沈煉出了官廳，繞過經歷司的值房，但見一隊披盔戴甲的校尉迎面行來，領頭的正是滿面春風得意的總旗凌雲愷。

　　這廊下空間狹小，只能容兩人並排通過，沈煉皺著眉頭迎面走了過去，不曾想凌雲愷手下的這些校尉根本不避讓。

　　“下官見過沈大人。”凌雲愷仰著頭抬手作揖，目光中滿是挑釁。

　　沈煉冷哼一聲，剛想呵斥。又想起方才陸文昭的話，這凌雲愷可是和魏太監沾親帶故的。

　　不管沾的是什麽親什麽故，若魏太監怪罪下來，都不是他這個錦衣衛百戶能夠承受的。忍下心中的怒火，轉頭對擋在他面前的校尉冷聲喝道:“讓開。”

　　那校尉不過是個馬前卒，不敢硬頂回去，可也不會輕易挪開步子，轉頭望向自己的上官。

　　凌雲愷冷笑道:“沈大人，我等奉北鎮撫司許大人令，前來交接昨夜的案子。上峰令急，可不敢耽誤，煩請沈大人行個方便，讓我等先過。”

　　沈煉目光一片森然，若是平常，他早就趟了過去。但凌雲愷不是尋常的小小總旗，背後的那座大山壓的他有些喘不過氣來。。

　　自天啟三年十二月始，魏忠賢提督東廠，右副都禦史楊漣，左僉都禦史左光鬥等東林黨人被接連治罪，後興大獄，毀東林書院。今年九月又得了今上賜的“顧命元臣”印，聖寵愈加隆厚，眼下更是氣焰滔天，權傾朝野。

　　?在這北司裡，本事從來不是最重要的，凌雲愷雖然只是個總旗，可背靠著魏太監，恐怕沒有人會敢輕視他。

　　但是，沈煉沒有選擇退讓。

　　雖然向來謹小慎微，兢兢業業，可要他卑躬屈膝，他做不到，絕對做不到。

　　眼下廊外已經聚集了不少人，都眼巴巴地望著這邊。兩邊對峙陷入僵局，周遭的空氣都仿佛凝固了一般。

　　“怎麽了?都在這裡杵著幹嘛?”

　　陸文昭從官廳裡露出身來，見沈煉被凌雲愷的人堵在廊下，愣了一下，接著笑道:“我道是誰，原來是凌總旗。許大人先前還跟在下提到到，如今一見，果然一表人才，快，外頭天冷，進去坐坐。”

　　“見過千戶大人。”凌雲愷屈身行了一禮，寒暄道:“下官先前在東輯事廠當差時，就聽郭真郭公公提到過大人，今日可算是有幸得見，往後還煩請大人照顧一二。”

　　陸文昭拱拱手回了一禮，眼睛笑地眯成了一條縫:“哎喲，不敢當不敢當，凌總旗年輕有為，前途無量，未來北司裡還得多仰仗凌總旗這樣的青年俊彥才是。走走走，凌總旗，裡頭敘話。”

　　凌雲愷自然明白這廝在為沈煉解圍。陸文昭雖然只是個千戶，可是能量極大，與司禮監、東廠甚至三法司都有不少交情。他的面子凌雲愷還是要給的，回頭掃了眼沈煉，丟下一聲冷哼，才轉身進了屋。

　　陸文昭轉頭看向沈煉，臉上的笑容陡然消失，換上一副恨鐵不成鋼的表情，手指不停地點著沈煉:“你呀你，又要我給你擦屁股。盡會惹事！還不快回去歇著！”

　　“誒。”沈煉應了一聲，陸文昭這才一甩袍袖返身走進屋裡。

　　沈煉對著灰蒙蒙的天空長出一口濁氣，暗罵一聲晦氣。收拾收拾心情，出了北鎮撫司。

　　打馬沿長安街一路向東，走到盡頭，越過東單牌樓，轉到崇文門裡街。周圍行人少了很多，驀然發現東城兵馬司的那個小卒樓定安，居然還陰魂不散地綴在身後。沈煉輕勒韁繩，坐在馬上居高臨下問道:“跟著我做甚?”

　　“我......”

　　沈煉問道:“你進兵馬司當差沒多久吧?”

