北居賢坊有間廟宇，名叫柏林寺。在京城東北方向，左邊隔著集賢街，便是崇教坊的太廟和國子監，距離北城牆外已是不遠。

　　柏林寺附近人煙相對稀少，方圓十裡松柏成林，樹木繁多，除了白皮松、古銀杏，還有成片的竹林。

　　在柏林寺東邊，一處積雪覆蓋的竹林裡，沈煉終於找到北齋的住所。

　　院子不大，周圍用半人高的籬笆圍了一圈，地面打掃得乾乾淨淨，不見一片殘葉。

　　院中是一座三間並排相連的屋舍，簷下擺滿了花盆，只不過多是光禿禿的，也不知都是些什麽花。

　　倒有幾分大隱隱於市的意境。

　　沈煉早已換了一身便服，馬口銜枚，速度很慢，鐵蹄沒在深厚的積雪裡，沒有一丁點聲響。

　　他下得馬來，從懷裡取出一面黑巾蒙在臉上，解下掛在馬鞍上的雁翎刀，悄默聲地繞過前院的籬笆，摸到側面一扇欞窗前。

　　從腰間掏出來一把匕首插進底部的縫隙裡，撬開一條口子，正要抬起欞窗，卻冷不丁響起一陣清脆的銅鈴聲。

　　糟糕！窗戶後面居然掛了鈴鐺！

　　裡面的人明顯聽到了動靜，屋裡傳來一陣腳步快速掠過地板的響聲。沈煉再也顧不得許多，連忙掀起木窗翻了進去。

　　這是間書房，窗戶對面擺放了一座偌大的書架。旁邊的檀木案上，一張羅紋單宣被鎮尺壓著，墨跡還是濕的，看來那個北齋剛才正在這裡。

　　沈煉湊近一看，紙上畫的是一副蝶舞海棠圖。只見其花或灼灼盛開，或含苞欲放，有一雙蝴蝶在花間比翼雙飛。

　　花之設色，白粉為底，罩以胭脂紅，勾畫暈染，工整細致，清麗端雅，嬌柔可人，栩栩如生。右首留白處提了一句蘇東坡的詩，曰:

　　東風嫋嫋泛崇光，香霧空蒙月轉廊。隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。

　　沈煉平日裡也喜歡收藏些字畫，不過眼下卻沒有心情去欣賞這些。他收起匕首，抽出雁翎刀，小心翼翼地挑開用來隔斷的帷帳，一個曼妙的身姿陡然映入眼簾。

　　“誰?”

　　宅子裡除了北齋居然還有個女子，也不知是他的夫人還是侍女。

　　兩人對視一眼，四目交錯的瞬間，就連沈煉這等平日裡不近女色的人，也微微愣了一下，暗道這北齋還真是有豔福。

　　女子羞紅著臉低下了頭。只見她雲鬢散亂，身上隻穿了一件淡綠色的褻衣，領口如羊脂玉般的肌膚若隱若現，仿佛剛才正在做什麽不可描述的事情。

　　沈煉很快回過神來，上前一步，把刀尖懟在她臉上。女子尖叫一聲，直接癱軟在榻上，蜷縮成一團。??

　　沈煉惡狠狠地問道:“你是北齋的什麽人?”

　　女子愣了一下，然後弱弱地說道:“侍女～”

　　“北齋呢?”

　　女子沒有說話，卻情不自禁地朝裡屋瞥了一眼。沈煉不再管她，一個箭步衝進去，卻發現裡間空無一人。

　　唯獨屏風上掛著一件青布儒衫和一條紫色的絲絛。掃視一圈，發現後窗是敞開著的，想也沒想就從窗口跳了出去。

　　甫一落地，便暗罵一聲晦氣。原來沿著牆邊有條一尺多深的水溝，沈煉雙腳陷進去，差點摔了個趔趄。

　　待站起身來，前面早已沒了人影。只看到一條小道通向竹林深處，北齋應該是沿著這條小道逃走的。

　　沈煉追上去，官靴踩在雪地裡發出“噗噗噗”地聲音。一直沿著小道追出去數十步，

依然沒有發現北齋的去向，好像憑空消失了一般。　　不對勁！以正常人的腳力，這麽一會兒功夫，不可能跑太遠。

　　況且竹林稀疏，地勢平坦，也沒有障礙物，即使幾十步外也依舊清晰可見，怎麽可能一個人影沒有?

