

　　“啊……”

　　她胸口挨了一槍，那顆子彈打穿了安德烈才擊中的她。潔魯勉強撐起身體，她看見安德烈倒在樓梯間，而最上面，地牢的入口處……長皇子站在那片光亮下，朝著向她開槍的衛軍說著什麽。

　　潔魯拋下榮譽和自尊依舊無法逃脫，她悔恨的抬頭，她感覺懊惱、憎惡交織成一張巨大的網，籠罩著她，把她拖進黑暗之中。

　　……

　　椒嶺，第三研究科部。

　　時間已近傍晚，夕陽把天空抹成金色，眼看太陽就要下山了。

　　伽托聯絡魯道夫和他說了很多椒嶺的情況，還有雙方談判的結果，魯道夫也告訴伽托今天一早他接到長皇子軍師的視頻連線，要獅子們擁戴長皇子。

　　「但我沒有表態，我記得你的命令，先讓獅子中立。」

　　“嗯，我現在一籌莫展，一周的時間我怎麽做才能救公主?”

　　「伽托，有些事就由著它發展更好。」魯道夫見伽托的表情低沉下來，知道他不滿這種說法，趕緊接著解釋。「只要公主的意志不死，她就永遠活在我們心中。」

　　“我在椒嶺，她的地盤……你說這種話會害死我。”

　　「那你這是同意我的想法了?」

　　“不。”伽托否定道。“我不同意，她不該落得眾叛親離的結果。你不要在勸我，我已經決定要救她。”

　　魯道夫立刻雙手環抱在胸前，扭著嘴角。「你之前提過想捧殺金瑞，一開始我覺得不可行，不過現在……似乎有戲。」

　　從事情的開端起伽托就沒有收到過一個好消息，此時終於來了一個。他趕緊打起精神坐直腰背。

　　“說下去。”

　　「我收到一則消息，金瑞在招兵買馬，從無序線那邊買報廢後翻新的機甲，他想搞事情。」

　　“這時候明目張膽的從無序線購買機甲，還是報廢後翻新的垃圾機甲?金瑞的腦子被驢啃了嗎?”

　　「而且他還去拉攏梅斯·布萊恩。」

　　“能理解，他想替代我成為獅王。我有你和泰托斯，他怎麽也要找梅斯給他撐門面。不過……沒意思，梅斯大勢已去，不單單指勢力，是整個人都垮了。”伽托歪了歪嘴角。“除此之外他還做了什麽?”

　　「還有蛇蠍美人……」

　　“他還想籠絡毒蛇區的新領主，蛇蠍美人:艾爾莎。”

　　毒蛇區和中庭花園接壤，是通往北邊的路徑區域之一。

　　在伽托眼裡，艾爾莎是最不該主動去接觸的人。東4有兩句話:有田地的地方就有野獸，指的是獅子。另一句:看不見的毒牙隱藏在水中，指的就是艾爾莎。

　　“傻子總會把事態攪的亂七八糟。”

　　「你應該清楚艾爾莎是什麽人。」

　　“當然。”何止如此，東4的貴族家族歷史以及他們之間的關系伽托全部了然於心。“艾爾莎經歷過的事很恐怖，她乾的事也同樣恐怖。”

　　「她會參與這場爭鬥，她不是個普通角色……」

　　“據我所知，你和她關系不一般。”

　　沒錯，魯道夫和艾爾莎認識很多年了。

　　投影中的魯道夫歎息一聲。「我算是了解她的人。」

　　“你覺得她會和我們合作嗎?你出面和她談，就說……”

　　魯道夫及時打斷伽托。「如果我們沒贏面想都不要想。她目標清晰，從不含糊。」

　　看魯道夫的說話的樣子讓伽托起疑。“聽起來你很欣賞她?”

　　「或許吧。」魯道夫咂咂嘴接著說道。「你打算怎麽做?」

　　“你先派出侍從去金瑞那裡看看，我想他會高興的接待你的人，先看他的態度我們在決定怎麽做。接著……幫我試著我聯系艾爾莎。”

　　「明白了，給我點時間才能聯系上她。」

　　伽托微微點頭視頻通話斷開，他捏了捏鼻梁，時間已經晚上，夜幕降臨窗外一片漆黑。

　　啊……這一天夠漫長的。

　　他站起來活動下筋骨，可腿如同被什麽人抓住，一個踉蹌險些跌倒。正當他猜想可能是太累了，一個輕微的破風聲從頭頂響起，扶著桌子抬頭的瞬間，伽托看見對面掛著的壁畫上嵌入了一把小刀，刀柄還在晃動……

　　“……！”

　　伽托馬上意識到房間裡有刺客，他回頭看身後什麽人都沒有，房間裡很安靜根本不像有人入侵的樣子，伽托一把懸翻書桌溜到桌子背後。

　　“芙蘭！！”