　　“對，

才兩個月。”這樓定安家裡世代都是兵馬司的軍戶，前陣子父親病故他才頂了職進了東城兵馬司當差。　　“知道在這京城裡當差，最重要的是什麽?”

　　“啊...不知道。”

　　“那我告訴你——別多管閑事！”

　　“我......我是為了六哥報仇的，不是多管閑事。”

　　沈煉嗤笑一聲:“這案子已經轉其他人接手了，想要報仇，找我有何用?別再跟來，不然把你丟到詔獄裡去。”

　　樓定安望著那張怒目圓瞪凶神惡煞的臉，情不自禁往後退了幾步。沈煉冷哼一聲，打馬離去。

　　東城明時坊裡有一條胡同叫蘇州胡同。當年成祖皇帝下令修建北京城，蘇州吳縣香山的建築工匠天下聞名，朝廷便大量征召蘇州工匠北上。

　　那時起，在北京城裡就聚集了大批蘇州的工匠、船民，連帶著一些蘇州的販夫走卒。這些人後來就在北京城的東南角，離皇宮不遠的地方駐扎了下來，形成了如今的蘇州胡同。

　　這裡住的多是些尋常人家，門面多狹小緊湊。沈煉的宅子，就在這蘇州胡同的末尾。與其他的胡同裡的宅子不相連，獨門獨院，掩映在一片積雪覆蓋的銀杏樹下，幽靜而略顯荒僻。

　　據說這院子當年是道衍和尚的別居，幾經輾轉，最後被沈煉的父親買下，定居於此。屋後還開辟出一畦菜園，只是母親過世後，疏於打理，便漸漸荒廢了。

　　院門處種了兩株明貴的西府海棠，每年清明前後，進入花盛期後兩株海棠樹上的枝椏漸變粉紅，似胭脂點點，又如曉天明霞，煞是喜人。

　　沈煉下了鎖，走進院子，點著爐子燒了一壺熱水，換了一身乾爽的衣裳，漫無目的地坐在簷下，賞起雪來。

　　滾熱的茶湯順著喉嚨直下，將腸胃裡的寒氣驅散不少。沈煉放下手中的白瓷茶盞，長長地吐出一口濁氣，在空氣中形成一縷白霧，飄散於無形。

　　院子四周很安靜，稀疏的樹枝從屋頂的瓦楞上簌簌拂過，猶如一聲寡淡的歎息，除此之外，幾乎聽不到其他聲音。

　　沈煉望著院內牆角的那株臘梅，目光漸漸變得清虛起來。

　　這臘梅在寒冷的深冬裡一片茂盛。 可他發現不知何時起，這株老樹已經開始懨懨地死去，樹乾上長滿了樹瘤。

　　從記事起，母親就常說這株臘梅已經老了，等父親從遼東回來，就把它砍掉作柴火。

　　可春去秋來，等來了遼東大勝，等來了倭奴潰敗的塘報，等來了得勝歸來的大軍，而父親卻再也沒有回來。再後來母親也去世了。

　　現如今這株老樹就像處於彌留之際的垂垂老朽，正將體內殘存的最後一絲生機擠出來，迎著風雪，花開滿枝。

　　記憶裡，父親也是穿著他現在穿的這一身錦衣衛官袍，總是來去匆匆，很少在家中長待。不知不覺地，腦海中父親的模樣也漸漸模糊了，只能通過牌位上掛的那副畫像才能回憶起一二。

　　“喵～”

　　一隻通體烏黑的狸奴，慵懶地邁著步子從屋裡出來，蜷縮成一團依偎在沈煉的腿邊。

　　坐在這靜謐的院落裡，很容易讓人忘掉俗世的一切煩惱。可沈煉的心情，並沒有因此好轉。

　　自駱思恭駱指揮使告病請辭後，東廠因為魏太監的權勢，漸漸騎到了錦衣衛頭上。而錦衣衛內也是暗流洶湧，投靠魏太監的人可不在少數。眼下得罪了凌雲愷，恐怕以後的日子不會太好過了。

　　沈煉啊沈煉，你怎麽這麽不會變通?好端端地，得罪那凌雲愷做甚?

　　沈煉揉了揉發疼的太陽穴，千頭萬緒也理不出個所以然，索性不再去想，收了茶盞進屋倒頭大睡。

　　不知從哪裡飄來一朵黑雲，天本就灰蒙蒙的，院子裡的光線更暗了幾分。不多時，雪又開始下了。