　　沈煉低頭一看，驀然發現一個問題——前面路上居然沒有腳印！

　　這麽厚的積雪，就算體重再輕，也不至於連個痕跡都沒有。四周只有這麽一條路，如果剛才有人跑過去，怎麽會不留下腳印。

　　他又連忙朝後頭的道路看去，果然來時的路也只有他一人的腳步。

　　一個荒誕的念頭從他的腦海中一閃而過。難道說，那個侍女——就是北齋！

　　就在這時，屋舍那邊突然響起一陣急促的馬蹄聲，然後逐漸遠去。

　　他急忙原路返回，像獵豹一樣竄出竹林，飛身從籬笆上越過，只看到那女子已經騎著自己的馬往柏林寺方向馳去。

　　沈煉這才恍然大悟！

　　草！

　　被這娘們兒給耍了！

　　什麽發髻散亂，雲雨初歇，統統都是這娘們兒故意營造的假象。剛才屋裡那番旖旎場景，不過是為了降低自己的警惕性。

　　?沈煉不禁感慨，這女子真是好深的城府。從他驚動銅鈴到進入屋子，也不過十個呼吸的工夫，便有了這樣一番縝密的謀劃。

　　故意打開後窗，讓他誤以為北齋已經從後窗逃走了，等他被誤導引開後，再穿好衣服，奪馬逃走。

　　這份機敏，著實令人歎服。

　　正感慨間，女子已經策馬跑到了那片柏樹林的邊緣，眼看就要消失在視線中，情急之下，沈煉趕忙解下掛在腰間的竹哨，猛地吹了兩下。

　　那馬是他當年從遼東帶回來的軍馬，聽見遠處響起熟悉的竹哨聲，雙耳頓時向後豎起，速度為之一滯。

　　前蹄高高揚起，後蹄在雪地裡劃出兩道深痕，連雪下的泥土都翻了起來。

　　女子險些摔下來，連忙弓身貼在馬背上，雙腿夾緊馬肚，死死攥住手裡的韁繩。

　　又是一聲悠揚的長哨，那馬聽到來自遠處的命令，四個蹄子在原地打了個轉，突然啟動，又朝著來路奔去。

　　女子又急又氣，暗罵一句這該死的畜生。想要棄馬，可馬速太快，顛簸不停，一時間平衡還未恢復，不敢輕易動作。

　　趁著這個機會，沈煉邁開大步，迎著馬跑了過去，眨眼間就到了跟前，一把扯住韁繩，馬速大為減緩，然後趁女子來不及反應，將她一把拉下馬來。

　　兩人在雪地裡滾了三四圈才停下，女子二話不說，拔下頭頂發髻上插著的銀簪，就朝著沈煉的面門刺去。

　　沈煉暗罵一聲瘋婆娘，反應奇快，扭頭避過，反手一拳砸在她的手腕上。

　　女子吃痛，“啊”的大叫一聲，簪子從手中滑落。與此同時，另外一隻手不知何時摸到腰間，又拔出一把匕首，對準沈煉咽喉狠狠刺過去。

　　沈煉見勢不妙，急忙伸過手腕擋在咽喉前，只聽“叮”的一聲，那匕首竟被擋了下來，袖口被劃開一道口子，露出一副鐵質的護腕。

　　女子見一擊不中，毫不猶豫抬起手又是一擊。沈煉可不會再給機會，伸手抓住她的腕部，將她從自己的身上扯下來，然後翻身壓上去，死死壓住四肢，讓她動彈不得。

　　女子雖然動作機敏，但並非練家子，被沈煉壓在身下，四肢根本發不上力，再無反抗余地。

　　兩人在雪地裡保持著一種極為曖昧又尷尬的姿態，可沈煉根本沒有心思去想這些，一張凶巴巴的臉幾乎是貼著女子的鼻尖問道:“你是北齋?”

　　女子一番掙扎後，發現都是徒勞的，漸漸放棄了抵抗，一雙杏眼惡狠狠地盯著沈煉:“是又如何，不是又如何?”

　　“不如何，只是有人要你的命。”

　　女子絲毫不慌張，冷笑道:“早就知道你們靠不住，過河拆橋的本事可真是厲害。”

　　“你們?”

　　沈煉目光露出一絲疑惑，很快被女子捕捉到捕捉到，還沒等沈煉開口詢問，就搶先脫口而出:“你，不是他們的人?”