　　映著他大喊的聲音，書桌被無形的力量打碎，飛濺起來的木渣彈到他臉上。

　　伽托的連接率僅有26%，這是個新手的數據根本無法和任何武將對打，他明白這點，抓起地上潑的只剩一半的茶灑進牆角的電插座裡。

　　電火花閃過，房間裡立馬陷入黑暗之中。

　　——最多6秒。

　　伽托心想，刺客適應黑暗最多花六秒，然後找到位置一刀宰了他，這6秒裡伽托也一樣什麽都看不清……

　　他一隻手悄悄抬手探索著找到窗台位置，另一隻手在口袋裡摸到手機，按亮屏幕，然後把手機扔到半空，他聽到利刃擊中手機的聲音，轉身撞破窗戶滾到了外面的屋簷上。

　　“芙蘭！！”

　　伽托一邊連滾帶爬的站起來，一邊呼喊著芙蘭，他的貼身護衛。

　　芙蘭早該他懸桌子的時候就衝進來了，這時都不現身肯定出問題了，就在他這麽想時，刺客逼近，利刃已經來到眼前。

　　間不容發的瞬間，那個刺客肚子被人捅了一刀從屋簷上摔了下去，伽托定神一看，來救他的不是芙蘭是刀疤。

　　“你沒事吧，小少爺。”說著刀疤拉起他。

　　“我的天，差一點就命喪黃泉。怎麽是你?芙蘭呢?”

　　刀疤裝模作樣的四處看。“嗯，怎麽會是我?因為我正巧路過聽見你鬼哭狼嚎的大叫啊。”

　　現在伽托不想和他鬥嘴，趕緊翻回屋內，打開門見到芙蘭暈倒在外面，嘴角流血。

　　“醫師！叫醫師來！”

　　伽托慌了，經歷貝奧的死後他無法在接受芙蘭也離去。他抱起芙蘭，顫抖的去摸她的脈搏，還活著……

　　“她怎麽樣?”

　　伽托抬頭，是刀疤在和他說話。

　　心緒安靜下來伽托漸漸感到憤怒，是誰?！要殺他和芙蘭！

　　這時守衛和醫師趕過來，正準備接手芙蘭，伽托突然擋住他們並向刀疤說道。“在這我似乎只能相信你了。叫你的人來治療芙蘭。”

　　“醫師是我的人，我幫你換掉護衛好了。”刀疤瞪大眼睛衝護衛喊道。“聽到沒有?！你們這群垃圾飯桶可以收拾東西滾蛋了！”

　　伽托不放心，跟著擔架來到治理室外等待結果，他按著額頭懊悔，為什麽沒考慮到刺客的問題。

　　“看情況芙蘭是中毒了，不過你別太擔心，後島的將才都受過抗毒訓練，像她這樣的狠角色不會輕易被毒死。”刀疤見伽托還是愁眉不展，故意逗他。“最多毒成殘廢。”

　　“你能閉嘴嗎?！”

　　“我是你的救命恩人， 不要你以身相許，最起碼給點尊重行不行?”

　　伽托沒有再說下去，沉著臉感覺自己渾身都是怒火。“那個刺客死了沒?”

　　“一刀斃命。誰要殺你?曉得不?”

　　他默默搖頭。“有可能是長皇子，因為我投靠公主。也可能是金瑞，因為他想取代我。還可能就是你們的人，也許我和長皇子談的那些話影響到某些人的利益。”

　　“哦謔謔……一次談判仇家像蘑菇一樣冒出來。”刀疤來到伽托身邊坐下，和他一同呆呆看著面前亮著燈的治療室，突然又對小獅子多了幾分好感。“能在第三研究科部暗殺你，很大可能就是這裡的人，外人很難采取行動的。”

　　“你覺得……是叛徒?”

　　“嗯，很讓人傷心是吧?你掏心掏肺的為他們，結果還有人想要你的命。”

　　“利益衝突，不存在傷心的問題。但他動我的人，我要讓他血債血償。”

　　十多分鍾後，醫師出來告訴伽托，芙蘭的情況和刀疤猜測的差不多，她中毒了，但她的抗毒性很強，沒什麽大礙，休息幾天會醒過來，而毒倒她的毒藥是常見的附子草，烏頭類毒藥。

　　“她吃的東西有問題……等等。”

　　伽托記起今晚芙蘭送晚餐過來時他剛好要和魯道夫視頻通話，又感覺沒什麽胃口，就讓芙蘭先吃了。

　　“她吃的是我的晚餐，順著這條線去查。”

　　“什麽?我?”刀疤指著自己。

　　“不是查你?還能讓誰去查?”

　　“好吧。”刀疤感覺到不對勁，立刻補充道。“加錢。”